ПРОЛОГ
Тереза встречалась с темным магом вчера, негромко произнес широкоплечий, привлекательный мужчина с живым взглядом светлых серебристых глаз, не отрываясь, глядя на свою копию, стоявшую у окна и с задумчивым видом смотревшую во двор. Мои люди заметили ее в одном из пограничных городков.
Брат-близнец, старше всего на несколько мгновений, повернул голову и вздернул бровь необычного, темно-пепельного цвета.
И что? невозмутимо отозвался он.
Весенняя охота через три дня, Дерек, напомнил его собеседник и нахмурился.
Две мы уже пережили, эту тоже как-нибудь спустим на тормозах, пожал плечами Дерек. Заберемся повыше, отоспимся, и все дела. Мой зверь привереда, он слегка улыбнулся, снова отвернувшись к окну. Ну не привлекают его участвующие в охоте самки, что поделать.
А если в этот раз привлечет? тихо отозвался его брат, Данис, не разделяя спокойствия Дерека. Тереза в прошлый раз терлась вокруг нас, думаешь, в этот отстанет? Она и так проходу не дает, постоянно ищет предлоги встретиться. Мне не нравится, что она с темным пересекалась, очень. Ты ведь понимаешь, что ее родня не позволит просто так отвязаться, если кто-то из наших животных обратит на нее внимание? Рыси уважаемый, богатый и сильный клан, у них много связей, они занимаются дичью и пушниной. Думаешь, они позволят выставить их принцессу за порог и отобрать у нее котят, даже несмотря на то, что дети будут сумеречными, как мы? Ее придется принять в наш клан, Дерек, причем официально, как супругу. Не просто мать твоих или моих детей. Ты хочешь оказаться связан с такой женщиной без возможности изменить ситуацию? Думаешь, она позволит тебе даже смотреть на какую-то другую кроме себя?
Дерек нахмурился, взглянул на брата внимательнее, веселье пропало из его глаз.
Считаешь, все настолько серьезно? протянул он.
Не знаю, но рисковать не хочу, твердо ответил Данис. Увы, темный ритуал, проведенный на территории темных же, имеет силу, как законный, ты знаешь.
Старший близнец нахмурился сильнее, прошелся по кабинету, потом остановился и прислонился к столу, скрестив руки на груди.
У тебя есть предложение? уточнил он.
А вот теперь на губах Даниса появилась едва заметная усмешка, и мужчина медленно кивнул.
Дед незадолго до смерти рассказал мне одну занятную вещь, про древний ритуал. Его описание хранится в нашем родовом замке в горах, в библиотеке.
Дерек фыркнул и покачал головой.
Тоже ритуал? иронично переспросил он. И какой же?
Интересный, задумчиво отозвался Данис. У оборотней нет истинной пары, ты знаешь, только физиологическая совместимость между зверями, ну или чувства у людей. А вот этот ритуал по словам деда соединяет с родственной душой, той, которая в самом деле предназначена судьбой. И уже никакие темные привязки и привороты не подействуют, точно.
Хм, Дерек погладил подбородок, помолчал, обдумывая идею брата, а потом, решившись, кивнул. А знаешь, неплохая мысль. Всяко лучше, чем перспектива Терезы в женах, он поморщился, еще и с темной привязкой.
Тогда поторопимся, Данис упругим движением поднялся, в серебристо-серых глазах загорелся азартный огонек.
Через мгновение в кабинете их городского особняка уже стояли два здоровенных сумеречных кота с длинной, дымчато-серой шерстью, горящими серебром глазами и длинными хвостами. Редкий вид оборотней, самый малочисленный клан, но при этомони стояли во главе всех остальных, и именно из сумеречных всегда происходил альфа. Потому что только сумеречные коты обладали ментальной магией, умеющей подчинить других оборотней. Только их Зов заставлял даже своенравных волков и диких медведей склонять головы и смирять свой нрав. Сейчас альфой всех оборотней был Дерек, старший близнец, после ухода его отца на заслуженный покой. И пока что удавалось избегать настойчивых охотниц за сумеречными котами, и одним, и вторым братом. Данис занимал должность заместителя и помощника, и занимался безопасностью клана и границ земель оборотней.
Звери переглянулись, и старший издал низкий, вибрирующий рык. Пространство перед ними тут же вспыхнуло серебристым, открывая проход на темные путиособая магия, присущая только сумеречным котам. Умение перемещаться на большие расстояния не порталами, а по изнанке реальности. Правда, для этого требовалось знать конечную точку, как и с порталами, поэтому за границей своих земель коты редко пользовались этой способностью. Оба зверя бесшумно скрылись в серебристом свечении, чтобы спустя недолгое время появиться в родовом замке в предгорьях, куда они иногда сбегали, чтобы отдохнуть от суеты и круговерти светской жизни.
Снаружи дорог сюда не вело, только неподалеку располагалась деревенька охотников-волков, порядок и чистоту в замке поддерживала бытовая магия и артефакты. Здесь было гораздо холоднее, чем в столице оборотней, хотя первый месяц весны уже вступал в свои права. Коты, появившись в просторном холле, встряхнулись, и тут же вспыхнули светильники, реагируя на появление хозяев. Звери неторопливо потрусили сразу в библиотеку, и только там обернулисьмагия позволяла одежде сохраняться на теле при смене ипостаси.
Так, ну и где этот ритуал? Дерек оглядел длинное помещение, сверху донизу уставленное полками с книгами, разделенными рубрикаторами. Дед сказал тебе?
Конечно, и даже показал, уверенно заявил Данис и направился вдоль стеллажей, к самому дальнему, ближе всего к камину.
Там снял с одной из нижних полок увесистый томик, раскрыл его и вытащил сложенный листок.
Держи, протянул он Дереку.
Подожди, а ты тогда как? нахмурился старший, пробегая взглядом лист. Тереза же на тебя может нацелиться, если со мной не сработает
Разберусь как-нибудь, махнул рукой Данис. Я не альфа, могу и в позу встать, если что, он подмигнул и ухмыльнулся. И вообще, мне по должности положено подозрительно относиться ко всяким темным ритуалам, особенно направленным на меня. Ну что, идем проводить? Сложно там? Данис вытянул шею, заглядывая в листок.
Нет, не особо, нужна только моя кровь и сила, пожал плечами Дерек. Схема нарисована, еще кое-какие травы требуются, думаю, они тут найдутся в лаборатории, и свечи.
Тогда вперед, Данис направился к выходу из библиотеки. Выбирать тебе девушку мечты, с ехидством добавил он.
Братья покинули книгохранилище и по винтовой лестнице в конце коридора спустились в цокольный этаж, где располагалась небольшая лаборатория. Нужные травы в самом деле нашлись, свечи тоже, как и мел. Дерек нарисовал прямо на каменном полу рисунок, то и дело сверяясь с листком, Данис стоял в сторонке, внимательно наблюдая и не вмешиваясь. Наконец, травы были разложены по местам, свечи зажжены, и старший близнец встал в центр, держа в руке ритуальный кинжал. Рубашку он снял, оставшись в одних штанах, и блики от огня плясали на поджаром, тренированном теле с четко прорисованными мышцами. Коротко выдохнув и прикрыв глаза, Дерек резким движением резанул ладонь и сжал пальцы, вытянув руку. Густые, красные капли упали на рисунок, и он тут же вспыхнул серебристым, мужчина издал тот же низкий, горловой звук, что и при переходе сюда. Теперь засеребрилась и кровь, а на рисунке заиграли радужные блики.
Данис не отрывал взгляда от рисунка, в его глазах отражались всполохи магии. И тут вдруг блики превратились в тонкие нити, выстрелившие двумя пучками, и опутавшие замершего Дерека и ошарашенно выпучившего глаза Даниса, не давая обоим пошевелиться. Всего несколько мгновений длилось непонятное, а потом магия погасла, и младший близнец нервно дернулся, подавшись вперед.
Что это было? выпалил он, спешно ощупывая себя и прислушиваясь к ощущениям.
Понятия не имею, задумчиво протянул Дерек, разглядывая свое запястье, на котором проступала серебристая татуировка в виде растительного орнамента. Но, кажется, ритуал сработал.
Почему эти нити и ко мне прицепились? с подозрением переспросил Данис, нахмурившись. Ты же ритуал проводил.
Дерек молчал некоторое время с непроницаемым лицом, потом все же посмотрел на брата и странным голосом попросил:
Посмотри запястье.
Младший едва заметно вздрогнул и поспешно закатал рукав рубашки, оторопело уставившись на такой же знак, как у брата.
Эт-то что?.. Это как это?.. пробормотал он и даже потер пальцем, уверившись, что линии не стираются и пропадать не собираются.
На лице Дерека появилась кривая усмешка.
Поздравляю, братец. Похоже, ритуал привязал нас обоих. Мы же близнецы, и кровь у нас течет одна, вот и сработало сразу на двоих.
Данис моргнул, потом замысловато выругался и хмуро воззрился на брата.
То есть, хочешь сказать, что у нас теперь будет одна на двоих женщина? упавшим голосом уточнил он. Что судьба решила вот так вот пошутить?
Вместо ответа Дерек молча поднял руку с рисунком. Данис прикрыл глаза, провел ладонью по лицу и покачал головой.
И как мы будем искать эту суженую? с едва заметной паузой спросил младший.
Дерек пожал плечами, подобрал с пола рубашку и накинул на плечи.
Посмотри на это с другой стороны, брат, он подошел к Дану и хлопнул того по плечу. Тебе теперь не грозит ритуал Терезы, и отбиваться от нее не придется.
Да уж, если только с этой стороны плюс, младший криво усмехнулся, опустив рукав.
Они поднялись наверх, и только собрались отправиться на кухню, заняться ужином, как оба замерли, прислушиваясь к странному ощущению внутри. Переглянулись, и Дерек медленно произнес:
Кажется, я знаю, как мы будем искать. Если не ошибаюсь, вот это вот внутри и есть связь, осталось только определиться по карте.
Не сговариваясь, братья поспешили в библиотеку, где на стене висела карта всех земель, окинули ее нетерпеливым взглядом и оба уперлись в значок почти в центре, означавший Виарлис, нейтральный город.
Там, хором произнесли, и в двух парах серебристо-серых глаз вспыхнул азарт.
Найдем, а там разбираться будем, уверенно заявил Дерек. Главное, что в охоте можно не участвовать на сей раз.
С этим Данис был согласен. Ну а то, что им придется делить одну женщину Как-нибудь разберутся. Вдруг все-таки это случайность, и при встрече выяснится, что ритуал сработал на Дерека. Главное, найти эту таинственную незнакомку.
ГЛАВА 1
Горячие ладони скользили по моему телу, оставляя шлейф щекотных мурашек и заставляя выгибаться навстречу. Настойчивые губы закрывали рот, даря упоительные, сладкие до головокружения поцелуи. Кожа горела от прикосновений, а умелые пальцы спускались все ниже, подбираясь к самому сокровенному Ноги сами раздвинулись, пуская туда, и едва я ощутила нежную, смелую ласку, как выгнулась от пронзившего разряда удовольствия. От него перехватило дыхание и перед глазами засверкали звезды, из горла вырвался короткий, хриплый стон. Ох, как хорошо-то Страстно, до зуда в пальцах хотелось дотронуться в ответ, ощутить подушечками гладкость кожи и крепость мышц, однако я почему-то не могла пошевелить руками. И находилась в полной власти того, кто творил форменное, восхитительное безобразие со мной.
Я даже не знала, где нахожусь, да и неважно мне это было сейчас. Все желания сосредоточились на происходящем, на том удовольствии, что растекалось тягучей патокой по венам. Хотелось большего, чем прикосновения и поцелуи, и я провокационно изгибалась, прижимаясь низом живота к твердому стволу, но меня словно дразнили, не торопясь давать желанное ощущение наполненности. Хотелось хныкать и ругаться, я нетерпеливо ерзала, захлебываясь эмоциями Ровно до момента, как обрушилось осознание, что ко мне прикасаются две пары рук.
Рывком проснувшись, я села на кровати, сердце суматошно колотилось, отбивая ребра. Воздух в спальне казался душным и спертым, несмотря на распахнутое окно, в горле пересохло. Опять этот демонов сон. Я поморщилась и встала, поправив сбитую ночную рубашку, накинула пеньюар и подошла к окну, обхватив себя руками. Он начал мне сниться несколько дней назад, яркий, до ужаса реальный, такой, что я до сих пор ощущала прикосновения, а губы горели от поцелуев. Взбудораженное эмоциями тело ныло и по нему гуляли волны жаркого томления. Странно, я же совсем недавно встречалась с любовником, чисто для здоровья, чтобы гормоны не мешали жить. Не постоянным, нет, в Виарлисе имелись такие специальные заведения, места встреч для одиноких мужчин и женщин, куда можно прийти, познакомиться и приятно провести ночь без всяких обязательств. Куда лучшее решение, я считаю, чем бордели, хотя имелись здесь и они, и для мужчин, и для женщин.
Тогда с какого рожна мне вся эта хрень снится? Еще и второй мужик откуда-то пробрался в мои сны? Нет, я не ханжа, конечно, но на эксперименты в постели никогда не тянуло. Раздраженно выдохнув, я передернула плечами и решительно вышла из спальни, направившись к лестнице. Моя травницкая лавка позволила наконец переехать из съемной квартиры в скромный двухэтажный домик на четыре комнаты, пусть и не в центре, но зато свой. Нам с дочерью вполне хватало.
На кухне я достала пузырек с успокоительным, накапала в стакан с водой и в несколько глотков выпила, заодно и промочив горло. Что-то не нравятся мне эти сны, ой, как не нравятся. И слишком уж они реальные Я снова передернула плечами, возвращаясь наверх. Если не прекратятся, придется идти к ясновидящей или гадалке, спрашивать, что сие значит. По пути остановилась у двери в комнату Виты, тихонько приоткрыла и заглянула. Дочка сладко спала, подложив кулачки под щеку, на тумбочке горел ночник. Да, с некоторых пор она просила зажигать его, но я надеялась, это явление временное. Вернулась в спальню, постояла еще немного у окна, вдыхая свежий воздух, потом снова легла, надеясь, что в этот раз обойдется без эротических фантазий на грани. То ли успокоительное подействовало, то ли еще что, но до утра я в самом деле спала крепко и без сновидений.
А вот утро принесло не слишком приятные вести. Едва мы с Витой устроились за столом завтракать, как раздалась мелодичная трельв почтовом ящике появилось послание.
Мам, нам письмо пришло, радостно заявила дочь, сияя улыбкой и болтая ногами. Посмотри, от кого?
Писать мне на самом деле мало кто мог: бывший муж и матушка. Только они знали, где я живу. И от обоих весточки я совершенно не ждала, потому что это означало бы сложности. А от матери еще и, скорее всего, проблемы. Тяжело быть младшей дочерью Верховной ведьмы Я улыбнулась Вите, скрывая беспокойство, подошла к входной двери и открыла ящик, доставая послание. От матери. Маленький конверт, игриво запечатанный четырехлистным клевером.
Что там, что там, мама? Вита уже нетерпеливо прыгала вокруг меня, пытаясь разглядеть.
Весточка от бабушки, родная, ответила, поймав непоседу и мягко развернув к столу. Бегом доедать блинчики, а то остынут, строго добавила, сдвинув брови.
Вита тут же забралась обратно на стул, прилежно заработав вилкой, а я вскрыла послание. "Через пять дней я устраиваю торжественный прием в честь инициации новых ведьм. Ты должна присутствовать. Вайра". Твою-то мать, вот как знала, а. Проблемы не замедлили пожаловать. Отказов Верховная ведьма не принимала, с нее станется лично приехать и за ручку приволочь меня в Шаиес, в свой городской особняк. Почему я не любила приезжать к матери? Да очень просто: никогда не знаешь, что у нее на уме, и чью благосклонность она задумает приобрести, воспользовавшись младшей дочерью. То есть, мной. Ну да, целительница, свободная, уже имеющая дочьидеальный инструмент, по мнению Вайры. Именно поэтому я три года назад сбежала сюда, в Виарлис, оставив второго мужа-ведьмака, подобранного мне как раз матерью.
Мы едем в гости, да? немного невнятно спросила проницательная Вита, жуя блинчик и любопытно блестя глазами.
Да, бабуля хочет, чтобы мы к ней приехали, я улыбнулась как можно жизнерадостнее.
Виту, как ни странно, Вайра по-своему любила и даже баловала, и девочка властную Верховную ничуть не боялась. Хотя и не шалила при ней, ведя себя более-менее сдержанно, насколько это возможно для пятилетнего ребенка. Но моя мать знала прекрасное средство нейтрализовать непоседу: взять ее в свою лабораторию. Там Вита сидела тихо, как мышка, во все глаза наблюдая ведьму за работой, и могла провести так несколько часов.
А когда? А можно, я свой набор возьму с собой? Бабушка разрешит мне в ее комнатке поиграть? тут же засыпала неугомонная вопросами.