Я взлохматила темные волосы дочери, ощутив, как в груди все сжалось от нежности.
Можно, милая, думаю, бабушка будет не против, заверила мое счастье и решила, что, возможно, я нагнетаю и все будет не так уж плохо.
Да, прием в честь инициацииважное мероприятие, и Вайра, конечно, хочет, чтобы весь клан присутствовал, включая нас с Витой. Это демонстрация силы и сплоченности, две дочери, одна из которых наследница, и внучка с целительским даром. Вита уже сейчас помогала мне по мелочи, живо интересуясь всем, что связано с травами и зельеварением. И даже уже умела сама залечивать себе мелкие царапины и ранки.
Только не рассказывай о нашем маленьком секрете, ладно? попросила я дочь, присев перед ней и заглянув в глаза. Сделаем потом бабушке сюрприз.
Хорошо, необычно серьезно кивнула Вита.
Для своих лет она была очень смышленым ребенком и понимала больше, чем ее менее одаренные сверстницы. Я спокойно брала дочь в свою лавку, зная, что она там не нашкодничает, ничего не разобьет, не рассыплет и не подожжет. А секрет у нас с ней появился не так давно, всего лишь пару недель назад. Пугающий, надо сказать, секрет, и я пока так и не придумала, что с этим делать. Только купила Вите новую игрушку, надеясь, что это поможет на первых порах, а там я выясню, что делать со вторым даром дочери. Потому что у нее проснулась некромантия, и при мысли, чем это может грозить нам обеим, спина одевалась в ледяной панцирь страха.
Тогда доедай и собираемся, я выпрямилась и присела на свое место.
Через час мы с Витой уже шли по узкой, извилистой улочке, где стоял наш дом. Утро выдалось свежим, солнечным и по-весеннему теплым, хотя стояло лишь начало марта. Я надела длинную шерстяную юбку в темно-синюю и серую клетку, тонкий трикотажный свитер, украшенный вязанными кружевами по вороту и рукавам, и сверхунедавно купленное симпатичное пальто, тоже длинное, с крупными деревянными пуговицами. Дополняла образ шляпка с небольшими полями и кокетливым бантиком, и ботинки на удобном каблуке. Да, может, и не похожа на ведьму, но мне нравилось, как я выгляжу. Скромно, элегантно, неброско. Волосы скрутила в тугой, тяжелый пучок на затылке, чтобы не мешались в работе.
Утренний Виарлис пах свежей сдобой, крепким кофе, ванилью и тонким, едва заметным ароматом свежести просыпающейся природы. Здесь уже не было снега, а почки на деревьях набухли, и на лице ощущалось робкое тепло солнечных лучей. Еще пара недель, и появится зелень, а потом и цветы Мы с Витой шли пешком до нашей травницкой лавки, до нее была всего пара кварталов. Тратиться на транспорт я не считала нужным. Раздражение и досада после утреннего письма от матери улетучились, растворились в прозрачном, чистом воздухе, и к двери лавки я подходила умиротворенная и уверенная, что день пройдет отлично. Даже сны почти не вспоминала, так, если только на самой границе сознания. А как только я поменяла табличку на "Открыто", и пошли клиенты и покупатели, так и вовсе стало не до всяких там эротических фантазий.
Ведьм в Виарлисе было не так, чтобы много, а уж целительниц по пальцам одной руки перечесть, поэтому работы всем нам хватало. Вита тихонечко сидела в задней комнате, где у меня оборудована рабочая лаборатория, за своим отдельным столиком, и была очень занята: собирала из набора костей, купленных в специальной лавке, скелеты птички, мышки, котенка, щенка и кого-то там еще пятого. Естественно, пользуясь своим даром. Я не поленилась, сходила в городскую библиотеку и прочитала, как начинают учить маленьких некромантов, и чем мне вообще грозит пробуждение такого опасного дара в дочери. Ведь она уже обладала целительством. Оказалось, если правильно направить силу, то ничем катастрофичным, как и с первымпросто нужно давать Вите простенькие задания на тренировку, и все. Так что, дочка занималась делом, как и я.
Время до обеда пролетело незаметно, посетителей было достаточно, колокольчик звенел регулярно, возвещая о приходе. Когда я закрылась на обед и заглянула забрать Виту, чтобы поесть в ближайшем ресторанчике, дочка радостно сообщила:
Мам, я собрала птичку. Смотри, и моя умница с важным видом махнула на готовый скелетик, слегка светящийся зеленым.
Молодец, я горжусь тобой, чмокнула чадо в макушку, и взяла за руку. Обедать?
Только выйти мы не успелииз торгового зала послышался негромкий стук в дверь. Ну что такое? Кто там такой нетерпеливый, написано же, что перерыв. Оставив Виту ждать, я решительным шагом вернулась, твердо намеренная отшить неугомонного, только вот, когда распахнула дверь, чуть не поморщилась с досадой.
Привет, на пороге стоял Оливер, мой второй муж, выбранный матерью, ведьмак.
Короткие рыжеватые волосы, как всегда, торчали в некотором беспорядке, как будто он то и дело запускал в них пальцы, длинное серое пальто небрежно распахнуто, серо-зеленые глаза смотрят пристально и с надеждой. Три года назад мы тихо-мирно разошлись, прожив вместе всего полтора, Оливер не стал удерживать меня, понимая, что бесполезно. Наш брак и нужен был лишь для того, чтобы прикрыть мою беременность Не то, чтобы ребенок вне брака осуждался в обществе ведьм, но я ведьмладшая дочь Верховной. Еще и сбежала сразу после окончания Школы. С некромантом, да. Поэтому еще я согласилась на предложение матери, потому что не хотела, чтобы думали, будто родила от темного. Мысленно поморщившись, я отмахнулась от неприятных воспоминаний, подавила вздох и поздоровалась в ответ:
Привет, Оливер. Что-то срочное? Я на обед иду.
Его угораздило влюбиться в меня, ну или перепутать влюбленность с настоящими чувствами. С момента, как я уехала, он время от времени предпринимал робкие попытки сблизиться снова, приезжал, приглашал на обеды или ужины. Даже пытался дарить подарки. У меня не хватало духа послать его подальше в лучших традициях ведьм, а моих мягких отказов Оливер почему-то не принимал. Но Вита любила его, и они прекрасно общались, так что я иногда эгоистично пользовалась Оливером как бесплатной нянькой.
Можно с тобой? ожидаемо спросил он и, видимо, заметив что-то на моем лице, немного поспешно добавил. Пожалуйста, Мона. До меня дошли кое-какие слухи, думаю, тебе будет интересно услышать. Да и с Витой хочется увидеться, я соскучился.
Я подавила вздох. Слухиэто может быть интересно, если, конечно, Оливер не придумал это всего лишь как предлог уломать меня на встречу.
Ладно, пойдем, кивнула я, сходила за дочкой и вышла из лавки.
Вер, привет, восторженно воскликнула Вита, обняв бывшего мужа за ноги. Ты сегодня с нами обедаешь, да?
Пока мы шли к уютному ресторанчику в паре домов от моей лавки, который держала почтенная вдова, умеющая божественно готовить, Оливер общался с Витой. Та рассказывала ему свои нехитрые девичьи новости, в основном, конечно, успехи по изучению травничества и целительства, исправно храня нашу маленькую тайну о ее втором даре. Я не вмешивалась, понимая, что девочке не хватает общения с мужчиной, и благодарная за то, что Оливер не пытался через ребенка влиять на меня. Он просто незримо был где-то рядом, готовый откликнуться на мою просьбу. Некрасиво, конечно, пользоваться чувствами ведьмака, но кто его заставляет таскаться за мной? Давно нашел бы уже ведьму посговорчивее и направил на нее свои нерастраченные чувства.
В ресторанчике мы заняли столик у окна, сделали заказ, и я выжидающе посмотрела на Оливера.
И что за слухи ты хотел мне сообщить? напомнила его же слова.
Вита в ожидании еды погрузилась в изучение детской энциклопедии по растениям, потеряв всякий интерес к разговорам взрослых.
Слышал, что Найлз Гриввен собирается в Виарлис, вывалил на мою голову ошеломляющую новость Оливер и покосился на меня. Надеюсь, ты не думаешь возобновить с ним отношения?
Я же сидела, оглушенная, и едва ли услышала его последний вопрос. Найлз Гриввен. Тот, с кем я сбежала в восемнадцать, и от кого ушла через полгода, не зная, что беременна. Отец Виты, о которой некромант понятия не имеет. И сейчас он собирался в Виарлис. Зачем?
Мона? вернул в настоящее мягкий, с нотками беспокойства, голос бывшего мужа номер два.
Очнувшись, я посмотрела на Оливера и покачала головой.
Вряд ли Найлз даже вспомнит о моем существовании, как можно небрежнее ответила ему, водя пальцем по столешнице. Пять лет прошло, и ушла я от него, потому что он потерял ко мне интерес.
Думаю, если он увидит тебя сейчас, то точно не забудет, возразил Оливер. Ты красивая, Мона, отвесил он бесхитростный комплимент. Только скромная, в отличие от других ведьм, в уголках его губ притаилась улыбка.
Я дернула плечом, не поднимая взгляда от столешницы. Ну да, не получилось из меня такой же первостатейной стервы, как матушка и сестра. Удивительно даже, но, с другой стороны, я же целительница, а дар всегда накладывает отпечаток на характер. Разговор ненадолго прервалсянам принесли заказ, и я воспользовалась моментом, чтобы перевести разговор на безопасную тему.
Что новенького в городе? Что говорят?
Оливер охотно подхватил, делясь новостями, слушала я его вполуха, мысли вертелись вокруг прибытия некроманта. Я же теперь по улице буду с оглядкой ходить, и вздрагивать от громких звуков. Глупо, да, знаю, но ничего не могу поделать. Понятия не имею, есть ли у некромантов возможность узнавать на расстоянии, проснулся ли в их детях дар, но очень уж странное совпадение. Только с нянькой оставлять Виту я тоже не смогу, изведусь же вся в лавке
Больше сюрпризов обед не принес. Оливер спросил, не собираюсь ли я домой в гости в ближайшее время, и пришлось признаваться, что мать пригласила на вечер в честь инициации молодых ведьм. Он бы и так узнал, потому что тоже получил приглашение, хотя мы и будем там не как пара, к моему тихому облегчению. После проводил нас до лавки, и остаток дня прошел тихо и спокойно. А вот вечером, причем поздним, мне предстояло не самое приятное, но нужное путешествие: отправиться на болото рядом с городом, где как раз уже проклюнулась очень полезная травка, аморфина мягкая. Она входила в состав многих зелий, и ее нужно немного обычно, и хотя в Виарлисе разнообразные травы продавались свободно в травницких лавках, я что могла, предпочитала собирать сама. Так нас еще в Школе ведьм учили, и привычка осталась.
Хорошо, что в окрестностях нейтрального города ни нечисти, ни разбойников не водилось, за этим людские власти тщательно следили, не ленясь вызывать специалистов в случае чего. Как раз, уложу Виту и отправлюсь, думаю, часа мне на все про все хватит. Вечер мы с дочкой уютно провели вместе, после ужина немного поработали в моей кладовой, разбирая травы и заготавливая смеси, ну а потом я уложила ее, пожелав спокойной ночи и сидя у кроватки до тех пор, пока мое солнышко тихо не засопело, подложив кулачки под щеку. Справившись с могучим приливом нежности, я невесомо коснулась губами виска Виты и на цыпочках вышла из комнаты, спустившись на первый этаж. Что ж, а теперь поход за травкой. Ох, если б знала, к чему приведет моя вечерняя вылазка, осталась бы дома
На темных путях время текло причудливо, и хотя все путешествие по ощущениям заняло не больше нескольких часов, в своем особняке в Виарлисе братья появились после полудня следующего дня. Бытовые чары поддерживали комнаты в порядке, для готовки оборотни нанимали прислугу на несколько дней, но в этот раз предпочли сразу отправиться в ресторан неподалекуим не терпелось пойти по ниточке связи, здесь ставшей толще и ощутимее. Значит, они не ошиблись, и их суженая находится именно в этом городе.
Как будем действовать? поинтересовался Данис, налегая на сочную отбивную с гарниром. Сразу пойдем?
Ага, чтобы испугать и ловить ее потом по всем землям? фыркнул Дерек, насмешливо покосившись на брата. Сначала узнаем вообще, кто она, где живет, а там посмотрим.
Некоторое время они молча ели, потом Дан вздохнул и отложил вилку, отодвинув пустую тарелку.
Демоны, я нервничаю, признался он, обведя блуждающим взглядом зал с посетителями. А вдруг она не примет нас? младший оборотень взъерошил волосы, откинувшись на спинку стула.
Дерек побарабанил пальцами по столу, едва слышно хмыкнул и насмешливо уточнил:
Дед случайно не делился подробностями, что именно этот ритуал делает, кроме как связывает и дает знак? Судьба судьбой, но вряд ли по мановению магии сразу вспыхнут крепкие и глубокие чувства на всю жизнь.
Данис слегка смущенно отвел взгляд, почесал в затылке.
Ну Нет, конечно, не вспыхнет, это и дураку ясно, отозвался он. Наверняка нам придется постараться, ухаживать, как полагается, и все такое, оборотень пошевелил пальцами в воздухе, потом оживился и выпрямился. Но главное, что это точно наша половинка, и все получится, дед говорил, что он проводил этот ритуал, и с бабулей у него все отлично вышло.
Не половинка, Дан, тогда уж одна треть, фыркнул иронично Дерек. Не забывай, что судьба у нас благодаря ритуалу одна на двоих. Вообще, странно, конечно, чуть тише добавил он, его лицо сделалось задумчивым. Неужели действительно нам суждена одна на двоих женщина? пробормотал старший оборотень, поболтав в стакане остатками светлого пшеничного эля. Мы же никогда не делили любовниц, и нам вроде разные нравились.
Раз магия так решила, значит, наверное, да, протянул Данис. Ой, слушай, я в этих высших материях не разбираюсь, он залпом допил свой эль и поднялся. Ну что, идем выяснять, кого нам предназначили?
Расплатившись, они вышли из ресторана и направились блуждать по улочкам Виарлиса. Город оставался таким же шумным, суетливым и полным разнообразных запахов, как они помнили, но компас не позволял сбиться. И все же, им понадобилось часа полтора, прежде чем братья добрались до вывески "Травы Раймоны". Ниточка внутри вела прямо туда, но как ни велико было желание оборотней познакомиться с той, с которой связал ритуал, они не стали ломиться сразу внутрь.
Подождем? вполголоса спросил Данис.
Подождем, кивнул Дерек и оглянулся. Может, она там сейчас покупает что-то.
Они выбрали кафе неподалеку и заказали по чашке кофе, оказавшимся весьма недурным по вкусу. Выбрали столик под навесом на улице и то и дело поглядывали в сторону лавки. Судя по количеству заходящих в нее людей, место пользовалось популярностью, и дела у этой Раймоны, по всей видимости, шли хорошо. Ну а то, что компас внутри так и оставался направленным на лавку, говорило: их женщинаточно не одна из покупательниц. Значит, вероятно, все же владелица
Братья успели выпить по три чашки и съесть по куску очень вкусного и свежего пирога с капустой, пока наконец на Виарлис не опустился вечер, и рабочий день в лавке закончился. Оборотни подобрались, когда чья-то рука изнутри перевернула табличку, подались вперед, не сводя взглядов с двери А когда она открылась, уставились на вышедшую из лавки женщину с одинаковым изумлением. "У нее есть дочь?" Слаженный ментальный возглас раздался у обоих в головах, братья переглянулись, провожая глазами стройную фигурку в платье и рядом с нейдевочку.
Ну С другой стороны, хорошо, что не нежная девственница, падающая в обморок от вида обнаженного мужского торса, пробормотал Данис, прочистив горло.
А она хорошенькая, протянул Дерек, его взгляд стал заинтересованным, и чуткие ноздри хищно раздулись. И, похоже, она живет одна, я не чувствую на ней запаха мужчины.
Вряд ли ритуал связал с уже занятой женщиной, хмыкнул Данис и поднялся плавным, истинно кошачьим движением, в серебристых глазах загорелся огонек.
Его брат тоже поднялся, и они отправились за парой, особо не приближаясь, но держа женщину с ребенком в поле зрения.
Ведьма, похоже, я вижу целительский дар, вполголоса произнес Данис, рассмотрев ауру женщины. И дочка вроде тоже
Интересно, почему она живет здесь, а не в своей стране? прищурился Дерек, пока они шли по улочкам Виарлиса за Раймоной.
Вот познакомимся, и узнаем, глаза Дана не отрывались от женщины.
Дальше они шли молча, чтобы не привлекать ненужного вниманиянароду было не так, чтобы очень много. Где-то минут через двадцать пара впереди остановилась перед симпатичным двухэтажным домиком и исчезла за дверью, оставив оборотней на улице.
Теперь знаем, где она живет, обронил довольно Данис, засунув руки в карманы. Ну что, как действовать будем?
Для начала, вернемся домой, а там подумаем, отозвался Дерек.
В особняке они устроились в кабинете, и старший кот первым делом вынул из сумки переносной инфокристаллхитрое изобретение техномагов, ухитрившихся договориться с духами воздуха и создать общую базу данных, связанных с такими вот кристаллами.