Развернувшись, уже собиралась уходить, как вдруг раздался громкий визг, заставивший меня подскочить на месте и обернуться. Пингрид стоял в нескольких метрах от выжившего парня, из его шеи торчал меч, а сам же человек держался за плечо, едва стоя на ногах. В нос ударил резкий запах крови. Вспышка молнии осветила небо и на мгновенье озарила лицо парня, исказившееся гримасой боли, но даже так, оно показалось весьма красивым. И о чём я думаю!
Одернув себя, мотнула головой и пошла прочь. Нечего было соваться на наши земли, вот теперь пусть платит по счетам. Я уверенно шагнула назад, но что- то заставило меня остановиться. И кем я буду, если оставлю раненого умирать мучительной смертью. Пусть он и имперец, но он не заслуживает такой смерти, быть разодранным диким чудовищем мёртвых земель. Фыркнув собственным мыслям, развернулась и, оттолкнувшись, выпрыгнула из кустов, как раз на мчащегося мимо пингрида. Приземлившись на его спину, вонзила когти под складчатую твёрдую кожу, в попытках разодрать её. Пингрид завизжал и резко остановился прямо перед человеком. От неожиданного толчка меня тряхнуло, и я едва удержалась на чудовище. Раскрыв пасть, вонзила клыки в мягкое место на загривке и в рот прыснула горькая бурая кровь. Мерзость- то какая! Я полоснула лапой по его глазам и вытащила зубами меч, отбросив в сторону. Не хватало, чтобы я порезалась!
От очередного приступа боли, пингрид сорвался с места и врезался в рядом стоящее дерево. Не удержавшись, я рухнула на землю в двух метрах в стороне. Голова гудела, а спина заныла от твердого приземления. Пингрид развернулся в мою сторону и, проведя когтями по земле, бросился на меня. Я замерла, с ужасом взирая в его глаза. Молния вновь осветила поляну. Чудовище было в прыжке от меня, как вдруг между нами выскочил тот самый парень и заслонил меня собой. Обеими руками он держал меч и как только пингрид был совсем близко, увернувшись от бивней, вонзил клинок прямо меж глаз зверюге. С диким воплем и визгом, он рухнул на землю, и по инерции проехав по земле, замер прямо передо мной, едва не задев окровавленным бивнем. Отойдя от шока и восстановив дыхание, перевела взгляд на имперца. Он бросил в мою сторону короткий взгляд. Меч выпал из его рук и, пошатнувшись, парень следом за оружием, упал на землю.
Не сводя пристального взгляда с тела, поднялась и медленно приблизилась к нему. Умер? Принюхавшись, ощутила сильный запах крови, и едва уловимый нежный аромат. Его грудь поднималась и опускалась, я даже слышала частые удары его сердца. Живой! Обратившись, осмотрела тела остальных имперцев, но все они оказались мертвы. У одного из них на поясе была верёвка. Очень кстати! Приподняв парня, прислонила его к ближайшему дереву и крепко связала. Кто знает, что он выкинет, когда очнётся. Лучше перестраховаться. Нужно выяснить, зачем они явились на территорию королевства. К сожалению, все лошади так же были мертвы, значит, в столицу мне его не доставить, на себе я его попросту не дотащу!
Из- за приближающейся грозы стало невыносимо душно, но в то же время, холодный воздух болот пробирал до костей. Собрав небольшую кучку хвороста, с помощью пары веток смогла развести костёр. Надо же, не думала, что уроки выживания Калеба действительно когда- нибудь пригодятся. Спасибо, наставник! Подсев ближе к огню, стала греться и слушать его треск. Не прошло и десяти минут, как имперец тихо застонал и, отвернув голову от света, открыл глаза. Пару минут он просто молчал и кажется, только потом заметил меня. Мне всё ещё было не разглядеть его лица, он находился далековато от пламени.
Кто ты такая? спросил незнакомец немного слабым, но всё же приятным голосом. Я попыталась вглядеться в его лицо, но даже цвет глаз не смогла разобрать. Что за наглец!
Как смеешь ты спрашивать моё имя, не представившись первым? И вообще, это я должна была спросить, кто ты! Почему имперец находится на враждебной для него территории? парень буркнул себе под нос что- то невнятное и отвернул голову от меня. Молчишь? Говори, иначе я доложу о тебе отцу и тогда можешь распрощаться со своей жизнью! фыркнула и гордо вскинула голову, поднявшись на ноги. И зачем я только тебя спасала, надо было оставить на растерзания пингридам.
Это кто ещё кого спас! Можешь не благодарить! бросил незнакомец. Я аж поперхнулась от его наглости. Это он должен благодарить меня, а на деле ещё и одолжение мне делает?
Все имперские солдаты такие самовлюбленные глупцы? бросила я и сложила руки на груди. Эй ты, говори, зачем явился на наши земли! парень промолчал. Невежливо игнорировать ту, кто рисковала собой, спасая твою жизнь.
Знаешь, я ведь тоже спас тебя, так что мы квиты!
Что! негодующе воскликнула я. Когда это было!
Когда то существо скинуло тебя, а ты в страхе замерла, лежа на земле. Не выскочи я с мечом перед тобой, то ты бы разделила судьбу тех несчастных. кивком головы, имперец указал на тела людей и лошадей. Так что, я буду благодарен, если развяжешь меня.
Ну, уж нет, тогда ты точно сбежишь. Вернёшься в империю, доложишь императору, и на Филинис нападут. Так не пойдёт! Я дождусь друзей, а после отвезу тебя в Грагес, и пусть король решает, что с тобой будет. Быть может, он казнит тебя, как шпиона, или подвергнет пыткам, чтобы узнать замыслы империи. промолчу, что я принцесса, мало ли, кем является этот имперец. Конечно, маловероятно, что он высокого чина, потому что был среди солдат, без охраны, да и одет он довольно скромно. Но быть, может он служит при дворе и что- то знает. Нужно лишь дождаться Агата.
А тебе не страшно? Такой малышке не место в мёртвых землях, что ты здесь забыла! я обернулась на имперца.
Во- первых, я уже взрослая и самостоятельная, никакая я тебе не малышка! Во- вторых, тебя не касается, почему и что я здесь делаю, однако это по вашей милости мне пришлось ехать в эти мрачные места. незнакомец больше ничего не говорил, а я и не настаивала. Нечего болтать, будто мы хорошие знакомые, это не так, мы враги и я должна защищать родину от таких, как он! Но лежать в тишине было невыносимо скучно, а одна мысль не давала мне покоя. Эй, ты что- нибудь знаешь о смерти первого наследника империи?
Я не могу разглашать тайну империи.
Тоже мне, тайна! Эта новость уже облетела весь континент. фыркнула я и отвернула голову. Ну и ладно, хочешь дальше молчать, продолжай, у тебя отлично получается! Слышала, его убили! Империя настолько слаба, что не может защитить своего наследника? Насколько должны быть жалкими её солдаты.
Не говори того, чего не знаешь! гневно бросил имперец.
Ну, так расскажи!
Нет, не суй нос в чужие дела, тебя это не касается! процедил незнакомец, а я почувствовала, как кровь закипает в жилах.
Не касается, говоришь, да что ты знаешь! прорычала, медленно приближаясь к пленнику. Из- за этого всего Теперь всем угрожает опасность со стороны твоей страны, а я Я даже помочь ничем не могу! в отчаянии воскликнула я и прыгнула, обратившись. Перемахнув через костёр, кругом обошла имперца, оставаясь в тени так, чтобы он почти не видел меня среди теней. Впервые я радовалась тому, что такая маленькая.
Я бы тоже приложил все усилия, чтобы прекратить бессмысленные смерти, но это не в моей власти, я всего лишь подчиняюсь приказам императора и не имею права голоса.
Ты слабак, раз так живёшь и ничего не меняешь. с отвращением фыркнула и остановилась. Будь то король или император, он обязан прислушиваться к мнению жителей и думать об их благе. Если же правитель руководствуется только кнутом, рано или поздно, его сверкнут.
Ты странная! усмехнулся имперец. Но если бы было всё так просто, как ты говоришь, в мире было бы гораздо спокойнее.
И что же тут сложного? села я, наклонив голову в бок.
На деле, всё гораздо сложнее! Есть те, кто правят и те, кто подчиняются. Это не изменить: сильный всегда побеждает, а слабый подчиняется. Таковы законы.
Ужасные законы! Неужели так важно разделять всех на сильных и слабых? Почему нельзя примериться и поддерживать слабые стороны друг друга, перекрывая их сильными с обеих сторон! Не было бы тогда ни бессмысленных смертей, ни войн, все жили бы в мире и согласии!
Мир во всём мире? Слишком идеализировано. Власть неотъемлемая часть людской сущности. Им всегда есть что делить: территории, ресурсы, этого не добиться без власти, а чтобы удержать власть, нужна сила. Ты ещё совсем ребёнок, раз не понимаешь эти истины. В какой- то степени, я завидую тебе горько усмехнулся имперец и закашлялся. Он завидует мне? Ещё и называет меня странной! Но его взгляды на жизнь довольно суровы, хотя по голосу он примерно одного возраста с Калебом и братьями. Повисла тишина, в нос вновь ударил запах крови, о котором я успела позабыть.
Эй, я ведь уже говорила, я не ребёнок! тихо фыркнула я, но ответа не последовало. Его сердце начало биться быстрее, а дыхание стало хриплым.
В два прыжка я пересекла расстояние между нами и приблизилась к нему, осторожно втянув воздух. Свет костра тускло осветил пленника, и я шагнула вплотную к нему, чтобы заглянуть в опущенное лицо. Однако земля подо мной размякла и хлюпнула. Я подняла лапу и брезгливо дёрнула ею, смахивая влагу. Откуда здесь вода! Заметив на шерсти красный след, перевела взгляд на имперца. Верёвка, которой я туго привязала его к дереву, в некоторых местах окрасилась в кровавый цвет и по ней на землю стекала густая жидкость. Кровь?
Незнакомец дышал всё глубже, его вдохи становились прерывистыми, а спустя минуту, он начал задыхаться. Я не на шутку испугалась, он ведь так и умереть может! И что мне делать? Помощи ждать не откуда! Может, стоит его отвязать? Наверняка верёвка сдавливает грудь и не даёт нормально дышать. В таком состоянии он всё равно не сможет сбежать. Метнувшись к обратной стороне ствола, разрезала когтями веревку, и она упала на землю. Тело парня начало заваливаться вперёд. Обратившись, подскочила к нему, придерживая его за плечи, и нащупала глубокую рану с правой стороны. Должно быть, один из бивней пробил плечо рядом с ключицей. Это ведь жуткая боль, но он ни слова не сказал! А он сильнее, чем кажется. Я опустила его на землю и ему немного полегчало. Дыхание правда не выровнялось, но хрипы прекратились.
В небе пророкотал раскат грома, и на землю обрушилась стена ледяного дождя. Одежда вмиг намокла, а пламя костра погасло. Вновь стало темно и с каждой минутой становилось всё холоднее. Нужно укрыться от дождя. Я замотала головой по сторонам в поисках хоть какого- нибудь укрытия, но ничего подходящего так и не нашлось. Дождь усилился и к нему добавился порывистый ветер. Скорее спрятаться Ненавижу дождь и мокрую одежду. У меня уже зубы стучат от холода. Но не могу же я оставить этого глупца здесь, его тогда в два счёта смерть настигнет.
Ну и что мне с тобой делать? фыркнула я, глядя на незнакомца.
Обратившись и стиснув зубы, засунула гордость куда подальше и, ухватив парня за ворот плаща, взвалила его к себе на спину. А он тяжёлый Тихо зарычав, двинулась наугад в неизвестном направлении, надеясь, что случайно наткнусь на какое- нибудь местечко, где можно спрятаться. Чем глубже я заходила в болота, тем быстрее таяла моя надежда на укрытие. Земля под лапами хлюпала и расплывалась, каждая капля чувствовалась всё отчетливее, а сдерживать дрожь уже не удавалось. Ещё и ко всему прочему я чувствовала, как по шерсти течёт кровь имперца и с каждым шагом он казался всё тяжелее.
Выбившись из сил, сделала несколько шагов и остановилась. Лапы дрожали и не слушались, а разглядеть что- то было просто невозможно. Я так устала Свалился же мне на голову этот имперец! Надо было оставить его, наверняка бы уже нашла тихое сухое место, хотя, может быть, его здесь вообще нет, и оно существует только в моём воображении
Гроза набирала обороты и даже не думала заканчиваться. Я тяжело вздохнула и была уже готова сдаться, как вдруг заметила впереди серую невысокую скалу. В ней зияла дыра, которая казалась тёмной и глубокой. Собрав последние силы, метнулась вперёд, и лишь оказавшись перед ней, поняла, что это пещера. Никогда так сильно не радовалась простым вещам, вроде пещеры, как сейчас. Забравшись внутрь, облегчённо выдохнула.
Внутри оказалось сухо и довольно просторно. А главное, она находилась на возвышенности и вода сюда не попадала. Опустив у стены незнакомца, отряхнулась, смахнув с шерсти лишнюю влагу и грязь. Обратившись, подошла к парню и откинула его насквозь мокрый плащ. Расстегнув перепачканную в крови рубашку, оголила его грудь. Даже в темноте были заметны сильные мышцы и хорошо натренированное тело. Переведя взгляд на плечо, удостоверилась в том, что рана очень глубокая. Разорвав рубашку имперца на лоскуты, отжала ткань и перевязала его раны. Опустив взгляд ниже, заметила глубокую царапину на левом боку, так же кровоточившую и довольно пугающую на вид. Не знаю, что мной двигало, но я оставалась совершенно спокойной, и страха перед кровью совсем не испытывала. Я так же перевязала рану и подложила под голову имперца скомканный плащ, чтобы ему было легче дышать. После чего отошла к противоположному краю, без сил упала на пол и, свернувшись клубочком, закрыла глаза. Усталость навалилась внезапно и я мгновенно заснула.
Не знаю, сколько прошло времени, пока я спала, но меня разбудил непонятный звук. Неохотно открыв глаза, посмотрела на выход из пещеры. Дождь продолжал лить, как из ведра. Раскаты то и дело гремели в небе, а редкие вспышки молний заливали светом пещеру. Я перевела взгляд на незнакомца. Он согнулся, прижав руки к груди и подтянув к себе ноги, но это не помогало. Его трясло от холода. Огонь развести не выйдет, я не владею магией, чтобы хоть немного согреть его, да и в мокрой одежде он бы вряд ли согрелся.
Глубоко вздохнув, отвернула голову и пригнула уши к голове, чтобы заглушить окружающие звуки. Это не мои проблемы! Я и так сделала ему одолжение, дотащив сюда! Да если бы не ты, я в жизни не попала бы в такую передрягу! Хорошо хоть шерсть рыси отменно сохраняет тепло, она быстро высохла и теперь служила вместо кровати и одеяла. На ней было мягко лежать, а главное, она согревала. Дома, наверное, с ума сходят. Отец уже послал кого- нибудь на мои поиски, но шанс, что в такую погоду они смогут отыскать это место, ничтожно мал.
Клацанье со стороны имперца не прекращалось. Подавив вздох, поднялась и медленно подошла к парню, окинув его взглядом. И зачем я вообще вмешивалась Но, он ведь спас меня, получается, я в долгу перед ним! Ужас Аж стыдно! Опустившись на пол, прижалась спиной к парню и, закрыв глаза, обвила лапы хвостом. Так уж и быть, только на этот раз я ещё раз помогу тебе. Закрыв глаза, глубоко вдохнула и устроилась поудобнее. Спустя несколько минут, имперца перестало трясти, его дыхание выровнялось и, кажется, он спокойно заснул. Вот и отлично! Мне не будет мешать его дрожь. Сладко зевнув, положила голову на лапы и, бросив на парня короткий взгляд, погрузилась в сон. Завтра разберусь, что делать с ним, а сейчас надо как следует отдохнуть!
7 глава
Калеб
Нужно поторопиться, вот- вот начнётся гроза! подъехал ко мне Рейгаль.
Я обернулся на чернеющее за нашими спинами небо и кивнул. Да, он прав! Она уже совсем близко. Повозка с жителями ехала медленно, ещё и постоянный скрип колёс просто выводил меня из себя. Высокие частоты резали слух, и от этого уже раскалывалась голова. Томен поравнялся с нами.
Ты не хочешь нам рассказать, как всё было, братец? повернулся к нему Рейгаль. Я бы тоже хотел знать, как он вляпался в подобное. Томен не спешил рассказывать, но его взгляд сразу переменился.
Я встретил её случайно, спас от взбалмошных имперских солдат, которые приставали к ней. Не знаю, как получилось, но затем мы вновь встретились, она была красивой, искренней и такой доброй. Сам не заметил, как начал постоянно думать о ней. я повернулся к Томену, он смотрел куда- то в небо, но мне стало не по себе, когда заглянул в его глаза. Столько тоски и боли.
Если тебе неприятно, можешь не продолжать. Не стоит себя заставлять вновь переживать это. тихо добавил и перевёл взгляд на дорогу.
Спасибо, Калеб, но я хочу, чтобы вы знали всю правду. На тот момент, я не знал, кто она, мы чудесно проводили время вдвоём и лишь недавно я осознал, что беспробудно влюбился в неё. Она ответила мне взаимностью, и я был по- настоящему счастлив. его глаза засияли тёплым нежны светом, а губы дрогнули в горькой улыбке. Рейгаль и я внимательно слушали рассказ Томена, не перебивая. Было видно, что слова даются ему не просто, и мы не хотели ещё больше мучить его, хотя вопросов становилось всё больше. Три дня назад, она сказала, что обручена с другим, но она не любит его и не хочет выходить замуж, она плакала и предлагала сбежать вместе.
Постой, что! Сбежать? повысил голос Рейгаль. То есть ты собирался бросить королевство и украсть невесту империи. почти прорычал старший наследник и его глаза вспыхнули диким огнём.
Я не знал, что она невеста Вейгиля, она сказала, что он из высоких чинов и отменить свадьбу невозможно. Это был единственный шанс, чтобы остаться вместе!