Каркас кулона был изготовлен из белого золота и напоминал голову тигра, а в центре находился красный рубин в форме треугольника со сглаженными углами и чёрным отливом. Прошло уже семь лет, но я ещё ни разу не видела Рейгаля без кулона, он действительно никогда не снимал его и мне очень приятно, что я так угодила с подарком. Мимо нас прошёл Томен, едва ли не парящий над полом. Рейгаль и Калеб переглянулись и уставились на него. Я же подавила смешок. Брат так и сиял, кажется, ночь удалась на славу. Не замечая никого и летая где- то далеко в своих мыслях, он сел за стол. Калеб пожал плечами, и мы присоединились к нему. Через несколько минут к нам присоединились Клио и мама, но не успела я даже притронуться к еде, как в зал влетели два урагана. Меня обдало потоками воздуха, а после с обеих сторон от стула замерли две высокие фигуры.
Эй, маленькая бойцовская рысь! Как ты тут без нас
Скучала?
Ребята? я вскочила, повернувшись к друзьям. ЧтоВытянув руку на уровне своей макушки, подвела к головам парней. Ещё выше стали? Не честно! они весело засмеялись. Уилл, Гейб, что вы тут делаете? надо признать, их внезапное появление застало меня врасплох.
Нам было велено приехать. Уилл приобнял меня за плечи, чуть наклонившись, чтобы мы стали одного роста. Ты действительно не растёшь?
Эй! я толкнула нахала и фыркнула, поправив волосы. Грубиян! Как и всегда.
Твой отец отдал приказ и мы вместе с отцом прибыли в замок. добавил Гейб и облокотился на плечо брата.
Так значит, генерал Джат тоже здесь. братья одновременно кивнули. Двери зала распахнулись, и в зал вошёл отец в сопровождении генерала. Я замерла, заметив грозный взгляд. Все поднялись из- за стола.
Садитесь. бросил отец и прошёл к столу, опустившись на своё место. Уилл и Гейб устроились рядом с отцом. Я вернулась на своё место, чувствуя, как от волнения колотится сердце. Это мой шанс, если сейчас не извинюсь, потом не осмелюсь! Глубоко вдохнув, собрала волю в кулак.
Папа, я
Как вы уже заметили, я пригласил в замок генерала Джата с сыновьями. Уилл, Гейб с этого момента вы приставлены к Катрине. Ваша задача: постоянно находится рядом с моей дочерью, не выпускать её из виду ни на минуту, особенно за стенами замка. сердце рухнуло куда- то вниз. Я будто окаменевшей шеей повернула голову в сторону отца, стеклянными глазами посмотрев на него. Что всё это значит Это ведь!
Ваше величество, это входит в мои обязанности. Калеб поднялся с места, беспокойно взглянув в мою сторону.
Я знаю, Калеб, но мне показалось, что один ты не справляешься с поставленными перед тобой задачами. Я не обвиняю тебя, знаю, за Катриной трудно уследить и именно поэтому, хочу, чтобы вы втроём оберегали мою дочь. Калеб учтиво поклонился и сел на место.
Отец, что- то
Уилл, Гейб. отец даже не позволил Рейгалю вставить слово. Вам выдадут всё необходимое сегодня. Обмундирование, оружие, расписание. В стенах замка можете меняться, каждый из вас должен постоянно находиться у её покоев. На тренировках за пределами столицы вы обязаны оба следить за тем он говорит это так отстранённо и холодно. Это мой отец? Он решил посадить меня на цепь? Не хочу это слушать Говорит обо мне, как о вещи, я вообще- то твоя дочь!
Хватит тихо прорычала я, стиснув зубы и сжав в руках скатерть стола. Внутри всё горело и бурлило от ярости. Глаза защипало. Если он до сих пор злится из- за моего побега в империи, пусть. Но это не повод приставлять ко мне конвой!
Катрина, не могла бы ты
Хватит! перебила я, поднявшись со своего места. Стул скрипнул по полу, отодвинувшись назад. Говоришь так, будто меня здесь нет! меня трясло, но не от страха, а от злости. Я чувствовала, как рысь вырывается, желая завладеть телом. Может, ты объяснишь, что происходит! повернувшись, пронзила короля диким взглядом.
Кэт, возьми себя в руки! напрягся Рейгаль, поднявшись со своего места, но отец взмахом руки приказал ему сесть и брат подчинился.
Мои приказы не обсуждаются, твоё поведение заставляет меня идти на крайние меры. А теперь, Катрина, сядь. ногти вытянулись в когти, оставив рваные следы на скатерти. Всему есть предел!
Я хочу знать, почему ты
Кэти раздался радостный крик и в зал вбежал Арни. Я обернулась и мгновенно вернула контроль над собой. Спрятав когти, повернулась к брату. Он крепко обнял меня и протянул листок с запиской и алым цветком. Это принёс гонец из империи, просил передать лично тебе в руки! Можно я возьму цветок, он так вкусно пахнет. я растерянно кивнула и брат подскочил, забрав розу. Перевернув белый конверт, прочла подпись чёрными чернилами. Это от принца Кольбейна! Но
Катрина голос отца рыком пронёсся по залу. Я вздрогнула и медленно обернулась. Что же я сделала Папа меня сейчас убьёт! Передай мне это письмо. кивнув, дрожащей рукой протянула его, подойдя к отцу. Он забрал конверт и положил на стол. Я бы хотел прогуляться с тобой после ужина, будь готова.
Да, отец я поклонилась и закусив губу, развернулась, направившись вон из зала.
Кэт, ты ничего не съела! раздался вдогонку голос мамы, но весь аппетит пропал и есть совсем не хотелось.
Кажется, всё самое тяжёлое, только впереди. Зачем я вообще рот открывала У него ведь наверняка есть причина и он просто беспокоится о моей безопасности. Дура! Злобно рыкнув на саму себя, залетела в покои и хлопнула дверью. Теперь мне придётся извиняться не только за выходку в империи, но и за сегодняшний ужин. Молодец, Кэт, продолжай в том же духе и вскоре ты станешь примером, как НЕ должны вести себя принцессы.
Переодевшись в походный костюм, спустилась в конюшни и запрягла Агата. Выведя его из стойла, остановилась у ворот, нежно поглаживая чёрно- серый нос коня. Сердце беспокойно колотилось в груди. Отец так давно со мной никуда не ездил, да и сказано это было тоном, не предвещавшим ничего приятного. Во двор въехали девять всадников, среди которых были Уилл, Гейб и Калеб. Наставник хотел подойти, но из замка вышел король и он остался в седле. Сев на коня, отец повернулся к стражникам.
Отправляемся! из замка выбежала Клио в сопровождении братьев. Я вскочила на коня и обернулась на них. Сестра поддерживающе сжала кулачки и кивнула, желая удачи. Закусив губу, отвернулась и пришпорила Агата, поскакав следом. Выехав за пределы города, мы направились в сторону холмов.
Прошло больше получаса и холмы остались давно позади. Сейчас мы ехали по землям дальних лугов. Солнце близилось к горизонту. Золотистая высокая трава, переливаясь от лучей, едва касалась стремян. В голове крутились разные мысли, и я так ушла в себя, что когда отряд солдат остановился на пригорке у старого дерева, едва не проскакала мимо. Отец обернулся и махнул рукой в сторону наставника.
Оставайтесь здесь, дальше мы поедем вдвоём. я непонимающе обернулась на Калеба, но он лишь кивнул, не задавая лишних вопросов. А было бы не плохо, узнать, куда задумал отвезти меня отец. Уилл и Гейб спешились, привязав лошадей к стоящему дереву. Катрина, за мной.
Да, отец! король пришпорил коня и поскакал на северо- запад. Постойте, там ведь роща с Я обернулась на Калеба, который с сомнением смотрел вдаль. Агат нетерпеливо фыркнул, и я потянула повод на себя, стараясь удержать его на месте.
Впереди пролегали священные земли, ступать на которые строго запрещалось. Ждать ответов было не от кого, значит, придётся разбираться самой. Пришпорив коня, поскакала следом за отцом и вскоре деревья, окружившие нас в роще, скрыли отряд солдат. Дороги было не видать, но отец ехал уверенно, и казалось, что он знает здесь абсолютно всё, хотя для меня это лишь незнакомый тёмный лес. Свет сюда совсем не проникал, и если бы не дикое зрение, я бы точно наехала на какое- нибудь столетнее дерево или исцарапала лицо острыми ветками, торчащими со всех сторон. Чем глубже мы забирались, тем страшнее становилось. Я уже прокрутила в голове десятки фраз, которые может сказать мне отец и от этого сердце в груди колотилось пойманной птицей. Одного взгляда на него хватает, чтобы прочувствовать его напряжение.
Наконец, деревья расступились, и впереди показался слабый алый свет, вот только он исходил не сверху. Неужели, пожар! Но запаха гари я не чувствую. Тогда Агат остановился на краю леса, перед большой поляной. Я оторвала взгляд от земли и замерла с открытым от удивления ртом. Гигантских размеров дуб стоял в самом центре поляны, возвышаясь над остальными деревьями. Отец остановился рядом с ним, обернувшись на меня. Я пришпорила Агата, и он медленно двинулся к дубу. Поверить не могу, что деревья подобных размеров существуют! Его широкие ветви накрывали половину поляны, и как только я оказалась в его тени, по спине пробежал холодок. Однако дуб источал приятное тепло. Значит, это он источник света. Отец подошёл ко мне, и я спешилась, не отводя глаз от дерева. Сколько же ему лет?
Катрина, я привёл тебя сюдая подскочила и обернулась на отца. Он удивленно вскинул брови, а затем вздохнул и его лицо вмиг переменилось.
Испугалась? Я перегнул, прости отец подошёл и приобнял меня, поцеловав в висок. Не дрожи, я хотел показать тебе это место.
Ты не будешь меня ругать? с осторожностью спросила, глядя в глаза отца. Он отрицательно мотнул головой и перевёл взгляд на дерево.
Я хочу рассказать тебе историю нашего мира. Изначально существовало 4 священных места: первое- горный источник в землях империи, второецелебный цветок, дарующий жизнь в Касмеоне, третьеоблачный замок Клоубраден в Скайрокхене и четвертое
Пылающий дуб Филиниса! закончила я. Отец кивнул. Бабушка рассказывала мне эту историю: как четыре вождя делили границы, очерчивая их кровью. Но после основания королевств, воцарился мир на сотни тысяч лет.
Именно здесь зародились наши земли. Этот дуб стал местом рождения нашей силы. Он даровал вождю и его наследникам магию огненного перевоплощения. И наши дикие сущности напрямую связаны с магией огня. я перевела взгляд на древо. Сквозь трещины в коре пробивалось огненное сияние и слабо, но до меня доходил его внутренний жар. Он не был целиком охвачен огнём, как мне представлялось, да и листья казались совершенно обычными, за исключением прожилок, в которых будто текла лава. Мир- это хрупкая вещь, ты должна это понять, Кэти. Между империей и нашим королевством всегда были напряженные отношения, им не стоит доверять! Сейчас на границах неспокойно и дальше будет лишь хуже. Дело может перерасти в конфликт, стоит лишь одной из сторон совершить ошибку. Я хочу уберечь свою семью и народ.
Я понимаю. хоть отец и говорил спокойным ровным голосом, в его словах читалась опасность. Неужели, всё действительно настолько плохо, что наши земли на грани войны!
Катрина, ты будущее нашего королевства, от тебя зависит его существование и процветание. Пусть сейчас тебе не понять, но в будущем, только ты сможешь возродить эти земли, даже если однажды они утратят ту магию, которая защищает их сейчас.
Утратят! я испуганно повернулась к отцу. ЯБудущее? Но почему именно я? У меня ведь даже нет магии огня, как у вас?
Огонь защищает тебя, пламя течёт в твоей крови. Ты моя дочь, принцесса Филиниса и так будет всегда! Я приложу все усилия, чтобы тебе не пришлось в одиночку нести эту ношу. Ты важна для нашей страны, пусть пока ещё этого и не осознала. отец погладил меня по голове и отступил в сторону. Я посмотрела на его отдаляющуюся фигуру. Его спина такая большая и сильная, почему он говорит, будто от меня зависит судьба нашего королевства.
Переведя взгляд на древо, ощутила, как меня непреодолимо потянуло вперёд. Внутри родилось навязчивое желание коснуться грубой тёмной коры. Отец что- то продолжал говорить, но я уже не слышала его слов, будто загипнотизированная, направляясь к дубу. Его жар манил к себе, мне хотелось почувствовать его рукой, всем телом. Пропустить магию, которой была лишена при рождении через себя! С каждым шагом я всё ближе подходила к древу и всё больше чувствовала магическую силу. Вытянув вперёд руку, не видела ничего, кроме ярких огненных прожилок, которые светились всё ярче, и казалось, охватили весь ствол. Остановившись перед древом, медленно опустила ладонь на шершавую кору и провела кончиком пальца по одной из трещин. По всему телу прошла обжигающая волна, приковавшая меня к земле. Тело показалось таким тяжёлым, что я была не в силах пошевелиться, смотря только в яркий огненный свет, застилающий всё перед глазами.
Мгновенье и я не видела ничего, кроме огненных сполохов, пестрящихся и часто сменяющих друг друга. Где- то отдалённо, краем уха услышала оклик отца, но обернуться была не в силах. Меня словно затягивало внутрь древа, при том, ни страха, ни сомнений я не испытывала. Ослепляющий свет затянул сознание и в голове замелькали картинки. Казалось, будто я парю в небе и с высоты птичьего полёта наблюдаю забитвой! Огромный белоснежный замок, окружённый бурлящей водой. Я подплыла к нему, пытаясь разглядеть детали, но вдруг яркая вспышка осветила все земли империи, заковывая их в лёд. Вся вода застыла, и время будто замерло. Спиной, почувствовав жар, обернулась и едва успела уклониться от огненного шара, летящего в сторону дворца. Достигнув ледяных стен, пламенная сфера погасла, оставив после себя лишь догорающие искры. Но в месте удара лёд остался целым, на нём не было даже трещины. Обернувшись на охваченные огнём земли, увидела ещё шесть шаров, летящих к дворцу. Однако все они повторили судьбу первого и даже не поцарапали твёрдый лёд. Огонь подползал всё ближе к застывшим землям, полыхая яркими языками. Раздался оглушающий рёв. Я увидела, как в огне вырос громадный лев, его яркая огненная грива источала такой жар, что сам воздух вокруг закипел.
Приблизившись к ледяной границе, лев ударил передней лапой и земля содрогнулась. Во все стороны побежали трещины, и из недр наружу выступила лава. Золотая шерсть, созданная из языков пламени, подрагивала, то насыщаясь огненно- красным, то вновь приобретая золотисто- жёлтый цвет. Хвост с кисточкой властно изогнулся, всё тело источало такое могущество, что я чувствовала лишь страх и трепет, от одного только взгляда. Его большая голова и гордо выпятившаяся грудь являлись неопровержимым доказательством превосходства и силы. Чем больше я вглядывалась в него, тем чётче видела силуэт отца, хотя и не совсем точно. Будто бы вся сила королевства сосредоточилась в этом гигантском льве. Я смотрела с восхищением на него, не в силах отвести взгляд. Жаль, что мне никогда не стать такой, как этот царь зверей!
Вдруг, раздался треск, точно звук разбившегося стекла. Я обернулась на дворец и его башни, находившиеся по разные стороны, зашевелились. Сам же замок издавал странное пронзительное шипение. Приглядевшись, увидела белоснежную чешую, плотно оплетающую одну башню, но переведя взгляд на соседнюю, увидела её и там! Чешуя покрывала весь дворец и над самым высоким шпилем, наконец, показалась голова змеи. Белой гигантской змеи! Её глаза светились холодным светом. Раскрыв капюшон, она медленно сползла с дворца и, оказавшись на земле, вытянулась во весь рост. По размерам она ничуть не уступала льву и казалась даже больше, не смотря на толщину её тела. Её леденящее душу шипение пронизывало до костей. Открыв пасть и высунув раздвоенный язык, она продемонстрировала длинные клыки, с которых стекал яд. Лев тряхнул огненной гривой и издал гортанный грубый рык, от силы которого всё его тело содрогнулось. Прижав уши к голове, скрывая их в гриве и напружинив массивные лапы, огненный зверь прыгнул. За мгновенье он пересёк границу и набросился на змею.
Лёд и пламя встретились, полыхнув яркой ослепительной вспышкой. Змея оплела тело льва белоснежными кольцами и принялась душить его. От соприкосновения огненной шерсти и ледяной чешуей свет вспышек мешал разглядеть их тела. Повсюду в воздухе сталкивались ледяные шипы и огненные сферы, уничтожая друг друга. Мне едва удавалось уворачиваться от них, чтобы не попасть между двумя стихиями. Я ожидала, что вот- вот раздаться победный рык, который расколет лёд, но огонь вдруг погас, оставив после себя почерневшие выгоревшие земли. Дворец же остался нетронутым, всё так же сверкая холодным белым светом. Послышалось тихое шипение и когда вспышки света растворились в воздухе, я увидела льва, лежавшего на снегу. Его шерсть стремительно тускнела, грива уже полностью почернела, потеряв огненное сияние. Приблизившись к нему, коснулась едва тёплой спины и заглянула в прикрытый глаз. В нём не отражалось ничего, он едва мог дышать. Радужка ярко вспыхнула и, издав тихий рокот, бока льва судорожно опустились. Он проиграл? Быть не может! Я отступила назад, пытаясь не смотреть на тело.
За мной выросла тень, и на уровне глаз мелькнул огромных размеров раздвоенный язык. Дрожь пронзила тело, и я медленно обернулась. Змея вытянулась в полный рост, и я едва могла разглядеть её глаза. Она отклонилась назад и раскрыла пасть, а затем бросилась вперёд. Я отскочила в сторону, едва успев увернуться от ядовитых клыков, и метнулась в сторону огненных земель. Надо только пересечь границу, там она меня недостанет! Едва я переступила черту, оказавшись на мягкой земле, остановилась и обернулась. Змея неторопливо ползла вперёд, не отрывая от меня взгляда. Приподнявшись, она замерла у самой границы. Я облегчённо выдохнула. В безопасности! Ледяной взгляд змеи пронзил меня холодом, и я поёжилась. Вдруг она сорвалась с места и бросилась на меня, раскрыв пасть. Как только она пересекла границу, земля под ногами покрылась слоем льда, сковав меня на месте. Невозможно! Я попыталась выбраться из ледяного плена, но без толку. Он крепко держал меня, не желая отпускать. Меня вновь накрыла громадная тень.