Теперь моя очередь была смотреть на Олю и изучать ее реакцию.
Ну, что? ответила она мне возмущенным тоном. Да, я не вошла в группу особенных. Да, я не обладаю оригинальностью или креативным мышлением и могу использовать только то, что знаю. Я даже не первая по физическим дисциплинам. Но это не помешало мне добраться до десятки лучших и быть сейчас среди вас.
Она с вызовом смотрела на нас, опешивших от ее натиска.
Оляизвиняясь пробормотала я.
Оля засмеялась первой, осознавая, какой неожиданной оказалась ее тирада. Она откинулась на стуле и продолжила:
Поэтому я и спросила. Что вы потом со всеми этими знаниями будете делать? Куда вы пойдете? она окинула нас серьезным взглядом. Я теряюсь и не понимаю, чего хочу дальше. Полеты закончатся, и мы выйдем в свет, а там столько возможностей. Как можно выбрать что-то одно?
Оля, ты прекрасно знаешь, что для каждого свой путь, и ты его обязательно найдешь, как только закончишь с этим, сказала я с улыбкой.
Чья бы корова мычала! Ты вообще не собираешьсяона осеклась, когда Виталик схватил ее за запястье, и вытаращила на меня глаза.
Я резко стала серьезной и застыла, надеясь, что никто не захочет услышать продолжение. Но Наташа, которую вместе с другими ранее заставили выдать свои секреты, ухватилась за тоненькую ниточку недосказанности и потянула. Она ухмыльнулась и некоторое время хитро смотрела на меня, играя бровями.
Мы рассказали. Теперь твоя очередь, сказала она, обращая внимание остальных.
Я выдохнула, провела ладонями по лицу и закончила фразу:
Я не собираюсь возвращаться.
Сложив руки на груди, я медленно подняла голову и неуверенно оглядела ребят. Молчание затягивалось, но Андрей не выдержал первым.
П-почему?
Это долго рассказывать, сказала я.
Дима наклонился вперед и поставил локти на колени:
Но нам всем это интересно. Аня, мы с первых дней наблюдаем за твоей нелюдимостью. Потом появился Максим
Только не Максимшептала я, пряча лицо в ладонях.
и мы думали, что вы вольетесь в коллектив, но вы отстранились вдвоем и не разговаривали даже друг с другом
Не продолжай, попросил Виталик. Он уже не мог усидеть на месте, порываясь подойти ко мне. Я выглядывала из-за ладоней, ожидая продолжения.
Мне просто интересно, что такого произошло, что Аня хочет остаться в параллельном мире, оправдывался Рома.
Ведь не умер же никто, поддержал его Андрей.
Оля сверкнула взглядом на Андрея.
Кто тебя-то за язык тянул? разозлилась она.
А что я такого сказал? смутился он.
Оля повернулась ко мне и со свойственной ей мягкостью сказала:
Ты не обязана рассказывать прямо сейчас. Или вообще рассказывать. Им не обязательно знать.
Все нормально, сказала я, опуская руки и открывая печаль на лице. Мне было тридцать три, когда у меня была большая счастливая семья. Младший сын только пошел в школу и еще приноравливался к новому режиму, а старший, к моему удивлению, во всем его поддерживал, покровительствовал. Он казался таким взрослым, сказала я улыбнувшись. А потом их не стало, я замолчала, представляя последний раз, когда смотрела на их улыбающиеся лица. Еще свежи воспоминания о пандемии, поэтому затягивать не буду. Старшее поколение унесло в три дня. Здоровые, активные люди превратились в кашляющих монстров. В этой неразберихе и массовой панике кто-то успел попасть в больницу, кто-то нет. Потом долгое молчаниезвонки без ответаи тяжелое осознание. Так не стало моих родителей. Пока я разбиралась с разными службами, муж взял мальчиков и полетел в больницу к своим родителям, чтобы проведать. По дороге они уступили дорогу ревущей скорой, понимая важность их работы, а в это время получили сильный удар сзади. Какой-то придурок торопился и даже не снизил скорость, подъезжая к перекрестку. По инерции обе машины выкатились на середину дороги, где их смял встречный поток. Скорая, вернувшаяся на место аварии задним ходом, пробыла недолгоспасать было уже некого. А в это время позвонили из больницы сообщить, что свекров не стало. На похоронах не было ни одного тела, только мраморные памятники с одинаковым годом.
Я посмотрела на команду, их лица выразили ужас. Наташа с Олей прятали слезы, парни помрачнели. Андрей покраснел и бормотал себе под нос.
Теперь мне тридцать пять, и у меня есть только этот проект. Когда я услышала о параллельных мирах, в которых могла вновь их встретить, все бросила и прилетела сюда, даже угрожала лучшему другу. В этом мире не осталось ничего, чтобы могло меня удержать. И хотя за этот год здесь с вами я вновь почувствовала себя живой, проработала свои страхи, переступила порог собственных возможностей, я просто не могу оставить их в прошлом. Не в таком прошлом.
В комнате повисла напряженная тишина, разрываемая шмыганьем носов и нервным покашливаем. Я встала, чтобы налить себе воды, а пока шла, шаги эхом разбегались по стенам помещения. Тонкая струйка воды из крана кулера медленно наполняла пластиковый стаканчик. Я смотрела на нее и удивлялась, как при всей ощущаемой внутренней боли, снова не смогла выдавить из себя ни слезинки.
Чувствую себя полным идиотом рядом с вами. В моей жизни ничего страшнее смерти хомячка и не былотихо произнес Андрей.
Ох, не зарекайся, вздохнула я. Мы чуть Лешу с Ваней не потеряли. Собой бы остаться при проходе через границы миров. Ведь мы так и не знаем, что там и как.
Дык, такая же жизнь, как и у нас. А как еще? вступил в диалог Рома. Просто в каждом мире что-то пошло по-другому.
А зачем это нужно? поинтересовался Никита.
Наступила тишина. В которой мы стали переглядываться, ожидая ответа хоть от кого-нибудь, но все молчали.
Анализ возможных искажений, предложил Дима.
Скорей, место для поражения, усмехнулся Виталик.
А вдруг они что-то ищут? вставила Наташа.
Ее предположение было абсурдным настолько же, насколько правдоподобным. Мы так сосредоточились на науке и конечной цели, что даже не подумали, зачем нас туда посылают.
Все. Я не усну сегодня, объявил Виталик, заставив всех улыбнуться.
Предлагаю взять Палина в заложники и пытать, пока не выдаст секрет, потирала руки Наташа.
А если он не знает? уточнила я. Военныене самые болтливые ребята.
И слушают нас сейчас тоже они, сказал Дима и показал на браслет.
Это заговор! вскричал Виталик, картинно подняв обе руки вверх.
Я больше этого не вынесу, заявила я и поднялась, чтобы пойти к себе в комнату. Но вдруг вспомнила кое-что и спросила Виталика. А вчера ты где пропадал?
Язадумался он, но сообразив стал серьезным и бдительным.
Так он женачал Андрей, но Виталик металлическим голосом его перебил.
Никто. Не. Знает. прочеканил он. Так, болтал с персоналом, поделился он, намекая, что разговор не будет иметь продолжения.
Такое поведение вызывало подозрение, но и реакция других оставляла вопросы. Многие отводили глаза, другие смотрели на Виталика, который всем видом грозил расправой тому, кто хоть словом обмолвится. Не разгадав этой загадки, я решила покинуть пугающую атмосферу.
Было в его глазах что-то важное, очень серьезное, но я впервые не смогла понять что. Перебирая все, в чем мы можем пересекаться, но не находя ни единого путного варианта, я решила не тратить зря силы и постаралась успокоить вихрь самых безумных предположений. И все-таки меня мучал один последний вопрос: почему он заткнул остальных? Однако сон пришел раньше, чем я смогла хоть на шаг приблизиться к ответу.
Шаг одиннадцатый
Шли третьи сутки, как Леша с Димой лежали в лазарете, и нам разрешили их навестить. При выходе с этажа нас заставили облачиться в защитные маски, очки и перчатки, чтобы избегать непосредственного контакта с окружающими. Передвигаясь почти на ощупь в запотевающих стеклах, мы спустились на нижние этажи, где проходили главные тренировки и располагался медблок. Парни уже проснулись, и нашу компанию, дико выглядящую со стороны, пустили к ним в палату.
Увидев нас, Ваня сделал круглые глаза и захрипел.
Леха, за нами пришли. Это конец! А я еще не посадил дерево! Возьмите его первым!
Я тоже еще не посадил дерево, ответил Леша. Возьмите лучше этих придурков с пентхауса. Они все равно уже никуда не полетят.
Так, пакуй обоих, сказала Ольга. Потому что пентхаусцы нашли ошибку и в отличие от вас собираются в путешествие.
Что?! вскричали они одновременно. Что там было?
Баг, обычный баг, ответила я, чтобы закрыть тему. Но теперь мы снова на низком старте и ждем, когда Палин объявит о возобновлении полетов.
Так, Ванек, надо срочно выздоравливать, а то слава пройдет мимо нас, сказал Леша и попытался встать.
Но тут же без сил повалился на подушки. Он рассказал, что ремни действительно сохранили им жизнь, однако сделали это ценой трещин на ребрах и легкого сотрясения мозга. Полное восстановление обещали через три недели, и пилоты хотели успеть к повторному старту, который им обещал забегавший на днях Палин.
Через час врачи забрали обоих пострадавших на процедуры и выгнали нас. Мы послушно покинули палату и побрели по пустым коридорам к себе. Скинув лишнее облачение, мы закрылись в привычном зале и разошлись по углам.
Занятия были окончены, тренировки прекращены, так что нам не нужно было никуда идти и чем-то заниматься. Приходилось придумывать себе увлечения, чтобы не сходить с ума в ожидании. После всего произошедшего я так устала от эмоций, что зарылась в книги. Мне повезло найти выход на Марию, так что она прислала мне несколько подходящих книг.
Одной из них были путевые заметки Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Одноэтажная Америка». Пусть этот континент до неузнаваемости изменился за последние десятилетия, но советские сатирики описывали свою поездку так, что у меня от смеха сводило мышцы лица и живота. В конце концов, я зачитывала самые забавные куски вслух, прерываясь на долгий заразительный смех. Отвлечение от темы космоса и предстоящих полетов пошло на пользу всем. Я заметила, как некоторые перестали нервно чесаться, принимать успокоительное, у других исчезли подергивания и тики, и это сильно сплотило команду, сближая разные личности и характеры в большую семью.
И за последние дни желание покидать их навсегда уменьшалось с каждой улыбкой и шуткой, звучавшей в четырех стенах. Я раздумывала, как было бы замечательно встретить их в том мире, где я останусь, но вошел Михаил Лаврентьевич.
Легкость его походки, ухоженная голова и особенный блеск в глазах выдавали, что он пришел с долгожданными приятными новостями. Я отложила книгу и приготовилась слушать.
Ну что, ребята, полеты возобновятся через неделю, торжественно объявил он.
Ура! вскочили все со своих мест.
Анечка, спросил он тише, вы хорошо обдумали пункт 7.5 договора? Наташа с Андреем стояли ближе всех, чтобы расслышать вопрос, и посмотрели на меня. После вчерашнего они поняли, что он имеет в виду.
Да, решительно ответила я.
Он поджал губы и кивнул, затем развел руками и произнес:
Тогда мне не остается ничего другого как поздравить вас, так как вы летите первой.
Это расслышали и остальные, и в зале наступила тишина.
Порядок сохраняется. Первая пара временно выбыла из строя, значит, следом идут Анна-Ольга. Он обратился к моему технику. Ольга, этот полет опять будет пробным. Вы готовы доверить Ане свою жизнь?
Да, твердо заявила она.
Именно ее предположение сделало возможным
Я уже сказала, да, оборвала его Ольга. Я не подведу ее. Мы летим вместе. Я сжала ее руку в благодарность.
Тогда поздравляю, вывторой пилот.
Йес! вырвалось у меня.
Вылет через неделю. Готовьтесь, сказал он. Сделал паузу и добавил, Остальным на подготовку четырнадцать дней. Неделя в тестовом режиме и начинаем основные запуски. Все понятно?
Да! хором ответили мы.
Прекрасно. Если что, вы знаете, где меня искать.
Он последний раз молча оглядел нас и проследовал к выходу. Мое сердце так сильно стучало, что заглушило звук хлопающей двери. Чувствуя, как радость пульсирует в теле, и не в силах сдерживать накатывающую волну эмоций, я решила сбросить напряжение спортом. Адреналин будоражил весь организм, и я бежала по дорожке, пока не упала от изнеможения на пол, пролежав не менее получаса. И только сигнал браслета о наступающем обеде заставил меня встать.
Неделя простоя грозила нам сумасшествием, и мы придумали свой распорядок дня. После завтрака мы предпочли заниматься спортом, приводя тело в тонус. После обеда мы продолжали учиться, освежая знания, вспоминали теоретические основы и практические задачки. Вечерний заплыв в бассейне выжимал последние силы, всегда превращаясь в соревнования. И уставшие, но веселые мы шли на ужин.
Когда оставалось всего три вечера до старта, захотелось запомнить последние дни до шага в неизвестность.
Сейчас бы погулять, вдруг сказал Андрей.
Сначала это показалось смешным, но потом мне пришла в голову идея, как это возможно устроить в наших условиях. Я поведала всем детали своего маленького плана, и остальные мгновенно подхватили и сами распределились, кто за какую часть берется. Мне достался перекус, и меня ждал разговор с Амалией Иосифовной, казавшейся самой отзывчивой и не в меру разговорчивой.
Весь следующий день каждый занимался своим делом в перерыве от установленного распорядка, и к вечеру в зале кипела работа. Наташа сидела за ноутбуком и стучала по клавишам. Дима с Ромой разбирались с настройками аппарата. Оля с Виталиком настраивали проектор. А Андрей с Никитой, тяжело дыша, заносили свернутое в рулон напольное полотно.
Нам пришлось отвлечься и помочь освободить место в середине помещения, чтобы застелить пол мягким материалом. Когда оставались последние штрихи, в зал постучались. В зале повисла тишина от неожиданной учтивости, ведь ранее такого не встречалось. Открыв дверь, я увидела на пороге улыбающуюся Амалию Иосифовну.
Здесь, сказала она, показывая на тележку, все. В этом контейнере горячее, в этомхолодное, снизусиропы, соль, салфетки, посуда.
Спасибо огромное, сказала я, затаскивая тележку внутрь. Даже не знаю, как вас отблагодарить.
Да не стоит. Вы молодцы, что развлекаетесь по-настоящему. Сейчас многие только дистанционно общаются. Интернет да гаджеты.
Это правда. Но мы же живые люди, улыбнулась я.
А это правда, что вы отправитесь в параллельные миры? спросила она, стараясь звучать буднично.
Да, сказала я и, догадавшись, к чему она клонит, спросила. Вы что-то хотели?
Да нет, никто ничего особо не рассказывает, просто хотела уточнить.
Я же вижу, что не просто. Садитесь и начните с самого начала.
Я знала, что это был неподходящий момент для откровенных разговоров, но что-то внутри подсказывало, что это заслуживало нескольких минут нашего внимания. Ведь никогда нет времени, чтобы выслушать чужую жизнь. Так почему бы не тогда, когда мои дни здесь сочтены?
Ребята отвлеклись и приблизились, чтобы не пропустить ни слова. Амалия Иосифовна поведала трогательную историю, как потеряла своего сына. У них были сложные отношения: он отдалился, она не вмешивалась. И когда его не стало, она так жалела, что упустила возможность хоть изредка, хоть с неохотой с его стороны, но быть рядом. Как и мы, она поверила, что этот проект принесет ей душевное спокойствие. Она осознавала, что ей не пройти курс, но обслуживающий персонал был нужен всегда, и тогда она постарается найти способ.
И нашла. Вы были так добры ко мне всегда, и я решила попробовать, она достала конверт и протянула мне. В углу были написаны имя и адрес. Если у вас будет возможность, в любом из миров передайте ему, пожалуйста. Если кому-то из нас суждено уйти раньше, то пусть другой будет рядом. И если не в нашем мире, так в другом.
Она плакала, Наташа и Оля ей вторили. Отдавая себе отчет в том, что даю ложную надежду, я все равно сказала:
Я обязательно его найду.
Здоровья вам, милая, сказала она и всхлипывая выбежала из зала.
Я осталась с конвертом в руках под пристальными взглядами окружавших людей. Сложив и убрав конверт в карман, я протиснулась сквозь толпу и подошла к столу за джойстиком.
Все готово? спросила я Диму и Рому, единственных остававшихся в своем углу.
Они кивнули, и я устроилась перед экраном.