Обижаете, господин Лис! укоризненно проговорил он. Бертрану была дарована привилегия и обязанностьпороть высокородных отпрысков. Но только ему, никому более. Говорят это за то, что он при штурме Перевала в одиночку спрыгнул в гущу врагов с топором и изрубил их целую кучу, чем помог прорваться отряду дяди Лиса. Правда его самого тоже посекли так, что он чуть не умер. Бертран, был такой огромный как гора. И сейчас кровожадно смотрел на принца. Но я думаю, что Бертран не в полную силу порол нас. Мало того, даже жалел нас. Так как этот громила с одного удара мог розгами просечь до кости. Фредерик побледнел.
А я что? Я ничего. Мне не жалко, пусть будет женихом Лидии. Я даже смеяться не буду.
Наконец все было готово. Лошади оседланы, снедь принесена. Мы двинулись к воротам дворца. При выезде, на балконе стояла Ее Величество королева Аквитании Александра. Рядом с ней моя мать. По другую сторону королевы стояла Эллия. Внизу с гвардейцами нас вышел проводить мой отец.
Далеко собрались, муж мой?
На природу, душа моя.
Как мило, Ваше Высочество. С чего бы это?
Решили с Анри весь выводок выгулять, заодно занятие провести, так сказать, в поле!
Выводок?! Королева вопросительно изогнула правую бровь.
Выводок, дорогая! А что не так?
А весь выводок?
Почти! дядька посмотрел на принцессу. Эллия, дочь моя! А ты не желаешь съездить с нами?
Эля сначала посмотрела на отца, потом на Фредерика, Араторна и сестер, потом на меня. Я сидел на коне и усмехался. Пока мы седлали коней, дядя Лис тихо, чтобы никто не услышал, сообщил мне, что теперь я могу не играть в куклы с принцессой. Единственно, если она сможет упросить меня и я сам соглашусь. Дядька сделал мне такой подарок! Я был в восторге! Эля поняла, что я уже в курсе.
Спасибо, папочка! Но я как примерная дочь, решила последовать твоему совету и попросить маму начать учить меня государственному управлению.
Для Ее Величества это была новость. Она удивленно поглядела на свою дочь. Эллия сделала невинное лицо примерной девочки. Потом тетя Александра посмотрела на кронпринца. Ее бровь еще больше изогнулась. Дядька только пожал плечами.
Видишь, дорогая, наша дочь становится взрослой!
Я приятно удивлена! Хорошо, я начну с тобой заниматься. Мы вместе с тетей Алисией будем тебя учить. Правда, дорогая? Обратилась королева к моей матери.
Обязательно, Ваше Величество. Уверена, что принцесса Эллия Александра будет хорошей ученицей и станет прекрасной королевой.
Ну что же, муж мой. Езжайте! Надеюсь, вы не будете убивать там бедных зверей? Вам достаточно приготовили еды с собой.
Саша, мы на самом деле едем заниматься с детьми. До вечера!
До вечера. Не задерживайтесь.
Я смотрел на Эллию. Она демонстративно отвернулась, поджав губы. Давай, давай! Посмотрю я, как ты меня упрашивать будешь!
Мы отъехали подальше от города. Нашли место, где нас скрывали деревья. В пятистах шагах от нас рос старый дуб.
Вот Анри! Как раз хорошее место. Проговорил дядька. Мы спрыгнули с коней. Дядя Анри передал лук Валенсии.
В дуб попасть сможешь? Дядя Лис смотрел на девчонку.
Смогу, если он добьет.
Добьет, можешь не сомневаться.
Валенсия встала в боевую стойку для стрельбы из лука. Когда ее рука с тетивой дошла до уха, появилась огненная стрела. Валенсия разжала пальцы, отпуская стрелу в полет. Хлопнула тетива. Я едва успел поймать стрелу взглядом, настолько быстро она летела. Тут же грохнуло. В разные стороны полетели горящие куски дерева.
Твою дивизию! Гвоздь мне в зад! прокричал дядька. Дядя Анри щелкнул пальцами и на нас обрушился ливень, заливая огонь, который уже побежал по земле и по деревьям от горящих обломков лесного гиганта.
Да твою бога душу, Анри! закричал опять дядька. Верховный Маг снова щелкнул пальцами и ливень прекратился. Огня не было, только кое-где парило. Ты не мог сделать так, что бы мы сухими остались? Возмущенно смотрел на мага дядя Лис. Мы все промокли до нитки.
Извините, сейчас! Дядя Анри сделал пас руками и наша одежда мгновенно высохла.
Вот так-то лучше, Анри! Кронпринц посмотрел на Валенсию. Какой чудный ребенок! И как метко стреляет! Едем дальше, хочу кое-что проверить.
Мы опять понеслись на конях. Наконец остановились около одного холма. На нем были остатки крепостной башни. Им было уже лет пятьсот. Замок был разрушен во время великой смуты. И почему-то никто восстанавливать его не стал.
Валенсия! Видишь кусок башни? Ну-ка стрельни в него.
Валенсия сошла с лошади, натянула тетиву и выстрелила. Мы только и успели увидеть яркий росчерк, как опять грохнуло, причем сильнее, чем в прошлый раз. В разные стороны полетели куски камня и обломки кирпичей. Если сказать, что мы были потрясены, значит ничего не сказать. Дядя Лис присвиснул:
Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд! Какой чудный ребенок! Опять повторил дядька. Валенсия, девочка моя, да ты ходячая гаубица! Эх, если бы нам, Анри, тогда на перевале, Валенсию с ее оружием массового поражения, то и требуше не понадобилось бы. Мы этих уродов в пять секунд порвали бы!
Я, Фредерик, Араторн, Лидия смотрели во все глаза на девчонку. Она стояла улыбалась и поглаживала лук.
Теперь слушаем все сюда! Об этом луке, никому ни слова. Понятно? мы закивали все головами. Валенсия, с этого момента лук твой! Подожди прыгать, но пока ты еще ребенок, лук будет храниться у твоего отца. Без разрешения брать его тебе запрещено. Только с разрешения отца или меня. И под чутким и внимательным нашем присмотром. Ты сама должна понимать, какую разрушительную силу он имеет. Если не дай бог, ты решишь пострелять в Аквалоне, от города ничего не останется.
Я поняла дядя Лис. А когда можно будет под вашим с папой чутком присмотре еще пострелять?
Понравилось?
Да. Мы как будто становимся с ним единым целым. И стрела летит туда, куда мне нужно.
Можешь еще пару-тройку раз стрельнуть в развалины. Сравняй их с землей окончательно.
Счастью Валенсии не было предела. Она расстреляла остатки крепостных сооружений в хлам, как говорит дядя Лис.
Потом мы еще побегали, под чутким руководством дядьки. Под конец еле таскали ноги. Потом поели, расположившись на берегу Великой. Дядька спел с Лидией несколько песен. Он захватил с собой лайер. Лидия с первого раза запомнила песню «Товарищ». Под ритмичные звуки лайера, ее звонкий, чистый голос разносился над гладью реки.
Луна, словно репа, а звездыфасоль,
Спасибо, мамаша, за хлеб и за соль.
Ещё тебе, мамка, скажу я верней
Хорошее деловзрастить сыновей.
Которые тучей сидят за столом,
Которые могут идти напролом,
И вот скоро сокол твой будет вдали,
Ты круче горбушку ему посоли.
Чтоб дружбу товарищ пронес по волнам
Мы хлеба горбушкуи ту пополам,
Коль ветер лавиной и песня лавиной -
Тебе половина и мне половина.
Возвратились мы в город затемно!
Древний враг дремлет. Дремлет тысячи лет, запертый в своей темнице, не в силах даже пошевелиться. Дремлет без надежды, хоть когда-нибудь обрести свободу. Но вот, неожиданно, с криком новорожденного ребенка, которого передали в руки счастливой матери, эта надежда появилась. Появилась впервые за тысячи лет. Дитя, пришедшее в этот мир, была девочка и она была необычная. Ее можно использовать, понял древний враг. То, что она является ему далеким потомком, не имело ни какого значения. А крошечная наследная принцесса Аквитании Эллия Александра в это время насыщалась молоком, присосавшись к груди своей матери.
Некрос усмехнулся про себя: «Наконец-то! Ты молодец племянница, что притащила в наш мир этого головореза и он смог породить такое дитя! Теперь у меня есть надежда! Я выберусь отсюда, а ты ответишь за все!»
Что такое человеческая жизнь перед лицом вечности? Просто миг, краткий миг. Некрос наблюдал, как растет маленькая принцесса. И все больше улыбался сам себе. Единственно кто ему не нравился это мальчишка: «Святослав. Странное имя! Он может зародить в моей девочке зерна любви. Это плохо. Она не должна ни кого любить! Особенно мужчин. Она мой ключ и она мое оружие. Я сделаю из нее свою марионетку. И я сокрушу всех моих врагов. Да племянница ты создала идеальное оружие для меня, спасибо тебе. Убивать тебя не буду. Отправлю на пару тысяч лет в серую зону. Наги захотят отомстить тебе за все то, что натворил твой зять. Главное убрать его! Как? Время еще есть, подумаем. Но сейчас, ты даже маленькую Эллию воспитываешь так, как мне нужно! Ты сама себя переиграла!»
Шли годы, маленький ребенок рос, вот она голенастая девочка. Еще угловатая. Но это ничего. Она будущая красавица. Она подойдет, в качестве куклы!
глава 2
Святослав
В конце концов, я понял, как можно было бы отомстить Эллии, провернув дело с пчелой. Она часто любила смотреть в открытое окно на втором этаже дворца из игровой, навалившись на подоконник и болтая ногами. Причем так, что можно было, подкравшись сзади, без труда запустить насекомое ей в подолы юбок. Главноеэто поймать такой момент.
Спустя два дня, после того, как мы выезжали за город, где Валенсия испытывала лук Дианы, я почувствовал, что сегодня, она опять будет смотреть в окно, наблюдая за занятиями по фехтованию. Тем более поиграть в куклы она не просила, демонстративно стараясь меня не замечать. Фредерик поймал пчелу и посадил ее в деревянную коробочку. Как обычно, мы начали урок по бою на тяжелых шпагах. Сначала упражнения. В какой-то момент увидел открытое окно и выглядывающую из него принцессу. Она смотрела на нас, навалившись на подоконник и облизывала леденец. Мы с Фредериком переглянулись, довольно усмехаясь. Наставник велел нам раздеться до пояса. В некоторых спаррингах мы бились на половину обнаженными. По его словам, это для того, чтобы ловчее были, стараясь избежать ударов. Пусть имитации тяжелых шпаг были из дерева. Но даже если такой попадет, будет больно. У нас у всех на штанах были карманы. Это придумал дядя Лис. Очень удобно! Коробочку с пчелой я засунул в карман. В перерыве между боем я отпросился у наставника, якобы по нужде. Быстро пробежал по переходам дворца. Подошел к игровой. Гвардейцы пропустили меня без лишних слов. Дверь я открывал очень аккуратно. Заметил на лицах стражников усмешки. Ну и ладно. Эллия ничего не услышала. Продолжала пялится на внутренний двор. Видел ее зад в юбках. Она приподнимала то одну ногу, сгибая ее в колене, то другую. Достал коробочку и на цыпочках подкрался к ней. Присел, дождался, когда она начнет поднимать ногу, сгибая ее в колене. Из-под подолов одежд показался каблучок туфельки. «Пора»просунул руку рядом с каблучком под подолы и одним движением большого пальца открыл коробочку. Все прошло на столько удачно, что просто блеск. Я даже услышал злое жужжание пчелы. Мою руку скрыл подол и я потянул ее на себя. В руках была открытая и пустая коробочка. Тихо выпрямился и стал на цыпочках отходить назад. Коробочку засунул назад в карман. Когда отошел на три шага, Эллия замерла. Я тоже, руки спрятал за спину. Она резко соскочила на пол и выпрямилась. Леденец упал на пол. Начала ощупывать себя ниже пояса, похоже, почувствовала пчелу. Когда приложила руку к своему заду взвизгнула, подскочив на месте. Наверное придавила пчелу, а та ее укусила. Эллия развернулась и увидела меня. Я улыбался:
Привет. Вот зашел узнать, просить меня будешь, поиграть в куклы?
Эллия молчала. Она побледнела. Ее губы кривились и задрожали, сейчас заплачет. Глаза увлажнялись, наполняясь слезами. Вот слезы покатились по щекам. Держась правой рукой за зад, левой закрыла глаза и заплакала. Плакала тихо, вздрагивая всем телом и так горько, что я не почувствовал в это мгновение удовлетворения от сделанного. Наоборот, накатило разочарование и чувство вины.
Святослав, мне больно!
Эти слова ударили мне как раскаленным прутом по сердцу. Пусть она вредная, злая, постоянно меня унижала, но онадевчонка. И в ней все равно было хорошее. Этого никто не знал, кроме меня. Когда мы с ней вдвоем гуляем по переходам дворца, особенно в нижней его части, там, где полумрак, она всегда держится за мою руку. Видно, что боится, но идет за мной. Я тогда обязательно ее спрашиваюстрашно ей? Она отвечает, что страшно. Тогда почему ходит сюда со мной? Потому что«Ты рядом и я не так боюсь». При этих словах я всегда чувствовал гордость, вот я такой сильный и ее защищаю.
У меня вырвалось:
Прости Эля.
Святослав, мне больно!
Где?
Она показала на правую сторону своей попы.
Эля, стой здесь, я сейчас, принесу лед. Только больше не гладь это место. Хорошо?
Не отрывая руки от глаз, кивнула.
Я выскочил из игровой. Гвардейцы посмотрели на меня удивленно. Я мотнул головой, мол все нормально. Побежал на королевскую кухню. Там должен был быть лед. На кухне мне откололи кусок льда и завернули его в тряпочку. Я бегом вернулся назад. Эля все так же продолжала стоять и плакала. Я закрыл дверь в игровую и подпер ее стулом.
Поднимай подол!
Она посмотрела на меня красными, заплаканными глазами.
Поднимай. Мне твой отец разрешил видеть твои ноги. Так что все нормально. Заодно посмотрю и скажу, красивые они у тебя или нет?
Я помог ей задрать все ее многочисленные юбки. Они были легкими, словно из паутины.
Повернись ко мне задом.
Повернулась. Когда поднимали подолы, из них выпала пчела. Она еле шевелилась. Я ее раздавил. На белом шелке панталончиков заметил жало. Вытащил его. Демоны! Как прикладывать лед? Ее панталоны станут мокрыми!
Я сейчас сниму с тебя твои панталоны!
Она дернулась. Тихо подвывая, посмотрела на меня:
Нельзя!
Наплевать! Как я лед приложу? Они у тебя мокрыми станут. Скажут потом, что ты в штаны наделала. Позор!
Девочки штаны не носят.
Зато девочки носят панталоны. Стой спокойно!
Я стащил их с нее до колен. Правая ягодица была припухшая. Я видел на белой коже красное пятнышко. Приложил лед. Эллия дернулась отстраняясь. Левой рукой перехватил ее за низ живота, удерживая. Ее живот показался мне горячим.
Немедленно убери руку! Тихо прошипела она, покраснев.
Ты отстраняешься. Вот я тебя и удерживаю.
Она замолчала. Сколько так стояли, не знаю. Лед таял. Капельки воды стекали по ее ноге. Я вытирал их тряпочкой. Наконец Эллия сказала:
Все хватит. Ты мне всю попу заморозил!
Я убрал лед от ее ягодицы. Посмотрел на место укуса. И не знаю почему, но приблизил лицо и поцеловал еле видную красную точечку на ее коже. Эллия замерла. Я поднял взгляд. Повернув ко мне лицо, она широко раскрытыми глазами смотрела на меня:
Ты что сделал?
Поцеловал. Мне показалось, что если я поцелую тебе место укуса, то боль пройдет быстрее.
Одень назад.
Я натянул панталоны ей на бедра. Она опустила подолы и развернувшись ко мне, залепила пощечину.
Ты все же сумел подсунуть мне пчелу, Слав. Ты сделал мне больно. Я тебе никогда этого не прощу!
Держась за щеку, ответил:
Жаль. Думал, может перед смертью ты меня все же простишь и пожалеешь. В конце концов, я защищал тебя в темных переходах нижнего уровня дворца.
Что значит перед смертью?
Как что? Странная ты Эля. Ладно, пойду готовиться.
К чему?
К тюрьме. Сначала меня бросят в каземат. Потом на эшафот. Ты попроси отца, пусть меня сильно не мучают. Не колесуют. А сразу голову отрубят.
Ее глаза стали как блюдца.
Как голову отрубят?
Понимаешь Эль, смотреть то мне на тебя можно, но только на твои ноги. А я сегодня видел не только их. Но ладно бы это, но я и трогал тебя. За живот, поцеловал даже твою ягодицу. Так что эшафот однозначно. Пойду родителям твоим расскажу. Со своими попрощаюсь.
Повернулся, пошел к дверям.
Подожди, Слав!
Я остановился. Глянул на принцессу.
Я никому не скажу. И ты не говори.
Обещаешь?
Обещаю.
Хорошо. Но ты ведь меня все равно не простишь?
Нет!
Что мне нужно сделать, что бы ты простила? Хочешь, в куклы с тобой буду играть, целую седмицу!
Седмицы мало!
Хорошо, две!
Месяц!
Эль, имей совесть!
Месяц!
Ладно, пусть месяц. Но ты меня простишь?
Я посмотрю на твое поведение!
Я улыбался. Увидел улыбку на ее губах. Слезы уже почти высохли.
Эль! А ноги у тебя на самом деле красивые!
Самые красивые?
Самые красивые! И не только ноги!
Красивее, чем у Лидии и Валенсии?
Я кивнул:Красивее, можешь не сомневаться.
Удивительно, вот скажи девчонке, что она самая красивая, она сразу становиться веселой. Ей даже леденец не нужен.
Ладно, Эль. Я пойду. Все же занятия у нас.
Иди. Больше не подкрадывайся ко мне!
Обещаю.
Когда я был уже около двери, она меня окликнула:
Слав! Посмотрел на нее. А ты меня все-таки поцеловал! Пусть не губы, как нормальный жених делает, а в другое место, но поцеловал! И она засмеялась. Я в ответ. Открыл дверь и вышел.