Подхватившись с постели, уже знала, где меня будет ждать Богиня Зари, в нетерпении забегав по комнате, готовая задать вопросы, которые так требовали ответов или подтверждений от умной-преумной любимой бабушки.
В комнату зашли горничные и камеристки, которые всегда по приказу старшей Эллии стояли на страже моего сна, чтобы услышать, когда я проснусь и облачить меня в пышные наряды, тщательным образом отобранные самой бабушкой. Мне иногда казалось, что Богиня играет мной, наряжая, обучая, ухаживая, как я это делаю со своими куклами, но потом вспоминала, что бабушка меня очень любит, и подозрения пропадали сами собой.
Поторопив прислугу одним взглядом, скопированным у Эллии старшей, подавила улыбку, заметив, что впервые его удалось воспроизвести в полной мере, так как девушки стали испуганно наталкиваться друг на друга, отчего захотелось смеяться, пока не пришла мысль, что бы обо мне сейчас подумал Слав, который с теплом и уважением разговаривал даже с конюхом, который часто его с Фредериком порол, опять же, по моей вине.
Помрачнев, буркнула извинения, но сделала только хуже. Девушки замерли, вытаращившись на меня полными ужаса глазами, словно я превратилась в дроу, которых папа истребил больше десяти лет назад.
Недовольно поджав губы, выхватила подол такого же красного, как комната, цвета, с чёрными полосами, разбавляющими его яркость, направившись на выход. За мной, так и не придя в себя от шока, никто не последовал.
Бабушка сидела на огромной плетущейся веранде, как всегда, встречая свою любимицу широкой улыбкой.
Здравствуй, радость моя!
Я подошла к бабушке, успев тоже соскучиться по её ласковому взгляду, и поцеловала подставленную щёку, чувствуя, как поднимается настроение.
Здравствуй, бабушка.
Как у тебя дела?
Всё хорошо, не стала я вдаваться в подробности, торопясь спросить давно мучающий меня вопрос. Бабушка, скажи что такого может быть интересного в махании деревяшками?! Сейчас Слав хоть и играет со мной по собственному желанию в куклы, но условие не мешать его занятиям так и стоит между нами, мешая теперь мне!
Выходит отпрыск Алисии и Эмиля де Конта всё же тебе нравится, недовольно поморщилась Богиня Зари, часто ругаясь с папочкой на эту тему, когда им казалось, что их никто не слышит.
Я растерялась, но бабушке ответа не требовалось, стоило только посмотреть на меня внимательным взглядом, добавляя к моей растерянности ещё и смущение.
Эллия старшая хмыкнула, прищурив глаза, в которых плясали смешинки.
Ладно опять Лис переиграл все мои планы хм что по твоему вопросу, сначала ответь, что тебя больше волнует: понимание интереса мальчика в овладении оружием или твоё желание в его постоянном присутствия рядом? Откинувшись в плетёном кресле, обитом мягкой бахромой, бабушка пристально смотрела на меня, ожидая ответа.
Закусив губу, нахмурилась, выискивая очередной подвох, которые Эллия старшая часто устраивала мне, тренируя в управлении страной и принятии правильного решения, моделируя ту или иную ситуацию. Подобные трудности мама решала с помощью советников, дипломатично отклоняя их глупые предложения, выбирая нужные, чего мне бабушка не предоставляла, заставляя подолгу думать, чтобы ответить правильно самой.
Сейчас я точно знала, как ответить, но своей поспешностью боялась вызвать недовольство бабушки, которая широко улыбнулась, наблюдая за моими внутренними терзаниями.
Ладно уж, говори
Первое, шепнула тихо, боясь посмотреть на бабушку, которая всегда говорила, что мои потребности и желаниясамые главные для всей Аквитании, а сегодня я посмела усомниться в её словах, несмотря на боязнь вызвать разочарование Богини Зари. Громко выдохнув, смело оторвала взгляд от каменного настила, прямо посмотрев в ответ. Я хочу на самом деле узнать, чем привлекает Слава битвы на мечах, чтобы лучше понять его.
Ну, надо же протянула бабушка, тихо засмеявшись, скидывая моё напряжение своим весёлым смехом. Словно в детство вернулась Я отвечу на твой вопрос более того, я покажу тебе все грани этой нехитрой, но очень тяжёлой науки, чтобы ты могла не только понять, но и прочувствовать на себе эти самые ощущения, когда твой враг повержен от твоей руки моё дыхание участилось от предвкушения чего-то. Ты даже сможешь стать более интересна своему «жениху», бабушка опять поморщилась, но уже не так, как в первый раз, если он способен оценить необыкновенную девушку. Я научу тебя владеть Спатой! Мой рот самопроизвольно раскрылся от удивления, на что бабушка снова звонко рассмеялась. Да. Я позволю тебе пользоваться своим мечом! Вот твой женишок удивиться, да?! После такого он от тебя не отойдёт ни в игровой, ни на тренировочной площадке!
Внезапно, я помрачнела, вспомнив, какое лицо было у Слава, когда Валенсия вызвала стрелу на луке какой-то Дианы, тетиву которого ему не удалось даже натянуть, опять опустив грустный взгляд на серые камни.
Это ещё что?!
Боюсь, не получится и не по тому, что я отказываюсь, поспешила заверить Эллию старшую, наблюдая, как она сурово поджала губы. Просто Валенсия одна из дочек нашего придворного мага, даже не учась, со своим луком, который раньше, как сказал папа, принадлежал какой-то Диане, может затмить все мои старания.
Бабушка резко поднялась со стула, задумчиво сощурившись:
Дианы, говоришь хм Богиня Зари расплылась в коварной улыбке, аккуратно погладив меня по кудрявым локонам, устремняя свой взор на высокие пики гор, не бойся, милая! «Ветру» никогда не одержать победу над Спатой, поэтому Святослав будет восхищаться только нами! Раз он тебе нравится, значит, быть ему нашим! Ты у меня через пять лет владеть холодным оружием будешь лучше любого воина Аквитании! Это тебе говорю яБогиня Зари! Мне стало не по себе, стоило заметить блестящие от предвкушения своей победы глаза бабули, которая «загорелась (как говорит дедушка Сэмюэль) очередной бредовой идеей», продолжая внимательно слушать её планы, но чтобы превзойти соперниц, одного знания интересов своего мальчика мало
Что же нужно ещё? Неуверенно прошептала я, вопросительно заглядывая в изумрудные глаза своей Богини.
Нужно быть Женщиной! Важно кивнула бабушка, довольно усмехнувшись. Я научу тебя не только махать «деревяшками» ты у меня будешь самой очаровательной соблазнительницей мужских сердец!!!
Ответив на бабушкину улыбку, я нетерпеливо переступила с ноги на ногу, надеясь на скорое начало новых для меня занятий, надеясь, что ни папа, ни мама не заругают нас с бабушкой за такое решение хотя то, о чём никто не узнаетникогда не сможет вызвать чьего-либо недовольства!
Теперь уже я хитро прищурилась, бросив взгляд на вершины гор, похожая на свою бабушку, как никогда
глава 3
пять лет спустя
Эллия Александра
Наблюдая за горизонтом, где вдалеке виднелся замок Гэрриет, выполняла «восьмёрку» Спатой, чувствуя привычную силу, стоило взять меч Богини Зари в руку, дожидаясь свою соперницу. Сегодня бабушка планировала осуществить первый шаг по раскрытию моих новых граней, которые оставались тайной для всех, кроме нас с Эллией старшей, выполнившей свою задумку с ответственностью, не наблюдающуюся у неё прежде.
Возможно, всё объяснялось моим детством, но я не помнила ни одного случая, когда бабушка выполняла что-то из обещанного ею, доводя до логического завершения, если только это обещание не приносило непосредственную выгоду или хотя бы не доставляло удовольствие ей самой.
Признаться честно, бабушка постоянно склоняла меня к аналогичному поведению, но взгляды отца и понимание того, что за моей спиной стоит живой народ, любящий и верящий своей королеве, которой мне скоро предстояло стать, не позволили стать бабушкиной копией, образовав новую Эллию.
Я не собираюсь утверждать, что была добреньким милым «цветочком». Нет! Как и любому нормальному человеку, мне были характерны отрицательные черты, которые я отчётливо осознавала и принимала. Наследная принцесса с кровью Богини не может быть не избалованной наглой особой, и мне нравилось подтверждать людские ожидания, действуя через усомнившихся в моей значимости или завистников, желающих так виртуозно, чтобы «глупая малявка» ничего не поняла, лишний раз намекнуть о важности мамы или папы, которые заслужили уважение, в отличие от своей соплячки дочери.
Да были такие советники но теперь их нет. Самое интересное, что я не жаловалась старшим, вынудив зарвавшихся самих уйти с поста парой фраз и одним говорящим взглядом.
Как ни странно, но эту уверенность в себе, которую бабушка называет простым словом «стерва», воспитали отнюдь не занудные уроки дворцового этикета! Это сделали занятия по фехтованию
Честно, было трудно! Первые полгода я плакала в подушки, возвращаясь от бабушки с до жути болящими мышцами, которые ныли так, что заснуть не могла. Скрывать новую деятельность приходилось очень тщательно, учитывая кучу синяков и ушибов, получаемых во время тренировок. Хорошо, что бабушка была не простым учителем, а Богиней, залечивая следы от наших занятий, но, почему-то, не снимая колоссальную боль в теле, заверяя, что прочувствовать на себе всё, что испытал мой Слав, мне просто необходимо, чтобы понять, что же так его привлекало в нашем, теперь совместном, обучении.
Заверение было сомнительным я уже хотела отступиться, но бабушка принесла Спату, уверенно забирая мою деревянную палку, с помощью которой мы так долго оттачивали выпады и уклоны.
Вспоминая сейчас те ощущения, я улыбнулась, положив знаменитый меч себе на плечо, наблюдая, как две фигуры двинулись от дворцовых ворот, медленно приближаясь в мою сторону.
Когда-то Спата казалась такой тяжёлой и мощной, но выпустить из рук её было невозможно. Я поняла, почему Святославу так необходимы занятия по фехтованию сразу, отбрасывая мысли о завершении обучения прочь из своей головы, обещая себе, что буду достойна держать в руках это оружие уже в скором будущем!
Занятия сдвинулись с мёртвой точки, как сказала наставница, занимаясь со мной в чистом поле под куполом невидимости, не желая быть обнаруженной даже дедушкой Сэмюэлем, который именно сейчас шёл рядом с богиней, являясь той самой «первой ступенькой», по реакции которой мы поймём, что ожидать от моего отца, потому что Слав точно будет положительно настроен на новость, что его невестадовольно хороший боец.
По мере приближения, глаза дедушки становились квадратными, пробегая по моему гибкому стану, который был облачён не в пышные отвратительные юбки, которые с некоторых пор вызывали у меня отвращение, а в короткий топ (так сказала бабушка, увидев впервые эту часть моего тренировочного костюма. Еще она сказала, что такую одежду носят женщины в мире моего отца) с элементами кольчуги, кожаные крепкие наручи и длинную юбку с длинными разрезами, не ограничивающую меня в движениях, когда бой с бабушкой переходил на новый уровень.
Такой наряд появился сравнительно недавно, и то, пришлось настоять. Бабушка категорически была против этого неподобающего наряда, облачаясь сама в длинную кольчугу и кожаные штаны, при этом не теряя своей манящей привлекательности, но мне было комфортно именно так, а, учитывая, что манипулировать людьми я тоже научилась довольно виртуозно, Эллия старшая обречённо согласилась, делано сокрушаясь, что вырастила монстра.
Это что такое? Гневно подтвердил наши опасения дедушка, с трудом оторвав взгляд от моей коленки, выше которой виднелись скрытые ножны, красиво обхватывающие бедро. Я поторопилась встать ровнее. Если это то, о чём ты хотела просить, посмотрев на бабушку, рыкнул Сэмюэль, то сразу: «НЕТ»!!! Эли не нужны твои бредовые заскоки! У девочки есть сильный отец и замечательный жених, который отлично владеет мечом!!! Что ты ещё выдумала?!
Уверенная, что в разборках мне участвовать не обязательно, так как бабушка и сама справиться с необходимыми объяснениями, я закружилась со Спатой по полю, сражаясь с невидимым противником.
Ты что натворила?! Яростно зашипел дедушка после молчаливой паузы, во время которой, как отметила я боковым зрением, с восхищением смотрел на мои движения, чуть приоткрыв рот, пока сам себя не одёрнул, гневно поворачиваясь к своей жене.
Эллия старшая с гордостью в глазах смотрела на меня, но раздражённо ответила мужу:
Мужчины не всегда рядом, а противник никогда не дремлет!
Да какой противник?!
Не важно! Важно, что с умениями Эли он в любом случае будет НИКАКОЙ!
С бабушкиным утверждением было сложно поспорить, но дедушка, выглядевший, как тридцатилетний красавец, не собирался так легко сдаваться.
Возможно но ещё не известно, чему ты там её научила! Разрезать металлическим лезвием воздухлюбой дурак сможет! Зная тебядевочка и знает только, что «дистанцию», «стойку» и «уклонение» и то, если ты не сбежала от внучки после третьего занятия!
ЭЛЯ! Злобно рявкнула Богиня Зари, обиженная до глубины души, двинувшись на меня.
Спата, в призыве своей настоящей хозяйки, мягко выскользнула из моих рук, перемещаясь к бабушке, которая собиралась показать один из самых любимых занятийуклонение от вооруженного противника без помощи оружия.
Привычно заведя руки на спину, ловко увернулась от первого удара, направленного мне прямо в голову, стараясь не замечать побледневшего от ужаса дедушку.
Бабушка была зла. Её движения и выпады были сильными, но чересчур резкими, потому что поддаваться эмоциям во время боя было глупоэто первое правило, которое я уяснила на занятиях Эллии старшей, сейчас с лёгкостью маневрируя, избегая прикосновения с оружием. Эмоции Богини Зари были мне на руку.
Бабуля, старайся лучше, решила окончательно вывести из себя женщину, отталкиваясь одной ногой от земли, делая колесо в сторону, когда удар меча направили на нижнюю позицию, желая задеть ноги. Дедушка решит, что наставник из тебя никакой.
Эллия старшая взвизгнула, становясь в ближнюю дистанцию, и я, подпрыгнув, выбила ногой меч из её рук, который воткнулся в землю в стороне от нас, уперев руки в боки.
Негодница, ворчливо пробормотала бабушка, потирая ушибленную руку, сверкая довольными глазами в мою сторону. Совсем обнаглела! Даже перестала поддаваться, а я, на минуточку, Богиня! Ты должна бояться моего гнева.
Так я и боюсь, насмешливо улыбнулась, вытаскивая Спату из земли, ловко поворачивая её вокруг оси и вручая дорогую мне вещь истинной хозяйке, поэтому честно сражаюсь. Ты злилась бы сильнее, если бы я проиграла
Бедный Лис заметил дедушка Сэмюэль, у которого стали возвращаться краски на лицо.
Не-а бедный «жоних», улыбнулась женщина, погладившая меня по голове, как в детстве, словно мне до сих пор двенадцать лет. Такую красавицу и умницу теперь беречь надо ещё тщательней!
Ой! Вспомнила я о своих любимых и о прибытии гостей, которых с нетерпением ждала больше недели, стоило папе сказать, что сёстры с тётей Лорелеей думают посетить наш замок, тревожно заметавшись. Мне же надо домой!
Старшие лишь улыбнулись, наблюдая, как испаряется их потомок в созданном ими портале, переносясь в свои покои, думая каждый о своём.
Святослав
Мы с Фредериком кружили друг против друга. На нас был полный рыцарский доспех. В руках настоящие мечи. Правда, тупые, но это не имело значения. Фредерик резко ускорился и сымитировал удар сверху. Так называемый «Удар орла», но потом резко изменил траекторию движения меча и ударил наискось. Я успел подставить шит. Лязгнуло. В ответ, я нанес колющий удар в живот. Но он тоже среагировал вовремя и краем своего щита отвел кончик моего меча в сторону. Опять кружим. Давай брат, нападай! Ты же нетерпеливый! А я подожду! Главное условиене дать «противнику» ударить тебя по шлему или, например, в живот и грудь. Это считается за поражение.
Маршал, услышал голос Ее Величества, они не поубивают друг друга?
Исключено, Ваше Величество! Мечи тупые и прорубить ими эти доспехи нельзя. Максимум синяк или ссадина. Ответил граф Де Ла Монж. Он сменил на этом посту старого маршала Терцио. Старик сам попросился на покой у Ее Величества.
У Терцио не было своей семьи. Он жил один в своем замке, недалеко от Аквалона. Мы всей гурьбойя, Фредерик, Араторн, Лидия и Валенсия навещали его. Он всегда был рад видеть нас. Считал нас всех своими внуками. Лидия пела ему, а с нами он занимался дополнительно стратегией и тактикой ведения военных действий. Хвалил Валенсию, для которой специально оборудовали по его приказу стрельбище, где она упражнялась в стрельбе из лука. Нет не из лука Дианы, а из обыкновенного. Лук Дианы оказывается, имел свое имя«Огненный Ветер» или просто «Ветер». Это нам сказал дядя Анри.