Вот как сделать так, чтобы Эрдан захотел на мне жениться?.. я просто подумала вслух.
Ийяра, явно собиравшаяся начать новый виток возмущений и подозрений, на миг даже изумленно замерла с открытым ртом. Закашлялась, будто собственными непроизнесенными словами подавилась.
Чего?.. Жениться?.. Это тебе еще зачем? Выполнить наши условия вы и безо всякой свадьбы сможете.
Ну вот хочется мне за него замуж, я отвернулась к окну, чтобы Ийяра по лицу не смогла прочитать мои эмоции и догадаться, что я попросту нагло вру. Ты же сама сколько раз замечала, что я испытываю к Эрдану симпатию. Так радуйся, я и сама это наконец-то признала. Но, пойми, пожалуйста, я не хочу быть развлечением на одну ночь. Я хочу стать его женой.
То есть возвращение в родной мир тебя больше не интересует? скептически возразила демоница. И даже на убийство Эрданом брата ты готова закрыть глаза?
Уже одно упоминание о гибели Дейвона нещадно покоробило. Я перевела дыхание, стараясь не выдать и тени истинных чувств.
Я просто теперь не сужу однобоко. Ни я, ни ты не знаем, почему тогда так произошло. И пока не выяснится правда, не стоит делать выводы.
Что-то раньше тебе это «невыяснение правды» ничуть не мешало считать Эрдана распоследним мерзавцем но Ийяра все же сдалась. Ладно, Эви, допустим, я тебе поверю. В конце концов, вы, смертные, крайне нелогичные и непоследовательные существа, так что может быть что угодно. И, конечно, я готова тебе помочь, раз ты, как я давно уже поняла, такая растяпа и неумеха в общении с мужчинами.
Ну спасибо, я усмехнулась, обернулась к ней.
А чего? Говорю, как есть, она с невинной улыбкой развела руками, вновь меняя облик. Передо мной снова стояла Террина. Но у тебя же наверняка и у самой уже есть какие-то мысли. Что ты намерена делать для начала?
Для начала я Эрдану проиграю в нашем споре, я глубоко вздохнула, собираясь решимостью. Мне бы только выяснить, где принц сейчас.
Это мы запросто, с предвкушающей улыбкой заверила Ийяра. Считай, принц уже у тебя в кармане. Ну а если вдруг заартачится, то просто свяжем его по рукам и ногам и до конца сезона будем держать у тебя в гардеробной, пока он клятвенно магией не пообещает, что на тебе женится.
Самое страшное, что ты говоришь это вполне серьезно
Самое страшное, что я и вправду готова так сделать! демоница хихикнула, довольно потерла руки. Лишь с тем уточнением, что не одного его связывать, а вас привязать друг к другу. Авось хоть тогда перестанете бодаться и впервые в жизни поговорите как нормальные люди. Хотя чего это я Какие из вас нормальные
3.2
Эрдан
Чтобы шпионы инквизиции не пронюхали, послания из соседних империй должны были получать Сеар и Иштван. Да и то не сами, а через подставных доверенных лиц. Магическое почтовое сообщение работало отлажено и без сбоев, но все равно Эрдан не ожидал, что ответы придут настолько быстро. Думал, не раньше, чем через неделю или даже две.
Учитывая, что отправил поверенных перед отъездом в резиденцию, получалось, что те не только перемещались порталами, так их еще встретили. Но в этом и была главная странность: выходит, посланники других богов заранее знали и ждали. Только как так?.. Все это очень настораживало.
Иштван и Сеар принесли магические свитки в местный кабинет принца. Эрдан внимательно оглядел защитные печатиникаких повреждений ни на одной, то есть свитки как были запечатаны самим посланниками богов, так с тех пор никто их не открывал. Так что можно не опасаться, что могли перехватить лазутчики инквизиции и подменить на фальшивку.
Я-то думал, ты обрадуешься, что ответы пришли так рано, сев в кресло, Иштван с недоумением смотрел на Эрдана. А ты глядишь на свитки так, будто мы тебе ядовитых змей принесли.
Думаешь, в чем-то подвох? присоединился Сеар. Так вроде печати все целые, насколько я в этом разбираюсь
Нет, дело не в этом, Эрдан сел за стол, разложив перед собой полученные свитки, но пока не распечатывая. Меня настораживает, насколько быстро пришел ответ. Как будто в других империях знали, что я обращусь к ним за помощью и ни мгновения не размышляли над моей просьбой.
Думаешь, там категоричный отказ? Иштван нахмурился.
Не исключено, Эрдан становился все мрачнее. Все-таки от ответа других посланников зависело, удастся ли снять клеймо смерти с императрицы. И он ведь очень рассчитывал, что те не откажут
Больше не откладывая, он принялся распечатывать свитки. Пробегал написанное взглядом и тут же брался за следующий. И чем дальше, тем мрачнее становился.
Ты хоть не молчи, а? обеспокоенно произнес Сеар, не сводя взгляда с принца. Что там?
Неужели и вправду отказ? присоединился Иштван, даже пристал в кресле.
Прочитав последний, Эрдан откинулся на спинку стула.
Да, отказ. Причем, все ответы идентичны настолько, что слово в слово совпадают. В кои-то веки посланники всех богов солидарны в своем мнении. Сами взгляните, если хотите.
Сеар тут же взял со стола один из распечатанных свитков, вгляделся в написанное.
Так-так-так «за сим уведомляем, что вы сами должны нести ответственность за деяния светлых посланников» Хм, то есть как? С чего вдруг? озадачился инквизитор, тут же принялся читать дальше:«мы сожалеем о сложившейся прискорбной ситуации, но не к другим богам вы должны идти за помощью, а к покровителю Авердийской империи, к самому Пресветлому» Они простые такие! Как мы к Ирату за помощью пойдем, если он общается как раз через своих посланников?!.
Ты дальше прочти, хмуро ответил Эрдан. Там еще интереснее.
Сера вновь перевел взгляд на свиток:
«Более того, наши божества, братья Светлейшего в гневе. Королевский сезон по древней традиции не прикосновенен, но только на это время вам и дана отсрочка. Если к Полуночному балу, Пресветлый не будет пробужден, наши империи готовы к войне. Авердийцы не имеют право на существование, если сгубили собственного бога» последние слова произнес едва слышно, настолько был изумлен.
Погодите ошарашенно смотрел на друзей Иштван. Это ведь получается, что мы были правы в своих подозрениях, Ират на самом деле куда-то пропал, и с тех-то пор его посланники и творят, что хотят!
Только что делать-то, Эрдан?.. Сеар снова взглянул на свиток в своих руках, будто надеясь, что что-то прочел неправильно. Если Ират не вернется к Полуночному балу, нас ждет войнасо всеми?
Эрдан устало потер глаза.
Выходит, что так. Со стороны божественных братьев Ирата вполне логично желание его вызволить, где бы тот ни был. И человеческие жизни тутлишь разменная монета Мне вообще кажется, что Пресветлый пропал не сам по себе, его посланники как-то этому поспособствовали. И, сами понимаете, от них нам правды не узнать, Эрдан встал из-за стола, отошел к окну. Отсюда открывался вид на подъездную аллею, прекрасно просматривалось, как прогуливаются парочки в такой погожий день. Столь мирная картина Над которой уже нависла тень грядущей войны
И как тогда быть? озадачился Иштван.
Эрдан обернулся к друзьям.
Действовать. Иных вариантов нет. Для начала выяснить, когда именно пропал Ират. Учитывая, что он давно уже не являлся людям, тут может быть какой угодно срок он на миг задумался. Но больше всего посланники начали наглеть незадолго до моего рождения, если судить по записям их деяний. Не исключено, что это как раз совпало и с заключением того мирного договора с Бездной Но тогда никого из нас еще на свете не было, а ориентироваться лишь на записи в архивах в инквизиции слишком сомнительно. Есть лишь один надежный ориентир, путеводная нить, связывающая с Иратомкоролевская магия.
То есть если кто-то и может отыскать Ирата, то именно ты? Сеар даже вздохнул с облегчением.
Не только я, Эрдан покачал головой. Еще и Эвелин. Я ведь выяснил, она рождена с этой магией, а не получила ее откуда-то. Добавляем еще сюда, что у нее, единственной, знак Ирата возник сам собой. Все это похоже на то, будто Пресветлый нарочно пытался дать подсказку. И, быть может, потому посланники и старательно настроили Эвелин против, чтобы она была именно на их стороне.
А что, логично, тут же подхватил эту идею Иштван. Если именно Эвелинключ к освобождению Ирата, то ее-то первым делом посланники и сделали своей союзницей, чтобы она предназначенное точно не исполнила
- Суть та же, что и раньше: необходимо переманить Эвелин на свою сторону. Теперь это уже не только мой личный интерес, но и вопрос безопасности всей империи. И первым делом, Эрдан предвкушающе усмехнулся, нужно выиграть наш с ней сегодняшний спор. Есть у меня кое-какой план, так что
Он не успел договорить, как и Иштван с Сеаром так не успели озвучить вполне ожидаемое «А что за спор?». В дверь кабинета постучали. И не дожидаясь разрешения на войти, на пороге показалась Эвелин собственной персоной.
Быстро присев в реверансе, она тут же выпрямилась и, не поднимая взгляда, прямиком подошла к Эрдану. В царящей изумленной тишине поднялась на цыпочки, легонько коснулась губами губ оторопевшего принца. И спешно, так ни на кого и не взглянув, покинула кабинет.
Едва за ней закрылась дверь, Иштван выдал явно общую мысль:
Это что сейчас было?..
Эрдан справился с накатившим оцепенением, быстро подошел к двери, открыл и выглянул в коридор. Но Эвелин уже и след простыл! Бегом, что ли, умчалась?
Похоже, дело идет на лад, а, Эрдан? Сеар хитро подмигнул другу.
Ага, как же, тот помрачнел еще больше. Я прямо так взял и поверил и в ее смирение, и в ее симпатию. Она явно что-то задумала.
Мне кажется, ты зря нагнетаешь, возразил Иштван. Девушкивполне простые и предсказуемые существа
Но не эта, перебил Эрдан, в сердцах добавил:Мне вообще уже кажется, что я просто не доживу до того благословенного момента, когда начну ее понимать.
В любом случае кое-кого сегодня ждет романтический вечер наедине, улыбающийся Сеар с намеком подвигал бровями.
Да и от чего тут настораживаться, Эрдан? добавил Иштван. Это же явная капитуляция с ее стороны. В конце концов, смысл ей притворяться? Сомневаюсь, что она вздумала под предлогом совместного ужина, к примеру, отравить тебя.
Так и хотелось в ответ честно признаться, что давно уже отравлен. Отравлен этим ядом по имени «Эвелин». Ядом, заставляющим терять контроль, путающим мысли и пробуждающим такие чувства и эмоции, которые не испытывал ранее.
И самое страшное, сам уже не мог ответить однозначно: хочет ли он противоядие
3.3
Эвелина
Ну что, ждущая меня в холле дворца довольно улыбающаяся Ийяра, конечно, молчать не собиралась, как я смотрю, живая и даже невредимая. Никто тебя не покусал и даже не испепелил на месте.
Хватит издеваться, а, мне казалось, у меня сейчас даже уши пылают.
Вот вроде бы что такого? Подойти, поцеловатьничего же сложного. Да и сбежала я раньше, чем Эрдан вообще хоть как-то отреагировал. Но я чувствовала себя так, что просто под землю хотелось провалиться! Ведь наверняка, он сделал вывод, будто это раньше я неизвестно что из себя строила, а по факту я, как он и говорил, очередная влюбленная дурочка, готовая с восторженными визгами повиснуть на принце!
Оставалось утешить себя тем, что ведь именно этот эффект мне и нужен. Да только я же Эрдану в глаза взглянуть не смогу! А ведь еще предстоит вечер наедине Без сомнений, наслушаюсь ехидства по поводу, что такой итог был вполне предсказуем
Не понимаю я тебя. Заморачиваешься из-за всякой ерунды, Ийяра подхватила меня под руку. Пойдем, твою дурную голову проветрим. А то знаю я тебя, опять засядешь в своей комнате за книгами по магии. В такой чудесный деньэто просто кощунство!
Я возражать не стала. Тем более сейчас слишком тошно будет в четырех стенах. А с Ийярой и вправду есть шанс развеяться.
Если я пока пределов летнего дворца не покидала, то Ийяра, похоже, тут уже прекрасно ориентировалась. Повела меня в самый крупный дворцовый парк смотреть на причудливые фонтаны. Причем по пути сама то и дело кокетливо стреляла глазками всем встречным особям мужского пола.
Так, значит, Эрдан не один там оказался? хихикнула демоница. Ну уж извини, ты просила выяснить, где именно он находится. Ну а то, есть ли кто-то еще, кроме него, ты не уточняла. Как я понимаю, два его дружка были? Как там мой Сеарчик?
О, он уже «Сеарчик»? усмехнулась я. А я-то думала, ты инквизиторов недолюбливаешь.
Ты учитывай, что онзасланный инквизитор. Это совершенно другое дело. Я прямо в нем родственную душу чувствую Ради благого дела готов быть в стане врага она с мечтательной улыбкой вздохнула. И ведь при этом у бедняги даже мысли нет, чтобы предать Эрдана, представляешь? Он верен принцу настолько, что готов хоть до конца жизни шпионить во владениях твоего папаши.
Не напоминай, а, я поморщилась.
Как будто, если я не стану напоминать, что-то в твоей родословной от этого изменится, фыркнула Ийяра. Ты погоди, это ты еще со своей сестрицей напрямую не сталкивалась. А она, между прочим, уже на тебя зуб точит. Все же прекрасно видели на балу внимание Эрдана к тебе. А завтра еще и станет известно, с кем именно принц провел сегодняшний вечер Я уже предвкушаю сплетни, что ты несчастного принца в темном углу поймала и зацеловала, а он, несчастненький, не смог отбиться, она засмеялась так громко, что даже проходящие мимо стражники обернулись.
Я рада, что у тебя хорошее настроение, но мне, поверь, совсем не до смеха Ладно, как-нибудь сегодняшний вечер я переживу. И хорошо бы, завтра все-таки появилась возможность уже начать заниматься магией. Мне слишком многому нужно научиться до конца сезона. А пока каждый день кажется потраченным впустую. Пусть в городе нельзя было магию проявлять, чтобы ее не засекли. Но и первый день здесьпока мимо.
А на кой тебе магия? Ийяра взглянула на меня с искренним недоумением. Чтобы стать женой Эрдана, можно и без магии обойтись.
Я чуть язык себе не прикусила! Это же надо, едва не проболталась Ийяре о своих истинных планах научиться магии, чтобы снять клеймо и вернуться домой! Как же это я так расслабилась?..
Похоже, я сама незаметно для себя уже перестала воспринимать демоницу как какую-то угрозу. Она, скорее, казалось мнеподругой, что ли?..
Пришлось в который раз себя одернуть. Я не вправе ей доверять. В первую очередь Ийяра преследует лишь свои цели, а моя судьба при этом ее совершенно не волнует.
В свою спальню я вернулась только с наступлением темноты. Во-первых, просто потому, что и не хотелось возвращаться из-за грядущего общения с принцем. А, во-вторых, Ийяра вознамерилась показать мне все достопримечательности, и мы с ней обошли почти всю территорию летней резиденции.
И вот ведь странно, несмотря на всю красоту летнего пейзажа, так и чудилось за всем этим что-то зловещее. Но стоило мне об этом заикнуться, как Ийяра посмотрела на меня как на сумасшедшую и добавила, что я уже начинаю придумывать страхи на пустом месте.
Быть может, она была права, ведь моя магия никак не проявляла себя. После той реакции на светящие сполохи в толще водопада, оставалась совершенно спокойной. Хотелось верить, что и вправду это все мое больное воображение и не менее больная паранойя, а не какая-нибудь царящая в королевской резиденции жуткая жуть, которая просто пока остается, так сказать, за кадром
Вернувшись в спальню, я первым дело приняла ванну и только-только переоделась, как заявилась моя угрюмая служанка. Обрадовала:
Его Высочество уведомляет вас, госпожа, что к ужину сам придет в вашу спальню.
Ага, понятно. Эрдан решил не устраивать ужин в своих покоях, чтобы у меня не было возможности откланяться при первой же возможности. А так, если мы оба будем у меня, тет-а-тет закончится только тогда, когда сам принц пожелает уйти. Умно, что скажешь
Вот только как быть, если он распушит павлиний хвост и начнет ерничать, мол, только-только мы поспорили, как ты тут же сама же мне и проиграла. Как при этом сохранять самообладание? Да и как вообще достоверно изображать интерес к нему?
Вся надежда на то, что Эрдан слишком самовлюбленобязательно поверит в мою искренность. И я просто обязана сделать так, чтобы никаких подозрений у него не возникло. Пока я не научусь избавляться от клейма смерти, этот спектакль позарез мне необходим.