Угу, считаются. Считаются неопровержимым доказательством мерзопакостности и низости мужчины, я уже приготовилась дать отпор, но Эрдан лишь скептически приподнял бровь:
Я хоть раз целовал тебя насильно? Или давал повод так думать обо мне? Пусть мы знакомы совсем немного, но разве за это время я хоть в чем-то причинил тебе вред? И неужели ты думаешь, что для вечера с тобой наедине мне нужно расшибаться в лепешку, выполняя какие-то там условия для избранниц? Я хоть каждый вечер могу так проводить, когда только пожелаю. И ты сама это прекрасно понимаешь. Потому это твое стремление утаить от меня, выглядит, как минимум, глупо и бессмысленно.
Тогда почему тебя это так зацепило? с вызовом парировала я.
Потому что мне не нравится, когда меня пытаются обмануть, Эрдан наклонился совсем близко к моему лицу. Особенно, когда обмануть пытаешься именно ты.
Чтобы сохранить дистанцию, мне пришлось прижаться спиной к двери.
Так в чем проблема? Тут один идеальный выход: никак не контактировать вообще. И тебе меньше поводов для раздражения, и мне так вообще полное счастье.
Настолько якобы жаждешь от меня отделаться? хмыкнул Эрдан, уперся второй рукой слева от меня, отрезая пути для отступления. Скользящий по мне взгляд серых глаз обдал жаром.
А ты до сих пор этого не понял? Это же с первой нашей встречи очевидно, я нервно сглотнула. Чувствовала себя загнанной в ловушку.
Что ж, если так на этом настаиваешь Давай заключим небольшое соглашение.
Это какое? мигом насторожилась я. Если ты предложишь поцеловать меня, и отстать, только если я не отвечу на поцелуй, то нет уж, я категорически против таких экспериментов.
Потому что заранее знаешь, что проиграешь? снисходительно улыбнулся он, ни на миг не сводил с меня взгляда, словно наслаждаясь каждой предательски правдивой моей эмоцией. Нет, предложить я хотел кое-что другое. Какое там условие для избранниц? Поцелуй до наступления темноты? Давай так. Если за этот срок ты сама по доброй воле меня не поцелуешь, то я готов оставить тебя в покое.
Я даже ушам своим не поверила.
Но ты же понимаешь, что по доброй воле я уж точно так не поступлю, ты заранее обречен на проигрыш. В чем подвох?
Никакого подвоха, судя по степени невинности его улыбки, подвох там был просто необъятных масштабов. Ты ничем не рискуешь, так что решай. Если выиграешь, я и вправду лишний раз к тебе больше даже не подойду.
А что получил бы ты, если бы выиграл? моя подозрительность росла как снежный ком. Не считая положенного вечера наедине, конечно.
Да в общем-то ничего, он пожал плечами.
В чем тогда смысл твоей победы? я окончательно запуталась.
В том, чтобы ты перестала изображать, будто я тебе неприятен. Мы оба знаем, что это не так. Но я хочу, чтобы ты открыто это признала, такое впечатление, будто он ни на миг не сомневался в этом итоге. Но откуда такая уверенность?.. Явно же что-то задумал!
Только и я сдаваться не собиралась. Забаррикадируюсь в своей спальне до завтрашнего дня и все дела. Не станет же он ко мне ломиться, сам сказал, что должно быть по доброй воле.
Могу лишь пожелать тебе удачи в твоем нелегком деле, я похлопала его по плечу. А теперь уж будь добр, дай пройти в комнату.
Я бы не удивилась, если вдруг Эрдан собрался весь день от меня не отходить, чтобы добиться своего. Но нет, он отступил на пару шагов назад, даже руки поднял, мол, смотри, ни пальцем тебя не трогаю. Опасаясь, что этот приступ адекватности у него ненадолго, я тут же открыла дверь и скрылась в свой спальне. Даже на засов сразу заперла на всякий случай.
Но не успела и вздохнуть с облегчением, как тут же от неожиданности подскочила как ужаленная из-за внезапно прозвучавшего голоса:
Неблагодарная ты Ийяра сидела в моем кресле с таким разобиженным видом, словно я разочаровала ее окончательно и бесповоротно. Стараюсь, стараюсь тут для тебя, а ты
Ты откуда здесь взялась? оторопела я. Я же сама видела, как она умчалась в другой конец коридора, а сама я все это время стояла у двери в свою комнату, так что демоница сюда никак бы незаметно прошмыгнуть не смогла бы.
Я владею магией, если ты вдруг забыла, буркнула она. Ты чего Эрдана не поцеловала, а? Ладно он, каким-то своими ненормальными принципами на всю голову пришибленный, но ты-то что?
По-моему, если тут кто-то из нас троих и пришибленный, то это не я и даже не Эрдан, в сердцах возразила я. Ты зачем так меня подставила?
Она глубоко вздохнула и ответила, на удивление, очень серьезно, без усмешек и демонстративной обидчивости:
Я же сказала, просто хочу помочь. Мне буквально с полчаса назад сообщили, что дан срок лишь до завтра. И если никаких успехов в моем деле не будет, то прибегнут к варианту с дурманом. Как я тебя и предупреждала. Причем, ты даже сама не заметишь, как это произойдет. Демоны умеют действовать скрытно. И от такого никакая магия не защитит, ведь ты даже не распознаешь миг опасности.
Я так и замерла среди комнаты. Одновременно хотелось и ругаться вслух и тихо взвыть, схватившись за голову.
Вот как быть?! Между двух огней! У посланников Ирата и демонов абсолютно противоположные требования! И те, и другие не замедлят предпринять карательные меры, если я не стану плясать под их дудку! Буду избегать Эрданавмешаются демоны! Повешаюсь Эрдану на шеюприхлопнут крылатые!
Но должен быть выход! Точно должен!..
Другого выхода нет, я обязана рискнуть Я перевела взгляд на хмуро наблюдающую за мной Ийяру:
Мне нужно как можно скорее переговорить с кем-нибудь из посланников Ирата. Знаешь, как это организовать?
Знаю. Только зачем тебе?
Есть у меня одна идея, я пока не стала вдаваться в подробности, прекрасно понимала, насколько мало шансы на успех. Нужно хотя бы попытаться.
2.7
Вот кто кого должен был научить плохому, а? бурчала Ийяра. Благо, что шепотом. Между прочим, до того, как я с тобой связалась, я даже при всем своем демоническом образе жизни ни разу столько священных законов империи за один раз не нарушала.
Не ворчи, я осторожно выглянула из-за угла в коридор и спряталась обратно. Я же тебя не заставляю идти со мной. Я просила только подсказать, как туда пробраться.
Естественно, к самим посланникам я с тобой не собираюсь. Но я должна хотя бы удостовериться, что тебя не перехватят до этого. А то как я потом Тай-Зираэлю буду объяснять, почему я не доглядела и тебя казнили за святотатство? И вообще, раз ты меня в это сомнительное дело впутала, так хоть объясни, зачем тебе так приспичило с посланниками Ирата поговорить! любопытство изводило ее нещадно. Ты же понимаешь, что про меня и сам замысел демонов ты все равно ни словом обмолвиться не сможешь. Магический запрет не позволит.
Я в курсе, я снова выглянула в коридор, патруль скрылся на ведущей вниз лестнице, как раз появился шанс проскользнуть. Все, надо идти.
Но я и шага сделать не успела, Ийяра схватила меня за рукав платья.
Ты только давай поосторожнее, ладно? И сильно не горячись. Посланники Ирата уж очень не любят, когда жалкие смертные смеют разговаривать с ними на равных. Это только твой красавчик-принц может так наглеть, его они вообще бояться. Но ты-то у них на крючке.
Спасибо, учту, я не удержалась от улыбки. Все-таки искренняя забота от Ийяры дорогого стоит. Даже если причина этой заботы в том, чтобы самой потом нагоняй от начальства не получить.
Больше не теряя ни мгновения, я как можно бесшумнее поспешила вперед. По словам Ийяры, коридор должен был привести к винтовой лестнице, а та в свою очередь на открытую площадку башни. На словах звучало просто. А на деле сама эта башня, как никак, принадлежала инквизиции, и на крыше располагался эдакий портал для связи с посланниками Ирата. Примерно так же, как на крыше главного храма в столице, где мы с Эрданом столкнулись с Видаэлем.
Естественно, башня охранялась и попасть сюда абы кто, без разрешения верховного инквизитора не мог. Но идти на поклон к отцу я не собиралась. На входе обошлись иллюзорной магией Ийяры, а дальше я рассчитывала, что смогу преодолеть магические заслоны с помощью своей магии.
До винтовой лестницы я добралась без проблем. Но тут проход заграждала угрожающе потрескивающая искристая завеса. Прекрасно понимая, что с одинаковой вероятностью меня может просто убить на месте, я нервно сглотнула и решительно шагнула вперед. Тут же волной по телу прокатилось ощущение, будто множество крохотных иголочек прошлись по коже. Право слово, почувствовала себя товаром в супермаркете, с которого сейчас считали штрих-код. Но, видимо, этот «штрих-код» вполне устроил, моя магия оказалась достаточно весомым доводом, чтобы меня пропустило вперед.
На лестнице царила кромешная тьма. Ни окон, ни факелов Хоть тут пригодилось, что я все свободное время зачитывалась книгами по магииудалось создать крохотный световой сполох. И даже на миг было чуточку обидно, что этот мой первый успех никто не видит. В то же время сама эта башня считалась магически слепой зонойтеоретически никто извне не сможет засечь, что здесь срабатывала королевская магия. Так что пока все складывалось удачно.
Следующая магическая преграда ждала уже в самом конце винтовой лестницы, у выхода к порталу «переговоров». Но теперь я, уже не колеблясь, миновала ее. И снова защита «считала» мою магию и без проблем пропустила.
И вот, я оказалась в святая святых инквизиции Одной из множества имеющихся в империи священных башен, где инквизиторы получали инструкции от своих крылатых господ
Это нельзя было назвать крышей, ничего отсюда видно не было. Я будто бы очутилась внутри сотканного из светящихся нитей гигантского кокона. Его стены непрестанно пульсировали, и складывалось впечатление, что вот-вот объявится соткавший этот кокон паук.
Стало совсем не по себе. Поскорее бы отсюда убраться
Но здесь не имелось абсолютно ничего! Ни механизма или какого-нибудь артефактапусто! И как связываться с посланниками?
Не придумав ничего умнее, я просто громко позвала:
Тираэль! дальше так и напрашивалось «Выходи! Выходи, подлый трус!».
И я уже даже хотела попробовать позвать «Видаэля», как, окутанный сиянием, передо мной явился посланник Ирата.
Ты? Тираэль смерил меня крайне недовольным взглядом. Ну да, кто еще из смертных осмелится призвать меня не по правилам.
Но вы же все равно пришли, памятуя наставления Ийяры, я была сама любезность. За что я вам безмерно благодарна.
Как ты вообще тут оказалась? Кто-то из инквизиторов помог? смотрел на меня с таким подозрением, будто я связала и пытала с десяток инквизиторов, чтобы сюда пробраться. И если ты осмелилась позвать меня из-за какой-нибудь ерунды
Я все-таки перебила. А то возмущаться он может долго, а у меня времени в обрез. Мало ли, когда именно сегодня демоны намерены воплотить свой план с дурманом.
Я к вам по очень важному делу. Поверьте, не стала бы беспокоить из-за пустяков. Речь об одном весьма выгодном предложении.
И? сухо поинтересовался он.
Я понимаю, вы хотите избавиться от Эрдана, но кто-то же должен сесть на престол вместо него, верно? Наверняка у вас уже есть готовая кандидатура, но все же прошу выслушать и мой вариант. Почему бы не совместить приятное с полезным? И мятежного принца устранить и при этом сохранить все-таки королевскую магию? И не просто сохранить, а контролировать ее от и до!
То есть? Тираэль нахмурился. Больше не пытался делать вид, будто слушает только из одолжения.
Смотрите, план действий такой, вдохновенно говорила я. Вместо того, что свергать Эрдана, я поступлю в точности до наоборотсделаю все, чтобы стать его женой. А после свадьбы, когда точно будет зачат наследник с королевской магией, Эрдана устраню. Отравлю или еще что-нибудьне суть важно. Но факт в том, что и он не будет под ногами путаться, и у вас сохранится королевская магия. Я, естественно, править не собираюсь. После родов оставлю ребенка вам, вы назначите ему такого опекуна, который слепит из будущего короля послушную вашей воле марионеткуи все довольны! В награду я лишь прошу вернуть меня в мой мир, только и всего, с улыбкой подытожила я.
Сердце колотилось как бешенное! Проглотит он наживку или не проглотит?.. Должен же понимать, что им самим это крайне выгодно! А уж то, насколько посланники жадны до власти, очевиднее очевидного!
Но поверит ли он мне?..
Хм Тираэль смотрел на меня так, словно хотел мысли прочесть. Обычно женщины не жаждут так просто со своими чадами расставаться
Я вообще-то выросла в другом мире, у нас там свои порядки и представления о материнстве, я пожала плечами, мол, сущие же пустяки.
Крылатый задумался. Крепко. Глаза затуманились, но при этом зрачки неестественно быстро двигались. Похоже, Тираэль сейчас мысленно общался со своими собратьями. И так сложно было мне не показать ни одной эмоции, не выдавать волнение! Ведь, по сути, сейчас решается моя судьба!
Что ж, наконец, вновь «ожил» он. Твое предложение нас вполне устраивает. Но нам нужны гарантии, что с твоей стороны нет никакой уловки. Потому клеймо смерти с тебя будет снято только после свадебной церемонии с принцем. И никак иначе. Более того, клеймо все сильнее будет довлеть над тобой, если мы сочтем, что ты не продвигаешься к своей цели.
Да, конечно, я все понимаю и согласна с вами, я смиренно потупила взгляд, чтобы радостным блеском не выдать свое ликование.
А теперь ступай. И помни, мы следим за тобой, Тираэль взмахнул рукой, и в тот же миг я оказалась в своей спальне. Не удержавшись, схватила подушку с кровати и радостно закружилась с нею по комнате.
Получилось! Все-таки получилось!
Теперь всего-то и нужно, что изображать активность вокруг Эрдана! Это устроит и демонов, так что они прибегать к дурману не станут! Устроит и посланников Ирата, которые теперь за это карать не будут!
Ну а дальше дело за малым. Как и планировалось, усиленными занятиями магией научиться снимать клеймо смерти, как леди Дамила и гарантировала. Избавиться от клейма самой и избавить дядю и его семью, после чего радостно уйти в закатвернуться на Землю.
В конце концов, зря я, что ли, обладаю самой могущественной силой в этом мире?
И единственным шатким элементом во всей этой схеме был сам Эрдан Но, если я смогу достоверно сыграть, он должен поверить, что я и вправду сменила гнев на милость. Он же привык, что все девицы на него вешаются, уж точно примет мое поведение за чистую монету.
Так что сыграем. И пусть ставки очень высоки, я должна обыграть их всех.
Иного выхода нет.
3.1
Мало того, что ты меня там бросила в этой башне, так теперь еще и рассказывать не собираешься?! ворвавшаяся как ураган в мою комнату Ийяра от возмущения даже приняла свой истинный демонический облик.
Во-первых, я тебя там не бросала и, не сомневаюсь, выбралась ты без проблем, я сохраняла спокойствие. А, во-вторых, я же и так тебе только что все рассказала.
И я должна поверить, будто ты попросту смирилась, договорилась с посланниками и готова хоть сейчас на Эрдана повешаться? Ийяра уперла руки в бока, огненные волосы сыпали искрами.
Слушай, не ты ли с маниакальным упорством этого добивалась с первой нашей встречи? Так чего теперь не радуешься?
С того, что ты точно в чем-то меня обманываешь! Ни в жизнь не поверю, будто ты вдруг сдалась!
Я едва удержалась от усмешки. А посланники Ирата мой обман ведь сразу поглотили, их непомерная жажда власти сыграла свою роль.
И пусть Ийяра оказалась куда сообразительнее, я все равно не собиралась ей рассказывать, что на самом деле намерена всех их тут оставить с носом. Снять клеймо смерти и вернуться в свой мир с помощью рунной магии сразу же после свадебной церемонии. А, может, и до. Вдруг я смогу эту силу задействовать, как только треклятое платье попадет ко мне в руки? Но Ийяре всего этого точно не стоит знать. Пусть, как и все, верит, что во мне внезапно взыграла любовная любовь к Эрдану.
Но только сейчас я поняла, в чем еще слабое место моего плана Теперь и демоны, и посланники Ирата ждут, что мы с Эрданом будем вместе. Причем, последние пообещали еще и клеймом смерти меня подгонять, если вдруг сочтут, что у нас с принцем не складывается. А уж про то, как выматывает клеймо, я прекрасно запомнила. Одного раза с лихвой хватило, повторять уж точно не хочется.
Но если я свою роль собиралась играть до победного конца, то где гарантия, что Эрдан заинтересуется мною достаточно сильно? Это сейчас он пристал как банный лист из-за моей магии и, скорее всего, еще из-за того, что впервые в жизни вместо восторженных лобзаний получает лишь от ворот поворот. Но если я якобы поддамся на его чары, то не угаснет ли от этого интерес принца? Как мне так устроить, чтобы он решил на мне жениться? Ведь теперь из-за новых условий с посланниками, кандидатура другого жениха и не рассматривается. А нет свадьбынет ритуального платьянет рунной магиинет возвращения на Землю.