Нет, я это так не оставлю! Сдавайте экзамены - сказал он! Продолжайте учиться! Ну, местор, если вы считаете, что я буду молчать, глубоко заблуждаетесь! Да я такого расскажу, что вы меня весь семестр соблазняли, нарушая все писаные и неписаные законы вместе с преподавательской этикой! Только что я была близка к панике, но теперь внутри все кипело. И спокойно сидеть, дожидаясь завтрашнего дня, физически не могла. Время еще не позднее, передвижение по территории академии пока не ограничено, так что, недолго думая, я схватила письмо, накинула пальто - ранняя весна, на улице прохладно, вышла, игнорируя недовольный взгляд комендантши, и направилась прямо к преподавательскому корпусу.
Большинство преподавателей, особенно семейные, жили за территорией академии, да и многие одинокие предпочитали в свободное время отдыхать от студентов. Но местор Альдер, на мое счастье и свое горе, жил в общежитии. Свободно проходить туда, разумеется, нельзя. Но если с черного хода, мимо прачечной и котельной, открыв универсальной отмычкой, да хранят мехов ушедшие и даруют им здоровье, долголетие и побольше новых идей. Дверь к руководителю я вскрывать не стала. Судя по тоненькой линии света из комнаты, местор был у себя. Значит сам откроет. Я требовательно постучала.
- Иду, - раздалось изнутри, замок щелкнул, потом звук, похожий на задвижку - надо же, добавил защелку в комнату! Предусмотрительный какой! - А, это вы
- Местор, - с порога начала я, поскольку меня просто-таки распирало от желания высказаться. - Мне казалось, мы с вами договорились, а вы?
- А я? - переспросил завкафедрой. Издевается что ли?
- А вы заявили на меня тайной страже! Думаете, так просто от меня избавитесь? Или я не найду, чего сказать? - все больша заводилась я. Это утром я чувствовала себя преступницей, но сейчас я отлично вошла в роль жертвы и выходить из нее не собиралась.
- Говорить вам действительно стоило бы поменьше, - не стал дослушивать мою пламенную речь преподаватель. - И избавиться от вас легко я уже и не надеюсь. А вот с тайной стражей, признаться, не совсем понял. С чего вы взяли, что я куда-то заявил о вашей выходке?
- С чего? - взвилась я. - А вот с этого!
И протянула ему письмо.
Чем дальше читал местор, тем выше ползли его брови.
- Нда - руководитель протянул мне бумагу назад. - Вижу, вы не отказываете себе в самых разных развлечениях. Мне еще, наверное, повезло, что так легко отделался.
- Какие еще развлечения? Что вы несете? Я приличная девушка! - на этом местор так красноречиво усмехнулся. - Я единственный раз с вами нарушила закон, и то из-за крайней необходимости!
- Если вами заинтересовалась тайная стража, значит, я у вас не единственный, - прозвучало это, прямо скажем - Леди, - местор тяжело вздохнул. - Неужели вы всерьез думаете, что, заяви я обо всем, вам бы прислала письмо тайная стража? Из-за банального шантажа студенткой преподавателя? Или вы считаете себя столь важной персоной, что обычную стражу даже не рассматриваете? - в голосе мужчины чувствовалась издевка, но в чем-то он был прав. Тайная стража и обычными убийствами не занимается, только чем-то из ряда вон
- Значит, это не вы?
- Не я, - подтвердил местор.
- А кто? - я была настолько уверена, что это все он, что теперь чувствовала себя совершенно выбитой из колеи.
- Это у вас надо спросить, кто. И, если других вопросов ко мне нет, я бы хотел продолжить работу. Вчера, знаете ли, многое не успел, - и последнее с таким прозрачным намеком.
- Зато выспались, - буркнула я, и только потом поняла, что сказала.
- Всего хорошего, - не выдержал местор и уже почти закрыл передо мной дверь. - Одну секунду, леди Риар, - остановил меня завкафедрой. - Вы уж постарайтесь, каков бы ни был исход дела, оповестить академию. Надо же понимать, ждать вас на экзамены и включать в экзаменационные ведомости или нет.
- Непременно, - огрызнулась я и пошла обратно.
К себе возвращалась с меньшей прытью. Из-за чего меня могли вызвать арнаудские волкодавы - так называли тайных стражей в народе за их символ-нашивку - в голову не приходило. Я правда не совершала ничего такого, за что меня и обычные стражи могли привлечь, не считая шантажа местора Альдера, конечно, а уж тайные
Теперь о возвращении за учебники и речи не шло. Я расхаживала по комнате, перебирая в голове события недавнего прошлого, но ничего дельного на ум не шло. У меня и среди знакомых только уважаемые люди, я и в академии старалась держаться только в кругу своих, не обращая внимания на всяких выскочек из народа. Решив, что придется второй день подряд пить снотворное-успокоительное, я легла спать глубоко за полночь. Как-то все шло не так.
Утром я встала пораньше, пусть после настойки голова была тяжелая, а самочувствие из-за недосыпа неважным. Мне предстояло просмотреть свой гардероб, чтобы выглядеть скромно, но с достоинством. Зачем бы меня ни вызвали в отделение тайной стражи, следовало произвести правильное впечатление. А поскольку я предпочитала яркие и модные вещи, задача оказалась нетривиальная. Я долго перебирала гардероб, отметая одну вещь за другой. Вот темное платье, спереди все хорошо, да только спина открыта, и пиджак сюда не пойдет, а подходящей к нему накидки у меня нет. Голубая блузка ничего так, но она летняя, не по сезону. Придя к выводу, что местный шкаф слишком мал, вещей у меня почти нет, я окончательно расстроилась. Вот дома у меня целая гардеробная комната в два раза больше этой комнатушки в академии! Жаль, домой я заехать не успеваю, это надо было совсем затемно вставать. Академия магии находилась в пригороде, сейчас бы к тайной страже успеть
Ехать пришлось в форме: темно-синяя блузка и такая же юбка. На самом деле, форма мне даже шла, она отлично оттеняла светло-русые волосы и голубые глаза. Чуть-чуть подкрасилась, тронула блеском губы, подвела глаза, собрала в пучок волосы - пойдет.
Тайная стража располагалась в самом обычном, ничем не примечательном четырехэтажном здании, сливающимся с окружающими его доходными домами. Я даже у извозчика переспросила, туда ли он меня привез?
- Туда, госпожа, все, как вы сказали, - мужчина нетерпеливо поглядывал на меня через плечо, ожидая, когда я наконец изволю выйти и отпущу его работать дальше.
Спустившись на землю, я прошла через единственную дверь, старую и обшарпанную, и поняла, в чем подвох. Изнутри здание выглядело иначе: дверь тяжелая, обитая железом, на окнах решетка едва ли не с мою руку толщиной, вокруг магическая защита. Теперь верю, что здесь отделение тайной стражи.
- Вам назначено? - спросил суровый страж на проходной.
- Да, - я без лишних слов протянула ему послание.
- Второй этаж, четвертый кабинет справа, - вернул мне бумагу волкодав.
Я глазами отыскала лестницу, поднялась на этаж выше и постучала в нужную дверь.
- Открыто, - раздалось изнутри.
Я прошла внутрь. Кабинет, как кабинет. Мужчина за столом тоже вполне обычный, чуть старше нашего завкафедрой, и не такой здоровый, как постовой на входе. Я бы даже сказала щуплый, с тонкими и мелкими чертами лица, очень внимательным и цепким взглядом, которым он по мне, не стесняясь, прошелся. Стало не по себе. Кого другого я бы сразу одернула, чтобы не пялился, а с этим приходится терпеть.
- Элиза Риар, да? - небрежно спросил он.
- Да, это я, - столь бесцеремонное обращение начинало злить. Меня еще ни в чем не обвиняют, да и не обвинят. Поэтому уточнила: - Леди Элиза Риар.
- Садитесь, леди, - в голосе стража послышалась насмешка, он вообще понимает, с кем говорит?
Я, поджав губы, присела и положила на колени небольшую сумочку.
- На ваши документы я для порядка взгляну.
Страж достал самопишущий артефакт, два камня к нему, один должен держать он, другой я. Проверил мои документы, покрутил их по-всякому, поднес к глазам, разве что не обнюхал. Как есть волкодав.
- Итак, леди, вы не против, если я запишу наш разговор? - страж вернул мне документы и взял камень самописца.
Я же дотрагиваться до камня не спешила.
- Сначала я бы хотела узнать, кто вы и о чем будет наш разговор.
- Я подписывал письмо, которые вы получили и наверняка прочли, раз приехали, - там точно стояла подпись с расшифровкой, но я не придала ей значения. - Капитан тайной стражи, Кайнен Лесс, к вашим услугам, - все-таки представился страж. - А наш разговор пойдет о вашей семье.
- О моей семье, а что с ней? С родителями что-то случилось? Они живы? - я сразу перебирала худшие варианты.
- Живы, - подтвердил капитан. - Так вы будете отвечать на самописец?
Я схватила проклятый камень, понимая, что мне ничего нормально не скажут и не объяснят, пока я не соглашусь.
- Замечательно. Леди Риар, ваши родители когда-нибудь обсуждали с вами свои дела, говорили, чем именно они занимаются в Целительской палате? Посвящали в тонкости работы?
- Нет, я не интересовалась, - поскольку способностей к целительству у меня особо не было, смысла вникать в их работу я не видела.
- Возможно, вы находили в доме какие-то странные вещи, предметы, документы?
- Как именно я могла их найти? - я тут о родителях волнуюсь, а он со своими глупыми вопросами. - Я не имею привычки копаться в чужих вещах.
- Например, когда делали уборку, - предположил страж.
- Я не делаю уборку.
В доме достаточно слуг, как и в академии можно доплачивать за услуги уборщицы.
- Понятно, - мужчина понимающе усмехнулся. - И все же вы замечали какие-то странности? Может, слышали разговоры родителей о делах, работе, исследованиях, лекарствах?
- Капитан, я ни слова больше не скажу, пока вы не скажете мне, к чему все эти вопросы и что с моими родителями?
- Могу я считать, что вы отказываетесь сотрудничать со следствием?
- Это следствие отказывается сотрудничать со мной! - я положила артефакт и показательно скрестила руки на груди. - Я не видела и не слышала ничего подозрительного, не понимаю, к чему все эти вопросы?
- Вы что-нибудь слышали от родителей о драконьей чуме? - страж опустил свой камень, но вопросов не прекратил.
- В детстве, конечно, как и всем, мне читали книги, потом уже в школе я изучала историю, в академии тоже что-то о чуме изучали.
Очень мало, кажется. Или это я не сильно вдавалась в подробности. Триста лет прошло, если не больше, какая может быть чума?
- Ваши родители обвиняются в пособничестве государственному изменнику, в работе над созданием новой драконьей чумы и экспериментах на людях, повлекших смерть подопытных.
Я несколько секунд в упор смотрела на человека, который, кажется, решил надо мной поиздеваться, а потом вскочила со стула.
- Вы вообще о чем?!
Все это не может быть про моих родителей, тут точно какая-то ошибка!
- Сядьте, леди Риар. И постарайтесь сохранять спокойствие, - приказным тоном сказал страж. - Абсолютно все, что я сказал - правда. И вина ваших родителей очевидна, именно поэтому они арестованы, им предъявлено несколько обвинений. Очень тяжелых и серьезных. До суда они пробудут в тюрьме, а дальше - как решит суд.
Я села, вернее, упала на стул. Бред какой-то. Голова шла кругом, перед глазами все плыло. Надо взять себя в руки, но подумать легче, чем сделать.
Стражу я не верила, здесь какая-то ошибка. Моих родителей подставили, они очень успешные целители, уверена, у них достаточно завистников. Или просто какое-то недоразумение.
Посмотрев на меня, капитан Лесс поднялся, налил в стакан воды и подал мне. Отказываться я не стала.
- Вы понимаете всю серьезность, леди? - страж крутил карандаш, ожидая, пока я переварю новости и приду в себя.
- Это ошибка, - озвучила свою мысль. - Мои родители не могли.
- Могли или нет - решать не вам. От вас нужны ответы, известно ли вам что-то об их работе. На самописец.
Пальцы дрожали, когда я брала камень. Прохладный и гладкий темно-бурого цвета, он постепенно нагревался в моей ладони.
- Я последние четыре года не жила дома, - голос тоже начал дрожать, и я постаралась придать ему уверенности. - Когда приезжала домой, о работе с родителями почти не говорила. Могла спросить как дела?, и получить ответ хорошо.
- А раньше, до поступления в академию? - теперь страж крутил в руке камень, видимо, просто так спокойно сидеть не умел.
- Тогда я еще в школе училась и со мной точно никто ничего не обсуждал.
И все же в голове всплывали редкие образы и обрывки фраз. Нет, не о драконьей чуме, разумеется. Но какие-то исследования, опыты, люди. Но мало ли к чему они были? Нет. Не верю. Мои родители - не преступники! И тем более не убийцы.
- В вашем доме произведен обыск. Мы нашли и изъяли записи, точно сделанные вашими родителями. На их рабочих местах также достаточно подтверждений не просто их участия, а руководства над проектом создания чумы.
- Их заставили, - проговорила я. - Наверняка, шантажировали чем-то. Они не могли.
В глазах стража мелькнула жалость, он покачал головой и отложил камень-самописец. Я тоже хотела отложить, но из рук, показавшихся деревянными, камень выпал, стукнулся о столешницу и покатился. Капитан ловко поймал его и вернул в специальное углубление на самом самописце - небольшом ящике, из которого достал две страницы, с отпечатанными как в типографии буквами.
- Ознакомьтесь и подпишите, - протянул он мне листы.
Я глупо смотрела на бумаги, но буквы не хотели складываться в слова, смысл ускользал, перед глазами все плыло. Это какой-то бред.
- Не буду, - приняла решение я. Что бы там ни было, я ничего в этом всем не понимаю. Если дело серьезное, то могу только навредить. - У нашей семьи есть поверенный.
- Не уверен, что ваш поверенный продолжит работать с вашей семьей. Но государственного защитника обязательно предоставят. Значит, подписывать отказываетесь?
- Да.
Страж невозмутимо сделал на обратных сторонах листов пометки и убрал в папку к другим документам.
- Я должна поговорить с родителями, - слабым голосом произнесла я.
- Это возможно, но только один раз до суда.
- Хорошо.
Мне было все равно, потому что просто жизненно необходимо с ними встретиться и во всем разобраться. Я не верю, что родители виноваты. Может, они в чем-то и участвовали, но по незнанию или под принуждением. Мне нужно спросить у них, уверена, они смогут все объяснить.
Дверь в кабинет открылась и к нам зашел очередной страж, высокий и достаточно молодой огненно-рыжий парень, весь в веснушках. Нам нем так странно смотрелась черная форма со скалящимся волкодавом на плече.
- Саймон, это леди Элиза Риар. Проводи ее в комнату свиданий, я отдам приказ, чтобы туда привели ее родителей, - капитан Лесс взял в руки переговорный артефакт. - Всего хорошего, леди, - кивнул он мне на прощание.
Я ничего не ответила. У меня не нашлось добрых пожеланий для этого человека.
3. Встреча
Мы пересекли длинный коридор, спустились на первый этаж и шли уже несколько минут. Здание казалось бесконечным, видимо, снаружи оно замаскировано даже сильнее, чем я вначале подумала. Целая крепость.
Рыжий страж с интересом поглядывал на меня, но ничего не говорил; только когда мы пришли к нужной комнате, любезно открыл железную дверь, насквозь пропитанную магией, и впустил внутрь.
В комнате боком к двери стоял стол и по два стула с каждой стороны.
- Садитесь слева, - кивнул на стулья мой провожатый.
Я не стала спорить, какая разница? Села на неудобный железный стул, вмонтированный в каменный пол, и приготовилась ждать, поглядывая на открытую дверь.
Первое время побаивалась, что комнату закроют и запрут меня здесь одну, а место, пусть и простое, ассоциации навевало жутковатые. Но дверь осталась нараспашку, а рыжий страж, Саймон, кажется, так его назвал капитан Лесс, терпеливо стоял, прислонившись к косяку. На меня он старался не смотреть, но, поскольку я следила за проходом и ждала родителей, периодически ловила на себе его взгляд.
Шаги я услышала издалека, встала и хотела выйти в коридор, на страж жестом остановил и покачал головой: нельзя.
И все же сесть на место не заставил, поэтому, стоило папе первому зайти в комнату свиданий, я сразу кинулась ему на шею.
- Папа!
Он не обнял меня в ответ - руки скованы, как у преступника. Но он не мог! Мой папа не такой! Александр Риар всегда казался мне образцом всех лучших качеств в мужчине и в человеке. Добрый, внимательный, любящий, мудрый, он всегда был на моей стороне и никогда не отказывал в помощи, в чем бы она не заключалась.
Следом зашла мама, тоже в наручниках, но она сама бросилась ко мне.
- Девочка моя! Лиза!
Я обняла маму и расплакалась, она тоже всхлипывала, но старалась держаться. Моя мама всегда была особенной. Мария Риар, сильный маг, выдающийся целитель, красивая и умная женщина. Она и сейчас выглядела эффектно, даже в нелепой серой тюремной робе. Волосы аккуратно заплетены в косу, высокая, стройная, и никакие мешковатые брюки и рубашка этого не скроют. Мне все говорили, что красотой я пошла в мать. Жаль, таким же талантом ушедшие не наградили. То есть раньше я думала, что все это ерунда, я же все-таки не дура, а особые способности в жизни не главное. Не всем же делать блестящую карьеру. А теперь почему-то подумала, что очень бы хотела иметь не только выдающиеся внешние данные, но и что-то кроме.