- Я прошу сесть на места, не вставать, не прикасаться друг к другу. У вас тридцать минут, - предупредил страж, приведший родителей.
Мы сели за стол, и комната тут же разделилась охранным барьером на две половины. В одной остались мои родители, в другой сидела на стуле я.
И только после этого сопровождающий меня рыжий вышел вместе с коллегой, и дверь за ними закрылась.
- Объясните, что произошло? - я с надеждой смотрела на маму и папу. Сейчас они скажут, что произошло недоразумение и скоро их выпустят. Что я могу ни о чем не беспокоиться. Но почему-то с ответом они не спешили, переглядывались, будто решали, кто из них должен начать говорить.
Слово взял папа.
- Лиза, ты уже знаешь, в чем нас обвиняют?
- Да, мне наговорили чего-то ужасного. Драконья чума, эксперименты на людях, - я вздрогнула и обхватила себя руками за плечи, до сих пор переживая услышанное.
- Это все правда, - тяжело признался папа.
Я, не веря, смотрела на него, затем перевела взгляд на маму. Они кивнула и быстро стерла с глаз выступившие слезы.
- Вы работали с драконьей чумой? - это не укладывалось в голове. Бред какой-то. В ушах зашумело, перед глазами поплыло.
- Да. Мы не планировали никого убивать, ты не подумай. Нам обещали, что чума не выйдет из лаборатории. А если и выйдет, то очень узконаправленно, именно этим мы и занимались. Сузить круг восприимчивых сначала только до людей, затем сделать так, что заболеть могут только ближайшие родственники, а потом - один человек. К тому же параллельно разрабатывалось лекарство.
- Но зачем?
- Ты, наверное, уже не помнишь, но мы ведь не всегда жили в достатке.
- Почему, помню, смутно, правда, - лет до пяти я жила с родителями в небольшом старом доме, доставшемся отцу по наследству. Пусть мы и относимся к знати, не к Высоким лордам из древних родов, конечно, но богатством мои дедушки и бабушки похвастаться не могли. И от это я только сильнее гордилась родителями: они сами всего добились - думала я.
Сначала меня отдали в обычную школу, и примерно тогда же у нас все пошло в гору. Мы переехали в более респектабельный район, в просторную красивую квартиру, меня перевели в другую школу. Помню красивую бордовую форму в клетку, белую рубашку с воротником-стоечкой, приталенный пиджак. Потом мы купили особняк в пригороде, где уже были и слуги, и небольшая конюшня. Заканчивала учиться я в престижном частном пансионе.
- Значит, все это вы заработали
Язык не поворачивался сказать да они
- Как вы могли?! - я вскочила и начала метаться вдоль магической перегородки, заламывая руки. - Что теперь с вами будет? А как же я? Как мне теперь жить? А если вас осудят? Что тогда?
Мама тихо всхлипывала, я же не могла остановиться, просто не понимала, как жить дальше?
- Сядь, - попросил отец. - Сядь и успокойся.
- Да как тут успокоиться?!
И тут отец со всего маху ударил по столу закованными руками. Мама вздрогнула и прекратила плакать, я же встала как вкопанная.
- Садись, Лиза. Садись и слушай внимательно. У нас мало времени, а второго посещения до суда не будет.
- Вот и поговорим после суда, - я была зла на родителей. Как они могли? Как они могли так со мной поступить? Все, во что я верила, оказалось ложью.
- После суда мы уже не поговорим. Нас казнят как тех, кто помогал предателю и изменнику.
- Что?
Мне показалось, я ослышалась. Казнят? Их убьют? Голова закружилась, ноги стали ватными.
- Но вы же говорили, что не хотели ничего плохого, что драконья чума не должна была выйти из лаборатории - прошептала я.
- Не важно, чего мы хотели. Важно, что в итоге случилось. И да, мы предатели и изменники. Но мы хотели, как лучше. Лучшей жизни для себя, а главное - для тебя. Но теперь тебе придется несладко, поэтому успокойся и послушай меня внимательно.
Я никогда не видела папу таким. Сосредоточенный, бледный, с лихорадочно блестящими глазами, под глазами залегли темные тени, морщины стали резче на осунувшемся лице. Поэтому молча вернулась на стул напротив и вцепилась в стол, почему-то так стало легче.
- Все наше имущество реквизировано, включая дом.
- Все? - глупо переспросила я. - Совсем все? У нас больше нет дома? Даже дома?
- Да, Лиза. Все. Но ты не виновата, поэтому имеешь право забрать свои вещи. Не все, - сразу уточнил папа. - Тебе не дадут взять украшения: фамильных у нас нет, все остальное уже должны были описать и изъять. Но если что-то найдешь - даже не пытайся. Не стоит наживать лишние проблемы. Защитить тебя, в случае чего, теперь некому.
- А Гильермо? - у меня ведь остался жених. Да, он пока не муж, но не откажется же от меня? Или... откажется?
- На Гильермо я бы не рассчитывал, - подтвердил мои мысли отец. - Но можно попробовать к нему обратиться, если будет совсем плохо.
- Куда уж хуже, - вырвалось у меня.
- Поверь, есть куда. Дальше. Что тебе необходимо взять: обычные практичные повседневные вещи, в которых ты сможешь ходить. Бери с умом, денег у тебя теперь нет, счета семьи арестованы, и твои тоже, так как собственного источника дохода у тебя не было, - на меня, будто град, сыпались плохие новости. Оказывается, и правда, может быть хуже. У меня нет ни дома, ни денег. - Поэтому возьми несколько самых дорогих платьев. Выбирай универсальные, со шнуровкой, которые легко подогнать по любой фигуре - их легче продать, - у меня глаза на лоб полезли, продавать платья?! - Обязательно возьми теплые вещи, они самые дорогие. Пальто, обувь. Шубы не бери, меха отнесены к предметам роскоши, их тебе все равно не дадут вынести.
- Не дадут?
- Да, скорее всего, все, что ты решишь забрать, тщательно досмотрят стражи. Поэтому лучше сразу попроси, чтобы среди стражей, которые откроют тебе дом, была женщина.
Мне стало совсем дурно. Кто-то станет копаться в моих вещах, в моем белье
- Также ты имеешь право взять вещи первой необходимости: одеяло, подушку, пару комплектов постельного белья, минимум посуды. Бери, иначе это все тебе потом придется покупать самой.
Я только кивнула. Говорить сил не было. Обдумаю сказанное после.
- И еще. Твоя индивидуальная комната в академии платная. Оплата ежемесячная со счета. Как ты понимаешь, платить тебе теперь нечем.
- Меня выселят? - и куда я пойду? У нас и родственников-то нет. Друзья если я на жениха не могу рассчитывать, то какие тут друзья? От меня все отвернутся, как только узнают. А они узнают, и очень быстро. Ушедшие, что теперь будет
- Доченька, соберись и послушай папу, - попросила мама. Ей самой тяжело давались слова, но она держалась.
Я смотрела на родителей. Их казнят нет, этого быть не может. Моих родителей не убьют, это же это же
- Лиза, послушай меня, - ласково попросил папа, я шмыгнула носом и совершенно неприлично вытерла глаза рукавом блузки. Не до приличий теперь. Какие приличия, когда я вот-вот стану бездомной сиротой. - Пока ты студентка академии, о жилье можно не волноваться. Да, тебя выселят из платной одноместной комнаты и переселят в обычную, - обычная комната, в которой живут по двое, а то и по трое - Но главное - у тебя будет крыша над головой и минимальное питание в общей студенческой столовой.
По такому же общему меню, от одной мысли о котором становилось дурно.
- Это ужасно, - я качала головой, не в силах поверить, что это теперь мое будущее - многоместная комната в общаге и студенческая столовая
- Это нормально, множество людей так живут, а сколько живут еще хуже - ты себе представить не можешь, - поправил отец. Представить у меня действительно не получалось, но, боюсь, как бы не пришлось не только представить, но и испытать. - Главное для тебя сейчас - успешно сдать сессию.
Я нервно засмеялась. Да меня тут чуть не отчислили, а теперь я кровь из носа должна набрать проходной балл, иначе рискую оказаться на улице без медяка в кармане.
- Постарайся, ты сможешь. Лиза, посмотри на меня, - я подняла глаза, понимая, что как никогда близка к истерике. - Ты через год станешь дипломированным целителем.
И вот теперь мне стало по-настоящему смешно. Я никогда не хотела становиться целителем, у меня способностей к целительству - три единицы из пятнадцати, да это все равно что ноль! Я четыре года маялась в академии, проходя большинство предметов мимо. Да меня ни разу не интересовала анатомия или основы алхимии, какой из меня целитель? Я собиралась получить диплом и выйти замуж! В красивом пышном платье с длинной фатой, чтобы ее несли милые детишки. Я и теперь видела свою свадьбу и детишек, только улыбались они мне как-то издевательски.
- Ты справишься, - мама приложила руку к барьеру, по нему сразу побежала рябь. - Ты должна быть сильной, Лиза. И двигаться дальше, несмотря ни на что.
- Я не смогу, - я отчетливо понимала, насколько не приспособлена к жизни. - Как я без вас? Почему же вы раньше не сказали? Не сбежали? - да все что угодно лучше, чем казнь!
- Мы не могли, Лиза, - мама смотрела в сторону, избегая прямого взгляда. - На всех сотрудников Целительской палаты тайная стража еще давно поставила специальные метки. К тому же нас держала данная клятва Там все очень сложно. И если бы мы попытались сбежать, то могли поставить под удар и тебя. Мы даже из города выехать не могли, только надеялись, что наша причастность не вскроется, но
Мама запнулась и сглотнула.
А я не к месту вспомнила: слухи про заговор целителей, начавшиеся пару месяцев назад, последовавшее за ними смещение ректора академии и большинства деканов, смена нашего завкафедрой
- Я не верю, что ничего нельзя сделать. Вы ведь отличные специалисты, такие всегда нужны!
- Есть вещи, которые не прощают, - отец тяжело вздохнул и ссутулился, плечи у него поникли, голову он опустил. Он ни во что не верил и ни на что не надеялся.
Мне ужасно хотелось подойти к ним, обнять, прижаться, поддержать и почувствовать поддержку самой. Я же не выдержу. Я не смогу одна. Да я и не умею толком ничего, как я без них?
- Время закончилось, - страж зашел в комнату, и перегородка, разделяющая нас с родителями, исчезла.
Они встали, я тоже, молча подошла и обняла. Кто знает, удастся ли еще вот так?
- Пожалуйста, прости нас, - шепнула мама. - И сделай все, чтобы жить и стать счастливой.
Счастливой это слово крутилось у меня в голове, когда я смотрела им вслед.
Как стать счастливой, когда разом теряешь все? У меня теперь ни семьи, ни денег, ни дома - ничего. Разве это вообще жизнь?
4. Учеба
Как я шла обратно по коридору из комнаты свидания - запомнила плохо. Просто механически переставляла ноги и чуть не споткнулась о первую же ступеньку лестницы.
- Осторожно, леди, - рыжий страж поймал меня, а потом, присмотревшись, взял меня за руку, как маленькую, и практически потащил на воздух. На выходе он что-то сказал постовому, а затем мы оказались на улице, где я наконец смогла нормально дышать.
- Как вы себя чувствуете, леди? - участливо спросил страж. Мою руку он отпускать не спешил.
- Хорошо, благодарю, - холодно ответила я, практически выдергивая пальцы. - Я свободна?
- Конечно, - немного удивленно ответил провожатый. - Вас никто не задерживает.
- Вот и прекрасно.
Я развернулась и пошла прочь, как можно дальше от этого ужасного места. Шла бесцельно, куда глаза глядят. В голове мысли сменяли одна другую, перемешиваясь в кашу. Нет, дальше так нельзя. Нужно сесть и подумать.
Поэтому я заглянула в первую попавшуюся кафешку, где умопомрачительно пахло кофе.
- Чего желаете? - ко мне тут же подскочила приветливая официантка примерно моих лет, тоже около двадцати, в форменном голубом платье и белом переднике.
От мысли, что мне самой вполне возможно придется так подрабатывать, аппетит окончательно пропал, при том, что утром за перебиранием нарядов позавтракать я не успела.
- Кофе со сливками и какое-нибудь пирожное, - заказала я.
Денег у меня было немного. Точнее, еще недавно их было много и они отлично себе лежали в Миасском банке. Время от времени родители щедро пополняли счет, так что я себе ни в чем не отказывала. Наряды, украшения и уж тем более еда.
Сейчас счета больше не было. А наличными у меня, я достала расшитый бисером кошелек, - около пятидесяти марок. Один обед в столовой мне обходился от пятнадцати до двадцати марок. Чашка кофе и принесенное пирожное стоили пять марок. Я задумчиво смотрела в чашку, прикидывая, как жить дальше. Училась бы я хорошо - получала бы стипендию. Но об этом и мечтать глупо, да и на стипендию, если посмотреть на наших отличников, тоже особо не разгуляешься. Работать. Я не умею ровным счетом ничего. Конечно, я могу последовать папиному совету и продать несколько платьев, правда, пока не понятно, куда вообще их продавать. Мы как-то с Гильермо гуляли по улицам и зашли в лавку старьевщика, чего там только не было! И одежда, и безделушки, и украшения. Но не думаю, что они возьмут мои платья и много за них дадут. В любом случае, надо узнать.
Был соблазн пойти сразу к Гильермо, но что-то мне подсказывает, что жених не станет помогать. Более того, и женихом моим он останется недолго. Здесь ничего не попишешь, наш брак даже я рассматривала как выгодную партию, не питая никаких иллюзий. Перспективный молодой человек из хорошей семьи. Он мне, конечно, нравился, но не более. Его родители никак не относились к целительству и вряд ли замешаны во всем этом. И все же кольцо, не родовое, а обычное, купленное в ювелирном, поблескивало на безымянном пальчике символом помолвки, так что следовало хотя бы написать жениху. Кольцо в любом случае не верну, обойдемся как-нибудь без этих красивых и глупых жестов. Ему оно без надобности, другой невесте он вполне может и новое купить. А мне пригодится, кольцо-то как раз продать несложно. И еще парочку украшений от него же, которые у меня точно не изымут.
У меня в академии лежали и несколько украшений, подаренных родителями. Не самые дорогие, разумеется, устав академии строго запрещал студентам носить что-то, не вписывающееся в рамки формы. Но их я буду продавать в последнюю очередь, и то, если совсем прижмет. Украшения - отличная память
Руки дрогнули и я едва не расплескала на себя кофе. Мысли о родителях рождали внутри такую гремучую смесь эмоций: от обиды и непонимания, как они так могли, до горечи и тоски, слез и закушенной губы, чтобы не разрыдаться. Мне не хотелось думать и верить, что их казнят. Наверняка, их вина не столь уж велика, они же сами говорили, что не хотели плохого. Может, еще повезет, и смертную казнь заменят чем-нибудь? Пусть я совсем не уверена, что купирование дара и ссылка на рудники намного гуманнее.
Домой нужно наведаться как можно быстрее, не откладывая, чтобы понимать, на что мне рассчитывать и что вообще осталось. Я не собираюсь сдаваться, надо еще со стражами поговорить, с тем же капитаном Лессом. Вдруг что-то можно для родителей сделать? Главное - не опускать руки. А еще учиться. От мысли об учебе я невольно скривилась, надеюсь, оглядывающая небольшой зал хозяйка кофейни не примет это на свой счет, ее пирожное вполне удалось. Но готовиться к предстоящим экзаменам хотелось меньше всего, а ведь именно это сейчас для меня самое важное. Идти мне некуда, на съем даже самого дешевого жилья моих жалких пятидесяти марок не хватит. Значит, необходимо взять себя в руки и попробовать сделать почти невозможное - все выучить и сдать. А еще не давать новых поводов для отчисления.
Уверена, местор Альдер спит и видит, как от меня избавиться Простите, местор, но вам придется потерпеть меня еще год. Я сама не рада, но деваться нам друг от друга некуда. За год я должна худо-бедно освоить целительство и найти работу. Хотя бы временную и лучше по специальности. А после самым оптимальным вариантом будет уехать туда, где обо мне и моих родителях никто не знает, и начать новую жизнь. Вот такой план действий родился в моей голове. Это все вкусный кофе и пирожное помогли.
- Добрый день, - я подошла к немолодой, но симпатичной женщине, чуть полноватой, но это тот случай, когда полнота шла и добавляла чего-то домашнего и уютного в образ. - А что у вас еще есть вкусного навынос?
- Да что хотите заверну, - заулыбалась хозяйка. - Вот на витрине все, что есть. Вон те не смотрите, они вчерашние, с уценкой, конечно.
- Мне подойдет, - внешне вчерашнее ничем не отличалось от сегодняшнего.
Так что я набрала с собой эклеров и выпечки еще на десять марок. Купила на пять марок ароматный чай - начну заваривать. Больше из специального меню кафетерия прямо в комнату не закажешь.
Я продержусь. Что бы и кто бы там ни думал, но я продержусь. И эклеры мне в этом помогут.
Вернувшись в общежитие академии, я с тоской оглядела комнату, в которой провела почти четыре года, и которую меня через три дня попросят освободить. Не хотелось съезжать ужасно. Как представлю, что придется жить с соседкой, а может, и не одной - прямо в дрожь бросало. Никогда не стремилась сближаться с однокурсниками, особенно с теми, кто живет в многоместных комнатах. И вот теперь, чувствую, наверстаю за все годы. С такими мыслями, обложившись эклерами, я засела за учебу.