Я не говорила ничего, что было бы ложью. И Марвин Бодехаус это знал.
Ну, хоть тогда половину счета за неотложную помощь?жалобно произнес он.
Я оплачу ее счет,сделал красивый жест Сэм. Конечно, ведь он еще не видел его.Но только после того, как мы получим письмо от вашего адвоката с уведомлением о том, что вы не имеете к нам больше никаких претензий.
Секунду Марвин разглядывал ботинки. Затем он сказал:
Мама, думаю, ты можешь остаться здесь. Только постарайся много не пить, ладно?
Конечно, дорогой,ответила Джейн, пожирая глазами бар.Налей мне что-нибудь еще, чтобы «заполировать» это пиво,сказала она Сэму тоном барыни.
Запишу на твой счет,произнес Сэм. Внезапно жизнь бара вернулась в нормальное русло. Марвин поплелся к выходу, Джейн пила. Я сочувствовала им обоим, но не могла изменить их жизни, все, что было в моих силахэто не давать Джейн садиться за руль пьяной.
И я упорно трудилась. Оказалось, что все вокруг умирали с голода (возможно, им просто было нужно топливо, чтобы распространять сплетни), и Антуан был так загружен, что потерял самообладание, хотя ему это не свойственно.
Сэм пытался выкроить время, чтобы приветствовать людей и улыбаться, но он сбивался с ног от количества заказов. Мои ноги болели, хотелось освободиться от конского хвоста, расчесать и распустить волосы.
Я ждала возможности принять с душ с нетерпением, сродни сексуальному напряжению. Я даже умудрилась забыть о встречене назову это свиданиемс Эриком позже вечером, но когда это пришло мне в голову, я поняла, что до сих пор не получила от него никаких сведений о месте и времени.
Ну и черт с ним,сказала я тарелке с картошкой фри, которую несла к столику механиков из автомагазина.Вот ваш заказ, парни, а к нему еще острый соус, для тех, кто хочет погорячей. Ешьте и наслаждайтесь.
Как только я поймала эту мысль, Карин проскользнула в дверь. Она огляделась по сторонам с таким видом, будто попала в клетку с обезьянами в зоопарке.
Ее брови слегка приподнялись. Затем, поймав меня взглядом, она с завидной плавностью и без лишних движений направилась ко мне.
Соки,тихо произнесла она,Эрику нужно, чтобы ты приехала прямо сейчас.
Не скажу, что мы привлекали мало внимания. Красота Карин, её бледность и жутковатая манера плавно передвигаться складывались в комбинацию "Смотрите на меня, я смертельно красива".
Карин, я работаю,прошипела я, пытаясь говорить тише.Видишь? Зарабатываю на жизнь.
Она осмотрелась вокруг.
Здесь? Серьезно?её маленький белый носик сморщился.
Я обуздала гнев и взяла себя в руки.
Да, здесь. Это мой бизнес.
Сэм подошел, как-бы невзначай.
Соки, кто твоя подруга?
Сэм, это Каринона же Карин Живодер, мое алиби на прошедшую ночь. Она приехала, чтобы сообщить, что я нужна Эрику в Шривпорте. Прямо сейчас.
Сэм попытался выглядеть дружелюбно, однако улыбка не затронула его глаза.
Карин, приятно познакомиться. Мы очень загружены, не сможет ли Эрик подождать часок?
Нет.
Карин не выглядела упрямой, злой или нетерпеливой. Она просто констатировала факт.
Мы молча стояли и смотрели друг на друга какое-то время.
Ладно, Сок, я возьму твои столы,произнес Сэм.Не беспокойся, мы справимся.
Ты босс, Сэм,арктические глаза Карин дали моему боссумоему партнерулазерную проверку.
Я босс, Сэм,подтвердил он добродушно.Сок, если понадоблюсь, я приеду...
Со мной все будет в порядке,сказала я, зная, что это неправда.Честно, не беспокойся.
Казалось, Сэм не может определиться. Компания тридцатилетних дам празднующих развод заголосила, требуя, чтобы им принесли еще пива, и это стало решающим фактором.
Вы отвечаете за её безопасность?спросил он у Карин.
Своей жизнью,спокойно ответила она.
Я только сумочку заберу,сказала я Карин и поспешила к шкафчикам в кладовку. Там я сорвала с себя фартук, бросила его в корзину для грязного белья и переоделась в чистую футболку из моего шкафчика.
Я расчесалась в женском туалете, а так как на волосах остался след от резинки, мне пришлось снова собрать их в хвостну они хотя бы выглядели чистыми.
Без душа, без свежей одежды, без красивых туфель. Но хоть помада у меня была.
Я показала себе язык, глядя в зеркало, и повесила сумку на плечо. Время танцевать, правда, я пока не знаю под какую музыку.
Не знаю, как Карин добралась до "Мерлотт", возможно она умеет летать, как Эрик. Она поехала в Шривпорт со мной в машине. Старшее дитя Эрика было неразговорчивым. Вот единственный ее вопрос:
Тебе долго пришлось учиться водить машину?
Она снисходительно выслушала о том, что я училась водить машину в средней школе, а после просто смотрела на дорогу.
Возможно, она углубилась в вопросы мировой экономики, или же просто была раздражена тем, что ей приходится сопровождать меня. Я не имела ни малейшего понятия.
Наконец, я сказала:
Карин, мне кажется, ты в Луизиане недавно. Когда ты в последний раз видела Эрика?
Я приехала два дня назад. И не видела своего создателя двести пятьдесят три года.
Думаю, он не сильно изменился,сказала я, возможно немного саркастично. Вампиры никогда не меняются.
Нет,ответила она и снова замолчала.
Она не собиралась облегчать переход к вопросу, который я хотела обсудить. И я нырнула с головой.
Карин, я просила Мустафу передать тебе, полиция Бон Темпс захочет поговорить с тобой о том, видела ли ты меня прошлой ночью.
Карин повернулась и посмотрела на меня. Так как я смотрела на дорогу, то увидела ее движение только боковым зрением.
Да, Мустафа передал мне твое сообщение. Что мне следует сказать?
То, что видела меня около полуночи у меня дома. Что наблюдала за моим домом до рассвета, так что ты прекрасно знаешь, что я никуда не уходила. Разве это не так?
Возможно,и больше она не сказала ни слова.
Карин была чертовски раздражающей. Уж простите.
Если честно, я была рада приехать в "Фангтазию". Раньше я парковалась за баром вместе с персоналом, но как только повернула, чтобы обогнуть ряд складов, Карин сказала:
Там закрыто, ты должна оставить свою машину здесь.
После первого раза, когда я была здесь с Биллом, я редко парковалась перед баром, вместе с клиентами, будучи привилегированным посетителем многие месяцы.
Я участвовала в сражениях и получала раны вместе с работниками "Фангтазии", некоторых из них я считала своими друзьями, или, по крайней мере, союзниками. Сейчас, судя по всему, я слилась с толпой обычных клыкоманов. И это было больно. Немного.
Я была абсолютно уверенаэта рана будет наименьшей из всех.
Ободряя себя этой зажигательной речью, я проезжала ряды машин в поисках места для парковки, что заняло несколько минут.
Когда мы вышли из машины, послышалась затихающая музыкатак я поняла, что сегодня у них в баре играет живая музыка ("живая"в смысле, что музыканты играют прямо со сцены).
Вампирская музыкальная группа периодически давала несколько выступлений в единственном вампирском баре Шривпорта, и, кажется, сегодня была как раз такая ночь.
Недавно обращенные вампиры играли обработку музыки, которую они любили при жизни, обычные человеческие песни. Но старые вампы играли то, что ныне живущие никогда не слышали, вперемешку с некоторыми людскими песнями, которые пришлись им по душе. Я никогда не встречала вампира, которому не нравился бы "Триллер" Джексона.
По крайней мере, мы с Карин смогли обойти очередь ожидающих перед кассой, которую занимала брюзжащая Талия.
Мне было приятно увидеть, как она соединила приветственно руки, и я хлопнула себя по правому предплечью и показала поднятый большой палец. На мгновение ее лицо расслабилось, словно Талия хотела улыбнуться, как при виде фонтанирующей крови.
Звук внутри клуба был вполне терпимым. Чувствительный слух вампиров сохранил звук на уровне, который я могла вынести. На маленьком танцполе толпилась кучка очень волосатых мужчин и женщин.
Я была готова держать пари, что их обратили в шестидесятые. В тысяча девятьсот шестидесятые. На Западном побережье. Большой подсказкой послужило также то, что Honky Tonk Women плавно перешло в San Francisco".
Я взглянула на их изодранные джинсы. Да, брюки-клеш. Ленты. Рубашки в цветочек. Распущенные волосы. Здесь в Шривпорте тусовался кусочек истории.
И когда Эрик появился возле меня, мое сердце немного подпрыгнуло. Я не знала, была ли это радость от его близости или предчувствие того, что я его вижу в последний раз, или просто страх.
Его рука коснулась моего лица, в то время как он склонил голову к моей. Он прошептал мне в ухо, но достаточно громко, чтобы я смогла услышать его.
Произойдет то, что должно произойти, но никогда не сомневайся в моей любви.
Он еще ближе склонился ко мне. Я подумала, что он хочет поцеловать меня, но он просто вдохнул мой аромат. Вампиры вдыхают только тогда, когда действительно хотят насладиться запахом и именно это он сейчас делал.
Он взял мою руку, чтобы отвести в часть бара, предназначенную для менеджеров, в свой офис. Один раз он оглянулся на меня, как бы собираясь без слов напомнить о том, что все происходящеевсего лишь шоу.
В моем теле напрягся абсолютно каждый мускул.
Офис Эрика был небольшим, что было неважно, но он был переполнен. Пэм опиралась на стену и выглядела удивительно провинциально-шикарной в розовых капри и майке в цветочек, но любое облегчение, которое я, возможно, испытала бы при виде знакомых лиц, было затоплено дурным предчувствием, когда я узнала Фелипе де КастроКороля Невады, Луизианы и Арканзаса, и ФрейдуКоролеву Оклахомы. Я была уверена в том, что увижу одного из них, но видеть их вместе... мое сердце упало.
Присутствие королевских особ не предполагало ничего хорошего.
Фелипе сидел за столом, естественно, в кресле Эрика. С правой стороны рядом с ним находился Хорст Фридман и его супруга Энджи Уизерспун.
Энджи была длинноногая и рыжая и с ней я едва ли обменялась парой слов. Я возненавидела ее навсегда, после того, как она танцевала на любимом столе Эрика в туфлях на шпильках.
Может быть, я даже запишу рэповую песню с названием: "Сидеть между подхалимами".
А может стол Эрика больше уже не будет моей проблемой.
Может быть, мне стоило начать здраво мыслить, вместо того, чтобы сходить с ума.
Напротив стола лежал напольный декоративный коврик. Эрик и я буквально были вызваны на ковер.
Выглядишь естественно, Соки,сказала Пэм. Конечно же, она высказалась по поводу моей униформы официантки. От меня, наверное, пахло картошкой-фри.
Мне не оставили выбора,ответила я.
Мииииисс Стэкхаус,любезно произнес Фелипе.как приятно снова видеть вас.
Хмм,промычала Фрейда со своего стула, стоящего в углу напротив двери. Казалось, она была с этим не согласна.
Я бросила взгляд назад и увидела, что без эмоциональная Карин заблокировала дверь. По сравнению с Карин, Пэм выглядела как эмо Эмма.
Я буду снаружи,произнесла старшая Эрика. Она сделала шаг назад и очень плотно закрыла за собой дверь.
Итак, сейчас здесь вся наша большая семейка,произнесла я. Чем продемонстрировала, насколько я была нервной.
Пэм закатила глаза. По ней было видно, что сейчас не время для юмора.
Соки,сказал Фелипе де Кастро, и я заметила, что он опустил излишнюю вежливость.Эрик вызвал тебя сюда, для того, чтобы освободиться от брака с тобой.
Выглядело так, словно меня ударили по лицу большой дохлой рыбой.
Я заставила себя стоять неподвижно, а лицозастыть. Наполовину я этого ожидала, или подозревала, или даже предвидела, а сейчас уже знала. Во всяком случае, это знание внесло определенность, но в то же время принесло резкую, глубокую боль.
У меня, конечно, было противоречивые чувства к нашим с Эриком отношениям. И, конечно же, я видела признаки, надвигающегося несчастья.
Но, даже учитывая небольшой полуночный визит Эрика и его предыдущее поспешное предостережение,это заявление стало для меня шоком, и уж тем более я не собиралась падать ниц, не перед этими существами.
Я начала запечатывать себя внутри по частямкак некоторые, уверенные в теоретической непотопляемости Титаника.
Я даже не посмотрела на Фрейдумалейший признак жалости на ее лице, и я бы набросилась на нее и начала унижать, и неважно, что это означало бы самоубийство для меня. Я надеялась, что она триумфально усмехаетсяэто я смогла бы вынести.
Смотреть ли в лицо Эрикудаже не обсуждалось.
Весь этот гнев и боль бурей пронеслись сквозь меня. Когда я уверилась, что мой голос не дрогнет, то произнесла:
Мне нужно подписать какой-нибудь документ или это церемония? Или я могу просто уйти?
Это церемония.
Ну, разумеется. У вампиров для всего найдется ритуал.
Пэм подошла ко мне со знакомым черным бархатным футляром в руках. Хотя я почти ничего сейчас не чувствовала, смутное удивление шевельнулось во мне, когда она наклонилась надо мной и поцеловала в щеку холодными губами.
Она сказала:
Просто надрежь себе руку и скажи Эрику: "Это больше не твое", а потом отдай нож ему.И открыла футляр, показывая нож.
Церемониальное лезвие было таким же блестящим, вычурным и острым, каким я его помнила. У меня вдруг возник мгновенный импульс вонзить его в одно из мертвых сердец, окружающих меня.
Не знаю, какое бы выбрала первымФелипе, Фрейду, или даже Эрика. Пока я не начала всерьез задумываться над этим, я взяла нож в правую руку и надрезала левое предплечье.
Тонкая струйка крови потекла из моей руки, и я почувствовала реакцию каждого вампира в комнате.
Фелипе на самом деле закрыл глаза, чтобы прочувствовать букет.
Ты отказываешься от большего, чем я представлял,пробормотал он Эрику (и Фелипе немедленно возглавил список вампиров, кому я хотела вонзить кол в сердце).
Я повернулась к Эрику, но держала глаза на уровне его груди. Посмотрев в его лицо, моя оборона могла дать трещину.
Это больше не твое,четко произнесла я с определенной долей удовлетворения.
Я протянула нож в его направлении и почувствовала, как он вынул его из моей хватки. Эрик обнажил свое предплечье и вонзил в него нож, и это был не просто надрез, который я сделала у себя на руке, а настоящий порез.
Темная кровь медленно потекла из его руки и закапала на вытертый коврик.
Это больше не твое,тихо сказал Эрик.
Теперь ты можешь идти, Соки,проговорил Фелипе.И больше не приходи в "Фангтазию".
Мне нечего было сказать.
Я развернулась и вышла из офиса Эрика. Дверь волшебным образом открылась передо мнойблеклые глаза Карин вскользь встретились с моими, ее прекрасное лицо хранило пустое выражение. Никто не произнес ни слова. Ни "пока", ни "Всего доброго", или, например, "Поцелуй мою ногу".
Я прошла сквозь танцующую толпу.
Села в свою машину.
И поехала домой.
ГЛАВА 8
Билл сидел в плетеном кресле у меня на заднем дворе. Я вышла из машины и уставилась на него поверх капота. Меня обуревали два противоречивых импульса.
Первым былопригласить его в дом и заняться сексом-в-отместку.
Вторымболее разумнымсделать вид, что я его не заметила.
Очевидно, он не собирался начинать разговор первым, что доказывало, каким умным он мог быть иногда. Я знала наверняка, просто по его присутствию и вниманию, направленному на меня, что он полностью осведомлен о произошедшем сегодня вечером.
Моя разумная часть возобладала после короткой борьбы, и я развернулась и пошла в дом.
Необходимость внимательно вести машину отпала. Давление присутствия вампиров закончилось. Я была так рада побыть одной, чтобы никто не увидел, как я сломалась.
Я не могла винить Эрика полностью во всем. Но в основном, так и делала. У него был выбор, признавался ли он в себе этом или нет. Пусть его культура и требовала чтить соглашение о свадьбе с Королевой Оклахомы, заключенное его мертвым Создателем, но я была уверена, что Эрик мог бы при желании отвертеться.
Я не могла согласиться с его утверждением, что он был беспомощен перед лицом завещания Аппиуса. Конечно, Аппиус уже запустил процесс с Фрейдой до того, как поставить Эрика в известность. Может быть ,он даже получил с Королевы Оклахомы комиссионные посредника.
Но Эрик мог как-то извернуться и сохранить свою свободу. Он мог найти другого кандидата на роль супруга Фрейды. Мог предложить финансовую компенсацию. Он мог... сделать хоть что-нибудь.