Брось, я не так наивен. Даже если ты влюбишь его в себя, он ни за что на это не пойдетслишком гордый. Но кое-что для меня ты сделать все-таки можешь, Амелия Если найдешь заклинание, которое заперло меня здесь, то я смогу выбраться
И с чего мне тебе помогать? фыркнув, я уперла руки в бока, и продолжила мысль, Откуда мне знать, может ты вор или маньяк какой-то?.. А может вообще убийца?.. Вот выпущу тебя, и ты меня прикончишь, и черные дела творить пойдешь
Уверяю тебя, есть множество более интересных и приятных вещей, которые можно сделать с женщиной Но я не отвечаю подлостью на помощь. А ты поможешь, потому что я попал сюда не по своей вине, и могу это доказать, если позволишь
Наверное стоило тут же развернуться и пойти рассказать обо всем лорду, включая черный конверт, но что-то меня остановило. Конечно, велика вероятность того, что ушастый прохвост просто вешает лапшу мне на уши, но вдруг он не лжет?
Тяжело вздохнув, я села на небольшой сундук в углу, и внимательно посмотрела на эльфа, выискивая в его взгляде признаки лжи. С самого детства у меня было что-то вроде чутья на такие вещи, и сейчас оно говорило, что эльф не лжет, но кое-что все-таки вызывало во мне сомнения
Если ты и правда невиновен, тогда почему не сказал об этом лорду до того, как он упрятал тебя в этом зеркале? Может и не пришлось бы торчать в старом зеркале столько лет?
А разве он станет слушать, когда каждый второй виновный твердит о своей невиновности? насмешливо переспросил эльф, И вообще, как ты могла заметить, лорд очень занятой му Маг. Со всеми королевскими делами ему совсем не до несправедливо обвиненного эльфа.
Хорошо Если ты говоришь правдуя тебе помогу. Но не просто так
Конечно, что тебе нужно? Деньги?.. Украшения?.. У меня есть титул, и на свободе я смогу дать тебе все, что захочешь это все звучало довольно соблазнительно, но я отмахнулась. Если лорд не выгонит меня за наглость, то с деньгами проблем не будет, а вот со всем остальным
Помощь, ответила я. И, поймав на себе удивленный взгляд эльфа, пояснила, Когда договор с лордом закончится, я больше не смогу оставаться в этом городе. Здесь есть человек, который не позволит мне спокойно жить. Мне нужно будет добраться до столицы, найти новый дом и работу И вот с этим
Я тебе помогу, эльф понятливо кивнул и протянул мне руку. Вот только он все еще был в зеркале, и ее никак было не пожать, Ну так что? По рукам?
На миг я зависла, и лишь затем поняла, что это всего-лишь шутка. Шутка эльфа, который даже за восемь лет заточения не разучился шутить. И улыбнулась.
Можешь считать, что мы договорились, пообещала я, Ну так что, где мне искать твое заклятие? Поместье большое, и я не думаю, что оно лежит на видном месте
А вот с этим загвоздка хмуро признался эльф, и устало провел рукой по волосам, Честно говоря, я без понятия. Оно может быть где угодно
Я тяжело вздохнула. Ну вот и оно Хотя я с самого начала знала, что не будет просто.
Что ж Раз так, мне придется проверить каждую комнату этого поместья Но, сам понимаешь, я не могу обещать, что это будет быстро
Но эльф, похоже, ни капли не расстроился. Напротив, мой новый знакомый был полон энтузиазма!
Я ждал восемь лет, а значит подожду еще немного Но, если позволишь дать тебе советв первую очередь я бы проверил те комнаты, в которые он запрещал тебе ходить. Прятать настолько ценные свитки логичнее в них, чем в спальне
Ты прав. Но что, если лорд меня поймает? Если меня выгонят, мне некуда идти
Не поймает, если будешь осторожна. И потом, ты же женщина, а вы все со странностями! Если все-таки поймаетпридумай что-нибудь! Скажи, что заблудилась, или притворись, что ходишь во сне и мне бы обидеться, но идея ведь и правда была неплохой, только вот
Думаешь он поверит? с сомнением спросила я, Лорд далеко не глуп, раз работает на короля
Тебеповерит, тут же ответил эльф, бросив на меня оценивающий взгляд. Та-а-ак
Све-е-ейн Почему ты так уверен?.. в душу закрались нехорошие подозрения, а широкая улыбка эльфа только усугубило их.
Потому, что лорд Тейран Он, как бы это сказать Питает слабость к блондинкам! Просто считай, что тебе повезло
Глава седьмая «Хороший ужин еще никому не вредил!»
Прежде чем покинуть чердак и доложить лорду о проделанной работе, я решила вернуть штору, скрывающую зеркало, на место. Если он действительно забыл об эльфе, то это нам на руку, и лучше, если, вернувшись на чердак, лорд не увидит своего пленника. Но была одна проблема. Вернее даже двеочень высокие потолки, и полное отсутствие стремянок. Да что тут говоритьна чердаке не было даже низенького стула, на который я могла бы встать.
Решив, что это гиблое дело, я попыталась попросту накрыть зеркало шторой, но в итоге, наслушавшись комплиментов эльфа по поводу выреза моего платья, и осмотрев результат трудов своих, я покачала головой и, стянув штору с многострадального зеркала, тяжело вздохнула.
Бесполезно устало ответила я, Так он точно тебя увидит. Может повернуть зеркало к стене?
И еще много лет смотреть на эти безвкусные обои?! тут же возмутился Свейн. Я закатила глаза.
Не преувеличивай, я же пообещала, что выпущу тебя оттуда. Если, конечно, ты не врешь
Просто верни штору с помощью магии. К ней я по крайней мере привык. Ты ведь знаешь, как это делается, верно? Я чувствую в тебе магию
Разве можно чувствовать такие вещи? хмуро спросила я, бросая на нового знакомого недоверчивый взгляд. Эльф кивнул.
Можно, если тыэльф. Ну так что? Спрячешь меня, или мне можно смириться с вечным заточением?
Мог быть и повежливее со своей спасительницей, проворчала я, что-то не вижу здесь толпы других желающих тебе помочь, рискуя работой
Ладно-ладно, Свейн примирительно поднял руки, Прости. Просто сконцентрируйся на том, чтобы вернуть штору на место, пока твой лорд не вернулся
С горем пополам мне все же удалось вернуть чердаку первоначальный вид, и со спокойной душой пошла докладывать о проделанной работе. Теперь лорду и в голову не придет заглядывать за штору. Ну, по крайней мере я надеялась на это
Дойдя до кабинета, я остановилась перед темной дверью, но, прежде чем я успела постучать, она открылась, пропуская меня внутрь. Лорд тут же оторвался от бумаг.
Амелия, это вы? Входите
Я сделала шаг в кабинет, но так и остановилась у стены, не решаясь сесть в кресло.
Я закончила разбирать письма. Среди них несколько с королевскими печатями, и одно черное. Его я, как вы и просили, не трогала
Мужчина кивнул и устало улыбнулсяпохоже у лорда Тейрана тоже скопилось немало дел. На лбу, прямо под копной золотистых волос, залегла глубокая морщина. Ему определенно не помешал бы отдых, но что-то мне подсказывало, что он из тех, кто уходит в работу с головой, забывая обо всем на свете.
Спасибо, Амелия На сегодня у меня для вас больше нет поручений. Вы можете отдыхать
И мне бы развернуться и уйти, да только что-то не позволило, и заставило произнести следующие слова:
Лорд, а вы не хотите поужинать? По глазам вижу, что с самого утра ничего не ели
Я и сама была не против перекусить. Это утром мне хватило парочки пирожков, а сейчас Сейчас я была готова съесть целого гуся!
Первым порывом лорда было отказаться, он даже рот открыл, чтобы отправить меня в свою комнату, а затем во взгляде мужчины промелькнуло любопытство.
А вы умеете готовить? удивленно спросил он.
Иногда помогала на кухне в трактире, ответила я. Конечно, до таланта нашего повара мне было далеко, но старик Мэйн научил меня готовить рагу, варить суп, печь пироги, блинчики и даже запекать утку. Так что с хорошим набором продуктов я даже могла приготовить что-то вкусное.
Что ж Кухня на первом этаже. Там, в кладовке, вы найдете все, что вам необходимо. Удивите меня, Амелия
* * *
Благодаря карте, которую мне выдал лорд, я с легкостью нашла кухню и даже кладовку в ней. Последняя, к слову, была полна овощей, фруктов, ягод, мяса, рыбы, круп, яиц Чего в ней только не было! Даже молоко, которое, как мне всегда казалось, никак не может долго стоять в кувшине и не портиться, было свежим.
Лишь позже я догадалась, что кладовка, как и все, что лежало в ней, скорее всего была заколдована.
А что? Удобно! Хоть на годы оставьничего не скиснет и не протухнет!
Словом, находка меня порадовала, но с большим выбором продуктов я совсем растерялась, не зная, за что лучше взяться. Из того, что лежало в кладовке лорда, можно было приготовить целый пир, но умела я не так много, а переводить продукты Пожалуй, на такое я не решусь даже сейчас.
В конце концов я остановилась на рагупросто, сытно и вкусно. Вряд ли это удивит лорда, но голодным точно не оставит!
Так, засучив рукава, я принялась за делочистила овощи, нарезала мясо, варила бульон Это заняло чуть больше времени, чем я рассчитывала, но зато рагу получилось многона несколько дней хватит!
Единственной проблемой стала посуда. Кастрюлю то я нашла, и даже нож с ложкой, а вот тарелки Как ни старалась, осматривая все шкафы да полки в поисках искомогонигде не увидела
Ну и как это называется?! возмущенно воскликнула я, Не могу же я предложить лорду есть прямо из кастрюли?
Представив столь нелепую картину, как лорд, надевающий белоснежную салфетку поверх дорогого костюма, весь такой важный и величественный берет в руку деревянную ложку-поварешку, и зачерпывает ароматное рагу из кастрюли, которое тут же капает ему на штаны, я тихо захихикала, не заметив, что на кухне осталась не одна.
Рад, что у вас прекрасное настроение, Амелия
Голос лорда заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я ведь совсем не слышала, как он вошел!
Ах, это вы Вы меня напугали
Прошу прощения, улыбнувшись, лорд чуть наклонил голову набок и посмотрел мне через плечотуда, где стояла кастрюля, от которой тонкими язычками вверх поднимался ароматный пар.
Ужин уже готов, но, боюсь, здесь совсем нет тарелок с сожалением ответила я.
Разве? в следующий миг посреди кухни появился стол с парой кресел и двумя глубокими фарфоровыми тарелками, да еще и хрустальными бокалами впридачу, а в руках лорда оказалась бутылка винасамого дорогого. Помню, такое в нашем трактире заказывали лишь раз, когда приходил отец Сельмира. И, конечно же, я понятия не имела о том, какое оно на вкус.
А вот лорд явно знал, как и о крепости. Откупорив бутылку без помощи магии, он повернулся ко мне. На губах мужчины появилась хитрая улыбка.
Надеюсь вы не откажетесь выпить со мной, Амелия?
Глава восьмая «Удачная авантюрата, после которой наступает завтра»
Прошу прощения, но не думаю, что это хорошая идея. Я не приучена к крепким напиткам, и Если можно, я бы лучше выпила стакан воды
Я не хотела обижать лорда отказом, но слишком хорошо знала о том, что вино делает с неподготовленными девушками. Приходя в наш трактир, Сельмир не гнушался никакими методами. Впрочем, даже при этом нам с мистером Шмебли удалось спасти от загребущих лап негодяя несколько девушек. Думаю, он как-то об этом прознал, и решил отомстить.
Что ж Желание дамызакон, лорд щелкнул пальцами, и мой бокал мигом наполнился прохладной, кристально-чистой водой, а наши тарелкиароматным рагу, над которым я трудилась больше часа. От одного взгляда на кусочки сочного мяса рот наполнялся слюной, а желудок предательски завочкал, как бы поторапливая меня, и я, пытаясь скрыть смущение, заняла кресло напротив.
Ужин прошел в тишине, но хуже от этого не стал. Рагу и правда удалось на славунастолько, что лорд дважды попросил добавки, а я подумала о том, что такими темпами через год от моей талии не останется ни следа, и остановилась на первой миске. Не хватало еще из одежды вырасти!
А с наступлением вечера я начала обдумывать план проникновения в подвал, и то, как эльф собирается доказывать свою невиновность, сидя в зеркале. Это было сложно, потому что я вообще не представляла, за что его так. Убийц и изменников в наших краях незамедлительно казнят. Воров и мошенниковотправляют на каторгу. Но, за двадцать лет, что живу на свете, я ни разу не слышала о том, чтобы кого-то заключали в зеркала.
Как бы разузнать всю правду, не прибегая к помощи лорда?
Тяжело вздохнув, я посмотрела в окно. Небо стремительно темнело, заставляя веки тяжелеть, но спать было никак нельзя. Я знала, что если усну, придется ждать следующей ночи, а желание разобраться со всем как можно скорее было слишком сильным.
Когда особняк накрыла ночь, я заглянула в ванную и плеснула в лицо холодной воды, чтобы взбодриться, зная, что ничего не найду, если буду летать по подвалу сонной мухой. И это помогло. Широко раскрыв глаза, я ободряюще улыбнулась своему отражению.
«Возможно сегодня я помогу невиновному освободиться Или совершу страшную ошибку, и лорд меня выгонит, а зеркало с эльфом утопит в озере»
Покачав головой, я прогнала невеселые мысли. Нет! Такого однозначно нельзя допустить!
Когда узнаю лжет Свейн или нетсразу расскажу обо всем лорду. Уверена, если у меня будут доказательства, он не станет держать в плену невиновного. А если Свейн виноват В общем, пока буду надеяться, что эльф говорит правду
Так, прихватив с собой маленькую свечу и карту, я, стараясь ступать как можно тише, выбралась из комнаты, и пошла вдоль по коридору, прислушиваясьвдруг лорд еще не спит? Конечно, у меня все еще был вариант сказать, что я брожу во сне, но я не думала, что объяснить причину нахождения в запретной части поместья будет так легко.
Каким-то чудом мне удалось добраться до заветной лестницы незамеченной, и даже спуститься вниз, а вот дверь Дверь оказалась заперта.
Я даже прикусила губу от досады, и уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг меня осенило.
Не знаю, сработает ли немного нервно прошептала я, а затем зажмурилась и изо всех сил пожелала, чтобы дверь меня пропустила. Так сильно, как только можно желать И это сработало. Дверь открылась, как будто вовсе и не было никакого замка.
В подвале было темно, но стоило мне сделать внутрь первый шаг, как его осветили десятки настенных магических ламп, и я поняла, что это никакой не подвал, а самая настоящая библиотека!
Со всех сторон меня окружали книги: яркие и мрачные, новые и старые, обычные и волшебные. И каждая была хороша! Они так и манили меня подойти, взять их в руки, полистать Особенно одна, в коричневой обложке, на третей полке сверху. Но прикоснуться к ней я не успелатам, в коридоре, послышались торопливые шаги, и мне оставалось только задуть свечу, и изо всех сил пожелать, чтобы все лампы погасли, притаившись за одним из книжных рядов.
Когда дверь открылась, я не шевелилась и кажется почти не дышала, а мое сердце билось так громко, что могло выдать меня и на другом конце поместья.
«Он ведь не мог узнать, что я здесь?»промелькнула в голове тревожная мысль. Но, о чем бы я не думала, это отошло на задний план, когда я поняла, что лорд пришел не один.
Через тонкую щель в книжном шкафу мужчин было плохо видно, и, если бы не знакомый голос, я, наверное, так и не узнала бы, кто приходил к лорду. Но я узнала. Голос, который лучше бы никогда не слышала.
Она не могла сбежать из города! Я приказал извозчикам под страхом ареста отказывать ей в помощи, какую бы сумму девчонка ни предложила! Она уже должна была приползти ко мне! Сельмир едва не брызгал слюной от ярости, но лорд был спокоен, в отличие от меня. Потому что я знала, кого он ищет.
Может пошла пешком? невозмутимо предположил лорд Тейран, за что удостоился испепеляющего взгляда наследника.
Через темный лес? Не говори глупостей! Все местные знают, что это верная гибель! Даже опытные охотники и лесорубыи те не все возвращаются! вот только ярость Сельмира была вызвана отнюдь не беспокойством за мою жизнь. Я знала, единственное, что его заботитполучить желаемое. Любой ценой. И то, что он здесь, означает только одно Он пришел, чтобы приказать лорду найти меня. И, если он согласится, ему не придется долго искать
Сбежать незамеченной я никак не успею, даже если очень постараться. И уж тем более проскочить мимо двух взрослых мужчин. Оставалось только надеяться на то, что лорд рад Сельмиру не больше, чем я, и не станет ему помогать.
Злишься, что девушка предпочла рискнуть жизнью, лишь ради того, чтобы не делить с тобой постель? Сочувствую хмыкнул он без тени сочувствия, Видимо теряешь хватку. Вот только я здесь при чем?