Я знаю, что во всем городе есть только одно место, куда она могла пойти! Я знаю, что ты ее прячешь! Сельмир злобно пыхтелвот-вот дым повалит, а я чуть сквозь землю не провалилась от страха. Он знает!
Но подтверждать догадки наследника лорд не спешил.
Я смотрю воображение у тебя хорошее, а вот разум подводит. Неужели ты видишь здесь девушку?
Пока нет, прошипел Сельмир, а затем угрожающе добавил, но я ее найду. И тогда ни ты, ни даже темный лес ее не спасут
Он ушел, громко хлопнув дверью, а вот лорд остался. Сделав несколько неторопливых шагов по библиотеке, он остановился, а затем вновь заговорил, обращаясь ко мне:
Как долго вы собираетесь прятаться?
Глава девятая «Тайна мрачного поместья»
Мне пришлось покинуть укрытие. Прятаться больше не было смысла. Лорд заметил меня, и, как бы я этого ни хотела, превратиться в одну из книг, чтобы вновь спрятаться, я не могла. Видимо сила магии все же не безгранична. Даже не знаю, хорошо это или плохо
«Ну вот и все грустно подумала я, Вот и помогла эльфу Мне бы теперь кто помог»
Вы ведь не отдадите меня ему? с надеждой спросила я. А ведь он мог. Сельмир наверняка все еще в поместье. Сейчас лорд решит, что ему не нужна такая помощницаи все. Можно собирать вещи.
Лорд ответил мне напряженным молчанием, а затем покачал головой.
Амелия, я, конечно, зол, на то, что вы нарушили правило, но не настолько, чтобы портить вам жизнь. К тому же я слишком хорошо знаю этого мальчишку, чтобы так поступать
Вздох, полный облегчения, оказался слишком громким в тишине библиотеки, и я смущенно опустила глаза, нервно перебирая ткань платья пальцами.
Простите, я знаю, вы запретили ходить сюда
Думаю, нам лучше поговорить в другом месте, мягко ответил он, и вскоре мы покинули библиотеку вслед за Сельмиром. За лестницей нас ждал коридор и дверь.
Вновь оказаться в кабинете лорда было страшно, потому что этот раз мог стать для меня последним. Я нарушила первое правило и, что еще хуже, попалась. И, пусть лорд сказал, что отдавать меня Сельмиру пока не собирается, это было не единственным, что меня пугало
Присаживайтесь, сказал он, а сам занял кресло напротив. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. И так уже натворила делов
Присесть присела, а вот расслабиться так и не вышло. Лорд будто специально тянул время, вместо того, чтобы сразу сказать все, что нужно, отчего я только сильнее нервничала.
Один взмах руки, и на столе появились две чашки чая с тонкой вязью рисунка, и даже вазочка с хрустящим печеньем, но трогать угощение я не решалась. Конечно это было не потому, что я опасалась, что лорд меня отравит. Просто кусок в горло не лез.
Расскажите о том, что случилось. Вы ведь из-за него здесь, верно? Из-за Сельмира? лорд сложил руки в замок и внимательно посмотрел на меня. Я кивнула.
Недавно он решил, что ему недостаточно тех девушек, что уже настрадались из-за него, и выбрал новой целью меня. Я не стала с этим мириться, и он лишил меня работы. А затем приказал всем жителям отказывать мне в помощи. Я собиралась уехать из города, но затем узнала, что извозчикам тоже пригрозили, и когда уже была готова идти пешком через темный лес, вспомнила про ваше объявление. Это была последняя возможность избежать незавидной участи
Сельмир никогда не умел слушать других. И, боюсь, его матушка ушла из нашего мира до того, как успела заложить в него хорошие манеры
Вы с ним так хорошо знакомы? удивленно спросила я. Лорд был совсем не похож на того, кто проводит время в компании подобных личностей. Мужчина криво улыбнулся.
Лучше, чем хотелось бы Но, если бы я мог выбирать себе кузена, я бы предпочел провести всю жизнь с болотным троллем вместо одного часа с Сельмиром.
Я понимающе кивнула. Каждый вечер в трактире, когда к нам наведывался наследник, превращался в настоящий кошмар, ведь из-за него неприятности были не только у нас, но и у посетителей, отчего многие старались как можно скорее уйти. А значит страдала и моя зарплата
Значит он член вашей семьи? Вот, почему он так легко вошел в поместье? в то, что лорд сам пригласил мерзавца, мне совсем не верилось. Особенно теперь, когда стало понятно, что теплых чувств он к нему не питает.
Да, хоть дом и не слушается его так же хорошо, как меня эта мысль вызвала у него улыбку, а у меня смятение.
Простите, лорд Вы так говорите о поместье, словно оно живое немного нервно ответила я.
Так и есть Поэтому я и запретил вам ходить в некоторые комнаты. Дом подчиняется хозяину, и невозможно предсказать, как он отреагирует на гостью. Последний, кто попытался войти в запертую дверь, навсегда остался в этом поместье пленником. И, увы, я никак не могу ему помочь
«Вот те раз! Значит и со мной могло произойти нечто подобное? Однако»
С секунду я пыталась осмыслить услышанное, а затем меня осенило. Да так, что резко захотелось освободить эльфа, чтобы лично придушить заразу ушастую!
«Вот тебе и несправедливо обвиненный!.. Вот тебе и несчастный узник!.. Сам в ловушку угодил, и решил меня подставить! А я и поверила, дур-р-ра! Вот доберусь до него, и все гаду ушастому выскажу! Он у меня не восемь, а еще восемьдесят лет в этом зеркале торчать будет, разглядывая свои любимые обои!»
Угощайтесь, лорд кивнул на вазочку с печеньем, и в этот раз я все же приняла предложение, отправив сладость в рот. Печенье оказалось вкусным, с легким солоноватым привкусом, который, как ни странно, отлично сочетался со сладким чаем.
Значит мне повезло? на миг представила себя на месте эльфа, в старом зеркале, и стало дурно.
То, что поместье пропустило вас в библиотеку не смотря на мой запрет, значит только одно
Что? были у меня догадки, да только озвучить их я не решалась, да и глупо это. Так что просто сидела и молча хлопала ресницами, ожидая ответа, а лорд подался вперед.
То, что поместье признало в вас хозяйку, Амелия Что бы это ни значило И теперь вы можете ходить там же, где и я
Значит запрета больше нет? осторожно спросила я. По выражению лорда было трудно понять, что он о всем этом думает, но, кажется, прогонять из поместья меня никто не собирается.
Не вижу для этого никаких причин. Более тоготак даже лучше. Теперь я смогу давать вам поручения, связанные с этой частью поместья, особенно с библиотекой, без нужды всякий раз провожать вас до двери
И вроде я должна быть счастлива, ведь ни выгонять, ни отдавать меня Сельмиру лорд не собирается, да еще и странный дом оказался ко мне благосклонен, но я знала, что ничего не дается просто так, и потому кое-что беспокоило меня больше всего.
Но с чего бы дому признавать меня хозяйкой? Для этого ведь нет никаких причин
Но лорд и сам не знал ответа, хоть и очень хотел узнать. Я видела это в его глазахсиних и бездонных, как пропасть.
Кто знает Порой даже магам не понять истинной природы магических вещей
Глава десятая «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь»
После разговора с лордом я еще долго не могла уснуть. Мне было, о чем поразмыслить. Например о том, зачем эльфу посылать меня в ловушку? Разве это помогло бы ему выбраться самому? Еще и этот загадочный дом, который отчего-то решил сделать меня своей хозяйкой Уверена, последнее беспокоит лорда не меньше, а то и больше, чем меня
Но в конце концов сон ко мне пришел, пусть и неспокойный
В нем я со всех ног бежала по лесу, убегая от волков, теряя туфли и до крови царапая кожу о колючие ветви кустарников. Они гнались за мной, рычали и звали меня голосами Сельмира:
Беги не беги, ты все равно не спрячешься, Амелия! Ты все равно будешь моей! кричали они. Но, к счастью, ни один так и не достиг своей цели, всякий раз хватая пастью воздух вместо моего платья.
А потом лес кончился, и я провалилась в глубокую бездонную нору с множеством зеркал, в которых отражался хохочущий эльф
Проснулась я рано утром, когда комнату еще не успели осветить яркие солнечные лучи. Никаких поручений на сегодня мне лорд пока что не давал, так что я быстро привела себя в порядок и отправилась готовить завтраккружевные блинчики на молоке, тосты с яичницей и салат. Судя по тому, как он вчера уплетал рагу, вкусной едой его здесь не баловали. Скорее всего лорд перебивался чем-нибудь простым, или тем, что мог сотворить магией, но теперь все изменится! Лорд ни за что не пожалеет, что нанял себе помощницу!
Выйдя из комнаты, я прошла вдоль по коридору до самой лестницы, где столкнулась с лордом. Взгляд тут же уцепился за деталь, которой раньше не было. На нем был плащ.
Амелия? Вы уже проснулись? удивленно спросил он. Я кивнула и вежливо улыбнулась.
С добрым утром, лорд. Я как раз собиралась приготовить вам завтрак. Если вы, конечно, не против, и у вас нет для меня других поручений
Вообще-то есть. Но дела подождут Амелия, я вынужден покинуть поместье, до вечера меня не будет. Не думаю, что мой кузен рискнет заявиться сюда в мое отсутствие, но Если он все-таки придетдом вас скроет. Вам нечего бояться.
Я кивнула. План порадовать лорда вкусным завтраком с треском провалился.
А что насчет поручений? тут же оживилась я. Не накормлю, так хоть поработаю.
Из библиотеки пропало несколько книг. Я хочу, чтобы вы сверились со списком и узнали какие именно. Сам список вы найдете на столе, в моем кабинете.
Думаете их кто-то украл? настороженно спросила я. Со слов лорда я сделала вывод, что кто попало попасть в библиотеку никак не мог. Яскорее исключение из правил, и оказаться в числе подозреваемых совсем не было желания, но ответ лорда меня успокоил.
Это исключено. Все книги в библиотеке заколдованы, и без моего на то дозволения никто не сможет вынести их из поместья. Но мне нужно знать, какие из них пропали. Вы справитесь?
Я представила себе, сколько времени займет обход библиотеки и осмотр всех полок и мысленно вздохнула. Хорошо, если успею к вечеру, а не провожусь до самой ночи Но лорду ответила совсем другое:
Конечно! Я составлю отдельный список пропавших книг и оставлю на столе в вашем кабинете.
Спасибо, Амелия. Надеюсь, до моего возвращения ничего не случится
А я-то как надеялась!
* * *
Когда лорд отбыл, я скудно позавтракала остатками рагу и, захватив из кабинета лорда список библиотечных книг с указанными шкафами и полками, отправилась в подвал и принялась за работу.
Порыв все-таки подняться на чердак и рассказать эльфу, где зимуют его сородичи, отмела не сразу, но все же смогла сдержать. Гад ушастый подождетон из зеркала все равно никуда не денется. А вот работы у меня много, и я рассчитывала справиться с ней до того, как состарюсь и умру.
Так, посмотрим Где у нас первый стеллаж?..
К списку книг с их расположением прилагался подробный план библиотеки, который я и вертела в руках, постоянно сверяясь с тем, где стою сама. И через несколько часов почти закончила составлять список для лорда. Выглядел он примерно так:
Список пропавших книг:
1. «Величайшие маги в истории Агмасса» Трейси Мэг. Первый стеллаж. Третья полка сверху.
2. «Сильные и неуловимые. Величайшие преступления магического мира» Рональд Коварный (Ну и имечко!). Третий стеллаж. Вторая полка снизу.
3. «Тысяча и одна кража. Как проходить сквозь стены и взламывать замки. Десять способов уйти незамеченным» Мэган Эйв (Интересно, зачем лорду эта книга?). Четвертый стеллаж. Пятая полка сверху.
4. «Подайте на пропитание или Сто способов втереться в доверие и добиться своего» Карл Великолепный. Четвертый стеллаж. Третья полка снизу.
5. «Злодеи и их злодеяния. Тридцать способов распознать своего врага» Ричард Темный. Восьмой стеллаж. Вторая полка сверху
В общем, все пропавшие книги были либо о магах, либо о преступниках, либо о том, как совершить преступление И меня это определенно настораживало.
Если лорд не любит почитать такое на досуге, всякий раз забывая вернуть книги на место, значит кто-то готовился к преступлению. И что-то мне подсказывало, что это как-то связанно с ушастым гадом
«Он ведь как-то оказался в зеркале? Вернее за что-то Может даже за то, что пытался проникнуть в библиотеку, или выйти из нее с тем, что ему не принадлежало А значит книги, пусть и не все, но могут быть и у него»
Я уже почти подошла к выходу из библиотеки, собираясь расспросить обо всем эльфа, как вдруг увидела странное свечение, что исходило от дальнего стеллажа.
Здравый смысл говорил, что самое время развернуться и уйти, пока я не вляпалась в очередные неприятности, а вот сердце и врожденное любопытство мнение первого вообще не интересовало, и я сделала шаг навстречу неизведанному.
С каждым моим шагом свечение становилось все мягче, до тех пор, пока вовсе не исчезло, оставив после себя лишь книгу в старой потрепанной обложке. Книгу, которая была знакома мне с детствакаждая трещинка, каждый надлом и надрыв на пожелтевших страницах. Книга, которая была мне безумно дорога, и, как мне казалось, безвозвратно потеряна вместе с тем, кому она принадлежала
Проведя пальцем по шершавому корешку, я взяла ее в руки и тут же выронила, словно от удара. Раскрывшись в полете, книга с тихим шуршанием упала на пол, и из нее выпал портрет светловолосой девушки с невероятными синими глазами, и лицом, которое я боялась больше никогда не увидеть
Пока я наклонилась, чтобы поднять рисунок дрожащими пальцами, сердце пропустило удар, а затем еще и еще один По щеке медленно скатилась горячая слеза. Она не могла быть здесь. Никак не могла. И все же
Мама?..
Глава одиннадцатая «Шило в мешке не утаишь»
Как она оказалась здесь? Кто нарисовал ее портрет? Как так вышло, что из десятков тысяч книг я нашла одну-единственную, что когда-то принадлежала мне?
У меня было так много вопросов, и ни одного ответа. Только книга сказок и портрет матери, что пропала много лет назад
Не знаю, как долго я пробыла в библиотеке, со старой книгой на коленях, одну за другой листая хорошо знакомые страницы в поисках подсказки, намека на то, что с ней произошло и где ее искать, но в ней были только сказки, которые мама читала мне перед сном.
Я обязательно узнаю, что с тобой случилось, мама. Обещаю
* * *
Оставить книгу в библиотеке я так и не смогла, поэтому взяла с собой. Красть я ее не собиралась, так что вряд ли дом или лорд будут против.
Список пропавших книг, как он и просил, оставила в кабинете, на столе. А сама собиралась пойти в свою комнату, как вдруг Что-то потянуло меня наверх, на чердак. Я решила, что хватит с меня загадок и тайн. Хватит обмана. Хочет эльф того или нет, сейчас он расскажет мне все, что знает!
По лестнице почти бежала, яростно стуча каблуками, а дверь распахнулась еще до того, как я к ней подошла. Кто знает? Возможно дом чувствует настроение хозяйки?
В миг пересекла чердак и с силой дернула злополучную штору вниз, в этот раз специально. Сорвала. Штора отомстила. Оборвалась так внезапно, что я потеряла равновесие и плюхнулась прямо на многострадальную попу, на радость гаду ушастому.
Что, так не терпелось меня увидеть? с нахальной улыбочкой поинтересовался этот Эльф!..
Ты-ы-ы!.. прорычала я, резко вскочив на ноги и направив указательный палец прямо на него, а затем что есть силы начала колотить зеркало руками. Конечно, ему было хоть бы хны, но я никак не могла остановиться, даже когда кулаки сильно покраснели от ударов, Ты обманул меня!.. Подлец!.. Негодяй!.. Гад ушастый!..
А затем всхлипнула, отвернулась от эльфа, села прямо на полу, прислонившись спиной к зеркалу, и заплакала. Эльф улыбаться резко перестал.
Эй Ами Что случилось? в голосе Свейна слышалось беспокойство, но я не ответила, только сильнее обняла колени, закрываясь от него, и вытирая слезы краем шторы, Если он тебя обидел
Я все-таки повернулась и бросила на эльфа злой взгляд.
Он ничего мне не сделал! А вот ты послал меня в эту проклятую библиотеку, хотя сам именно так и угодил в эту ловушку! Свейн не ответил, только сильнее помрачнел, и я снова отвернулась, устало опустив голову на колени, Молчишь Значит все правда! Решил, что раз одному скучно, можно обманом и меня здесь запереть?!
Ты не права тихо ответил он, Вернее права, но не во всем
Так просвети же меня! Скажи, наконец, правду, если ты на это еще способен!..
Тогда посмотри на меня, тихо ответил он. На мгновение я даже плакать перестала от удивления, а затем, все так же сидя к нему спиной, покачала головой.
Нет! Ни за что! Я больше никогда на тебя не посмотрю, если ты сейчас же все мне не расскажешь!
Я понимала, что это глупая угроза. Какое вообще этому эльфу дело до того, посмотрит ли на него еще хоть раз какая-то малознакомая девушка? Но она сработала. Тяжело вздохнув, Свейн сел на пол, так же как я, но с другой стороны, вытянув одну ногу, а другую согнув в колене.