Я знал, что дом тебя примет, потому что ты ее дочь. Изабель рассказывала о тебе, еще до того, как я попал сюда. Ваше сходство Я не мог не узнать тебя, Ами.
Откуда ты знаешь мою маму?! тут же обернулась я. Слова Свейна так шокировали меня, что меня совсем не волновало, в каком состоянии он меня увидит, Я нашла ее книгу! Здесь, в библиотеке! И в ней ее портрет! Если ты что-то знаешь
Боюсь, это не тот ответ, который ты ищешь
И все же! я слишком долго была в неведении, и теперь должна узнать правду, какой бы она ни была.
Хорошо Дом принял тебя, потому что Изабель была его хозяйкой. Само собой до того, как пропала и передала его сыну
Сыну?.. тихо переспросила я, чувствуя, как сердце колотится от переживаний, мысль была такой же безумной, как и все, что случилось со мной в последние дни, Ты хочешь сказать, что?..
Да. Лорд Тейран, он же лорд занудатвой старший брат и сын Изабель.
Но это немыслимо! даже после слов эльфа я отказывалась верить в то, что самый близкий человек скрывал от меня все это, Мы с мамой жили в крохотной избушке все мое детство! Вдвоем! Если бы у нее был такой дом и другой ребенок я бы знала об этом!
Ну тогда ты должна знать и то, где Изабель скрывается все эти восемь лет, и почему оставила маленькую дочь мыть посуду у старухи за гроши.
Может ты и прав я вновь опустила голову, Мне мало что о ней известно Я помню ее той, кто заботился обо мне и читал мне сказки И все эти годы я старалась забыть о том, что она оставила меня Может я ей просто была не нужна
Нет. Она любила тебя. Прости. Я не хотел бередить старую рану. Но в этот раз я не лгу, Ами. Я знал, кто ты. И поэтому послал тебя в библиотеку, чтобы и ты узнала правду. Но не вздумай рассказывать обо всем Тейрану. Изабель скрывала тебя от отца не просто так. Уверен, у нее на то были свои причины. Много лет ей удавалось совмещать жизнь там, с тобой, и здесь, в роли хозяйки поместья. А потом что-то произошло Восемь лет назад она написала мне письмо, в котором говорила, что сбылись ее худшие опасения, и просила позаботиться о тебе, если с ней что-то случится Я приехал так скоро, как только смог. Хотел помочь ей Но не успел. И вместо этого застрял здесь. В этом самом зеркале. Так и не узнав, что с ней произошло
Значит все это правда?.. тихо спросила я. Эльф кивнул, отчего несколько белоснежных прядей упали ему на лицо, Но откуда ты ее знаешь? Вы ведь не от смущающей догадки стало дурно, но Свейн развеял мои опасения.
Мы не были любовниками, если ты об этом с улыбкой ответил он, Мы с твоей матерью были близкими друзьями, и не раз выручали друг друга еще со времен учебы в академии, но никогда не желали большего. Порой дружбалучшее, что может случиться между двумя магами.
Какое-то время я молчала, обдумывая все, что только что услышала. Могу ли я верить этому эльфу? Правда ли все, что он мне рассказал? Он знал ее имя, знал, что я не попаду в ловушку Конечно все это очень подозрительно и внезапно, но, если он не лжет
Если я найду способ освободить тебя, ты поможешь мне найти ее?
Глава двенадцатая «Эльф, сундук и поцелуй»
Но с чего нам начать? спросила я, разглядывая половицы. Здесь они казались более старинными, Раз в зеркало тебя упрятало не заклинание, то придется искать другой способ освободить тебя
Чтобы я мог выбраться из зеркала, ты должна договориться с домом, из уст эльфа это звучало так же просто, как вытереть пыль, но, конечно, на самом деле все было не так.
Договориться? удивленно переспросила я, Нет, Тейран, конечно, говорил, что дом живой, но Разве я могу договориться с кем-то, кто не говорит? Это же просто нелепо!
Свейн покачал головой.
Не буквально Как хозяйке, тебе подчинена каждая вещь в этом доме. И, чем сильнее твоя воля, тем больше шансов, что зеркало сделает так, как ты просишь.
То есть я должна захотеть, чтобы зеркало тебя отпустило? на всякий случай уточнила я, хитро прищурившись.
Верно, Свейн почувствовал, к чему я веду, и ему это совсем не понравилось. Но мне нужны были гарантии, Амелия
Боюсь, с этим у нас проблемы. Потому что я до сих пор не знаю, могу ли тебе доверять после того, как ты солгал мне в первый раз.
То есть рассказа о матери тебе не хватило? хмуро спросил он, а затем вздохнул, Хорошо Для начала мы должны найти ее дневник. В нем она записывает все самое важное. Эта привычка осталась у нее с детства. И, если что и подскажет нам, куда и почему пропала Изабель, так это он.
Думаешь он где-то здесь? Она ведь могла и забрать его с собой эльф пожал плечами, Хорошо. И как он выглядит?
Как книга в кожаной обложке с алым камнем посередине. Но найти его будет нелегко. Изабель всегда отлично умела прятать то, что хотела сохранить от других бросив неосторожную фразу, Свейн замолчал, но я знала, что он имел в виду меня.
Если дневник где-то в доме, я могу попросить поместье отдать его?
Возможно стоит попытаться Но, так как это идет вразрез с желанием предыдущей хозяйки скрыть дневник, ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
Я криво улыбнулась. Знать бы еще, как с этим домом общаться
Может ты и насчет общения с поместьем подскажешь? Мне ему окна помыть или пыль протереть? Или хватит просто вежливо попросить?.. продолжая делиться предложениями, я так увлеклась, что совсем не ожидала ответа.
Если бы я знал, может тут и не сидел бы, хмуро заметил эльф, бурча себе под нос. Но я от него только отмахнулась, а сама подошла к стене, прикоснулась рукой к обоям, которые так не нравились Свейну, и мысленно обратилась к дому:
Домик, миленький, если ты меня слышишь, помоги, пожалуйста, найти мамин дневник. Он нам очень нужен. Вдруг она в беду попала? Выручи нас, а? Пожа-а-алуйста А я тебя буду убирать, перила тебе покрашу, порожек подмету
Если честно, я не очень рассчитывала на ответ. Но дом ответил. Не словами, нет, но я все равно это почувствовала. В какой-то миг стена под моей рукой стала теплой, а затем я услышала, как в другом конце чердака что-то громко лязгнуло и громыхнуло, пытаясь выбраться из старого сундука.
Будь осторожна, наставительно сказал эльф, кто знает, что в нем сидит
Я не думала, что поместье будет настроено ко мне враждебно, но на всякий случай кивнула, и осторожно подкралась к сундуку, готовая в любой момент отскочить в сторону в случае необходимости, но стоило мне подойти ближе, как все прекратилось, и сундук вновь вел себя, как самый простой сундукто есть стоял и ничего не делал.
Я открываю тихо сказала я, наклоняясь. Едва мои пальцы коснулись крышки, как сундук открылся, и я заглянула внутрь.
На первый взгляд в нем ничего такого не былопросто старые вещи, кусок какой-то ткани, бельевая веревка да парочка ключей наверняка от самого сундука Вынимая из него одну вещь за другой, я все скорее приближалась ко дну, и, когда собиралась достать кусок ткани, он зацепился за дно и приподнял его. Я обернулась к эльфу.
Свейн, здесь тайник! Двойное дно! с восторгом заметила я, приподнимая дощечку, и опуская ее рядом с сундуком, Совсем как в сказке о Джулианне!
Дневник в нем? кажется эльфа волновало только это. Я кивнула, проводя рукой по гладкой обложке. Камень в центре и правда оказался ярко-красным, как будто в него заключили жидкий огонь.
И не только он Тут есть и другие ее вещи Кулон, платье Значит ты сказал правду Спасибо.
Я пока не знала как относиться к тому, что мне открылось. Тайны матери, внезапно обретенный брат Тейран вроде хороший человек, но вот что будет если он обо всем узнает? Поверит ли, что я пришла к нему случайно, или решит, что я намеренно проникла в поместье? Пожалуй какое-то время правду лучше держать в тайне. По крайней мере до тех пор, пока я сама во всем не разберусь
Дневник матери, в котором, как я надеялась, были необходимые мне ответы, лежал на моих коленях, но я никак не могла отважиться его открыть, как вдруг за моей спиной послышались шаги.
Амелия У тебя кровь
Я обернулась и увидела, что Свейн стоит в паре шагов от меня. Зеркало отпустило его. А затем перевела взгляд на руку. С указательного пальца на платье упало несколько капель крови, оставив на светлой ткани пятно.
Наверное поранилась, пока приподнимала второе дно растерянно ответила я, Ничего серьезного за время работы сперва посудомойкой, а затем и подавальщицей, я успела привыкнуть к мелким царапинам и теперь попросту не обращала на них внимания, но эльф на мои слова никак не отреагировал. Нахмурился, затем опустился на колено передо мной, оказавшись так близко, что я почувствовала его запахслишком приятный для того, кто не мылся восемь лет, и провел ладонью над раной. От его пальцев к моим полился мягкий свет, а затем я увидела, что от царапины ничего не осталось, и теперь только пятно на платье напоминало о том, что случилось.
Так-то лучше, тихо ответил он и улыбнулся, пока я разглядывала абсолютно целую руку.
Спасибо Честно говоря не думала, что ты целитель
А что ты думала? на губах эльфа расцвела почти мальчишеская улыбка.
Что ты разбойник какой-нибудь, нарушаешь законы королевства, похищаешь сердца красавиц и сражаешься на мечах, не раздумывая ответила я, отчего взгляд Свейна стал еще веселее.
Что ж Может в чем-то ты и права эльф хитро улыбнулся и, прежде чем я успела спросить в чем именно, притянул меня к себе и поцеловал.
Глава тринадцатая «Незванный гость»
Поцелуй Свейна был безумно нежным и в то же время страстным. От него кружилась голова и путались мысли, и я не знала, то ли прибить наглого гада, то ли обвить его шею руками. Так и не сумев выбрать, я ощутимо прикусила эльфийскую губу. Свейн тихо охнул, а затем улыбнулся, но из захвата так и не выпустил. Правда наваждение от поцелуя вскоре пропало и, покраснев, я все-таки оттолкнула его, чувствуя, как громко колотится сердце.
«Я целовала эльфа!»
Ты что творишь?! тут же возмутилась я, бросая на Свейна строгий взгляд.
А это не очевидно? явно потешаясь ответил эльф, а затем добавил, Похищаю твое сердце, конечно!
Дурак фыркнув, я отвернулась к дневнику, а Свейн расхохотался. Впрочем, в чем-то я его понимала. Спустя восемь лет наконец получить долгожданную свободу Кто бы не радовался? Я наверное тоже расцеловала бы своего спасителя
Ладно, сейчас это совсем не важно вздохнув, я вновь посмотрела на дневник, и на короткий миг мне показалось, что камень светится. Я растерянно посмотрела на эльфа, Ты тоже это видел?
Видел что? улыбка сползла с его лица и Свейн вновь стал серьезным. Проследив взглядом за моим, он остановился на дневнике, долго всматривался в обложку, но, кажется, так и не увидел ничего необычного. Может это оттого, что я ее дочь?
Камень только что светился Не долго, но я точно видела
Возможно Изабель наложила защитные чары на дневник Откроешь его? я с сомнением посмотрела на темную обложку и подумала о том, что скрывается за ней. Что, если я узнаю что-то, чего знать не хочу? Например то, что никакой угрозы не было, и мама просто бросила меня, а затем и моего брата? Я запомнила ее доброй и заботливой женщиной с красивыми синими глазами, и, если окажется, что все этоложь
Я попытаюсь тихо ответила я, а затем, закрыв глаза, с легкостью подцепила пальцами кожаный уголок и открыла ее, но, когда отважилась посмотреть, увидела лишь пустые страницы.
Думаешь они в самом деле пусты? спросил эльф. Я хмуро посмотрела на него.
Не знаю Может камень как-то скрывает чернила? Ты случайно не знаешь какое-нибудь заклинание, которое помогает увидеть невидимое?
Нет, но Скрывающие чары можно снять тем же, что их наложило. И, если Изабель использовала кровь
Моя кровь может помочь, я кивнула, и тут же огляделась в поисках того, чем можно уколоть палец, но Свейн меня остановил.
Пятно на твоем платье он кивнул на алую капельку, которая уже успела немного потемнеть, но не высохнуть окончательно, Думаю этого будет достаточно
Я вздохнула. Хорошо бы так. Конечно, я бы пережила еще один укол или порез, но все-таки это неприятно, особенно сразу после того, как меня залечили.
Не придумав ничего лучше, я приложила камень к пятну, как вдруг дневник мамы открылся сам собой. Мы с эльфом завороженно следили за тем, как на пустых страницах появляются рисунки и слова, но прочесть его так и не успелия услышала, как внизу хлопнула входная дверь.
Наверное Тейран вернулся, прошептала я, с тревогой глядя на эльфа. Теперь, когда он больше не в зеркале, его так просто не спрячешь. А объяснять новоиспеченному братцу, что в его доме делает непрошенный ушастый гость, я пока не готова, И что будем делать?
Если отвлечешь его и скажешь где твоя комната, я смогу пробраться в нее и переждать какое-то время, предложил он. Я покачала головой. Пускать эльфа в свою комнату после поцелуяопределенно плохая идея. Но ничего лучше я придумать не смогла.
Хорошо. Держи карту, вот моя комната, тихо ответила я, указывая пальцем на нужную часть, Дом тебя пропустит Но предупреждаю сразу, если снова полезешь целоваться или чего похужея позабочусь о том, чтобы восемь лет в зеркале показались тебе раем!
Так уж и быть, согласился он, а затем сделал шаг в мою сторону и прошептал прямо на ухо, но мы оба знаем, что тебе понравилось
* * *
Вниз по лестнице спускалась в смешанных чувствах. Я знала, что больше не смогу воспринимать Тейрана, как чужого человека, но и рассказать ему правду пока нельзя. Да и от того, что в моей комнате поселился наглый эльф, легче не становилось.
Лорд Тейран, я сделала то, что вы мне поручили!.. сказала я, ожидая увидеть за поворотом лорда. Но это был не он.
Амелия!.. Сельмир медленно повернулся ко мне, и сделал первый шаг вперед, сверкая гаденькой улыбочкой, больше напоминающей волчий оскал.
«И этот ходячий кошмармой кузен? Бр-р-р»
Вот только наследник о нашем родстве даже не догадывался, и пришел сюда явно не ради разговоров. Об этом говорил и его жадный взгляд.
Какая встреча! воскликнул он, делая еще один шаг ко мне. Но, почему-то вместо того, чтобы отступить, я осталась стоять на месте, гордо выпрямив спину и подняв подбородок. Наверное мысль о том, что это мой дом, придала мне сил.
Что тебе нужно, Сельмир? хмуро спросила я, а затем добавила, Лорд Тейран скоро вернется. Не думаю, что ему понравится, что кто-то заявился в его дом без приглашения, от непривычного обращения кузен замер и удивленно, как будто впервые, уставился на меня.
Сельмир? переспросило это недоразумение. Глаза наследника недобро сузились. Как же! Он ведь привык, что все кругом выказывают ему почести, даже при том, что уважения народа он точно не заслуживал, И куда подевалась твоя вежливость, а, Амелия? Помнится не так давно ты звала меня господином
Ты ее не заслуживаешь, прошипела я, с силой сжимая кулаки, после того, сколько жизней погубил из своего эгоизма! Может ты и наследник, но лишь из-за заслуг своего отца! А самне более, чем глупый, избалованный мальчишка, который живет в своем роскошном мире и не думает о том, как тяжело приходится простому люду!
Как же давно я мечтала высказать все это ему в лицо! Как же все в Аэлмаре об этом мечтали!
На мгновение от свободы закружилась голова, а затем Стало больно. Не от слов, конечно. В ярости Сельмир сжал мое плечо до хруста, заставив поморщиться, но я упрямо посмотрела ему в глаза. Я уже не та. У меня есть дом, семья и магия! Он не увидит моего страха!
Ты зарываешься, подавальщица! прорычал Сельмир, встряхивая меня, Сейчас здесь нет моего кузена, и никто не придет тебе на помощь!
Ты так в этом уверен? на голос эльфа обернулись мы оба, да только поздно. Один удари мой обидчик растянулся на полу, как шкура медведя, без всякой магии, а меня взяли за руку и повели наверх
Глава четырнадцатая «А теперь-то что?»
Постой!.. Да погоди же!.. кричала я, едва поспевая за Свейном по лестнице, но эльф упрямо тянул меня вперед, до тех пор, пока мы не скрылись за дверью моей комнаты.
Свейн! Он тебя видел! Он все расскажет Тейрану!
Ему же хуже, похоже Сельмир волновал эльфа в последнюю очередь. Подтолкнув меня к кровати, так, чтобы я села на нее, он присел напротив и кивнул на плечо, Покажи.
А больше тебе ничего не показать?! я едва не задохнулась от возмущения, но он и не думал извиняться.