Выдохнул Диармайд молча: у него нет ничего, что пригодилось бы им всем. У него даже для себя ничего нет. Он снова отвернулся, уперся в откос кулаком, припал к нему головой.
Фирин оглядел ситуацию, нашел её плачевной и подсел на пол к Данан. Отодрал её руку от лица и, игнорируя слезы, поднес к глазам. Данан растерялась, попыталась вытащить кисть из обхвата, но эльф, рассматривая, держал крепко. Что вообще надеется там увидеть?! Она дернула руку повторно, и на сей раз Фирин отпустил будто бы без всякого интереса.
Редкий дар, чародейка. И уж тем более в таком сочетанииот Дома Кошмара. Ты беглая?
Данан не сразу разобрала, что сказал колдун. Он что, придирается? Обвиняет в чем-то?
Обычно рыцари-чародеи все доучены, но я сомневаюсь, чтобы вменяемый магистр и коммандер стражей позволили бы тебе с такими талантами выйти из обители.
Я покинула Цитадель с позволения лорда-магистра и по велению короля, сообщила Данан.
Чтобы примкнуть к смотрителям? осведомился маг.
Дею это не понравилось, он обернулся от окна, чтобы пресечь, но Хольфстенн его опередил:
Не твое это дело, эльф.
Тебя не спрашивал, гном. Фирин в долгу не остался, в точности повторив интонацию Стенна.
Дей понял, что должен вмешаться. Как тогда, в лагере кузена-короля, когда на Данан гибельным вихрем налетел прибывший отец. Только теперь тут нет Драммонда, который бы расценил вмешательство Дея, как интерес к политике, и нет Реда, который мог бы вступиться за Данан первым, а, значит:
Данан в ордене, потому что Редгар Тысячи Битв призвал её!
«Ох, заткнулся бы ты, парень»в тщетной надежде подумал гном, заведомо ожидая, что Дей не замолчит. Так и вышло.
Редгар спас Данан!
Ах! Чародейка задохнулась слезами и судорожно зарыдала в новом приступе.
«Тц! Проклятье»подумал Стенн.
Дан! кинулся вперед Дей, но Хольфстенн остановил его, выбросив вперед руку. Локоть вонзился Диармайду в живот, он крякнул и замер.
Фирин покосился на происходящее с глубоким сочувствиемк самому себе.
Ох, ну и хрень, резюмировал эльф.
Хольфстенн покосился на Фирина, выгнув бровь: кажется, гномы и эльфы враждуют просто потому, что у них не случилось повода для согласия. Вроде этого.
Так, парни, позвал Стенн. Глянул на Борво, но тот, похоже, задремал. Даже лучше, решил гном. Пойдем за едой, я голоден, как медведь.
Он почти за рукав потащил Фирина из комнаты, хотя тот особо и не сопротивлялся.
Едва эти двое вышли, Диармайд, остановленный прежде, в один прыжок оказался рядом с Данан и обнял её. Почуяв твердое плечо и мужской запах, она зарыдала в голос, не сдерживаясь, до хрипоты. Она драла его плечи, обдирая кожу с пальцев. Дей держался только потому, что кто-то из них должен был быть крепче, иначе на их вой сбежится вся крепость. Да, он бы тоже с удовольствием провыл, признался себе Диармайд. Ведь, если подумать, Фирин был не совсем прав: все, что творится сейчасэто даже не «ну и хрень», это просто плохо.
Данан вдруг подала голос, не поднимая головы. Всхлипы и мужское плечо скрадывали слова, и Дей ничего не понял.
Что? Что ты говоришь, Дан? мягко позвал он, перехватывая кисти упертых в его грудь рук. Данан, заплаканная, посмотрела на мужчину обреченно.
Что нам делать?
Диармайд, словно на него наложили замедляющее заклятие, открыл рот, не нашел ответа и поджал губы. Сейчас Данан, потом спросит Борво. С остальнымиплевать, они не смотрители, будет надо, он их подальше пошлет. Но Данан и Борво справедливо будут ждать ответа. Точно, он ведь сейчас старший из них, и к тому же, им-то наверняка известно, что Редгар Тысячи Битв избрал его, Диармайда, в преемники на месте даэрдинского командора. Потому Дей как мог взял себя в руки, снова насмелился и ответил:
Я не знаю.
Первый Смотритель Гартамас оказался мужчиной по-эльфийски высоким и по-людски измотанным. Не так, как бывают измотаны путники или трудяги, а как человек, который не спит уже долгое время. Он был раздражителен и вял, и, хотя твердый подбородок и внимательный прищур выдавали в нем человека проницательного и осторожного, выражение глаз ясно убеждало, что сейчас Первый Смотритель больше всего хотел помереть.
Гартамас, или, как называли его до статуса Первого Смотрителя, Гарт Смесок, был очевидно полукровкой, как и Гвортиджирн. Уши ему достались человеческие, телосложение, напротив, эльфийское, а вот жизненный срокни туда и ни сюда: вроде он стареет и выглядит нынче на пятьдесят с небольшим, но, как известно, он занимает пост Первого Смотрителя уже около тридцати лет, так что пятидесяти ему не могло быть точно.
Оружие тех, у кого оно было, пришлось сдать на входе в приемную Первого Смотрителя. В целом, охраны на этаже было много: всего двое непосредственно у дверей, но в обе стороны углового помещения, в котором их ждал лорд-смотритель, выстроился практически живой коридор с интервалом между стражами в три-четыре шага. Пробираясь сквозь подобное «ограждение», Хольфстенн невольно сглатывал, Фирин прижимал плотнее к сердцу посох, Борво плелся смурной и глядел на охрану исподлобья, а Данан держалась за одежду на груди. Дей казался злобнымон почти не спал, раздумывая над вопросом, который прошлым вечером задала чародейка: что делать? Делать ведь теперь должен именно он. Прежде всего, пожалуй, стать командором и объявить призыв всех соратников и братьев по ордену помочь Даэрдину в битве. Вспоминая разговоры с Редгаром и объяснения былого командора, сейчас Диармайд был абсолютно убежден, что погибший Тысяча Битв все рассчитал правильно, и архонт возродился именно у южных границ Даэрдина с Арестией.
Лорд-Смотритель Талнаха принял путников поздним утром в небольшом кабинете, без лишнего напускного величия, зато со вполне искренним недовольством: чего приперлись? ОсобенноФирин и Стенн. «Подмену» смотрителей он, судя по всему, чуял за версту, и едва завидел эльфа и гнома, велел им выметаться за дверь. Снаружи стражники кабинета отогнали этих двух еще на пару шагов, чтобы не подслушивали. Гном и эльф переглянулись. Хольфстенн хотел спросить, какого рожна Фирин мало того, что все еще с ними, так еще и притащился на прием к лорду-смотрителю. Но, не кривя душой, гном пришел к мысли, что сначала должен ответить сам на такой вопрос.
Ну так разве он не тебя прочил в следующие командоры? спросил Гартамас, выслушав новость историю о смерти Редгара. Судя по тому, что он не выказал никакого удивления, о гибели даэрдинского командора уже знал.
Диармайд несколько растерялся:
Да, но
Официальное назначение? тут же подхватил Гартамас. Допустим. Он повел рукой и откинулся на спинку высокого кресла во главе стола, по-прежнему не позволяя пришельцам сесть. Это несложно. Через день-другой здесь соберутся, наконец, все командоры ордена, я представлю тебя, и ты тут же выступишь с призывной речью. И будешь прав, Гартамас развел руками. Наш долг бороться с Архонтом, избавляться от исчадий Пустоты и этим защищать Аэриду. Но если сейчас я отпущу с тобой в Даэрдин весь Талнах на борьбу с архонтом, кто останется здесь охранять меня?
Вопрос рубанул по ушам топором.
Кто останется охранять вас? шепотом переспросил Диармайд, качнувшись вперед.
Дей, Данан поймала его за руку, удержав.
Именно! Гартамас развел руками, давая понять: это же очевидно. Или ты что думаешь, у меня кроме Темного Архонта других забот нет?!
Темный Архонт должен быть самой важной из них! Диармайд ткнул в лорда пальцем пытаясь придать себе убедительности. Рванулся снова, но Данан по-прежнему держала.
Если я останусь здесь один, у нас через неделю будет с десяток темных архонтов! рявкнул Гартамас.
Мне плевать на десяток! Дей все-таки вырвался. Мне важен тот, из-за которого Редгар Тысячи Битв вообще задумал идти в эту клятую срань!
Последи за языком, мальчик, предупредил Гартамас. Обвел взглядом трех сиротливых смотрителей и вздохнул. Сядьте, скомандовал он. Данан и Борво переглянулись и без особого удовольствия сели за предложенный стол. Дея пришлось тянуть за руки, чтобы усадить тоже.
Слушайте, продолжил лорд Талнаха, Редгар был отличный мужик, и мне действительно очень жаль, что его не стало. Орден лишился отличного командора, да, но он не был незаменимым.
«БЫЛ!»вскинулся в душе Дей. Данан тоже прикусила губу, чтобы не бросить что-нибудь сгоряча.
Ты, конечно, бывал здесь, лейтенант, обратился Гартамас к Дею, но таскаться за командоромэто одно, а быть имдругое. Ты знаешь, что из себя представляет Темный Архонт, но что ты знаешь об Ас-Хаггарде? Ей-богу, Талнахэто ведь не вся страна.
Талнахоплот Смотрителей Пустоты! Этого хватает, чтобы сейчас, когда Архонт пробужден, я воззвал к вам в помощи! Или, думаете, обглодав Даэрдин, исчадия не перекинутся на соседние страны?! Сидите и трясетесь тут, как бы они до вас не добрались! А они доберутся! ДОБЕРУТСЯ! Вслед за остальными! И то, что вы не дали людей Даэрдину, когда это было нужно
Неугомонность Дея страшно нервировала и без того утомленного лорда-смотрителя, и тот шарахнул рукой по столу.
Слушай, ты, мальчик! Ас-Хаггард столь же погряз в политике, как и любая другая страна, с той только разницей, что здесь, у меня под куполом, Гартамас вкруговую обвел взглядом комнату от пола до потолка, сплошь колдуны. Как ты думаешь, что произойдет, если я останусь без охраны? За это место, лорд ткнул указательным пальцем в стол, воют вся знать, которая, между прочим, тем же пальцем он указал теперь вверх, привлекая внимание, живет в Этом. Самом. Дворце. И все, что их отделяет от победымои стражи и мой ум. Я каждый день засыпаю с мыслью, что завтра вообще могу не проснуться. Если вообще засыпаю, он вдруг отвернул лицо в сторону. Мы всесмотрители, думаю, с недавних пор сон для всех нас стал роскошью, пробормотал Гартамас тише и еще более устало. В отличие от них! оживился, заставил себя снова взять нервный тон, чтобы до этих молокососов напротив дошло, наконец! Хотя, видят Боги, он бы с радостью сейчас просто заткнулся и поспал. Сил спорить у него не было. Местные колдуны, практикующие не бог весть что, спят как убитые, знаешь ли! Некоторые в буквальном смысле
Да причем тут ваши колдуны? влез Борво. Речи про магию еще со времен обнаружения следящего призрака порождали в нем неодолимое желание спрятаться самым неблаговидным образом хотя бы под столом.
Данан непроизвольно вспомнился голос Фирина: «Здесь живут маги».
Они держат купол, верно? вдруг подала голос Данан и тут встретилась взглядом с лордом-смотрителем. Тот никак не отреагировал: если девка сама продолжит, значит, может, хоть одна из трех даэрдинцев сообразит, что к чему, а если она промолчиттак просто дура, которая едва осознала очевидный факт. Участвовать в её монологе пока всяко бессмысленно.
В Ас-Хаггарде осталось в руинах все древнее знание прежней Империи, продолжила Данан. Мало вероятно, что за столько веков после образования Разлома, местные маги не нашли хотя бы половины реликтов, артефактов и свитков с описаниями ритуалов.
Гартамас вскинул одну из рук к виску, растопырив пальцы. Кажется, это значило: «Именно», но уточнять никто не стал.
Полагаю, мечта местных колдуновусадить в ваше кресло самого сговорчивого из числа своих.
Тут лорд-смотритель только отвел глаза в сторону. Но по тому, с какой горечью изогнулись его губы, все было, как чародейка сказала.
Да пусть бы и сел сговорчивый, если он поможет Даэрдину отбиться от архонта! настоял Дей.
Дей, медленно обернулась к нему Данан. Бледная, с темными кругами под опухшими глазами. Если бы не её вполне жалкий вид, он едва ли бы заставил себя выслушать женщину сейчас. Люди обожают бахвалится прошлым величием. Смотрители, оглянись, хотят, чтобы их почитали, как после победы над первым Архонтом. Короли вечно хотят славы былых владык, которые сколотили страны, доставшиеся им в наследство. А маги Данан сглотнула, возвращаясь взглядом к Гартамасу. Тот теперь смотрел прямо, в упор, словно ожидая продолжения. Все, или почти все, по-настоящему могущественные маги хотят той вседозволенности и власти, какая была у них при Ас-Хаггардской Империи.
Гартамас расставил пошире локти, пригнулся немного к столешнице. Его хмурый взгляд, устремленный Данан в глаза, требовал от неё продолжать. Данан прочистила горло, кивнула (видимо, чтобы подтолкнуть к продолжению саму себя) и заговорила снова:
Получается, пока в кресле лорда Гартамаса он сам, в борьбе с Темным Архонтом мы можем рассчитывать только на смотрителей из других стран или иных союзников, которые по доброте душевной и врожденной доблести захотят помочь нам сразить напасть Даэрдина. Но если здесь окажется маг, в лучшем случае он будет убеждать нас, что может сразить Архонта и без ордена. Отдав архонту половину Аэриды, он все же признает, что смотрители нужны ему, и даже если нам тогда еще удастся остановить Пагубу, она окажется сокрушительней, чем любая прежде. В худшем же случае, Данан прикрыла глаза, возрождение Архонта будет объявлено не началом Пагубы, а нисхождением в Аэриду Бога, которому отныне положено поклоняться. Потому что наверняка есть маги, которые хотят, чтобы он победил. Данан снова взглянула на лорда в кресле во главе стола, и изрекла, не спрашивая:Вы заперты здесь. И понятия не имеете, когда все рухнет.
Заткнись, тут же пресек Гартамас. Но тон был такой, словно он страшился чудовищного суеверия: если кто-то скажет о закате ордена смотрителей вслух, это непременно, обязательно произойдет. А пока не сказали вслух, может, и надежда есть?
Раздался тяжелый присвистзвук втягиваемого воздухаи горький смешок следом.
Откуда ты всегда все знаешь о магии, а, Данан? устав сомневаться в ней, спросил Борво напрямик. Ты всегда знаешь, как объяснить в действиях колдунов все! бросил он обвинение. Думаешь один в один, как эти Он замолчал вовремя, ловя её взгляд. Он хорошо относился к Данан долгое время, лучше, чем многие. Лучше, чем все! Но но эта её магическая сущность пугала его тем сильнее, чем больше Борво понимал, что маги повинны в смерти их командора.
Потому что я сама маг, Борво, отозвалась Данан без лукавства, не отводя взгляд. Я чародейка из Дома Кошмара. И все соблазны, какие есть на этом пути, знакомы мне не из книг.
Теперь горло прочистил лорд-смотритель.
Такая это невероятно дивная редкость сегодня, протянул он с глубоко скрытым почтением, встретить в ордене и в Талнахе кого-то, кроме слепых идеалистов.
Дею было все равно до редкостности чародейки их компанииРедгар погиб не ради похвал в её адрес! Ему, Диармайду, нужны люди для борьбы с исчадиями! Специальные такие люди, Смотрители Пустоты! И этот, чтоб его демон драл, лорд обязан, ОБЯЗАН, дать ему, Дею, людей. Потому что Пагуба, если разойдется, никого не пощадит. Дей уставился на Гартамаса, намереваясь сказать все, что думает.
А Борво, напротив, вытаращился на Данан. Он вдруг вспомнил рассказы чародейки о некоем страже Клейве из Цитадели Тайн, и Борво впервые задумался, какими должны получится отношения с человеком, который наблюдает каждый, каждый такой твой роковой соблазн с занесенным над твоей шеей мечом. Наверняка ведь каждый из них переживал такие моменты, затаив в страхе дыхание, и вздыхал облегченно, когда Данан справлялась.
Послушайте, лорд-смотритель. Диармайд заговорил, едва сдерживая рычание. Мне нужно это назначение командором Даэрдина! Мне нужно попасть на собрание других командоров, мне нужен голос на этом собрании! Вечный с вами, если хотите сидеть тут и, прикрываясь магами, хныкать, как они вас обижают! Остальные командоры вправе сами, без вас решить, нужно ли им защищать Аэриду или это ваше пресловутое важное кресло!
Диармайд, пожалуйста! Данан обернулась к соратнику, и тот заметил, что в её глазах застыли слезы. Да, черт побери, да, он портит то настроение, которое она создала, общаясь с Гартамасом и усыпляя его бдительность. Он заставил себя отвернуться, зажмурившись на короткое время. Её слезы не дадут ему свернуть с курса! Редгар погиб не для того, чтобы сейчас смотрители спрятались под куполом Талнаха и все дружно тряслись за пост их главы.
Гартамас снова откинулся на спинку стула. Его лицоизможденное недосыпомвдруг разгладилось, будто он осознал что-то.
Назначить командором тебя? Королевского кузена? спросил Первый Смотритель.
Диармайд вытянулся в лице. Разумеется, Редгар никогда не считал нужным скрывать происхождение преемника и наверняка, обсуждая его кандидатуру, говорил с Гартамасом напрямик, как есть. И зря!