Через минуту около капитана стояли два юнги, готовых аккомпанировать танцу.
Но я не умею танцевать народные танцы и не буду! Освободите пленных, я за всех заплачу сполна, с вызовом подняла голову вверх.
Хм, интересно поёшь, птичка. Золото всегда пригодится. Плати, я не против хорошей прибыли, поэтому отдашь всё золото, что будет у фамильяра. Убивать ради забавы не люблю. Лучше получить деньжата и выкинуть вас вон из моего мира. Обманешьпогибнут все пленные вояки, и их кровь будет на твоих руках, повторно пригрозил мне предводитель шайки. Но танцевать всё равно будешь, красотка! Что ты там умеешь? Танцы богатеньких бездельников? Видел как-то раз: вышагивают важно, как птица пава в брачный период. Кто составит пару нашей капризной красавице? Вот потеха будет!
От хохота пираты поджимали животы. Капитан подхватил меня и, резко раскрутив, отпустил. Танец начался неудачно. От неожиданного кручения я не удержалась на ногах и полетела навстречу земле, выставив руки вперёд, но это не облегчило моего падения. Пытаясь затормозить, я ободрала ладони о твёрдую землю. От боли и обиды дыхание сбилось.
Тихо, тихо, молила я сама себя, прильнув к земле головой, только не нужно никаких жертв, умоляю тебя.
Из-под земли раздавался тихий плач, переходящий в молитву богине, я чётко слышала слова. Тихо охнула и поняла, что это плачет умирающий, оставленный глупыми недоученными магами без поддержки и магии мир.
«Богиня услышала тебя, мой маленький брат. Я помогу и не оставлю тебя в беде. Вступай в свои права, Аника. Жаль, что мои новые друзья увидят меня такую, но я не ставлю мольбы без внимания. И пусть мой девиз будет: лечим не только тела, но и души!», мысленно попыталась успокоить плачущий мир.
Весело вам, смотрю, над пленными измываться. Умеем мы танцевать разные танцы. С детства не только науку танцев постигала, но и кулинарные таланты во мне раскрылись. Думаю, вы не против кулинарного танца? с вызовом осмотрела пиратов. Кто из вас, дети тьмы и порока, хочет составить мне пару? Не стесняйтесь, подходите все желающие, меня на всех хватит. Танец будет жаркий, зажигательный, очищающий от дурных помыслов и грязных действий!
Мой голос звучал всё громче, разносясь эхом и отталкиваясь от деревьев, словно от пустых стен, усиливаясь во сто крат. Глупый смех пиратов стихал, и люди начинали понимать, что происходит что-то необычное. Откуда голос простой девчонки набирает силу, если в этом мире магия была уничтожена на корню?
Ты! А может, ты? А может быть, вы? окинула пиратов взглядом и ткнула пальцем в грудь капитана. Мой голос достиг апогея, отдаваясь в ушах набатом и проникая в души слышащих.
Глава 8. Всеобщий страх и хаос
Маркус дёргался в противомагическом коконе, но не мог освободиться и помочь маленькой человечке, которая так гордо и бесстрашно отстаивала свою свободу. Его самолюбие страдало, что так бездарно попался в пиратские сети.
Небо заволокло тёмными тучами: раздался гром и засверкали молнии.
Маркус перевёл взгляд на поляну. Ещё мгновение назад перед ним стояла белокурая девушка, но после слов о танце её внешность начала меняться. Белые кудри поменяли цвет, будто злой шутник пролил на них флакон с чернилами. И клякса полностью разошлась по волосам, окрасив их в антрацитово-чёрный. Они заблестели и, словно намагниченные, начали подниматься вверх.
Лицо Аники осунулось: скулы заострились, щёки впали, проступили очертания челюстей и зубов. Пухлые розовые губы истончились в полоску, открывая белоснежные зубы. Затем лицо постепенно превращалось в чёрный блестящий отполированный череп, а чуть выше правого виска проступила тату в виде белого бантика.
Даже одежда на странной девчонке изменилась: милое золотистое платье превратилось в чёрно-синий балахон с огромным капюшоном.
Зрелище трансформации было завораживающим и пугающим.
Нет, Маркуса не отталкивала сама перемена в Констанции, а пугала неизвестность. Кто она? Откуда? Может быть, некромант? Но почему тогда едет поступать на целителя? А может быть, она маг-перевёртыш и такой мимикрией пытается запугать пиратов?.. Нет, этот вариант огр откинул. Перевёртыш не мог нагнать тучи с молниями так легко, не используя артефактов и не произнося заклинаний вслух.
***
В погибающем мире стояла тёплая летняя ночь. Но как только небо заволокло тучами, температура воздуха начала стремительно падать, и через пять минут не только пираты, но и пленные клацали зубами и прыжками вокруг костра пытались себя согреть.
Те, кто хочет жить, прячьтесь, иначе ваша душа и тело станут моими.
Маркус в своей жизни видел разное, но так и не смог понять, что произошло. Аника вскинула руку, и всех пленных одним порывом откинуло к вагонам магогусеницы. Те с криком и воем, забыв, что они пленные, кинулись прятаться в покосившиеся вагоны.
Девушка, хотя именно в этот момент она больше походила на богиню Смерти, танцующей походкой двинулась к застывшим пиратам. Первым отмер квартмейстер и закричал пиратам, чтобы те прятались.
Огр видел, как тонкие губы Аники скривились в усмешке, и она произнесла: «Умён помощник капитана, слушайте его, дети зла, если хотите жить».
Самые прыткие пираты бросились к вагонам. Капитан же выхватил магический жезл, но, опомнившись, отбросил его и достал из-за пояса тесак.
О, даже так, глупый и самоуверенный человечек? Аника сделала глубокий вдох, и от тела мужчины в её сторону потянулся голубой туман. В течение нескольких секунд тело уже бывшего пирата иссохло, превратившись в мумию. Жизнь из разбойника ушла безвозвратно.
Ведьма, страшная ведьма! Некромантка, чудовище! крики неслись со всех сторон.
Всеобщий страх и хаос охватил толпу пиратов. Спустя мгновение бивак опустел, и только полы открытых палаток шелестели на ветру.
Глава 9. Верёвка в руках
Чёрный туман окутал меня с головы до ног.
Джинни, ты вернулся, мой дорогой друг, улыбнулась я.
Успокойся, приди в себя. Ни на минуту нельзя оставить одну! Больше никаких записок не понесу, заворчал джинн. Да и не спал никто, все были в курсе: куда, когда и во сколько отправляется поезд. Констанция, это не мы, а нас обвели вокруг пальца. Взросление откладывается.
Под ворчание джинна Аника отступила, я обрела свой первоначальный вид и, пошатываясь, уселась прямо на землю. Преображение в богиню отнимало много сил у земной меня. Вихрастый мальчишка тут же засуетился и вытащил из пространственной сумки тёплое одеяло.
Джиниус Квадро I, я хочу использовать желание, дарованное мне тобой при знакомстве.
Джинни присел рядом и обнял меня.
Может, не стоит тратить желания? У тебя их осталось очень мало, я попробую справиться своими силами.
Нет, ты ещё слишком юн, твоих сил не хватит. Тут нужно глобальное вмешательство в мировой порядок, увидев, как вскинулась чёлка у джинна, я засмеялась. Шучу-шучу, мой друг.
В общем, так. Желаю, чтобы все пассажиры переместились в те миры, в которые направлялись в момент нападения пиратов. Всех искателей счастья и золота отправь к полихранам, пусть разбираются с ними по строгости закона. И самое главное, восстанови магическую связь между этим миром и Техническим узлом. Нужно, чтобы сюда прибыли кудесники.
Слушаюсь и повинуюсь, я услышал желание и выполню его.
Квадро стал увеличиваться в размерах. Через несколько секунд перед Констанцией стоял статный молодой человек в ярко-синих шароварах с голым торсом. По плечам парня вязью вился чёрный текст на незнакомом языке, перемещаясь от одного плеча к другому. На груди, в тёмных клубах дыма проступал герб дома Чистосвет.
Я обязательно тебя освобожу от клятв и оков, мой друг, в который раз с грустью пообещала джинну. Отправимся в тот мир, где ты родился, всех на уши поставим, но добьёмся правды. Постой, Джинни, не сейчас, не выполняй желание. Я совсем забыла, что мы тоже тут. Не хочу волновать дедушку или папу не знаю, кто сюда прибудет. Сначала отправь путников, затем пиратов, а перед нашей отправкой исполнишь третью часть желания.
Не успела я произнести последние слова, как раздалась громкая сирена, и гнусавый механический голос оповестил окрестности:
В связи с внезапной аварийной ситуацией, произошедшей с четырнадцатым и пятнадцатым вагонами магогусеницы, прошу не высовывать руки, голову и другие конечности из окон. По окончании оповещения двери и окна будут заблокированы. Вагоны отправятся на аварийную станцию для ремонта и пересадки пассажиров. Начинаю обратный отсчёт. Просьба ко всем, кто вышел из вагона: вернитесь на свои места, согласно купленным билетам.
Раздался звук тикающих часов, и механический голос повёл обратный отчёт одной минуты.
Как хорошо складывается ситуация, просто замечательно! В нашу пользубольше половины желания не придётся тратить. Давай собираться. Ох, связанные пленники С этим перевоплощением совсем забыла о тех, кто в коконах.
Ринулась к большому дереву, по дороге подхватив кем-то брошенную саблю.
Очень высоко висят, но не стоит опускать руки. Сейчас, миленькие, всех освобожу, в прыжке махнула саблей, но только вскользь задела кокон. Раздалось слабое недовольное мычаниеогр пытался что-то сказать.
Пятьдесят один, пятьдесят
Констанция, эти путы не разрубить саблей. Задумайся, если они могут оторвать и удержать огромные вагоны живого поезда. Представляю, как ей было больно, когда она потеряла полхвоста, Джинни теребил чёлку.
Кто потерял хвост, ты о чём? задумавшись, спросила и порылась в сумке в поиске ингредиентов для сильного, разъедающего даже металл зелья. А, магогусеница Ну да-а, ну да-а, жалко бедняжку.
Медленно накапала из одного флакона в другой кровососку обыкновенную.
четыре, пять. Так, ещё две капли поганистой жилы травоядного сухоплюя и три капли темноты обыкновенной. Тихонько смешать, без резких движений и вылить на верёвку. Джинни, заберись на дерево, капни по капле на каждую верёвку. Только не промахнись, зелья очень мало. Нужно пять коконов снять. Ох, не успеем.
Джинн проворно забрался на высокое дерево, прошёл по толстой ветке, наклонился и открыл флакон.
Двадцать один, двадцать тут голос на секунду замолчал, прокашлялся и возмущённо вновь заговорил. Кто дёргает «стопусик»? Что за шутки? Сейчас же отпустите! Вы сбиваете счёт и задерживаете отправку вагонов. Пятьдесят один, пятьдесят
Возликовав, от всей души поблагодарила испуганных пассажиров, которые непонятно по какой причине дёргали «стопусик», тем самым дав нам дополнительные и просто бесценные секунды. Сейчас джинн снимет коконы, и мы точно успеем в вагоны.
Мои радостные мысли были прерваны громких хлопком, треском веток и звуком падающих тел. Джинну удалось снять коконы с ветвистого дерева. Капли зелья проели не только верёвки, но и толстенную ветку, на которой висели пленники. Чумазый, но довольный собой Квадро подбежал к коконам.
Что ты замерла на месте? Помогай разматывать, у нас тридцать секунд осталось до отправки вагонов.
Тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три
Со всей силы я дёрнула верёвку ближайшего кокона на себя, и тот, неожиданно легко разматываясь, поскакал по склону в сторону вагонов. Я зажмурилась, верёвка так и осталась в моих руках.
Глава 10. Нежнее барбурского шёлка
Простите, я не хотела вас так разматывать, прикрыла рукой глаза в тот момент, когда кокон особенно сильно ударился о стенку вагона, полностью освобождая коренастого гнома.
Несчастный гном вскочил, злобно посмотрел на меня, вытащил топор из-за пояса и с криком: «Где эти пираты?» ринулся в освещённый проём.
Ой, что сейчас будет! уже двумя руками закрыла я лицо.
Двадцать пять, двадцать четыре механический голос поперхнулся. В связи с дракой в пятом купе экстренная отправка!
Не-е-ет! закричала я вслед исчезающему хвосту гусеницы.
С виноватым видом повернулась к дереву. Огр и сафир помогали освобождать оставшихся пленников.
Как я рада, что вы в порядке. Повреждений нет? расспрашивала я огра и сафира, шебурша в пространственной сумке. Вот, смотрите, чудодейственная мазь от любых синяков и шишек. Только нанести, и от боли не останется следа, а кожа станет нежной и розовой, как у младенца.
С довольным видом двинулась на огра, чтобы осмотреть на наличие порезов и ссадин.
Констанция, оставь себе. Пусть у тебя личико будет нежным и розовым, а нам, воинам, подавай кожу со шрамами, закалённую на семи ветрах, смеясь, и толкая друг друга в бока, друзья достали из пут синеокого орлиуса.
Парень размял затёкшие конечности, стащил с себя разодранную рубаху, смущённо поклонился и произнёс:
Благодарю, прекрасная леди, за наше спасение. Вы были великолепны в своём танце. Разрешите представиться, лорд Кристиан Тобиас Кудрокрылый, и поцеловал мою руку.
Я зарделась, словно алое пламя рассвета, ведь никто моих рук раньше не целовал. Смущённо наклонила голову вниз. Огр и сафир внимательно осмотрели орлиуса на наличие ран.
Лорд, у вас разодрана рубаха. Вы вступили в бой с пиратами перед тем, как они вас спеленали?
Обошла молодого человека вокруг и заворожённо уставилась на огромную, на всю спину цветную картинку крыльев. Они были, как настоящие, и аккуратно сложены: пёрышко к пёрышку. Подуй и
Как я хочу их потрогать, с тихим шёпотом протянула я руку.
Джинни с громким кашлем уселся на траву, а остальные участники нашего маленького несчастья пытались подобрать челюсти и не захлебнутся от смеха.
Да вы чего? Я исключительно в научных целях: посмотреть и изучить. Никогда не видела раскрытые боевые крылья синеокого орлиуса, признаваться, что не только орлиуса не видела живьем, но и весь мир, не собиралась. Мой ботинок начал рыть небольшую ямку, куда я намеревалась провалиться от стыда. Лопату бы
Констанция, в драку я не вступал и пытался распахнуть крылья, не снимая рубашку. Вам какие крылья показать: простые или боевые? совершенно не смутившись, ответил Кристиан.
Все, пожалуйста, если можно.
Я не знала, что могу так краснеть. Моё лицо аж пылало. Болотная краснуха просто рыдала бы в сторонке, давясь от зависти. Конечно, окажись она рядом в этот момент. Но её не было, и я краснела за двоих.
Милая леди, все не смогу. Брачные только для взора невесты. Вы же не претендуете на моё сердце и крылья? чуть смущённо произнёс лорд.
Джинн отряхнул вынутого из пут дракона и подошёл ко мне. Приобнял за плечи и заговорил:
Констанция находилась на домашнем обучении. И вдобавок очень любопытная, она не хотела ввести вас в заблуждение. Аника не знает, что прося синеокого орлиуса показать все крылья, делает предложение руки и сердца. Как представитель дома Чистосвет, я приношу глубочайшие извинения за произошедшее недоразумение.
Мои ноги от такой новости подкосились, и я решила проверить, насколько прогрелась земля за день.
Джинни-и, меня что правда, могут взять замуж, даже после увиденного преображения? с удивлением перевела взгляд на голубоглазого красавчика.
Никто тебя замуж не возьмёт, мала ещё, произнёс Квадро, закрывая меня своей спиной.
Ну, спасибо, обнадёжил, грустно вздохнула, закрывая пространственную сумку, в которой лежало свадебное платье, подаренное перед отъездом любимой бабулей.
Спасибо за извинения, но можно было без официоза. Мы в полевых условиях: практически побывали на поле брани, только не успели поучаствовать в бою. И моей спасительнице можно просить о чём угодно, после этих слов Тобиас потряс плечами, как будто стряхивал воду, и раскрыл крылья.
Они были великолепны. Размах одного крыла был почти в два моих роста. Если орлиус захочет ими укрыться, то легко создаст крылатый шалаш и сможет спрятать в нём троих человек.
Перья шевелились от лёгкого ветерка. Я одним пальчиком тихонько притронулась к ним:
Какие они красивые и на ощупь нежнее барбурского шёлка.
Тобиас тряхнул крылом, и мне в руку опустилось маленькое пёрышко.
Спасибо, лорд, я буду его хранить, как память о нашем приключении. Прибуду в Академический мир и поставлю на воздушную подставку для красоты. А можно ещё одно малюсенькое для моего друга? я подмигнула джинну.
Тот ошарашенно посмотрел на меня и полувопросительно произнёс:
О, да, мне бы не помешало перо на память?!
Могу ещё два. Чего не сделаешь для хороших магиков, улыбнувшись, Тобиас стряхнул перья в руки Квадро.
Я мило заулыбалась. Очень нужное приобретение и совершенно бесплатно. Конечно, одно перо можно продать за пять тысяч золотых, но мне нужно для создания редкого артефакта. Вот обрадуется джинн, когда напомню ему о платиновой схеме.
Давайте думать, как будем выбираться из этого мира. Кому куда нужно? я посмотрела на дракона и орлиуса. И в тот же миг почувствовала, как к моей ноге прикоснулось что-то мягкое и поползло вверх.