Правда ворчала она не злобно. Я понимала, что при ее нюхе терпеть рядом с собой плохо пахнущих существ, тяжело. С блаженной улыбкой ополаскивала замерзшие пальцы под теплой водой.
Одежу туда повесь, обернувшись ко мне, распорядилась оборотниха, там крюк есть. Только сама за ней смотреть будешь. Если что пропадет, никто не виноват.
У вас воруют? удивилась, возвращаясь к ней.
Невысохшее после вчерашнего дождя платье нагревалось и прилипало теплой мокрой тканью.
Бывает, спокойно отозвалась она, растягивая слово, Вымокла-то как! Где тебя только носило?
Дождь с утра идет, робко ответила ей, поедая голодным взглядом миску, в которую Эгра наливала дымящуюся похлебку.
А то я не знаю, обозлилась она на меня, Ты давай! Не рассиживайся! У меня вон посуда не мыта и помои вылить надо.
Конечно-конечно! заторопилась я, поднося ложку ко рту, едва устроилась на самом краешке стола, где лежали мытые овощи для готовки.
Столько еды! Внутренности скрутило спазмом от голода. Нам всего этого на месяц хватило бы!
Да не глотай так! рыкнула раздраженно Эгра, Подавишься!
Хорошо, я не буду, послушно согласилась и немного замедлила стучать ложкой по глиняной миске.
Вкусно и сытно. Вспомнила маму и сестренку. У них теперь тоже пир горой. Овощи и молоко есть. В душе немного потеплело.
Что расселась? Живо за помои! Мне уже откидывать некуда, Эгра прикрикнула, но я и сама поднималась из-за стола.
После помоев мыть посуду? уточнила у нее и получила в ответ многозначительное «Угу».
Подхватила ведро и вышла во внутренний дворик. Осмотрелась и приметила сток в дальнем углу. Вот что значит богатый район, даже слив нечистот есть. В Районе где мы снимали комнату, отходы выбрасывали прямо на улицу, превращая все вокруг в помойку. Только благодаря магии мы еще не подхватили никакой заразы.
Сюда иди, строго глянула на меня оборотниха, Чтобы это было в последний раз! пригрозила она поварешкой огромных размеров, На улицу раздетой не бегать! Я твои сопли здесь собирать не намерена.
Конечно, послушно кивнула ей, понимая справедливость замечания.
Теперь, оставшись без магии, я подвержена всем возможным заболеваниям. Мама постарается, поделится частью, но ей самой бы восстановиться, не говоря уже про Лаэль.
Воду принесешь из колодца. Чугунок чтоб всегда с горячей водой был. Помои знаешь куда выливать. Мыловой кусок на полке лежит. Что стоишь? Работай! отдавала оборотниха короткие указания.
Эгра, суп и настойку! влетела в кухню подавальщица, А это кто? подозрительно прищурилась она в мою сторону.
Тиль, мойщица, отрезала ей кухарка, Что замерла? Бери суп и иди, обслуживай столики.
И давно она тут? словно не услышав слов оборотнихи, крадучись подходила ко мне девушка.
«Слухачка»сразу догадалась. Они сами магией не владели, но всегда опознавали ее всплеск. Вот и сейчас она кралась ко мне, настороженно присматриваясь. А мне было страшно. Очень. Крупная, высокая, с кулаками, как у мужика, подавальщица направлялась ко мне, провоцируя на испуг.
Гара! Заняться нечем? Тосс ее взяла, постаралась перегородить слухачке дорогу оборотниха.
Эгра, отойди, вкрадчиво посоветовала Гара, Должна же я познакомиться с новенькой.
Мы только-только со старенькой разобрались, проворчала недовольно кухарка, но пройти позволила.
Сама виновата, равнодушно пожала плечами слухачка в ответ, нечего было болтать.
Болтать, цыкнула недовольно языком Эгра.
Кто такая? Откуда пришла? сложив руки на груди, спросила Гара.
Работу искала, коротко ответила ей.
Имя есть?
Тиль.
Вроде девчонка, а имя пацанское, не отставала она.
Гара, задери твою душу! Ты где провалилась? басовитым мужским голосом гаркнула в дверях кухни хозяйка «Кошки».
Знакомлюсь тут, насмешливо отозвалась подавальщица.
Живо к столикам! приказала Тосс.
Я вернусь, предупредила она и развернулась к выходу.
Я встречи со слухачкой не ожидала. Привыкла полагаться на связующие нити, потому для меня стало полной неожиданностью ее движение. Она резко повернулась ко мне и заехала кулаком в нос, а потом ногой опрокинула чугунок кипятка на ноги.
Сдурела! То-о-осс! заорала не своим голосом Эгра, То-о-осс!
Ну?! выросла горой надо мной, рухнувшей на пол от боли в лужу с горячей водой.
Руками держалась за нос, из которого хлынула кровь, а кожа на ногах горела огнем.
Я сейчас, я встану, взглянув на хозяйку «Сварливой кошки», попыталась подняться.
Поторопись, поджала губы Тосс, Посуда нужна чистая.
Она развернулась и теперь вперила свой взгляд в подавальщицу.
И что это значит? упершись в бока, спросила грозным голосом женщина.
Проверяла, равнодушно пожала плечами в ответ Гара.
Убьешь или нет? вставила вопрос Эгра, стоя позади виновницы происшествия.
Жалко, что ли побродяжку? презрительно хмыкнула в ответ подавальщица, Магию у нее проверяла.
А ведь она верно говорит. Если бы могла предсказать нападение, то хотя бы уклонилась, да и ответила бы обязательно магией.
Убедилась? грозно спросила Тосс.
Да, с довольным видом осмотрела меня подавальщица.
Иди к столикам! Проверяльщица, задери твою душу! гаркнула хозяйка таверны.
Обе женщины: Тосс и Гара вышли из кухни. Подавальщица ловко подхватила приготовленную посуду с супом и наливкой, а хозяйка даже не оглянулась.
Ноги покажи, потребовала Эгра, Плохо, скривилась.
Ничего, поторопилась заверить ее, Мне не больно.
Мазь на полочке возьми и натри, а то кожа слезет. «Не больно», кивнув в нужном направлении, где искать средство от ожога, передразнила меня, К носу холодную тряпицу приложи и быстро за работу! Только разборок не хватало на кухне.
Оборотниха еще долго ворчала, часто переходя просто на звериный рык, словно ей не хватало выразить недовольство словами.
Подавальщица с приходом посетителей зачастила. Работала она шустро, только успевала относить кушанья, да грязные тарелки приносить. Я усердно трудилась, не разгибая спины, и все равно была довольна. В тепле, вдали от воров, преступников и наемников.
Таверна пользовалась спросом, потому клиентов приходило много, а Эгра едва справлялась. Теперь понимала ее ворчание на разборки и задержки на кухне. Она сама везде поспевала, но за весь день ни разу не присела, готовя и одновременно накладывая порции.
Иногда к нам заглядывала Тосс. Молча постояв в дверях, уходила обратно в зал. Ко мне больше не обращались и ни о чем не расспрашивали, лишь иногда кидая редкие слова приказов. Но я уже ориентировалась, где и что брать.
Ноги болели. Особенно когда ткань платья касалась кожи. Зато руки все время теперь находились в горячей воде. И я больше не мерзла.
Рабочий день закончился почти под утро, когда ушел последний посетитель. Рухнув на скамью у выхода из кухни во внутренний дворик, оттерла лоб, устало прислонилась спиной и затылком к стене.
Ну? с грозным выражением лица подошла ко мне хозяйка «Сварливой кошки».
Я готова работать, торопливо поднялась на ноги.
Ну да? усмехнулась она в ответ.
Старается, в тон ей хмыкнула за широкой спиной Тосс Эгра.
Посиделки? ворвалась в ставшее вдруг тесное помещение Гара.
Все собрались? недовольно развернулась к подавальщице Тосс, Убрала со столов? Свободна. Ты тоже, это уже ко мне, До дома дойдешь или здесь поспишь? Ты мне будешь нужна утром.
Мне домой надо, протянула руку к плащу.
Удивительно, в первый раз ткань полностью просохла и теперь приятно согревала.
Ну, иди, проводила меня неодобрительным взглядом хозяйка.
Гара раньше вышла, освободив проход, а теперь и кухарка посторонилась, пропуская.
Кто у тебя дома? Дети? остановил вопрос Тосс на выходе из кухни.
Мама и сестра, тихо ответила ей.
По уговору сегодня отработала бесплатно. Меня покормили, но на этом все. Домой принести нечего, да и дров купить не успела. Сердце грело воспоминание о продуктах, обнаруженных у двери.
Эгра, краюху ей дай, спокойным тоном распорядилась Тосс, Дома ее ждут либО тоже одни кожа, да кости.
Благодарю, от всего сердца произнесла и спрятала под плащом на груди драгоценный хлеб из темной муки, завернув его в кусок холстины.
Краюха аппетитно пахла и согревала душистым теплом.
«Благодарю». Ишь, ты! хмыкнула хозяйка «Сварливой кошки», Завтра опоздаешь, работать не будешь!
Хорошо, пробормотала и выбежала на улицу.
По мне ударили струи дождя.
Глава 3
Дождь, прекращающийся иногда, и снова бесконечный. Я начинала разбираться в нем. Есть проливной, смывающий все с земли; косой с ветром, сдувающий одежду и желающий пробрать до самых костей; накрапывающий, раздражающий своей изморосью; и иногда просто туманность, скрывающая за своей пеленой опасность.
Пока бежала домой по расквашенной земле, дождь лупил тугими струями. Ночь давно опустилась на город. Добропорядочные горожане, не заподозренные слухачами в инакомыслии, давно спали, зато те, кто промышлял разбоем, вылезали из своих нор, где они прятались днем.
Я торопилась добежать до пристанища, которое сейчас служило мне домом, не разбирая дороги. Ноги увязали в грязи и жиже, намокшая ткань била по ногам, спутывая шаги. Позади раздался вой. От страха оторопела на мгновение и почувствовала, как ноги стали ватными.
Псы. От них не уйти. Верные, преданные темным, они с легкостью распознавали фейри. Им не важны всплески магии, как слухачам или лаэрам, чтобы узнать кто перед ним. Они смотрели суть и нападали без приказа, хотя, конечно, у них был поводырь. Именно он направлял своих зверюг, пуская по следу и отдавая команды. Теперь даже отсутствие магии не спасет. Меня растерзают здесь, на этой промокшей от дождя улице. Судорожно прижала крепче краюху под плащом.
Вой повторился ближе. Куда бежать, если скрыться от них невозможно? Только не домой, чтобы не привести к маме и Лаэль. Пусть лучше погибну сама, но они останутся жить. Думать о том, сколько они протянут без моей помощи, не могла, иначе не хватило бы сил.
Меня схватили и дернули за угол какого-то дома. От испуга и ужаса надвигающейся смерти хотела заорать, но рот накрыли широкой ладонью. Молча и жестко. Вцепилась в нее зубами и изо всех принялась брыкаться и отбиваться.
Убийца не собирался со мной разговаривать, он прижал меня спиной к стене и придавил телом. Насильник! Вчера удалось этого избежать, но сегодня все произойдет! Я рвалась и металась в мужских руках. Кричать и звать на помощь не было смысла, вой псов приближался.
Молчи! выдохнул приказ мужской голос над ухом.
Руку с моего рта никто не убрал, но слово заставило сопротивляться сильнее. Насильник с легкостью подкинул меня в воздухе и прижался пахом в широко разведенные ноги вокруг него. Он задрал подол, и я почувствовала, насколько он горяч. Когда он успел расстегнуть штаны?
Псы приближаются, произнес он шепотом и мужчина задвигался.
Ритмичными движениями он, то удалялся, то прижимался между моих ног, не позволяя вырваться из неудобного положения. Вдруг окутало вязкой чернотой. Удушливой, подавляющей. Она проникала в каждую частичку тела, подчиняя и вырывая остатки меня. Той самой, кем родилась и кем жила всю жизнь.
Не дергайся, приказал «насильник» и убрал руку ото рта и ухватил обеими руками за бедра, жестко зафиксировав их, тесно прижав к стене.
И я закричала от страха, бессилия и ужаса, творящегося со мной. Долго, протяжно, словно вырывая крик из самой глубины души, больше похожий на стон. Безнадежный, отчаянный.
А-а-а-а!
Я увидела глаза темного напротив себя. Черные, обволакивающие магией, льющейся на меня и заставляющей задыхаться под жестким натиском. Меня разрывало на части, и я не могла остановиться, продолжая кричать, срываясь на стон и всхлипы.
Вдруг рядом с черными глазами, наводящие ужас, увидела немного в стороне красные, сверкающие в непроглядной ночи. Пес. Он приближался крадучись. Его очертаний почти не разглядеть сквозь дождь и ночную мглу. Судорожно вцепилась в плечи «насильника» и безмолвно замерла под взглядом животного.
Темный усилил свой напор и задвигался быстрее, продолжая тереться горячим пахом о бедра. Я чувствовала нарастающее возбуждение мужчины, говорящее о его состоянии. Но сейчас меня волновал пес и его поводырь, ожидаемо заглянувший за угол, чтобы проверить интерес своего питомца. Внутри все сжалось от опасности.
Кто тут у нас? довольным голосом произнес поводырь.
Пшел вон! рявкнул на него «насильник», Без тебя обойдусь!
И даже застонал, откинув голову назад.
Идем, позвал пса поводырь, потеряв всяческий интерес к происходящему, Здесь и без нас справятся.
Красные глаза, святящиеся в темноте, пропали, а я начала дрожать. Кто опасней? Пес, готовый растерзать меня сразу, как только опознает фейри, или темный, желающий «поиметь» оборванку?
Мужчина какое-то время интенсивно двигался, скользя своим возбужденным до крайности мужским достоинством между моих ног, касаясь холодной кожи на ягодицах, а затем вздрогнул и замер, притиснув своим телом, что есть мочи, к стене, уткнувшись головой в мою ключицу. Через какое-то время попробовала шевельнуться и тут же меня сжали стальные руки.
Не двигайся! прошипел он, Просто замри.
Спорить не стала. Обнаженные ноги, выставленные напоказ, заледенели от ветра со свистом врывающегося в проулок. Дождь лупил по голове, плечам и голой коже замерзших конечностей, отскакивал брызгами от одежды лаэра мелкой россыпью. Он меня не тронул. Кроме ладони, зажавшей рот, не было никакого насилия. И это пугало больше всего. Что ему от меня нужно?
Раньше я рисковала, выбирая темные улицы и переулки, но у меня была магия. Предупреждающая, и в тоже время всегда способная оборвать нити жизни нападающих. А сейчас я стала обычным человеком. Любой, кто сильнее, мог сделать все, что захочет. Гара, подавальщица в «Сварливой кошке» тому яркий пример.
И сейчас, темный мог легко расправиться с фейри, потерявшей магию. Но он этого не сделал! Он затащил в проулок, зажал рот рукой, а потом принялся тереться. Но не насиловал! Какой-то безумец со странными отклонениями в психике! Я не говорю, что ждала насилия, но в данной ситуации так поступил бы любой лаэр.
Медленно он отпустил меня, позволив встать перед ним. Задранный подол мокрой юбки платья с характерным звуком шлепнулся на ноги. Затем лаэр отстранился и привел в порядок свою одежду. В этот момент на его лицо упал свет из какого-то далекого окна. И я его узнала.
Вы? Это снова вы? потрясенно спросила шепотом.
Кто это «вы»? громко произнес он и усмехнулся, Разве мы встречались в подобной ситуации?
В этот момент темный подошел к улице и внимательно посмотрел в обе стороны.
Спасибо за доставленное удовольствие. Не смею больше задерживать, он прикоснулся пальцами к своей шляпе с полями, и мне показалось, что он ее сейчас приподнимет в знак приветствия.
А затем он шагнул в сторону и исчез из вида.
Какое-то время смотрела в более светлый просвет между домами, чем темный проулок, и постепенно приходила в себя.
Темный не тронул меня, можно сказать, спас от пса, окутав своей магией, проникая в каждую частичку сущности, на время превращая в то, чем я не являюсь. И все же я чувствовала себя униженной и раздавленной. Физически он не совершил никакого насилия, удовлетворившись касанием ко мне. Однако поводырь был убежден в однозначности происходящего.
Мысленно хмыкнула: «Побегу его разубеждать? Мол, ничего между нами не было?». Абсурдность предположения заставила встряхнуться и выйти на темную улицу, где только что скрылся лаэр. Бросила внимательный взгляд в обе стороны, затем осмотрела темные окна домов. «Сварливая кошка», находящаяся от меня буквально в паре домов, закрылась, фонарь над входом погас. Стучать бесполезно. Ночью никто не открывает двери, тем более таким, как я, проработавшим один день. Тосс вполне может рассудить, что я присматривалась сегодня и ночью привела грабителей или убийц.
Развернулась в сторону района бедняков и заспешила в свое убежище. Дождь постепенно стихал, и к тому моменту, когда подошла к дому, прекратился совсем. И тут я обнаружила, что выданную краюху потеряла. В отчаянии всплеснула руками и на всякий случай ощупала платье на груди. Куда там! Разве кусок хлеба смог бы удержаться, пока лаэр волок в проулок, а потом прижимал к стене? Прощупала карманмонетка осталась. Выдохнула с облегчением и шагнула на лестницу в подвал.