Но что-то пошло не совсем так, как мне представлялось.
Лиси? удивленно спросили хриплым басом.
Э-э-э. Да, удивленно протянула я, потом опомнилась, Нейтон?
Что-то случилось? подтвердил догадку почти знакомый голос.
Растерянно оглянулась на помощников. Оба жестами поощряли меня к продолжению разговора. Вздохнула и произнесла:
Разве ты не на ужине?
В глазах мужчин появилось отчаяние, смешанное с жаждой настучать мне по голове за отвлеченные темы.
Как видишь. Хочешь пригласить? развеселился Нейтон.
Щюр и Самсон слаженно закивали головами.
Да, поддалась давлению коллектива, приходи.
Скоро буду, и отключился.
Чем будем угощать? озадаченно покрутила в руках кристалл.
Трупа не достаточно? хмыкнул Щюр.
Более чем, обреченно вздохнула.
Боюсь представить, чем грозит сложившаяся ситуация, но в рассуждениях Самсона есть определенный смысл. Нейтон занимает определенное положение в государственной системе, лицо официальное и со стражами ему общаться привычней, чем мне. Только станет ли боевик вступаться за меня, вляпавшуюся в странную историю с черным драконом?
Старалась не смотреть в сторону мертвого тела. Открытые глаза с замершими зрачками откровенно пугали. Хотелось накрыть его лицо тканью, или вообще сделать так, чтобы дракон испарился навсегда из моей жизни.
Ждали мы недолго. Вскоре у входной двери прозвонил колокольчик, возвестивший о госте. Поспешила навстречу мужчине, надо его как-то морально подготовить к разговору и ожидающему «сюрпризу». Нервным движением рук пригладила волосы, одернула курточку, проигнорировав голодную руладу из глубины души. Не до еды сейчас. Вот решим проблему, и будет мне счастье в виде теплой каши.
Ты быстро, дергано поприветствовала гостя.
Угу, кивком головы согласился со мной боевик, Чем будешь угощать?
Он даже улыбнулся и в предвкушении потер руки.
Новостями, сделала жест рукой и пригласила войти.
Надеюсь, хорошими, улыбка опала и на лице появилась легкая задумчивость.
Смотря, с какой стороны, туманно объяснила ему.
А точнее! потребовал Нейтон, став абсолютно серьезным.
Черный дракон мертв, сухо сообщила ему и приняла горестный вид.
На всякий случай. Вдруг по поводу кончины личности, находящейся вне закона, надо принимать скорбный вид?
После моих слов Нейтон замер на месте, не торопясь входить в зал.
Кхм, кашлянул он, в масштабах империи, думаю, эту новость можно считать хорошей. В чем заключается плохая?
Его труп лежит в мое зале, похоронным тоном продолжила я.
Лиси, потрясенно выдохнул он и стремительно ворвался в портальный зал.
Он окинул внимательным взглядом картинумои помощники и мертвый дракони задумчиво посмотрел в мою сторону.
Я его не убивала, на всякий случай уточнила, И они тоже.
Когда это случилось и как? потребовал объяснений Нейтон.
Тело перенеслось порталом. Он оплатил обратное перемещение, вступил в разговор с объяснениями Щюр.
И он уже был мертв, когда появился, кот с грустью посмотрел на дракона.
Причины?
Оба напарника отрицательно помотали головой, признаваясь в неведении. Я тоже не могла предположить, чем вызвана смерть здоровой особи мужского пола. Крови вокруг нет, ран не видно. Если его кто-то приложил заклинанием, то это могут определить специалисты. А я старалась держаться на расстоянии от распростертого тела.
Откуда он прибыл? задал следующий вопрос Нейтон.
Сейчас посмотрю, оживилась и включила карту.
Плоскость вспыхнула голубоватым свечением, запросила последнее перемещение и получила подробную карту местности. Лесной массив где-то в глубине Вильены. Именно в том направление запросил портал черный дракон.
Вильена, развернулась в кресле лицом к боевику.
Он как раз туда отправлялся, пояснил Щюр.
Нейтон ничего не ответил, бросил взгляд на карту, потом подошел к площадке и в задумчивости уставился на дракона.
В его ладони было это, в руке Самсона блеснула цепочка.
А мне он об этом ничего не сказал!
А вы кот, которого Лиси взяла на работу? почти утвердительно спросил Лекрам и забрал протянутую вещь.
Самсон Гарет, оборотень вежливо поклонился, представляясь.
Откуда к нам прибыли? Нейтон вспомнил о своем обещании разобраться с новым персонажем в моей жизни.
Последние несколько лет пришлось много путешествовать, попытался уйти от ответа Самсон.
Почему? не удовлетворился пояснениями боевик.
Искал, где смогу дожить свой век, оборотень улыбнулся, продемонстрировав верхние клыки, Мало кто хочет брать в работники престарелого кота.
Лекраму пришлось удовлетвориться ответом. В любом случае сейчас есть заботы поважнее, чем выяснение прошлого нового помощника. Да и мне не хотелось подвергать допросу кота. Мне он нравился мягкими манерами и мудрым пониманием жизни. Рядом с ним я успокаивалась и не чувствовала себя самой старшей, как это было до появления оборотня. Мне приходилось принимать решения, потому что Щюр намного младше меня.
Что у него было в руке? поспешила к Нейтону и перехватила кулон на цепочке, О! протянула, узнавая артефакт, Это было у него на шее, когда он отправлялся. Из-за его силы кристаллы загудели.
Но сейчас он абсолютно пустой, боевик снова забрал у меня артефакт и поднес к установке.
Угу, согласилась с ним.
И что это значит? заинтересовался Щюр.
Теперь это просто украшение, пояснила ему.
И все же вещица занятная, Нейтон крутил в руках кулон, Создавалась давно, и даже потеряв магические свойства, будет стоить прилично.
Пожала плечами. Меня не интересовал опустевший артефакт, больше заботило пребывание мертвого тела в зале.
Нейтон, стражу вызывать? спросила я, прерывая рассуждения об украшении.
А вы их еще не позвали? искренне удивился Лекрам.
Нет. Мы решили сначала посоветоваться с тобой, немного смешалась от его вопроса.
А я удивлялся, почему их до сих пор нет, пробормотал боевик, Тогда поступим, вот каким образом. Я их вызову и сообщу, что мое ведомство обнаружило черного дракона.
Тут же согласно закивала. Меня вполне устраивал вариант. Департамент отчитается, что дракон, воспользовавшийся порталом, найден мертвым. Наверняка какую-нибудь ленточку вручат отделу Нейтона или благодарность объявят, а мне не придется давать объяснения стражам порядка.
Едва дала молчаливое согласие, как Лекрам взял дело в свои руки. Он связался со своим отделом, оторвав подчиненных от домашних дел, а потом вызвал стражников. И все это он проделал уверено, ни на мгновение не засомневавшись в своих действиях.
Поймала многозначительный взгляд Самсона, говоривший: «Я был прав». Оспаривать даже не собиралась, наоборот, радовалась, что послушалась совета.
Нейтон взял на себя все переговоры. Он давал объяснения стражникам и одновременно приказывал подчиненным. Одни непосредственно занимались умершим, вторые регистрировали перемещения черного дракона. Ко мне обращались вежливо и тактично, понимая каким ударом могло оказаться появление трупа в моем доме. Щюра и Самсона так же опросили, как свидетелей. Нам не предъявляли претензий, никто не заговаривал об обвинениях и даже не упоминал о штрафах.
Получалось, что черный дракон ускользнул через портал от стражей правопорядка, а сейчас департамент безопасности его нашел и официально докладывает о смерти. Никто даже не усомнился в версии Нейтона, всех устроило подобное объяснение.
Вскоре стражники вынесли тело, сотрудники Лекрама распрощались с начальником, и мы дружно выдохнули. Наконец-то суетный день закончился и можно отправляться отдыхать. Я развернулась к Нейтону и собралась с ним попрощаться, как вдруг он обратился к Самсону:
А теперь рассказывайте, что вам известно о черном драконе.
Мне? удивился оборотень.
Именно, качнул головой боевик, Я заметил, как вы постарались незаметно попрощаться схозяином?
Кот ухмыльнулся, блеснул хитрым взглядом и устроился на стуле, принесенном из приемной во время набега официальных лиц.
Хозяином? переспросила я, недоумевая о странных выводах.
Щюр, собиравшийся покинуть нас, замер у порога и ожидал продолжения разговора.
Значит, я не ошибся в вас, промурчал с довольным видом Самсон, С первого взгляда произвели впечатление мыслящего человека.
Не думай, что раздаривая комплименты, уйдешь от ответа, пригрозил Нейтон.
Собственно говоря, теперь уже можно не скрывать, пожал плечами оборотень, Филисити, прошу меня простить за небольшой обман. Я действительно прожил всю свою жизнь рядом с Гарольдом. Но теперь я действительно остался один и без крыши над головой, и обманщик горестно вздохнул.
Боги! Но зачем понадобилось рассказывать жалостливую историю? недовольно покачала головой, Неужели ради того, чтобы помочь хозяину переместиться порталом?
Из-за закона, принятого год назад, Гарольд не мог покинуть империю обычным способом, поведал Самсон, в порталах установили опознающие артефакты. Только ваша установка давала шанс попасть в Вильену вовремя.
Но вы не знали наверняка, воскликнула я, у меня тоже мог быть опознающий артефакт!
Пришлось рискнуть, согласился со мной кот, Поэтому я пришел заранее, попросился на работу и присмотрелся к процессу.
Я говорил, что непросто так у тебя появился новый помощник, вставил веское слово Нейтон.
Откуда я могла знать! сокрушалась я.
Нельзя доверять незнакомцам, наставительно прочитали нотацию мне.
Я одного не понял, куда дракон спешил? спросил Щюр, обрывая разгорающуюся ссору.
Едва прозвучал вопрос, как три пары глаз скрестились на Самсоне. Кот немного помолчал и решил признаться:
Из-за этого, взглядом он указал на кулон, лежащий на столе.
Мы кинулись к артефакту и принялись вырывать его из рук друг друга, пытаясь найти ответ, что в нем такого важного?
Ничего не понимаю, первым сдался Щюр.
Молчаливо поддержала его, у меня тоже не возникало никаких догадок.
Где вы жили с драконом? задал задумчивый вопрос Нейтон.
Высоко в горах, неопределенно махнул рукой Самсон, Место зачарованное, никто не догадывался о нахождении гнезда Гарольда.
Перед мысленным взором предстал взрослый мужчина в черной одежде, сидящий в птичьем гнезде и высиживающий яйца. Бр-р! Кажется, день получился слишком насыщенным событиями, из-за чего стали мерещиться глупости.
Это что? качнул кулоном Нейтон.
Оборотень вздохнул, помолчал немного и задал неожиданный вопрос:
Что вы знаете о черных драконах?
Мы с Щюром переглянулись. Драконы и драконы. Их окрас нас особо не интересовал, а в академии этой теме отводилось несколько уроков. Нам объясняли родственные связи, уклад жизни, и вдалбливалось самое главное, никогда ни при каких обстоятельствах не обращаться по пустякам к представителям этой расы. Объяснялось простомышление драконов отличается от людского, у них иные ценности и представления о жизни. Собственно говоря, никто не собирался в дальнейшем поддерживать отношения с ними, а потому удовлетворялись общими фактами. Если кому-то в дальнейшем потребуется общаться с драконами, то всегда можно изучить проблему детально.
Кажется, для меня такой день настал. И пусть таинственный Гарольд мертв, но мне он принес неприятности, как при жизни, так и после смерти.
Об их существовании я узнал из закона императора, медленно проговорил Нейтон, отвечая на заданный вопрос.
И я, согласилась с ним.
Не удивительно, нам давались одинаковые знания.
Они бывают разные? опасливо уточнил Щюр.
С ним все ясно. Ящерица никогда не интересовался моими заданиями, предпочитая свободные прогулки и хорошую еду во время проживания в академии.
Черными драконами не рождаются, ими становятся, важно сообщил Самсон.
Как это? удивленно выдохнула я.
Об этом нам не рассказывали. Допустим о магах, использующих силу Тьмы, отчего их в народе называют «черными», известно. О разнообразии окрасов среди рукокрылых преподавали, отмечая особенности их магии. Но о метаморфозах, происходящих с представителями древней расы, никогда не упоминали.
Однажды дракон выбирает иной путь, отличных от его сородичей. Он посвящает свою жизнь одной единственной цели, становится затворником, отгораживается от всего мира и его магия изменяется, несколько патетично произнес кот.
Обращается к Тьме? уточнила я.
Разумеется, нет, презрительно фыркнул Самсон, Он отправляется на поиски света, ищет его и ждет, когда он проявится.
Ты говорил о затворничестве, напомнил ему Нейтой, до этого молчавший и внимающий странному объяснению.
В обычной жизни они затворники, а путешествуют с помощью магии, терпеливо пояснил кот.
Что-то я окончательно запутался, потряс головой Щюр.
И я его прекрасно понимала. Тут даже со знаниями, полученными в академии, сложно разобраться, а ящерице, не владеющей магией и отдаленно представляющей, что это такое, вообще сложно.
Порталами? на всякий случай уточнила я.
Перемещаются в пространстве тоже с помощью силы. Может, Самсон именно это имел ввиду?
Да нет же! кот даже подпрыгнул на стуле от непонятливости собеседников.
Прости, но я тоже не очень понимаю, о чем идет речь, поколебавшись, сознался Нейтон.
Ладно, постараюсь доступно объяснить, покладисто согласился кот, Представьте себе, что вы можете путешествовать во сне.
Я постоянно так делаю, прервал его Щюр.
Осознанно, обижено надул губы Самсон, погружаешься в сон и стараешься идти за путеводной звездой, за случаем.
Вот сейчас вообще не понял, встрепенулся парень, отгоняя непонятные объяснения.
Что значит: «за случаем»? попросил пояснить Нейтон.
Гарольд по-разному называл свет, в голосе кота зазвучали добрые мурчащие нотки, Он говорил, что долгие годы с помощью магии разыскивал его по всему миру. И вот совсем недавно увидел проблеск. Мы поторопились к нему.
И он его убил, мрачно закончил Щюр, странный какой-то свет.
Я молчаливо согласилась с выводами помощниками. Если бы знала, чем закончится затворничество, посвященное непонятно чему, точно отказалась бы. Но я к счастью не дракон и от меня ничего подобного не требуется.
Давай уточним, произнес Нейтон, по очереди рассматривая кулон и Самсона, твой хозяин отказался от привычной жизни, стал затворником и путешествовалну скажем, в магическом мире. Хотя я, если честно даже не представлял о такой возможности. Но сейчас мы не будем об этом рассуждать, остановил он мое явное презрение к озвученному феномену, Гарольд разыскивал нечто, что он называл «свет» или «случай». Причем занимался этим в течение многих лет, кот кивнул, подтверждая слова, И когда он его нашел, вы решили отправиться к нему, а император ввел запрет на перемещение черных драконов.
Неожиданный вывод заставил задуматься. Самсон горестно вздохнул, вспоминая какие трудности им пришлось преодолеть. Мы же с Щюром осмысливали полученную информацию.
Странное совпадение, тихо протянул Нейтон, и еще остается непонятным, кто убил дракона?
Может, он тогосам? выдвинул предположение Щюр, От счастья.
Я бы скорее на артефакт подумала, качнула головой в сторону подозрительного кулона, Он разрядился, но сила, наполнявшая его, куда-то делась?
Мы уставились на единственный источник информации, но кот развел руками, молчаливо расписываясь в неведении.
Могу лишь сказать, что он кулон носил, не снимая. А вернулся, зажимая его в руке, поведал Самсон.
Если не артефакт причина смерти Гарольда, и он с чем-то поделился магией, такой источник силы сейчас очень легко засечь, вслух высказал свои догадки Нейтон.
Глава 5
Взгляды скрестились на кулоне, покачивающемся на цепочке, зажатой в мужской руке. Мы молчали, осмысливая услышанное. Надо признать, подумать было о чем. Самсон оказался кладезем удивительных сведений, о которых ни разу до этого не слышала. И что удивительно, для Нейтона рассказ оборотня так же оказался неожиданностью.
Знаете, прошипел Щюр, состроив недовольную мордашку, я бы бросил использованный артефакт, да спать пошел!