Марина СнежнаяПредназначенная для крылатого лорда-3
Глава 1
Гнездо Лодаров
Проснулась я уже далеко не ранним утром. Яркие солнечные лучи вовсю хозяйничали в комнате. Странно, что Клара не разбудила. Обычно она это делала за час до завтрака. Но видимо, слухи о вчерашней ссоре между лордом и леди уже расползлись по замку. И служанка не решилась тревожить меня утром. Никто ведь не знает, что мы помирились.
Я тяжело вздохнула. Представила, какими жалостливыми взглядами будут провожать, когда выйду из комнаты, и поморщилась. Дарнела, ожидаемо, рядом не оказалось. Хотя, может, и хорошо. Не знаю, как смотрела бы ему в глаза после вчерашнего. Между нами все очень и очень сложно, это факт.
Потянулась к изголовью кровати и дернула за шнурок вызова прислуги. Сама же поднялась и накинула халат, мрачно глядя на себя в зеркало. Этой ночью я стала женщиной, о чем свидетельствовали ноющие ощущения во всем теле.
М-да, мой первый раз выдался весьма бурным! Впрочем, тогда все меня вполне устраивало. Это сейчас чувствую себя препаршиво. Как физически, так и морально. Может, если бы услышала от мужа какие-то романтические слова, дающие надежду на то, что для него наша близость значит нечто большее, не чувствовала бы себя использованной. Но чуда вряд ли стоит ждать. Вот так все между нами и будет отныне: страстные и бурные ночи, полные наслаждения и восторга, и горькое, отрезвляющее послевкусие.
Доброе утро, леди Кэтрин!как-то заговорщицки улыбаясь, воскликнула Клара, едва вошла в комнату.
Я с недоумением посмотрела на нее.
И тебе доброе утро. Почему не разбудила перед завтраком? Сколько уже времени?
Половина одиннадцатого, леди Кэтрин. А не разбудила, потому что лорд Дарнел не велел,почему-то радостно объяснила она.Сказал, что вам нужно отдохнуть. Еще велел к вам Калеба позвать.
В последнем нет нужды,я отвернулась, чтобы скрыть предательский румянец.
Не хватало только, чтобы целитель узнал, что между нами в эту ночь все было. Конечно, глупо стесняться лекаря. Но мне все равно неловко. Да и не чувствовала я сильной боли. Неприятные же ощущения пройдут сами.
Да и вообще больше стоит задуматься о странном поведении Клары. Девушка ко мне искренне расположена. Так что вряд ли стала бы радоваться нашей с Дарнелом размолвке. Но именно так все и выглядит. Ее прямо-таки распирало от положительных эмоций.
Ты почему такая довольная?не выдержала, наблюдая за тем, как она готовит мне ванну.
Казалось, Клара только и ждала этого вопроса. Выпрямившись, оживленно затараторила:
Леди Кэтрин, вы не представляете, что с утра произошло!
И что же?я все более заинтригованно смотрела на девушку.
Лорд Дарнел перед завтраком велел собрать всех в большом зале и целую речь произнес! О том, что не потерпит неуважения как к себе, так и к вам. И что если кто-то осмелится хоть слово плохое о вас сказать, он ему лично язык отрежет. И ведь не шутил!Клара мечтательно вздохнула.Эх, если бы у меня такой муж был!
Я нетерпеливо махнула рукой.
Дальше рассказывай!
А потом он велел Адэне выйти перед всеми. Начал распекать за то, что слишком много на себя берет. И что осмелилась солгать ему в глаза, наговаривая на вас напраслину. Эх, я бы не отказалась снова услышать то, что он говорил этой гадине! Прямо сердце радовалось! А какое у нее лицо было! Вы бы видели!
Удивленная, я уже даже не пыталась прерывать служанку. Лишь в ошеломлении переваривала услышанное. Дарнел из-за меня сделал публичный выговор Адэне?! А ведь раньше закрывал глаза на все ее промахи и каверзы. Неужели я и правда что-то для него значу? Но остаток рассказа Клары и вовсе ввел в ступор:
Лорд Дарнел наказал ее! Лишил всех привилегий и велел отправляться в казармы, где живут «предназначенные» для воинов. Отныне она одна из них. По крайней мере, на год. Сказал, что если увидит, что Адэна исправилась, потом вернет в замок. Но не раньше. Но не приведи Создатель ему узнать, что она опять плетет какие-то интриги за его спиной. Тогда немилость будет уже окончательной.
И как Адэна на это отреагировала?наконец, с трудом выговорила я.
Бухнулась в ноги лорду и начала оправдываться. Мол, ничего такого не хотела. Услышала от кого-то грязную сплетню, вот и посчитала нужным донести до господина. Он и бровью не повел. Велел воинам выдворить ее из замка. Чтобы ни одной вещи Адэны тут не осталось к тому времени, как проснетесь вы. А еще так оглядел нас всех, что многие едва в штаны не наложили,хихикнула Клара.Заявил, что в следующий раз любой, кто посмеет проявить неуважение к вам, поплатится куда больше, чем Адэна. Мол, сейчас это было предупреждение. Но и это еще не вседевушка загадочно подмигнула.Вот приведете себя в порядок, позавтракаете, и я вам и вторую новость расскажу!
А почему не сейчас?пробормотала, чувствуя, как начинаю потихоньку отходить от ступора.
И как вместе с этим в груди расползается приятное тепло. Поступок мужа показал, что может, я и не права была, считая, что мало что для него значу.
Не хочу портить сюрприз!улыбнулась Клара.
Пришлось принимать ванну, а потом поглощать завтрак, принесенный расторопной служанкой. К тому времени как закончила, уже изнывала от нетерпения.
И где же сюрприз?
Ждет в ваших покоях!
Пришлось приложить немало усилий, чтобы не перейти на бег, пока я двигалась к своей комнате. Чувствовала какое-то волнующее нетерпение. Совсем как в детстве, когда ждала подарков на дни рождения.
Замерла на пороге, расширенными глазами уставившись на появившийся в комнате новый предмет. Даже проморгаться пришлось, чтобы убедиться, что это мне не чудится. Фортепиано! То самое, что видела в комнате Элизабет, только начищенное до блеска и приведенное в порядок. В последнем окончательно убедилась, когда коснулась клавиш. Фортепиано оказалось настроенным и готовым к использованию.
Потом взгляд упал на стоящий чуть поодаль на тумбочке букет. Мои любимые розы! От них по комнате разносился восхитительный аромат земляники. Рядом с цветами лежал какой-то белый конверт. Пока я, едва переступая на подгибающихся ногах, шла к нему, Клара тараторила:
Лорд Дарнел велел сделать комнату леди Элизабет жилой. Вынести оттуда портрет и разместить в галерее предков. Саму комнату привести в порядок и сделать одной из гостевых. Фортепиано же перенести к вам. Послал двух воинов, чтобы доставили сюда из ближайшего города настройщика. Все так быстро проделали! Лорд так хотел вам сюрприз подготовить!
Мои дрожащие пальцы вскрыли конверт и извлекли оттуда небольшое послание:
«Спасибо тебе за волшебную ночь. И надеюсь, что однажды ты искренне захочешь ее повторения. Не хочу снова видеть твои слезы из-за моей несдержанности. Так что теперь буду терпелив. Подожду, сколько потребуется. Твой Дарнел».
Пришлось перечитать записку несколько раз, чтобы уяснить ее смысл. Потом я мотнула головой и повернулась к Кларе.
А где сам лорд?собственный голос показался неузнаваемый. Какой-то хриплый и сдавленный.
Слишком о многом сказало это послание. Дарнел считает, что я лишь по необходимости согласилась на выполнение супружеского долга. И оказывается, не спал, когда я рыдала после нашей первой брачной ночи.
Как же неловко-то! Он все не так понял. Более того, ему не все равно, что со мной. Все те поступки, что совершил сегодня, ясно это показывали.
Желание броситься к нему, спрятать лицо на его груди, снова разреветься, а потом сказать, как много для меня значит то, что он сделал, стало нестерпимым.
Я уже готова была нестись на поиски, когда чуть огорченный голос Клары остудил мой порыв:
Сразу после того как все его распоряжения были выполнены, он улетел из замка. Сказал, что у него есть важные дела в гнезде Воданов.
Надолго он туда?не в силах скрыть разочарования, спросила я.
На пару дней.
Понятно. Дарнел решил дать мне возможность отдохнуть от своего общества. Сгладить неприятное, как он думает, впечатление. Ну почему сначала не поговорил со мной?! В сердцах стиснула зубы. Вот как теперь выдержать эту пытку ожиданием?
Увидеть Дарнела хотелось просто нестерпимо! Заглянуть в его глаза и узнать, что все и правда так, как хотелось теперь надеяться. Что он тоже ко мне неравнодушен. Пусть я все равно понимаю, что наше счастье не продлится вечно. Но по крайней мере, на какое-то время оно действительно возможно. И я не собиралась от него отказываться.
Ладно, спасибо, Клара. Ты свободна,глухо сказала.
Девушка вышла, постоянно оглядываясь и сочувственно вздыхая. Наверное, прекрасно поняла мое состояние. Я же, не зная куда себя девать, осмотрелась. Взгляд снова упал на фортепиано, и я почувствовала, как на губах появляется легкая улыбка. Этот способ привести мысли и чувства в порядок мне всегда помогал раньше. Да и вообще казалось, что встретилась со старым другом, по которому безумно соскучилась.
Стоило сесть за инструмент, как пальцы привычно запорхали по клавишам. Музыка изливалась изнутри, будто прорвалась давно сдерживаемая плотина. По щекам катились слезы, которых я почти не замечала. И с каждой секундой приходило облегчение. Тяжесть, еще остававшаяся на сердце, сменялась легкостью и какой-то окрыленностью.
Эта мелодия словно рассказывала мою историю жизни в замке Лодар. Становилась то грозной и тревожной, то бодрящей и спокойной, как бриз на море. То тягучей и сладкой, словно мед, когда в памяти вставали картины нашей с Дарнелом близости. Его поцелуи, ласки, те особенные ощущения, что я испытывала только с ним. Наслаждение не только физическое, но и душевное. Всеобъемлющее настолько, что теряла себя и обретала вновь, чувствуя слияние с этим мужчином на каком-то ином уровне.
Когда последний аккорд стих, а мои руки бессильно опустились, за спиной раздался прерывистый голос:
Я и не думала, что вы умеете так играть, леди Кэтрин
Обернувшись, увидела Венду, стоящую с судорожно прижатыми к груди руками. Ее щеки были мокрыми от слез. Похоже, моя музыка и на нее произвела впечатление. Всколыхнула тщательно задавленные и скрытые от посторонних эмоции.
Проститетут же опомнилась она, пытаясь принять более подобающий вид и вытирая слезы.Я стучала, но вы не ответили. Вот и забеспокоилась. А потом не хотелось вас прерывать.
Все в порядке,успокаивающе улыбнулась.Увлеклась что-то. Давно не играла.
Знаете,улыбнулась в ответ Венда,я всегда считала себя слишком рациональной и практичной, чтобы находить удовольствие в искусстве. Но ваша игра Она настолько затрагивает что-то в душе, что равнодушной остаться невозможно.
Рада, что тебе понравилось,немного смутилась я. Столько искреннего восхищения светилось в глазах экономки.
После вашей музыки я себя чувствую очищенной какой-то, успокоенной. Как после исповеди,призналась она.О многом передумала, пока слушала.
И о чем же?ласково спросила.
За это время Венда стала мне не только помощницей, но в какой-то мере и подругой. Она мне искренне нравилась.
Что моя жизнь только начинается. И ничего еще не закончено. Хотя раньше казалось, что после смерти мужа должна забыть о себе. Думать лишь о том, как вырастить детей. Дать им все необходимое.
Потому ты и отвергаешь любые попытки Кристофера поухаживать за тобой?спросила, несколько раз наблюдая за тем, как она держится с ним. Хотя видно было, что старый воин ей нравится.
Венда смутилась, а я тихонько сказала:
Поверь мне, ты не пожалеешь, если дашь ему шанс. Кристоферхороший и надежный. И никогда не обидит тех, кого считает близкими. А ты и твои дети уже сейчас много для него значите. Том просто души в нем не чает. Бегает за Кристофером хвостиком.
Да, я заметила,как-то светло и мечтательно улыбнулась Венда.Что ж, может, вы и правы, леди Кэтрин. Попытка не пытка, в конце концов.
И то верно!одобрила я.А теперь говори, что у тебя за срочное дело. Хватит мне уже прохлаждаться.
Мысленно же подумала о том, что если занять себя чем-то, дни ожидания покажутся не такими долгими. И все же очень надеялась, что Дарнел вернется как можно раньше.
***
Какой же сегодня был хороший день!думала перед сном, втягивая аромат роз, которые поставила на прикроватную тумбочку. В замке меня окончательно признали хозяйкой. Слуги и даже воины-инварги в обращении со мной как-то неуловимо изменились. Если раньше я все равно чувствовала, что мои приказы выполняют с оглядкой на лорда, то сейчас все изменилось. Это трудно было не заметить.
Особенно удивило поведение Юлиана. Я опасалась, что мальчик посчитает меня главной виновницей того, что его мать впала в немилость. Будет дуться и проявлять неприязнь. Ничего подобного! Когда я попыталась прощупать его настрой, спросив, как он относится к тому, что случилось с матерью, он огорошил неожиданной для своего возраста зрелостью взгляда на вещи:
Она осмелилась ослушаться лорда. Проявила неуважение и сознательно ввела в заблуждение. Наказание полностью заслуженное. Конечно, я люблю маму. Но в такой ситуации сам бы на месте дяди поступил так же. Если не более жестко. Нужно даже благодарить его, что ограничился всего лишь сменой статуса.
А потом мальчик церемонно поклонился и, сославшись на то, что у него тренировка, удалился. Я же в ошеломлении смотрела ему вслед. В очередной раз думала о том, что инварги все же отличаются от обычных людей. У них иной взгляд на вещи, даже если дело касается самых близких. Но радует, по крайней мере, что не приобрела в лице племянника Дарнела врага. Мальчик ведь ему как сын. Не хотелось бы, чтобы мужу пришлось выбирать между ним и мной.
Единственное, что огорчалопомимо отсутствия Дарнела, конечноэто то, что не удалось поговорить с Милардом. Эрт будто избегал меня. Когда я приближалась, сразу придумывал какую-нибудь причину, чтобы отложить разговор. Может, ему просто неловко? Ведь все на самом деле не было так уж невинно, как он пытался представить брату. До того, как мне стало плохо, Милард позволил себе лишнее. И наверное, сейчас жалеет об этом.
Сама же я искренне хотела, чтобы в наших отношениях все вернулось как раньше. Когда он был мне настоящим другом. Помогал и давал советы в случае необходимости. Нужно будет все-таки поговорить с ним. Дать понять, что лучше всего нам забыть о том, что произошло. Но чтобы впредь он ничего подобного не позволял. С этой мыслью и уснула, напоследок снова вдохнув тонкий аромат цветов.
А вот пробуждение было странным! Более того, открыв глаза, я первое время думала, что продолжаю спать. Где я?!
Вместо высокого полога кровати надо мной сгрудились каменные своды какой-то пещеры. Где-то журчала вода, раздражающе действуя на напрасно пытающийся разобраться в происходящем мозг. Лежала я на какой-то подстилке. Но все равно было твердо. Да и подушки никакой. В некотором отдалении лежала небольшая сумка, а рядоммагический светильник. Именно он позволял осмотреть место, в котором оказалась. Я даже ущипнула себя, надеясь проснуться. Но нет. Поморщилась от боли и поняла, что все это происходит в реальности.
Села на своем странном ложе и огляделась. В другой части пещеры бил подземный родник. Именно он издавал неприятно резкие в окружающей тишине звуки. Еще дальше заметила проем, ведущий куда-то. Вскочила и зашипелабосые ноги неприятно обожгло холодом каменных плит. Да и ночная сорочка не особенно подходит для нахождения в сырых пещерах.
Заметив торчащий из сумки уголок какой-то бумаги, первым делом подошла туда. Должно же быть объяснение тому, как я здесь оказалась! Предчувствие не обмануло. Это и правда оказалась записка, прочитав которую я не знала, что и думать. В голове не укладывалось происходящее. Казалось абсурдом.
Послание было от Миларда. В нем он в довольно пафосных и высокопарных выражениях сообщал, что считает своим долгом выполнить когда-то данное мне обещание. Что с самого начала не должен был отдавать меня жестокому и несдержанному старшему брату. Чувства ко мне боролись в нем с верностью брату. Но теперь он понимает, что не в силах больше себя обманывать. Милард признавался мне в любви и сообщал, что не допустит повторения вчерашней вспышки гнева Дарнела. Чтобы я не обольщалась примерным поведением мужа на следующий день. И если подобное повторится, мне может не так повезти. Так что Милард решил меня похитить и лично доставить в безопасное место. Туда, где ничто не будет больше угрожать. Он позаботится о моей дальнейшей судьбе.
Совсем с ума сошел?!в сердцах выпалила я.
Да что же он творит такое?! Почему нельзя было сначала со мной поговорить? Я ведь не хочу никуда убегать! Меня вполне устраивает жизнь в гнезде Лодаров. По какому праву Милард решил распорядиться моей судьбой?! Или желает оставить исключительно для себя?