Я говорю не об этой связи,вздохнул Дарнел, следуя за красной нитью и надеясь, что она не оборвется в самый неожиданный момент.
Он покосился на Эймера, который хмурился и смотрел на него с таким же недоумением, что и Милард.
Я могу надеяться на то, что этот разговор останется между нами?
Для того чтобы давать тебе такие обещания, мне все же важно знать, о чем речь,осторожно сказал Водан.
Дарнел невесело усмехнулся. Как он и думал! Когда дружба вступает в конфликт с обязательствами лорда, выбор Эймера далеко не очевиден.
По крайней мере, не раскрывай то, что я тебе скажу, до того момента, пока отыщется Кэтрин. Хочу убедиться, что жена в безопасности, и ей ничто не угрожает.
Это я могу обещать,кивнул Эймер.Итак?
Я маг крови. И мне доступен еще один способ поиска. Достаточно всего лишь иметь при себе кровь нужного человека или инварга.
Милард с шумом выдохнул, неверяще глядя на брата. Эймер же буквально впился взглядом в Дарнела, обдумывая услышанное.
Ты не говорил об этом!выдохнул Милард, прерывая неловкое молчание.Почему? Я думал, ты мне доверяешь!в тоне прозвучала легкая укоризна.
О моем даре в клане не знает никто. О нем было известно только отцу. Но он прекрасно понимал, чем это может мне грозить. Потому велел помалкивать об этом. Да и магией крови я не пользуюсь в целях причинить кому-то вред. Иначе бы Алестер Даргон давно бы уже подох в муках,мрачно добавил он.
Эймер задумчиво кивнул.
На это можно упирать, когда Совет узнает. Что ты уже доказал, что опасности такого рода от тебя ждать не стоит. Главное, не наделай глупостей! Если остальные лорды решат, что ты непредсказуем и проще от тебя избавиться, сам понимаешь, что будет.
Значит, ты так не считаешь?испытующе посмотрел на него Дарнел.
До того, как в твоей жизни появилась эта женщина, не считал,усмехнулся Эймер.Даже в ситуации с твоей бывшей женой ты не наломал дров. Не затеял войну с Даргоном или чего-то подобного. Только вот сейчас почему-то иначе. Хочется надеяться, что сможешь взять себя в руки. В этом случае обещаю, что не стану рассказывать остальным лордам о том, что узнал. Понимаю, что они могут и не захотеть давать тебе шанс.
Дарнел был удивлен. Неужели Эймер и правда сбережет его тайну? Поступит как друг, а не лорд? Впрочем, в данной ситуации интересам клана Повелителя зверей ничто не угрожает. И все равно это о многом говорило.
Спасибо,глухо сказал он.Я этого не забуду.
Эймер лишь улыбнулся. Милард же поспешно произнес:
Я тоже никому не скажу, брат!
Надеюсь на это,уже более спокойно отозвался Дарнел. Напряжение слегка отпустило.
Так где твоя жена?перешел к сути Эймер.
Они уже снова неслись вперед, рассекая воздух крыльями и на время позабыв об усталости. Слишком взбодрило осознание того, что теперь-то уж точно летят в верном направлении.
Не поверишь, но она, похоже, все еще на моих землях,нахмурился Дарнел.Где точно, не могу пока сказать. Карты в голове не вижу. Лишь примерное направление.
Но почему ты не почувствовал ее сразу?с недоумением спросил Эймер.
Скорее всего, она находилась в помещении, экранирующем магию.
Разве на твоих землях такие есть?вскинул брови Водан.В замке, понимаю, есть. Но на остальной территории?..
Насколько я знаю, нет,вздохнул Дарнел.Но маячок, который вижу, находится дальше замка. Насколькопока не могу точно сказать. Проклятье!он обеспокоенно завертел головой.
Что?тут же отозвались Милард и Эймер.
Нить оборвалась!
И что теперь?вопросительно взглянул на него друг.
Примерное направление я запомнил. Так что летим по нему. Дальше разберемся. Может, она снова выйдет из того помещения. Тогда связь восстановится.
Еще несколько раз сердце Дарнела то замирало, то начинало колотиться с удвоенной силой. По мере того как нить поиска то обрывалась, то устанавливалась снова. Кэтрин куда-то двигаласьэто было видно по крохотной алой точке, какой она сейчас виделась. Значит, не пленница? Или, может, ей каким-то чудом удалось выбраться из того места, где спрятали? Вот и пытается изучать территорию и ищет путь к спасению.
В любом случае стоит поторопиться, пока похитители ее снова не упрятали куда-нибудь. Того, что в деле все-таки может быть замешан Алестер, Дарнел не исключал. Его шпион мог выкрасть девушку и удерживать там, где и не подумают искать. А потом, когда опасность разоблачения минует, доставит ее Даргону. Нужно отыскать Кэтрин раньше!
Дарнел досадовал на то, что не может лететь еще быстрее. Сказывалась усталость многочасового перелета. Но понимал, что на большее уже просто не способен. Да и его спутники на пределе. Хорошо хоть никто не ропщет и не просит о передышке. Тоже из последних сил стремятся успеть за ним.
Миг, когда нить вдруг стала бледнеть и истончаться, заставил Лодара похолодеть. Он прекрасно знал, в каких случаях такое бывает. С Кэтрин что-то произошло! Настолько плохое, что это может закончиться смертью.
Крылатая Мать, помоги успеть!мысленно обратился он к богине, скрежеща зубами от собственного бессилия. А потом и вовсе взвыл, когда некоторое время спустя нить снова оборвалась. Если бы не другие признаки, можно было бы подумать, что девушка просто вошла в экранирующее помещение. Теперь же представлялось самое страшное. Неужели она?.. От этой мысли грудь будто сдавило стальной пластиной. Настолько сильно, что он едва дышать мог.
Что такое?встревоженно воскликнул кто-то из спутников.
Сейчас он даже не разобрал, кто. В ушах стоял надрывный гул, а окружающее воспринималось как нечто зыбкое и нереальное. Он видел перед собой лишь обрывок красной нити, что не могла установить новую связь.
С ней что-то случилось!наконец, выдавил, справившись с собой и задвинув эмоции подальше.
Вряд ли Кэтрин поможет, если он вместо того, чтобы действовать, будет предаваться отчаянию. Еще не все потеряно. Нить пока пытается дотянуться до недоступного объекта. Вот если плетение совсем разрушится, тогда и Так, не нужно сейчас об этом думать!
Чем больше времени проходило без всякого результата, тем сильнее Дарнел чувствовалне успевает. Протянет ли Кэтрин без помощи до того момента, как он все-таки ее отыщет? Да и сможет ли отыскать? Он ведь знает лишь примерное направление.
Солнце уже начало двигаться к закату, когда Дарнел добрался до места, где в последний раз примерно видел маячок Кэтрин. Плохо, что зона поиска включала в себя достаточно большое пространство! Они сейчас летели над приграничным лесом: огромным и густым. И Кэтрин могла быть где угодно. Что если попала в лапы патруля альваров? В голове предстали жуткие картины, как из его жены делают нового дрирана. Да пусть только посмеют! Он смешает с землей все альварские поселения, если осмелятся причинить вред Кэтрин!
Надо снизиться и разделиться,предложил Эймер, видя, что Дарнел в растерянности завис над колышущимся под ними сине-зеленым морем.Тогда больше шансов ее найти.
Дарнел заставил себя успокоиться и мыслить логически. Призвал на помощь стихию Холода, прогоняя по телу ледяные потоки. Помогло. Сердце постепенно успокаивалось, а хаотично мечущиеся в голове мысли он беспощадно отогнал.
Нужно подумать, где в этих местах могли создать тайное убежище. Причем такое, что экранирует магию. Вряд ли его сделали бы посреди леса.
Милард все это время молчал, что-то обдумывая. Потом неуверенно предложил:
Может, все-таки разделимся? Так больше шансов найти хоть какие-то следы!
Дарнел не отреагировал и даже глаза прикрыл, вспоминая детали этой местности. Они ведь не раз пролетали здесь.
Там есть горное плато,наконец, сказал он, а потом вдруг осекся. Его глаза полыхнули ярким светом.Диардановые пещеры! Вот оно! И почему раньше об этом не подумал?! Диардан даже без дополнительной обработки хорошо экранирует магию. Если где-то Кэтрин и могли спрятать в этих местах, то лишь там!
Милард в сомнении покачал головой.
Ты уверен? Может, давайте все-таки разделимся и проверим разные варианты?
Если там ее не обнаружим, проверим,отмахнулся от него Дарнел.Вперед! До плато всего полчаса полета!
Другие инварги, к счастью, спорить не стали. Молча последовали за ним.
Взгляни!проговорил Эймер, еще когда они подлетали к горному плато, настолько прочно окруженное высоким лесом, что стало видимым только вблизи.
На что?с недоумением спросил Дарнел.
На магическое зрение переключись,посоветовал друг.
Лодар сделал это и нахмурился.
Кто-то установил защиту у входа в одну из пещер. Плетение пока не могу разобрать, но явно не боевое. Слишком слабое свечение. Скорее, призванное отпугнуть зверей.
Уже одно это говорит, что здесь был маг.
Альвар?предположил Милард.
Не похоже. У них плетения немного другие,присмотревшись, отверг его версию Эймер.
Значит, кто-то из наших,мрачно резюмировал Дарнел.
Он все больше убеждался в мысли, что тут действовал шпион Алестера Даргона. Позаботился о том, чтобы какой-нибудь местный хищник не позарился на добычу, которую он приготовил для другого. Куда более опасного и жестокого.
Дарнел первым оказался у входа и вошел внутрь. Догорающие солнечные лучи слабо осветили женскую фигурку, лежащую неподалеку. Совершенно неподвижную. Не обращая больше внимания ни на что вокруг и чувствуя, как внутри все скручивается от подступающего отчаяния, кинулся к ней.
Кто-то рядом создал в воздухе магический огонек, чтобы ему лучше было видно. Но он даже не взглянул на того, кто это сделал. Перевернул девушку на спину и ощутил, как горло будто сдавила чья-то цепкая рука. Совершенно белое, словно бы восковое лицо, лишенное живых красок. Даже не сразу уловил слабое дыхание. Поначалу показалось, что Кэтрин не дышит. Едва не обезумел от накативших эмоций. Но нет Она жива. Пока еще.
Беспомощно оглянулся на застывших позади спутников. Проклятье! Ну почему он не взял с собой Калеба?!
Среди твоих инваргов есть целитель?спросил у Эймера.
Нет, я взял только воинов и эртов, владеющих боевой магией.
Как и я,поморщился Дарнел.
Что с ней?приблизился к нему и Милард, с тревогой вглядывающийся в безжизненное лицо Кэтрин.
Не знаю,покачал головой Лодар.Видимых повреждений не вижу. Может, упала и ударилась?
Кажется, я слышу журчание воды,произнес эрт, к чему-то прислушавшись.Давай я смочу платок и протрем ей лицо. Вдруг это поможет очнуться?
Это вполне можно сделать водой из фляги,заметил Эймер, но Милард его уже не слушал.
Поспешно кинулся в одно из ответвлений пещеры.
Дарнел досадливо отвернулся от спутников, пытаясь восстановить самообладание. Так, без паники! У него с собой есть целительские артефакты. Конечно, при бездумном использовании они могут и повредить. Но выбора сейчас нет. Он буквально чувствовал, как жизнь Кэтрин утекает сквозь пальцы. И нить, что снова стала видимой рядом с ней, это подтверждала. Становилась все более бледной.
Лодар извлек из заплечной сумки артефакты. Какой использовать? Большого или малого исцеления? Малое может не помочь, а во второй раз так быстро нельзя будет использовать. Слишком сильная встряска для организма. Придется рисковать и пробовать большое исцеление.
Он нажал на небольшую выемку на артефакте, активирующую заложенные в него плетения. Приложил к груди Кэтрин. Мощный голубовато-серебристый сгусток ринулся в тело девушки, на миг освещая ее всю, словно факел. Она дернулась в руках Дарнела и тут же обмякла. Свечение всасывалось в тело, делая все возможное, чтобы оказать помощь организму.
Несколько минут казалось, что все зря. Дарнел не сводил глаз с лица жены, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить изменений.
Слышал, как вернулись что-то на повышенных тонах обсуждающие Милард и Эймер. Последний, оказывается, увязался за эртом следом. Подумал Дарнел об этом отрешенно. Его вообще сейчас ничто, кроме Кэтрин, не заботило. Устроил ее поудобнее в объятиях, положив голову жены на свое плечо. Осторожно поглаживая, напряженно вглядывался в ее лицо.
Ну же, девочка моя, очнись!пробормотал еле слышно.
Можно было, конечно, сгрести ее в охапку и лететь в замок уже сейчас. Но он слишком боялся, что Кэтрин опасно тревожить, и этим он лишь усугубит положение. Пусть вначале артефакт подействует. Потом Дарнел доставит жену в замок так быстро, как только сможет. Калеб обязательно что-нибудь придумает. Поймет, что с ней.
Тут взгляд его, на какое-то время оторвавшийся от лица жены и переместившийся на тело, уловил некоторое несоответствие. Правая нога выглядела какой-то распухшей. Дарнел нахмурился и приподнял платье. Разглядел два характерных следа и кровь, растекшуюся по чулку и уже запекшуюся.
Проклятье!в сердцах выругался.
Теперь понятно, что с Кэтрин! Ее укусила одна из местных змей. Но какая? То, что жена еще жива, дает надежду. Яд самых опасных убивает практически мгновенно. А Кэтрин, если исходить из того, что ее укусили тогда, когда нить начала бледнеть, провела в таком состоянии несколько часов. И еще жива. Жаль, что он не настолько разбирается в таких вещах, как Калеб. Тот бы быстро определил, с чем имеет дело. По роду своих занятий изучил все, что представляет опасность в местной флоре и фауне.
Веки Кэтрин внезапно дрогнули и приоткрылись. Замутненный взгляд остановился на лице мужа. Губы тронула слабая улыбка. Она попыталась что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Лишь беспомощно открывала и закрывала рот.
Тише, милая,мягко проговорил Дарнел.Не трать силы. Сейчас мы полетим домой. И все будет хорошо.
Она даже кивнуть не смогла. Похоже, тело вообще ей не повиновалось. Только могла чуть шевелить веками и губами. Да и то плохо. Это зрелище бередило душу. Похоже, даже артефакта большого исцеления оказалось недостаточно, чтобы вывести яд. Единственное, на что его хватилопривести девушку в чувство и хоть частично снять паралич.
Дарнел решительно поднялся, бережно прижимая к себе жену.
Летим в замок!
Ты должен кое-что узнать,остановил его голос Эймера, который держал в руках какую-то бумагу.
Милард стоял бледный и растерянный, окруженный воинами Водана, не дающими ему приблизиться к своему лорду.
Все позже!досадливо поморщился Дарнел.Сейчас главноеспасти Кэтрин!
Эймер кивнул и спрятал бумагу в свою сумку. Бросив нечитаемый взгляд на Миларда, тоже двинулся к выходу из пещеры.
Глава 4
ГЛАВА 4
Гнездо Лодаров
Увидев склоненное надо мной лицо Дарнела, я в первый момент подумала, что вижу сон. Или начались галлюцинацииодин из эффектов яда, что отравлял теперь мою кровь. Усугублялось чувство нереальности происходящего тем, что тело ничего не ощущало. Я видела, что муж меня обнимает, но не чувствовала прикосновений.
Попыталась шевельнуться, но не смогла. Единственное, на что оказалась способна, это шевелить губами и веками. Но и то слабо. Но тут Дарнел коснулся моей щеки, и я все-таки ощутила это. Пусть слабо, но все же.
Всколыхнулась паника. Значит, это не сон! Все происходит в реальности. И я почти полностью парализована! Едва не задохнулась от этой жуткой мысли. Попробовала что-то сказать, но голосовые связки отказывались повиноваться, как и тело.
Дарнел, будто почувствовав мое состояние, начал говорить успокаивающее слова. О том, что все будет хорошо. Чтобы я ничего не боялась.
Подействовало. Похоже, я успела проникнуться к Дарнелу безграничным доверием, раз даже не усомниласьесли он так говорит, значит, не все еще потеряно.
Муж поднял меня с каменного пола пещеры и понес к выходу. Перед глазами промелькнули фигуры других инваргов, что находились здесь. При виде Миларда внутри всколыхнулась буря эмоций. Я снова попыталась что-то сказать. Сообщить Дарнелу, кто виноват в произошедшем. Но лишь в бессилии открывала рот, словно рыба. Впрочем, вряд ли Милард предпримет что-то в присутствии стольких свидетелей. А теперь, когда Дарнел рядом, он защитит меня от всего на свете! И я сомкнула веки, успокоенная этой мыслью. Предоставила себе возможность бездумно расслабиться в объятиях мужа.
В лицо дохнуло порывом ветра, когда мы взмыли в небо. Мелькнула невеселая мысль. Еще недавно я думала о том, каково этопарить в облаках вместе с Дарнелом. Мечтала о таком. Но никак не ожидала, что произойдет это при подобных обстоятельствах!
А потом и вовсе обожгло огнем от нахлынувшего страха. Что если я так и останусь парализованной?! Мне помогут выжить, но исцелить полностью не удастся? Уж лучше смерть, чем такое существование!