Снова думаете о шпионе Алестера Даргона?предположил Айнерд.
Не исключаю такого варианта. Сама Кэтрин не смогла бы незамеченной покинуть замковую территорию. Или полагаешь, все наши часовые одновременно ослепли и оглохли?говоря это, Дарнел и сам начинал понимать, что абсурдно было бы предполагать иное. Кэтрин в одиночку не сумела бы пройти через охрану.С помощью кулона пытались связаться?
Конечно, мой лорд. Не отвечает. А поисковой связи, как через ваш медальон, не установишь.
Подожди минуту,бросил Дарнел и отключился от Айнерда.
Представил в голове образ Кэтрин и опять сжал медальон, вызывая ее. Жена не откликалась. Вспомнил, как то же самое происходило в день исчезновения Элизабет. Кулон просто сняли с нее и бросили, чтобы затруднить поиски. Постарался не зацикливаться на этой мысли, иначе понимал, что рассуждать здраво не сможет. И так уже тревога и беспокойство буквально захлестывали.
О, если это снова проклятый Даргон!.. Дарнел скрежетнул зубами, обещая себе, что в этом случае живым тот точно не останется. Он нащупал связь с кулоном по-другому, представив в голове энергетическую схему, центром которой был его собственный медальон. От него во все стороны тянулись сверкающие синие нити. Больше всего их было сосредоточено в одном месте. Гнездо Лодаров. Но несколько находились в отдалении.
Дарнел отыскал нужный кулон без труда и, прикинув расстояние, в недоумении нахмурился. От замка Лодар совсем недалеко. Так, будто Кэтрин и правда уходила сама. Но куда? К сожалению, таким образом он не мог увидеть в голове карту местности. Мог только предполагать, опираясь на логику и примерное направление. Нужно лететь туда!
Айнерд, пусть наши люди облетят все ближайшие поселения. Расспросят, не видели ли они леди Лодар. Хотяподумав, он хмуро добавил:Если она замаскировалась, то ее могли и не узнать. Пусть соберут сведения, кто уезжал за последнее время или попадался кому-то на глаза на дорогах.
Все понял, мой лорд.
Отлично. Я вылетаю немедленно. К моему прибытию отчет обо всем, что удастся узнать, должен быть готов.
Отключившись, Дарнел с непроницаемым лицом двинулся к другу. На душе было скверно, хотя он все еще не желал верить, что Кэтрин и правда покинула замок сама. Но сомнения начинали уже одолевать. Ее авторитет в гнезде изрядно усилился. Кто-то из слуг мог помочь леди, если попросила об этом. К примеру, Кэтрин переоделась в одежду прислуги, замаскировалась. И в таком виде ушла. Ведь некоторые слуги, живущие в ближних поселениях, уходят на ночь домой. Ей ничего не стоило затеряться среди них. Вот только зачем? Настолько нестерпима мысль, чтобы остаться с ним? И его попытки завоевать ее сердце лишь подтолкнули к решительным действиям, поскольку Кэтрин это совершенно не нужно?
Так, не стоит об этом думать сейчас! Вот отыщет ее, тогда все узнает наверняка. И потом уже примет решение, что делать. А пока не стоит исключать варианта с похищением.
Вспомнив кое о чем, он опять связался с Айнердом:
Кто-то из наших покидал замок ночью?
Охранники этого не заметили, мой лорд,быстро сказал начальник безопасности. Похоже, такую версию уже и сам отрабатывал.
Мог ли кто-то сделать это скрытно? Так, чтобы никто не заметил? Воины точно нет. Их бы засекли свои же. Да и живя в казармах, они все время находятся друг у друга на виду.
Тут Дарнел похолодел. А эрты? У каждого из них своя комната в замке. Никто за ними не следит. За исключением женатых, конечно. Если бы вздумали шляться где-то ночью, супруги наверняка бы заметили. Значит, Айнерда и Калеба можно заподозрить в последнюю очередь. Надо бы узнать, где и с кем провели ночи остальные.
Дарнел остановился, не дойдя до Эймера, и продолжил общение с Айнердом. Тот, похоже, не зря все-таки поставлен на эту должность. Выслушав отчет, Дарнел задумался. Под подозрением шесть эртов. Остальные провели ночь с «предназначенными». Поморщился, услышав, что Милард притащил к себе Адэну. Он ведь велел использовать ее теперь только для обычных воинов! Как брат вообще может идти на поводу у этой стервы после того, что она сделала?! Его же, в первую очередь, и подставила! Ну да ладно, это проблемы Миларда. Раз он такой тюфяк, что сохнет по женщине, которой на него плевать.
Надо вернуться к более насущным вопросам. Кто из шестерых оставшихся обладает способностью скрыть и себя, и похищенную женщину так, чтобы обычные воины не заметили? Проклятье! Неужели он всерьез об этом думает? О том, что кто-то из сородичей мог предать? Если так и есть, кому тогда вообще можно доверять?!
Маги воздуха умеют создавать вокруг себя оболочку, скрывающую от посторонних глаз. Ментальные маги могут отвести глаза. Из перечисленных Айнердом трое теоретически могли это сделать. Надо будет их расспросить. Он немедленно отдал такой приказ начальнику безопасности и все-таки подошел к Эймеру.
От друга не укрылся его странный вид, и он с беспокойством спросил:
Что-нибудь случилось?
Боюсь, Даргон опять попытался провернуть старый фокус,хмуро сказал Дарнел.Кэтрин похитили. И я практически уверен, что он приложил к этому руку.
Серьезное обвинение!помрачнел Эймер.Другим лордам потребуются доказательства, если вынесешь это на обсуждение Совета.
Понимаю. Но если понадобится, соберу всех своих воинов и отправлюсь к гнезду Даргона. Пока вы будете обмусоливать, кто в чем виноват, этот ублюдок может сотворить с Кэтрин что угодно!
Не горячись,покачал головой Повелитель зверей.Ты ведь еще не знаешь точно, он ли это сделал. Да и если отправишься войной на Даргона без уведомления и одобрения Совета, нам всем придется выступить на стороне Алестера. Мне бы этого не хотелось.
Дарнел еще больше нахмурился.
Ладно, некогда обсуждать это! Я лечу к себе и попытаюсь найти хоть какие-то следы.
Я с тобой,решительно заявил Эймер.
Лодар с недоумением глянул на него.
Зачем?
Полагаешь, я оставлю друга в беде и останусь в стороне?с некоторой укоризной сказал он.Я же не Фидаран, который палец о палец не пошевелит, пока не посулишь какую-то выгоду!хмыкнул и знаком подозвал одного из своих инваргов.Заканчивайте без меня. Мне придется срочно лететь в гнездо Лодаров.
Дарнел смотрел на Эймера со смешанными чувствами. С одной стороны, ему было приятно, что тот решил поддержать. Но с другойв присутствии Эймера трудно будет задействовать еще один способ поиска, что был доступен. А можно ли доверять Повелителю зверей настолько, чтобы рассказать о том, что он маг крови, Лодар не знал. Дружба дружбой, но в первую очередь Эймеркрылатый лорд чужого гнезда. Нужно будет разделиться, когда они начнут искать следы. Придумать какой-то благовидный предлог.
До гнезда Лодаров они добрались к вечеру. Но поиски никто и не думал сворачивать. Айнерд доложил, что инварги прочесывают все вокруг, проверяя каждое поселение и город. Останавливают обозы на дорогах и не обходят вниманием никого из путников. Пока никаких следов Кэтрин. Это лишь уверило Дарнела, что ее похитил кто-то из крылатых. И она давно уже находится не на его территории. А он столько времени непозволительно потерял на дорогу!
Велев Венде позаботиться о прибывших с ним Эймере и его сопровождающих, он двинулся в тайную мастерскую. Сказал другу, что им нужно хотя бы часок отдохнуть после перелета и восстановить силы. Тот не возражал и ободряюще сжал предплечье хмурого Дарнела.
Мы обязательно найдем ее, слышишь?
Он ответил благодарным кивком и поспешил удалиться. Едва ли не бегом достиг нужного помещения и извлек из тайника необходимую вещь. Окровавленный платок. Дарнел как чувствовал, что ему это понадобится! В ту ночь, когда Кэтрин пыталась напасть на него и случайно поранилась, он вытер им кровь девушки. А потом выбрасывать не стал. Разумеется, использовать в каких-то грязных целях, чтобы подчинить ее или причинить вред, не собирался. Оставил на такой вот случай, хоть и надеялся, что не понадобится.
Сжал платок в руке, стараясь хоть немного успокоиться. Потом задействовал нужное плетение, закрепив его на крови Кэтрин. Перейдя на магическое зрение, наблюдал за тем, как сверкающая алая нить устремляется вперед, пытаясь отыскать нужный объект. Напрасно! Нить беспомощно металась в разных направлениях, не в силах зацепиться за что-либо.
Дарнел едва не обезумел, когда осознал, что это может значить. Неужели Кэтрин уже нет в живых?! Тут же обругал себя за идиотизм. Ну же, соберись! Если бы жена была мертва, плетение вообще не сработало бы. Оно действует лишь на живых. Кэтрин держат в таком месте, где есть препятствие для магического поиска. Чем-то вроде его подземной тюрьмы. Несомненно, у Алестера Даргона в замке есть нечто подобное. Дарнел все сильнее уверялся, что Кэтрин и правда у него.
Он спрятал платок в карман, так и не свернув плетение. Да, на его поддержание тратится магический резерв. Но не так много, чтобы это составило проблему для крылатого лорда. Зато если Кэтрин хоть на мгновение покинет пределы ограничивающего магию помещения, он это почувствует. И нить устремится к ней.
Отыскав Эймера, решительно произнес:
Я не могу ждать! Намерен прямо сейчас лететь к Даргону. Войско брать не буду, так уж и быть. Лишь допустимое количество воинов и эртов.
Тогда я с тобой! А к остальным лордам отправим посланцев. Пусть тоже летят туда. Алестеру придется согласиться на обыск своей территории.
Дарнел благодарно кивнул.
Брат!послышался за их спинами сдавленный голос Миларда.Прости, что не смог ее уберечь Я
Ты-то тут при чем?досадливо поморщился Дарнел, разворачиваясь.
Слышал, ты хочешь лететь к Даргону. Можно с тобой?предложил эрт, просительно заглядывая глаза.Позволь хоть как-то тебе помочь!
Ладно,махнул рукой Лодар.Только собирайся поскорее. Вылетаем через десять минут. За это время мы с Эймером успеем по-быстрому перекусить.
Милард опрометью бросился прочь, а Дарнел чуть смягчился, глядя ему вслед. Все-таки хорошо иметь такого брата! Всегда готов помочь и поддержать.
Глава 3
ГЛАВА 3
На полпути к гнезду Даргонов
Дарнел Лодар
Давно уже Дарнел не устраивал себе таких испытаний на выносливость! Вначале длительный перелет от владений Эймера Водана до своих. Потом, толком не отдохнув, вылет к гнезду Даргона. Они двигались почти всю ночь, позволив себе лишь краткую передышку в полчаса. Сейчас уже следующий день, причем далеко не раннее утро.
Крылья болезненно ныли от перегрузки. Но Дарнел упрямо стискивал зубы и нес свое могучее тело вперед. Осознавал, что каждая минута на счету. Сходил с ума от неизвестности за судьбу Кэтрин, и это заставляло забывать об усталости. Был благодарен Эймеру за то, что ни в чем не укоряет и молча летит следом. Они даже перекусили в воздухе тем, что в последний момент сунули каждому воину слуги. Венда распорядилась об этом, позаботившись о лорде и его спутниках. Это хоть немного восстановило силы.
Дарнел старался не думать о том, в каком состоянии долетит до гнезда Алестера. Сил на то, чтобы призвать к ответу проклятого мерзавца, хватит!
Уловив рядом порыв воздуха, чуть повернул голову. Милард. Брат тихо произнес:
Что ты будешь делать, если Кэтрин не окажется в замке Даргона?
Буду искать по всем его землям,отчеканил Дарнел.Он мог ее спрятать не только в замке.
Вряд ли Алестер разрешит такое.
Мне плевать на его мнение!процедил лорд.
Но у нас мало воинов. Вместе с инваргами Эймера всего два десятка. Вряд ли сможем диктовать свои условия.
Я уже послал сообщения остальным лордам,вклинился в разговор Повелитель зверей, тоже подлетев к ним.Они должны прибыть в замок Алестера в ближайшее время. Уверен, в такой ситуации большинство встанет на сторону Дарнела. Уж слишком подозрительно все выглядит! Сначала при схожих обстоятельствах исчезла первая леди Лодар, теперь вторая. Даже Фидаран будет вынужден признать, что Дарнел в своем праве.
Ну, хорошо, пусть разрешение на обыск брат получит,не сдавался Милард.Но ведь он может и ошибаться! Вдруг это не Алестер похитил Кэтрин. Или поместил ее за пределами своих земель. Что тогда?
Дарнел бросил на него мрачный взгляд.
Тогда окопаюсь в его владениях и буду следить за каждым шагом этого ублюдка!
Боюсь, это тебе не позволят,покачал головой эрт.Будет уже слишком. И Совет не поддержит.
Значит, будем готовиться к войне,буркнул лорд.
Положишь всех наших крылатых, даже не удостоверившись, что их смерть не будет напрасной?осуждающе покачал головой Милард.Не похоже на тебя, брат! Ты всегда в первую очередь думал об интересах клана. Неужели из-за одной женщины рискнешь всеми?
Воцарилось напряженное молчание. Дарнел чувствовал на себе взгляды тех, кто слышал разговор, и осознавалони не поймут такого поступка. Лорд в первую очередь должен думать о своем гнезде, а не о личных переживаниях. Иначе даже собственные эрты и воины усомнятся в том, достоин ли он их возглавлять.
Хоть и редко, но случалось такое, что лордов свергали. Если большинство крылатых гнезда выступали против того, чтобы он и дальше правил ими, могли сами обратиться к Совету с просьбой помочь им в смене власти. Ведь убить лорда самолично не вправе. Это тягчайший грех. Но другие лорды и их воинывполне. Вот только причина, по которой могли свергнуть своего правителя, должна быть действительно веской. Примерно как сейчас.
Милард прав, предостерегая утратившего способность мыслить здраво брата от опрометчивых поступков. Да и в другом не ошибся. Ставить судьбу и так немногочисленного клана на кон ради сомнительной целикакой же он лорд после этого? Другое делоесли Кэтрин действительно похитил Алестер. Вот тогда его поймут и поддержат! Тут уже дело чести. Но если никаких доказательств не будетвсе смотрится иначе.
Дарнел тяжело вздохнул и мотнул головой.
Тогда я не буду вмешивать в это дело никого. Сам справлюсь,холодно сказал, не глядя больше ни на кого.
Это верная смерть!обеспокоенно воскликнул Милард.Даже самый сильный лорд в одиночку не справится с целым кланом!
Это мой выбор,отрезал Дарнел.
Подумай хорошенько. Не действуй сгоряча,послышался голос Эймера.
Хорошо, я подумаю,сказал Лодар, чтобы прекратить дальнейший разговор.
Для себя Дарнел уже принял решение. Он не сможет просто жить дальше, ничего не предпринимая. Зная, что Алестер Даргон вновь празднует победу и смеется над его беспомощностью. И что может сотворить с Кэтрин этот больной извращенец!
В первый момент Дарнел даже не понял, что произошлонастолько погрузился в невеселые раздумья. А потом резко остановился, отчего следующий за ним воин едва не влетел ему в спину. Все зависли в воздухе, непонимающе глядя на Лодара.
Что произошло?первым опомнился Милард.
Тише!рявкнул Дарнел, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Сработало плетение поиска на крови! Нить, что до того вяло болталась и не подавала признаков жизни, стремительно натянулась и устремилась куда-то. Дарнел обескуражено развернулся в противоположную сторону от той, куда они летели. Не может быть! Кэтрин не у Даргона? Значит, он и правда ошибался, виня того во всех грехах?!
Возвращаемся!крикнул Лодар, первым устремляясь в обратную сторону.
Последовали за ним не сразу. Некоторое время просто смотрели в спину, ничего не понимая. Но потом он все же услышал, как засвистел воздух под мощными крыльями устремившихся за ним инваргов.
Может, все же объяснишь?уже несколько раздраженно спросил Эймер, поравнявшись с ним.
Следом за ним подлетел и Милард. Остальные держались поодаль, но на их лицах явственно читались сомненияуж не сошел ли лорд Лодар с ума.
Я ее почувствовал!коротко пояснил Дарнел, хоть и осознавал, что после этого обязательно последуют расспросы.
Похоже, ему все-таки придется раскрыть свою тайну. Хотя бы перед Эймером и Милардом. Вот и будет повод проверить, насколько оправдано называть лорда Водана другом! Насчет брата, то тут куда больше шансов, что сохранит в тайне. Если, конечно, не сболтнет Адэне. Когда дело касается этой женщины, Милард поступает порой попросту глупо. Впрочем, рано или поздно о его тайне узнали бы все равно. Да и Дарнел успел показать, что не станет использовать свою силу в недобрых целях. Если бы хотел, давно бы уже сделал. Это будет говорить в его пользу, когда другие лорды станут рассматривать вопрос: а не слишком ли опасен он для них.
Как почувствовал?нахмурился Милард.Кулон Кэтрин ведь нашли брошенным. А без него невозможно установить связь с медальоном.