Я насмешливо изогнула брови.
Ты серьезно считаешь, что он проникнется моим возмущением?
Марибет вынуждена была признать, что вряд ли, и сочувственно вздохнула.
Ну, ладно, если будем действовать сообща, как-то сумеем поправить ситуацию. По крайней мере, хоть законный выходной раз в неделю выбьем. Мой тебе советпобыстрее налаживай отношения с Габриэлем и замуж выходи. Тогда Вэйд поумерит пыл. Ведь у тебя появятся другие заботы. Он вынужден будет с этим считаться.
Ну вот, она уже распланировала мою дальнейшую жизнь, почему-то забыв спросить, чего хочу я сама.
Не уверена, что из этого что-то получится, осторожно сказала, понимая, что открытое сопротивление лишь усилит напор Марибет.
Получится, безапелляционно заявила девушка. Вам просто нужно почаще видеться. Из-за Вэйда это, конечно, сложно, но при желании достижимо.
Вот именнопри желании. А я что-то отнюдь им не горю. Ну да ладно, пусть Марибет потешит себя иллюзиями. А то еще начнет подыскивать мне кого-то другого на роль будущего мужа. Габриэль, по крайней мере, сдержанный и воспитанный. От меня не убудет, если буду иногда проводить с ним пару часов за дружеской беседой.
Габриэль так обрадовался, когда узнал, что ты сможешь провести с ним время сегодня, оживленно заявила Марибет.
Понять по ее лукавой мордашке, говорит ли правду, было сложно. Но я сделала вид, что поверила.
Так, за разговорами, мы добрались до улочки, на которой располагалась лавка одежды, расхваливаемая Марибет. Цены здесь, по ее словам, не заламывали, а товар очень даже приличный. Я не стала спорить. По большому счету, мне было все равно, где приобрести одежду. Лишь бы поскорее покончить с этим занятием.
Вот еще одно мое отличие от нормальной женщины. Ненавижу покупать себе одежду и ходить по магазинам. Может, это отголоски тех времен, когда каждый такой поход сопровождался едва сдерживаемыми улыбками продавщиц при виде моей колоритной особы. Не сомневаюсь, что как только покидала лавку, следовал дружный хохот, уже не сдерживаемый приличиями. Подсознательно я и сейчас ожидала чего-то подобного, потому входила в лавку настороженно.
В помещении, светлом и довольно уютном, помимо нас, находились еще несколько покупательниц. Выставленный на продажу товар и правда выглядел прилично. По крайней мере, на мой неискушенный взгляд. Я тут же зависла рядом с вешалками с закрытыми темными платьями, похожими на то, что сейчас было на мне. Заметив это, Марибет увлекла в другую сторону.
Жаль, что нет времени пошить что-то на заказ, ворчала она, перебирая готовые платья. Но уверена, что и так что-нибудь подберем.
Возле нас нарисовалась одна из девушек-продавщиц, всем видом демонстрируя искреннее желание помочь нам опустошить свои кошельки.
Я могу быть вам чем-то полезна? проворковала она.
Да, сразу взяла ее в оборот Марибет. Нужно приобрести несколько платьев для этой девушки, небрежно кивнула в мою сторону. Парочку для вечерних выходов и несколько повседневных. Если нам понравится предложенное, возможно, что-нибудь еще закажем на пошив.
Не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо, она вела переговоры с продавщицей, предоставляя мне роль бессловесного манекена. Девушка предложила несколько платьев, но Марибет их решительно забраковала и начала усердно перебирать товар, перевернув практически всю лавку вверх дном.
Вскоре вокруг нас уже бегали сразу несколько девиц, то уносящих, то приносящих очередные наряды. Мне же приходилось все это примерять и выслушивать критику Марибет. К тому времени как мы нашли четыре платья, что ее в целом удовлетворили, я уже проклинала все на свете. И думала о том, что предпочла бы провести целый день на работе, чем терпеть эту пытку. Нет, определенно, тиранствоэто у Вэйда и Марибет семейное. Сестричка не меньшее чудовище, чем братец.
Настроение несколько приподнялось, когда мы, наконец, с пакетами вышли из лавки и завернули в небольшое кафе. Там, за чашечкой чая и легким перекусом я смогла хоть немного оправиться от пережитого. Марибет же была все такой же оживленной и трещала без умолку.
Но если я считала, что на сегодня с пытками покончено, то сильно заблуждалась. После краткой передышки мы отправились по другим лавкам: обувной, нижнего белья, украшений и косметики. Как заявила Марибет, для создания полноценного образа одного лишь платья недостаточно.
В общем, когда вернулись домой, до выхода в свет оставалась пара часов. Причем на самотек процесс моего одевания эта неугомонная не пустила. Так что готовились к походу в театр мы вместе. И моему облику Марибет уделила, пожалуй, еще больше внимания, чем своему собственному.
Сама она выглядела, на мой взгляд, просто очаровательно в нежно-лазурном платье и отлично подобранным украшениям к нему. Пусть из полудрагоценных камней, но смотрящихся очень эффектно. Светло-русые волосы, завитые в локоны и украшенные заколкой из лазуритов, кокетливо разметались по обнаженным плечикам. Цвет платья и аксессуаров великолепно оттенял голубые глаза, что благодаря умело нанесенному макияжу приобрели еще большую выразительность.
Впрочем, когда я взглянула на себя саму, на какое-то время лишилась дара речи. Тем более что Марибет до последнего не позволяла увидеть результат ее трудов.
В ступоре глядя на собственное отражение, я невольно вспоминала то, что наблюдала в зеркале всего пару месяцев назад, и совершенно себя не узнавала.
Эффектное изумрудно-зеленое платье, расшитое красными нитями по лифу, подолу и рукавам, сидело как влитое, благодаря корсажу утянув талию настолько, что мелких дефектов фигуры не было заметно. Грудь при этом особенно подчеркивалась и смотрелась соблазнительно, но не вульгарно благодаря колье с крупными красными камнями, похожими на рубины. Обычная бижутерия, но неплохо сделанная. Серьги из таких же камней свисали с ушей, отбрасывая блики на смугловатую кожу. Глаза, и раньше выразительные, сейчас прямо-таки поражали. Подведенные и еще больше подчеркнутые, напоминали самые настоящие изумруды. Губы, подкрашенные красным, довершали образ. Что касается волос, то они, бедные, наконец-то получили больше внимания, чем я всю жизнь им уделяла. Спереди присобранные заколками, сзади опускались сверкающим водопадом до талии.
Передо мной в зеркале отражалась именно такая эльфийка, какой я втайне всегда мечтала быть. Изысканная красавица, к внешности которой невозможно придраться при всем желании. Марибет, гордая делом рук своих, улыбалась во весь рот.
Габриэль будет сражен, воскликнула она, возвращая меня с небес на землю.
Лицо красавицы в зеркале чуть перекосилось, как всегда, отразив эмоции и нарушив эффект идеальности.
Да и когда Марибет заставила меня пройтись по комнате, привыкая к новым туфелькам на небольшом каблучке, я поняла, что до идеала точно далеко. Она даже охрипла, ругаясь и пытаясь вбить в мою голову, как я должна держаться.
Искренне пыталась сделать все, как надо. Но руки и ноги словно жили своей жизнью, не желая подчиняться. Походка получалась далекой от женственнойто я слишком спешила, то наоборот, плелась как сонная муха, при этом не зная, куда девать руки, отчего все приобретало комичный эффект.
Бедная Марибет взмокла, пока добилась хоть какого-то прогресса. Хотя что-то мне подсказывало, что едва окажусь на людях, из-за смущения и растерянности все усилия пойдут коту под хвост. Но ничего не оставалось, как смириться и выдержать испытание до конца. Отказаться идти в театр после всех стараний Марибет было бы с моей стороны совершеннейшим свинством.
ГЛАВА 2
Когда раздался стук в дверь, я ощутила еще большее волнение. Настал решающий момент. Придется показаться на людях и посмотреть на их реакцию.
Открывать пошла Марибет, для пущего эффекта приказав мне пока спрятаться в спальне.
Я услышала раздавшиеся в гостиной голоса Кая и Габриэля, но непонятно почему ждала еще одногосамого важного для меня. Пусть и знала, что Вэйд на это мероприятие не идет. Но так хотелось предстать перед ним в новом облике и посмотреть на реакцию. Вдруг это бы заставило его взглянуть на меня иначе? Не только как на напарника, но и на женщину.
Мечты-мечты
Тяжело вздохнула, услышав призыв Марибет:
Ленора, ну чего ты там застряла? Только тебя и ждем.
Невольно усмехнулась. Настолько нарочито это смотрелось после того, как она сама меня в спальню выпихнула.
В последний раз глянув на отражение в зеркале, я постаралась принять как можно более величественный вид и вышла на всеобщее обозрение.
Эффект превзошел все ожидания. Кай, что-то оживленно говоривший, замер с открытым ртом. Габриэль в изумлении округлил глаза.
Боясь все испортить, я не осмеливалась идти дальше. Так и стояла на пороге. Марибет же буквально распирало от гордости, ведь мой нынешний внешний вид во многом ее заслуга.
Наконец, мужчины оправились от замешательства. Кай подскочил ко мне первым, что, в общем-то, неудивительноон всегда был живчиком.
Ленора, выглядишь потрясающе. Вот Мирна мне свидетель, не будь у меня уже дамы сердца, ты бы имела все шансы занять ее место. И ты просто обязана мне попозировать. Теперь точно от тебя не отстану.
Я в ужасе замахала руками, представляя себе, что за картина может получиться, учитывая больную фантазию эльфа.
Прости, но для этого у меня совершенно нет времени, попыталась выкрутиться.
Впрочем, Марибет, не слишком довольная восторгами по отношению ко мне Кая, поспешила сграбастать его и переключить внимание на себя.
Я, наконец, осмелилась отлипнуть от порога и подойти к своему сегодняшнему кавалеру, одетому в безукоризненный черный костюм с серебристой вышивкой. Шел он Габриэлю неимоверно, подчеркивая аристократическую бледность кожи, контраст смолянисто-черных волос и светлых глаз.
Ты замечательно выглядишь, сдержанно сказал вампир, целуя мне руку.
Я, как всегда, попыталась отыскать в его лице или взгляде ту пресловутую влюбленность, о которой Марибет все уши прожужжала. Напрасно. Было нечто похожее на восхищение и симпатию, но не больше.
Спасибо, так же сдержанно поблагодарила.
Ну все, идемте, а то опоздаем к премьере, взял инициативу в свои руки Кай. Я хотел вас еще познакомить с мамой. Она должна была прибыть в театр пораньше и проконтролировать, чтобы барминская труппа актеров сделала все как надо.
У нас замечательная труппа, тут же оживилась Марибет. Так что, думаю, все будет в порядке.
Девушка вообще была заядлым театралом, и они с Каем частенько посещали различные спектакли. Даже я, равнодушная к таким вещам, из-за ее энтузиазма начала предвкушать удовольствие, что получу от сегодняшнего просмотра. Тем более что пьеса была на уже знакомый мне романсамую знаменитую книгу Азали Осале под названием «Эльфийские секреты». Читала ее раз двадцать точно, неизменно восхищаясь главным героемэльфом Раминелем, романтичным и трепетным юношей, непохожим на своих сородичей. Конечно, после того, как стала более реально смотреть на жизнь, увлечение подобными историями значительно поутихло, но трудно перечеркнуть одним махом то, что нравилось так долго.
Пока мы ехали в наемном экипаже к театру, Марибет и Кай с жаром обсуждали актеров, которых знали не только по именам, но и были в курсе их личной жизни и прочих пикантных подробностей. Мы с Габриэлем в основном молчали, поскольку вряд ли могли поддержать подобный разговор. Я абсолютно не знала людей, которых эти двое обсуждали. Хотя слушала внимательно, ведь скоро получу возможность увидеть обсуждаемых особ воочию.
Роль Раминеля должны были дать Дигору Миннису, трещала Марибет, попутно поясняя нам с Габриэлем, кто это такой. Он замечательный актер. Пусть и человек, но красив как эльф. Так вот, в последний момент один из меценатов, помогающих театруграф Нардал, настоял на том, чтобы роль отдали другому. Пареньредкостная посредственность, но зато наполовину эльф.
И почему же граф Нардал так сделал? робко вставила я вопрос в нескончаемый поток слов.
Марибет заговорщицки переглянулась с Каем и огорошила совершенно неприличным заявлением:
Да потому что этот полукровка его любовник.
У меня ожидаемо запылали щеки. Все-таки подобное не было в порядке вещей для моего мировосприятия.
Слышала, граф Нардал вообще питает слабость к эльфийскому типу красоты, хихикнула Марибет. Конечно, он старается это не афишировать, но такое все равно не скроешь. Особенно когда дело касается известной в широких кругах персоны.
И кто же он такой? я чувствовала себя темной деревенщиной, напрочь далекой от очевидных для окружающих вещей.
Представитель по делам эльфов Бармина, сообщил Кай, хмыкнув. Думаю, его и назначили на эту должность за то, что помешан на всем эльфийском. Так что закрывают глаза на маленькие слабости.
Ужас какой, пробормотала я.
Нет, ну против подобных причуд я ничего не имею, глубокомысленно изрекла Марибет. Но продвигать бездарность на место действительно талантливого актераэто уже слишком.
Не такая уж Миранадаль бездарность, вступился за неизвестного мне полукровку Кай. Просто еще неопытный. Но мама пришла в восторг от его внешности. Сказала, что на роль он идеально подходит.
Ну, будем надеяться, проворчала Марибет, по-видимому неравнодушная к актеру, которого прокатили с ролью. Хорошо хоть Дигора вообще задействовали в пьесе.
Ага. На роль главного злодея. Это ему больше подходит, довольно сказал Кай, и я поняла, что он защищает соперника этого самого Дигора просто потому, что ему не по душе восторги Марибет по отношению к актеру.
Я едва удержалась от насмешливого хмыканья.
Зато в одном эти театралы были единодушныв том, что героиню подобрали отвратительную. Они перемывали косточки этой бедняжке так долго, что я не выдержала и переключилась на разговор с Габриэлем. Тот сидел с отрешенным видом. Не уверена даже, что вообще слушал нашу беседу.
А ты любишь театр? спросила вампира, пытаясь хоть немного пробудить к жизни.
Раньше любил. Моя покойная жена была неравнодушна к этому виду искусства, откликнулся он и еще больше погрустнел.
И я тут же пожалела о том, что полезла к нему с разговорами.
В общем, когда мы достигли места назначения, вздохнула с облегчением. Хотя и несколько оробела при виде красивого здания с мраморными колоннами у входа. Перед ним уже столпилось изрядное количество экипажей. Народу внутри тоже было немало.
В большом зале со стоящими вдоль стен статуями, изображавшими людей, охваченных различными эмоциями, были приготовлены закуски и напитки, чтобы скрасить ожидание.
Публика была, на первый взгляд, очень даже приличная. Отребья и всяких сомнительных личностей тут не наблюдалось. Или, по крайней мере, они были хорошо замаскированы. Стражники, торчащие то тут, то там, четко следили за порядком и не допускали конфликтов. И у входа, и в самом зале можно было увидеть афиши сегодняшнего спектакля.
Глянув на смазливого юношу-полукровку, изображенного на одной из них, я поняла, почему Азали Осале взяла его на роль Раминеля. Прямо мечта романтических барышень. Хотя, вспоминая открывшиеся обстоятельства по поводу его сексуальных предпочтений, я смотрела на эльфа уже несколько предвзято. Перестала воспринимать нормальным мужчиной. Актриса же, выбранная на роль Аделиндывозлюбленной главного героя, человеческой девушки, показалась милой и трогательной. Не понимаю, почему Кай и Марибет на нее так взъелись. Да, сногсшибательной красавицей не назовешь, но вполне приятная особа.
Неожиданно заметив среди гостей знакомую красно-оранжевую шевелюру, я застыла с недонесенным до рта бокалом шампанского. Похоже, сомнительные личности тут все-таки присутствовали.
Бешеный Лис тоже решил посетить премьеру? Не ожидала от него такой любви к искусству. Интересно, сколько еще его коллег затесалось среди публики?
Оживленный и обаятельный оборотень стоял рядом с какой-то хорошенькой миниатюрной девицей и о чем-то беседовал с элегантным господином в темно-фиолетовом костюме. Внешне казалось, что они чуть ли не приятели, но по натянутой улыбке последнего и легкому перекосу лица было понятно, что Бешеный Лис изощренно над ним издевается. А приглядевшись получше к спутнику оборотня, когда тот обернулся в нашу сторону и лицо стало видно не вполоборота, а полностью, нервно сглотнула. Узкий разрез глаз и характерные скулы недвусмысленно намекали на его расу. Тарн. Последнее мое общение с ему подобными до сих пор вызывало дрожь при воспоминаниях, потому я поежилась.