Не знаешь, кто это в фиолетовом? спросила у Габриэля, с видом мраморной статуи стоящего рядом, пока Кай и Марибет вовсю обсуждали гостей. Здраво рассудила, что, как сотруднику Департамента, вампиру может быть известна эта информация.
Габриэль скользнул взглядом в указанную мной сторону и чуть нахмурился.
Надо же, главари двух влиятельнейших преступных группировок тоже решили почтить премьеру своим присутствием, выразил некоторое удивление он.
Один Бешеный Лис, проявила и я свою осведомленность. Мы с Вэйдом его допрашивали по делу. А второй кто?
Ареф Термуди, озвучил вампир мои худшие подозрения. Крайне опасный тип.
Тот торговец живым товаром, которого мы едва не поймали, ведь на него работал? спросила я, буравя взглядом тарна.
Это так и не удалось доказать. Но в любом случае, без разрешения Термуди он не смог бы действовать в Бармине. У тарнов довольно четкое разделение сфер влияния.
Вспомнив о том, что есть еще третья, самая большая группировка преступников, возглавляемая отцом самого Габриэля, я еще более интенсивно заозиралась по сторонам. Спросить напрямую у вампира, разумеется, не решилась, зная, что это еще одна его больная тема. Но было бы интересно посмотреть на главу вампирской общины. Впрочем, вычленить вампиров из числа окружающих так и не удалось. Внешне они не настолько отличались от обычных людей. Разумеется, если широко не улыбались, демонстрируя наличие клыков. Но судя по тому, что Габриэль совершенно спокоен, его отца здесь все же не было.
Я продолжала рассматривать Бешеного Лиса и Арефа Термуди, потягивая шампанское и пытаясь держаться уверенно. Несколько раз ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но делала вид, что ничего не замечаю. Я была далека от умения вести легкую, непринужденную беседу и боялась подобного внимания. Знала, что могу повести себя самым непредсказуемым и нелепым образом, если со мной начнут откровенно флиртовать. Так что намеренно демонстрировала интерес лишь к Габриэлю, иногда заговаривая с ним и касаясь его руки. Он не возражал, но и не проявлял по этому поводу каких-либо эмоций.
Термуди отошел от Бешеного Лиса с горящими от ярости глазами, и я поняла, что рыжий оборотень не только меня умеет доводить до ручки. Почти в тот же момент Лис перехватил мой взгляд и изумленно приподнял брови.
Я несколько оторопела, когда он целенаправленно двинулся в мою сторону, оставив свою спутницу. Вот этого только не хватало. Чтобы каждая собака в Бармине знала, что у меня есть такие сомнительные знакомые. Впрочем, учитывая кобелиную натуру Лиса, на это могли сделать скидку. Обаятельный гад, похоже, ни одной юбки не пропускает.
Какая встреча, заявил оборотень, подойдя ближе и широко улыбаясь. Госпожа дознаватель собственной персоной. Вы поразительно преобразились с нашей последней встречи.
Я порадовалась тому, что он в этот раз соблюдает хоть какие-то приличия, не фамильярничая и не бросая сомнительные намеки.
Благодарю, сдержанно кивнула. Не ожидала вас здесь увидеть.
И моя приземленная натура не чужда любви к прекрасному, лукаво сверкнул глазами Бешеный Лис, обводя взглядом мою фигуру и все-таки отпуская двусмысленность.
Вы знакомы? явно чисто из вежливости вмешался в разговор Габриэль.
Пришлось познакомиться при не слишком приятных обстоятельствах, сокрушенно покачал головой Бешеный Лис. Но это не умаляет моей радости от знакомства со столь очаровательной юной особой. Вижу, Огненная Плеть оказался в пролете, подмигнул мне оборотень, кивая в сторону Габриэля. Кое-кто другой оказался более прытким.
У меня даже дыхание перехватило от возмущения. Похоже, представление о приличных манерах у Бешеного Лиса довольно сомнительное.
Мы с Вэйдом всего лишь напарники, хмурясь, сказала, не слишком приязненно глядя на оборотня. Так что ваши намеки неуместны.
О, простите, если невольно обидел, фальшиво огорчился Бешеный Лис. И в мыслях не было. В любом случае, надеюсь, что эта наша встреча не будет последней, он отсалютовал бокалом и оставил меня кипящей от раздражения.
Ну что за невыносимый субъект? процедила, буравя взглядом его спину.
К сожалению, нам по должности положено общаться с самыми разными личностями, философски заметил Габриэль.
К счастью, в этот момент нас позвал Кай, отошедший вместе с Марибет от кучки знакомых им людей. Он кивнул в сторону появившейся из смежной двери хрупкой женщины с пышными каштановыми волосами и горящими голубыми глазами. На вид ей нельзя было дать больше тридцати, но я знала, что она старше. Мать Кая, знаменитая писательница Азали Осале, буквально лучилась энергией, как и ее сын.
Пойдемте, познакомлю вас с мамой, жизнерадостно сказал эльф и потащил за собой всю нашу маленькую компанию.
По дороге я опять поймала пристальный взгляд и многозначительную улыбку Бешеного Лиса, но лишь недовольно поджала губы. Не скажу, что он настолько уж обидел своей бесцеремонной репликой, но намек на самое больноена Вэйда, сильно выбил из колеи. Я и правда предпочла бы видеть рядом с собой напарника в качестве спутника, но понимала, что наши желания не совпадают. И такие предположения Бешеного Лиса ранили в самое сердце, заставляя тосковать о несбыточном.
Азали Осале стояла в окружении поклонников и одаряла всех поистине лучезарной улыбкой. Но при виде сына немедленно оставила кружок почитателей и устремилась навстречу.
Кайонаодх, мальчик мой, она порывисто обняла его, а я поразилась тому, как можно запомнить такое имечко. Впрочем, Азали сыну его и дала, так что чему удивляться? Спасибо, что пришел поддержать меня сегодня. А это твои друзья? она кивнула на нас.
Мама, это Марибет, с гордостью представил Кай девушку. Я писал тебе о ней.
Вы прелестны, моя милая, Азали очаровательно улыбнулась чуть смутившейся девушке. Слышала о вас много хорошего.
Позволь тебе представить также Ленору Фаннер и Габриэля Сальне. Они мои соседи и друзья, обратил внимание и на нас с вампиром Кай. О Габриэле я тебе тоже писал. А Ленорановый дознаватель в Департаменте Правопорядка Бармина.
Азали надолго зависла, оценивая нас пытливым взглядом и о чем-то размышляя. Мне даже не по себе стало.
Какие типажи, наконец, задумчиво проговорила она, и я вдруг поняла, что живое воображение писательницы уже пыталось пристроить нас в какую-то историю. Только этого не хватало.
Нас немедленно взяли в оборот, оправдывая худшие подозрения. Судя по некоторым оброненным словам, я поняла, что историю жизни Габриэля она знает и теперь жаждет услышать побольше и обо мне. Отговаривалась от откровенности, как могла, но сама не заметила, как из меня извлекли почти всю подноготную. Начиная от смерти матери и отца, заканчивая предательством жениха и переездом в Бармин. Стоило большого труда не сболтнуть хотя бы о чувствах к Вэйду. Вот кому нужно было работать дознавателем, так это Азали Осале. И без ментального дара выведает все, что захочет. Хорошо хоть остальные гости держались стороны, не мешая разговору, иначе стыда бы не обралась.
Когда же поняла, куда в итоге клонит Азали, пришла в ужас. Она в лоб заявила, что у нее возникла идея написать роман, прототипами героев которого стали бы мы с Габриэлем. Разочарованный жизненными потерями вампир, лелеющий память о прошлой любви, встречает юную эльфийку, воспитанную среди людей и тоже разочарованную в них. Между ними завязывается любовь и так далее. Проклятье. Вот как сказать, что я категорически против?
Взглянула на Кая, в поисках поддержки, но он, похоже, был в восторге от задумки матери. Да и Марибет тоже. Наше с Габриэлем мнение, судя по всему, никого не интересовало.
Спасло от дальнейших обсуждений будущего шедевра Азали Осале вторжение нескольких поклонниц с просьбами дать автограф. Писательница, наконец, отлепилась от нас, оставив в некотором шоке.
Она ведь это не всерьез? со слабой надеждой спросила я у Кая.
Почему же? удивился он. Очень даже всерьез. А у меня тоже возникла идея. Нарисую ваши с Габриэлем портреты и предложу поместить на обложку новой книги.
Меня перекосило от такой перспективы, а Марибет осторожно заметила:
Не уверена, что последнее будет такой уж хорошей идеей. Сам понимаешь, не всем близко твое творчество.
Кай сокрушенно покачал головой.
Ты права. Публика еще не доросла до понимания глубинного смысла, заложенного в моих работах.
Мы с Габриэлем вздохнули с облегчением, радуясь хоть этому.
К счастью, уже через пять минут открыли двери в зрительный зал, и мы поспешили туда вслед за остальными. Мне очень понравилась атмосфера, царящая внутри. Огромная сцена, завешанная золочеными портьерами. Обитые красным бархатом сиденья и роскошные ложи для аристократов. Разумеется, нам достались места попрощев обычном зале. Правда, совершенно бесплатноКай благодаря матери достал пригласительные для всех друзей и приятелей, кто захотел пойти на премьеру.
Сев на место рядом с Габриэлем, я в ожидании начала представления стала наблюдать за другими зрителями. Вампир же опять погрузился в задумчивость, и я не осмеливалась его отвлекать от нее. Вдруг бесцеремонные расспросы Азали Осале разбередили старые раны Габриэля? Марибет, сидящая по другую руку от вампира, рядом с Каем, перегнулась ко мне и шепнула, показывая глазами в сторону одной из лож.
А вот и тот самый граф Нардал, о котором мы говорили. Не сомневаюсь, для кого он приготовил букет цветов, она презрительно фыркнула.
Подняв взгляд, я увидела прилизанного, белобрысого, тощего мужчинку с тонкими чертами лица, держащегося с видом наследного принца. На периллах балкона рядом с ним и правда лежал роскошный букет алых роз. Сильно удивилась, заметив рядом с ним статную привлекательную женщину с круто изогнутыми темными бровями и чуть хищным носом. Не успела спросить у Марибет, кто это, как она сама озвучила:
Бедная его жена. Ей остается только посочувствовать из-за такого муженька. Еще и внешне приходится делать вид, что у них все в порядке.
А вон наш Бидер, воскликнула я, переведя взгляд на соседнюю ложу, где находился начальник в обществе молодой женщины и другого мужчины. С кем это он?
С женой и тестем, немедленно удовлетворила мое любопытство Марибет.
Я с интересом рассматривала губернатора и его дочь. Глава города выглядел степенно и внушительно, вполне соответствуя моим представлениям о том, каким он должен быть. Рядом со своим энергичным зятем, оживленно жестикулирующим и что-то бурно рассказывающим, он и вовсе смотрелся монолитной глыбой. Дочь, к счастью, не унаследовала его тяжеловесности. Симпатичная молодая особа с темно-русыми волосами, живыми каре-зелеными глазами, курносым носиком и приятным, округлым личиком. Из-за того, что я о ней знала, уже заочно симпатизировала. И внешне она мне тоже понравилась. Правда, теперь я сильно сомневалась, что удастся познакомиться лично. Не моего полета птица, пусть и отличается простотой в общении и прогрессивными взглядами, как о ней все говорили.
Так, разглядывая представителей барминского высшего света, я не сразу заметила, что у меня появился новый сосед, занявший место по левую руку.
Вот мы и снова встретились, промурлыкали рядом, и только тогда я в потрясении посмотрела на говорившего.
Бешеный Лис собственной персоной. Я обескуражено смотрела на него, не представляя, как так получилось, что ему досталось место рядом со мной.
Весьма странное совпадение, подозрительно прищурилась, глядя в широко улыбающееся лицо.
Совпадение тут ни при чем. Просто я поменялся местами с теми, кто должен был сидеть здесь, ничуть не смутился оборотень. Не смог удержаться от соблазна продолжить столь приятное общение.
А ваша спутница против не будет? саркастически осведомилась, кивая в сторону устроившейся рядом с ним девушки.
Камилла не отличается таким глупым недостатком, как ревность, доверительно заявил оборотень, наклоняясь к моему уху. Более того, в постели обожает эксперименты.
Поняв, на что Лис намекает, я привычно залилась краской, злясь на саму себя за это. Этот гад мне предлагает провести время втроем, что ли?
Ты так бурно реагируешь, что прямо одно удовольствие тебя провоцировать, расхохотался оборотень, откидываясь на спинку кресла.
Я обиженно насупилась.
Но если вдруг захочешь рассмотреть мое предложение всерьез, буду только рад, он многозначительно поиграл бровями, и мне захотелось его ткнуть локтем в бок, чтобы прекратил это безобразие. А твой кавалер всегда ведет себя, как снулая рыба? отпустил он шпильку в адрес медитирующего о своем Габриэля.
Он просто вежливый и сдержанный, возмутилась я.
Тогда ему не стоит удивляться, если кто-то поактивнее тебя уведет, нагло заявил Бешеный Лис.
У меня вообще-то и свое мнение есть, хмуро заметила я.
Детка, женское мнение меняется чаще, чем погода на море. В этом деле все зависит от настойчивости мужчины.
Нет, ну он просто невыносим. И за что мне такое соседство? Ведь хотела же нормально посмотреть спектакль. Решила, что постараюсь его игнорировать и сосредоточиться на сцене.
Но сделать это оказалось весьма трудно, учитывая, что нахальное существо придвинулось вплотную и постоянно бросало реплики на ухо. То подмечая комичные моменты из поведения других зрителей, то кидая шпильки в адрес Габриэля, то возмутительные намеки, связанные с его планами на мой счет. В общем, прибить Лиса хотелось все сильнее. Тем более что господин Бидер, заметив меня в зале, подозрительно щурился, поглядывая на моего соседа. Я же наверняка сидела красная как рак, не зная, куда деваться.
А разве вы не хотели сохранять наше знакомство в тайне? прошипела, наконец, не выдержав.
Осмелюсь уточнить, невозмутимо откликнулся он, в тайне я хотел сохранить наши общие дела, Лис сделал особый акцент на последнем слове. Но мой интерес к тебе лично не имеет к делам совершенно никакого отношения. Думаю, мужчины, присутствующие в зале, меня поймут. Ты настолько лакомый кусочек, что если зазеватьсятут же уведут.
Издеваетесь? не зная, куда деваться от смущения, выдохнула я.
Ничуть, этот гад мне даже в ушко дунул, отчего по коже побежали мурашки.
Я поспешила отстраниться настолько, насколько могла, и насупившись, уставилась на сцену. К счастью, в этот момент начал подниматься занавес, и все притихли. Надеюсь, у Лиса хватит совести дать мне нормально посмотреть спектакль.
ГЛАВА 3
Мои опасения насчет Бешеного Лиса оказались не беспочвенны. Нормально посмотреть спектакль мне так и не дали. Оборотень, конечно, пытался вести себя прилично, но надолго его не хватало. Уж слишком почему-то забавляло происходящее на сцене. Едва не хрюкая от смеха, он комментировал самые трагические события пьесы так, что у меня и самой не получалось воспринимать их серьезно.
Вот бедные влюбленные: эльф Раминель и Аделинда вынуждены бежать из родных земель, опасаясь преследований сородичей парня и опекуна девушки. Они с жаром признаются друг другу в любви и готовы терпеть любые тяготы, лишь бы оставаться вместе. А этот гад Бешеный Лис самым беззастенчивым образом ржет над тем, как Маринадальактер, играющий главного героя, закатывает глаза, будто барышня, вот-вот готовящаяся грохнуться в обморок. И делает ставки: успеет ли его подхватить партнерша.
Но особенно ржал оборотень над злодеем-опекуном, красавчиком Дигором Миннисом, которому намалевали слишком густые черные брови, чтобы казался более грозным. Учитывая то, что Раминеля должен был сначала играть он, Лис шептал мне на ухо, как бы тот выглядел в таком виде с накладными эльфийскими ушами.
В общем, проникнуться произведением мне не дали. Зато заставили почувствовать себя не слишком комфортно, когда приходилось подавлять смех и ловить возмущенные взгляды других зрителей.
А вот Габриэль вел себя безукоризненно. Стоически выдержал весь спектакль, ни разу ни на что не отвлекшись. С подобающим для такой истории выражением лица, изображающим сочувствие к несчастным влюбленным. Лису стоило бы у него поучиться, как вести себя в театре.
С грехом пополам я выдержала до конца спектакля и отправилась вместе с друзьями поздравлять Азали Осале с удачной премьерой в Бармине. Публика приняла спектакль очень благосклонно, так что, думаю, с ролью драматурга писательница справилась.