Марина СнежнаяЭльфийка и Орден Чистоты
ГЛАВА 1
Можно, я у тебя подожду? страдальчески воскликнул Вэйд, стоило мне распахнуть дверь. Когда моя сестренка готовится к выходу в свет, никаких нервов не хватает. Даже тупица Кай не выдержал и сбежал. Сказал, что будет ждать на улице.
И вовсе Кай не тупица, привычно возразила я, пропуская напарника в квартиру.
Кажется, я зря сюда зашел застыл столбом Вэйд, увидев разбросанные везде платья, среди которых я никак не могла определиться. Тут та же история.
Он круто развернулся и хотел уже сбежать, но я цепко ухватила его за плечо и затащила обратно.
Нет уж, раз зашел, поможешь определиться, заявила, с довольной улыбкой глядя на погрустневшую физиономию напарника.
Как по мне, неважно, что на себя нацепить, пожал плечами Вэйд. Вон хотя бы то, и он ткнул в первое попавшееся платье, которое я отвергла в самом начале.
В ответ одарила его уничтожающим взглядом и сказала, что он ничего не понимает, усадила в кресло и опять заметалась по квартире. Вэйд всем видом демонстрировал обреченность и тоску, но я успела неплохо его узнать за полгода знакомства, так что видела, что настроение у него сегодня благодушное. Уже одно то, что согласился пойти с нами на Праздник Весны в честь первого весеннего месяца, говорило о многом.
Вообще остаток осени и зима стали одними из самых счастливых в моей жизни. На работе я пользовалась все большим уважением. Меня уже не считали лишь приложением к Вэйду, да и он сам начал видеть во мне незаменимую помощницу. В ментальной магии я тоже достигла определенных успехов, развивая не только магический потенциал, но и полезные умения.
В отношениях с окружающими царили покой и благодать. Даже Арлин с Марибет, в конце концов, сдружились, несмотря на холодную войну, с которой начинались их отношения.
Кстати, об Арлин. Для подруги зима тоже выдалась счастливой. Она благополучно сменила свой статус на замужнюю даму и съехала с моей квартиры в соседнююк Габриэлю. Свадьбу отпраздновали скромнов тесном дружеском кругу. Из родни и близких присутствовали только родители подруги, которые ради такого события приехали из Фанера. Разумеется, родственников со стороны жениха не было, хотя я и видела, что вампир, пусть и старался не показывать, взгрустнул по этому поводу. Все-таки родная кровьне водица. Но о том, чтобы вампиры приняли в качестве невестки обычную человеческую девушку, не могло быть и речи. Так что попытки главы вампирской общины вернуть Габриэля в лоно семьи закончились новым скандалом, стоило ему поставить в качестве условия принятие его выбора.
Что касается меня самой, то тоже было чему радоваться. Наши отношения с Вэйдом пусть и не перешли на другой уровень, но я сердцем чуялак этому уже близко. Мы все больше времени проводили вместе даже вне работы. Зимними вечерами, когда напарник не брал себе дополнительных подработок, я сидела в их квартире вместе с Марибет и ним самим. Мы пили чай у камина, болтали. Иногда к нам присоединялся и Кай, хотя Вэйд соглашался на это со скрипом. Но чаще Марибет, посидев немного с нами, отправлялась к любимому. И мы с Вэйдом оставались одни, не ощущая совершенно никакой неловкости. Так, словно ничего естественнее не было, чем сидеть вот так, словно супружеская пара, которой даже молчание не в тягость.
Я замечала, как все чаще при взгляде на меня в глазах Вэйда появляется странная задумчивость. Пыталась не обнадеживать себя заранее, но в глубине души ждала, когда же он, наконец, признается самому себе, что ко мне неравнодушен. Ведь это замечали все вокруг, бросая порой недвусмысленные намеки, когда мы уже сойдемся. Некоторые особо бесцеремонныетипа Линдси и Марибетдаже прямым текстом спрашивали. Только вот не у Вэйда, а у меня, чем приводили в немалое смущение. Ведь в отличие от них, я прекрасно знала, что все зависит только от напарника. Но ему, разумеется, никто таких вопросов не задавал, зная его вредный и непредсказуемый характер.
В себе я тоже ощущала немалые изменения. И дело не только в том, что, наконец, достигла той физической формы, о какой мечталамагические весы показывали даже не пятьдесят пять, а пятьдесят килограммов. Мужчины на улицах и на работе провожали заинтересованными взглядами, некоторые и ухаживать пытались. Только наталкиваясь на мрачный, не предвещающий ничего хорошего взор напарника, как правило, отступали. Впрочем, я была только рада, несмотря на такую его обидную позицию собаки на сене. Никого другого мне просто было не нужно, а то, что он ревнует, радовало и внушало надежду.
Особенно бросалась в глаза эта ревность, когда мне приходили письма от Риагана. А это происходило с завидной регулярностьюне реже раза в неделю, а то и чаще. В дни, когда являлся почтальон с конвертом, на котором стояла печать эльфийского рода Линартан, Вэйд ходил хмурый и огрызался на всех вокруг. Я только ухмылялась и намеренно рассказывала во всех деталях о новостях, которые сообщал темный эльф, а то и письма зачитывала. Тем более что ничего крамольного, чтобы указывало на особое отношение ко мне Риагана, там не было.
Молодой человек после того, как я прямо заявила, что воспринимаю его лишь как друга, не пытался торопить события. Видимо, решил взять измором. Но Вэйду и этого хватало для ревности. Я надеялась, что хоть это сподвигнет упрямца на активные действия. Но нет. Упорно соблюдал дистанцию, чем иной раз прямо бесил. Но я твердо решила, что сама первый шаг делать не буду. После слов о том, что я его в качестве женщины не интересую, это уже дело принципа.
Так, размышляя о прошедших месяцах, я продолжала выбирать платье. Не скажу, что теперь выбор одежды стал для меня столь уж важным делом, но все же на празднике, где соберется почти весь город, не хотелось ударить в грязь лицом. Тем более что первый весенний денек выдался на редкость теплым и погожим. Так что можно было не кутаться в меховой плащ с головой, мечтая лишь о том, чтобы поскорее оказаться в тепле, а хорошо погулять на свежем воздухе.
Собственное отражение, показавшее стройную красивую эльфийку с сияющими изумрудными глазами, в темно-красном платье с цветочными узорами, мне самой понравилось настолько, что долго крутилась перед зеркалом, довольно улыбаясь. Особенно нравились глаза, в которых не было и тени прежней неуверенности или грусти. Жизнь в Бармине и правда сильно меня изменила, и я была благодарна судьбе и богине Мирне, что привели в этот город.
Ну, ты долго еще? послышался из гостиной нетерпеливый голос Вэйда. Вот же вредина.
Иду уже, крикнула, улыбаясь напоследок своему отражению и надевая плащ с меховой оторочкой. Набрасывать капюшон не стала и тряхнула завитыми локонами. Ну как тебе? войдя в гостиную, покрутилась перед развалившимся в кресле Вэйдом, вертящим в руках статуэтку единорогаподарок Габриэля на новоселье.
Да как обычно, пожал плечами напарник. Комплиментов от этой заразы, похоже, не дождешься.
Поймав мой обиженный взгляд, снизошел до того, чтобы добавить:
Да ты всегда хорошо выглядишь.
Уже лучше. Я только вздохнула. Настроение немного повысилось, когда, поднявшись с кресла, Вэйд подошел ближе и по-хозяйски поправил локон, налезающий на глаза, отведя его за ухо. Я замерла, чувствуя, как бедное сердечко пропустило удар от близости любимого мужчины. Он тоже смотрел так, что меня начало в жар бросать. Его рука задержалась на моей щеке, слегка провела по ней ребром ладони. Не выдержав, я подалась навстречу, потянувшись к Вэйду губами. Его лицо тоже начало приближаться. И в этот момент, словно по закону подлости, послышался громкий стук в дверь.
Сколько вас можно ждать? кричала Марибет. Даже я уже готова.
Мы отпрянули друг от друга, избегая встречаться взглядами. Не знаю, что испытывал Вэйд, но я досадовала на то, что потянулась к нему первая. Ведь решила же, что предоставлю инициативу ему. Но радовало, что хоть не оттолкнул. Вэйд поспешил к двери, как мне показалось, с облегчением.
Остальные будут ждать уже на площади, сходу объявила Марибет, врываясь в мою квартиру светловолосым ураганом. Тем более что Ленора еще хотела за Марком заехать.
Я подтверждающе кивнула. За прошедшие месяцы я не раз навещала мальчика-сироту в приюте и обещала ему, что возьму с собой на Праздник Весны. Конечно, приютских детей туда тоже поведут, но под присмотром воспитателей уже не то, как он выразился. Хотя, думаю, Марк настолько ко мне привязался, что воспринимал, как члена семьи. Впрочем, как и я его. Даже мелькала мысль усыновить, но останавливал страх, что не справлюсь с такой ответственностью. Не было у меня никакого опыта в воспитании детей, тем более трудных подростков. Вдруг сделаю что-то не так, и Марк опять покатится по наклонной. Но принимать участие в судьбе мальчишки никто не мешал, и я собиралась это делать и дальше.
Нанятый экипаж, у которого торчал Кай, ждал снаружи. Эльф воспринял наше появление с облегченным вздохом. Бедолага. Сколько же пришлось торчать здесь, пока мы с Марибет не могли определиться с нарядами. Остальные: Габриэль с Арлин и Линдси со своей пассией справедливо рассудили, что чем торчать здесь, лучше отправиться на площадь самим.
Мы погрузились в карету. Вэйд даже руку мне подал, пусть и тут же отнял, стоило забраться внутрь. К счастью, возникшую между нами неловкость сглаживало присутствие Кая с Марибет, которые могли заболтать кого угодно. Они убеждали нас, что первым делом нужно посетить спектакль, что на открытой сцене для всех желающих сегодня будет давать труппа барминского театра. Не скажу, что была против, но больше хотелось просто погулять по площади, пообщаться вдоволь с друзьями.
Интересно, как Праздник Весны проходит здесь? В Таросе запускали различные аттракционы, устраивались состязания между желающими, продавались сладости и другая уличная еда, которая почему-то в такой обстановке казалась особенно вкусной. Кстати, насчет сладостей. Удивительно, но после того, как организм вернулся в форму, у меня перестала возникать на них неприятная реакция. Теперь я вполне могла побаловать себя каким-нибудь пирожным или тортиком. Но старалась этим не злоупотреблять, не желая повторять прежних ошибок.
Марк, обычно бойкий и смелый мальчик, в присутствии Вэйда оробел. Да и немудрено. Ведь именно мой напарник поймал его и собирался препроводить в тюрьму. Если бы я не поддалась порыву и не решила принять участие в судьбе воришки, кто знает, как бы сложилась дальше его жизнь. Ну, и конечно, не стоило забывать о репутации Вэйда в преступном мире. Его там вполне заслуженно опасались.
Я надеялась, что узнав напарника получше, Марк перестанет бояться. Ведь с остальными он легко нашел общий язык. Хотя и неудивительно. Обаяшка Кай мог расположить к себе кого угодно. Вэйдисключение ввиду особой предвзятости и вредности характера. Да и Марибет, когда хотела, была очень милой и доброжелательной девушкой.
К счастью, Вэйд не стал напоминать мальчику об обстоятельствах их знакомства и вел себя достаточно благожелательно, что в случае напарника уже большое достижение. Впрочем, не успели мы отъехать от приюта, как начал зачем-то читать Марку нотации о том, как нужно себя вести.
От нас далеко не отходи, а то еще потеряешься в толпе и прочее в том же роде.
Его тон в какой-то момент вызвал ассоциации с наставлениями строгого папочки. Поймав себя на этой мысли, едва скрыла улыбку. Так и представила, как уже отец семейства, Вэйд напускает на себя суровый вид и поучает детишек. Как ни странно, представить это удалось легко. Да и Марк сразу и безоговорочно признал его авторитет и слушал с почтительным вниманием. Эта картина даже умилила.
Поймав мой взгляд, напарник чуть смутилсявидимо, что-то такое почувствовал, и вскоре закруглил лекцию. Да и мы уже подъезжали к шумной многолюдной площади, на которой были расставлены ярмарочные шатры, карусели, лотки с различным товаром и прочее. Экипажу пришлось остановиться в отдалениибыло просто не протолкнуться. Но мы даже обрадовались возможности прогуляться.
Праздник Весны в Бармине ничуть не уступал столичному, что я с удовольствием отметила. Марк же даже подпрыгивал от нетерпениятак ему хотелось поскорее окунуться в яркую кутерьму. Мы то и дело застывали перед очередными жонглерами, акробатами или музыкантами, демонстрирующими свое искусство благосклонным зрителям.
У всех в руках вскоре оказались нехитрые лакомства, продающиеся снующими повсюду лоточниками. Марк быстро расправился со сладким крендельком и потащил нас в сторону состязающихся едоков. Желающим требовалось на время съесть как можно больше пирожков с мясом. Мальчишка тоже захотел поучаствовать. Я с сомнением покачала головой.
Вдруг плохо станет. Может, не надо?
Да я штук двадцать могу запросто съесть, обиженно заявил Марк, и я махнула рукой.
Кай тоже захотел поучаствовать, но Марибет отчитала его, как неразумное дитя, и заявила, что если он растолстеет, она на него и не глянет. Эльф тоскливо вздохнул, но покорился судьбе. Вэйд же, снисходительно поглядев на нас, сказал, что попытается разыскать остальных и скоро вернется. Поймав себя на том, что предпочла бы с ним не разлучаться, подавила инстинктивный порыв увязаться следом и двинулась в сторону, куда побежал Марк.
Следующие несколько минут я, как и остальные зрители, подбадривала своего участника. Мальчишка и впрямь удивилутер нос всем, кто поедал пироги вместе с ним. Его радости не было предела, особенно когда вручили призсеребряную монету. Гордый и довольный, хоть и с заметно округлившимся животом, Марк с видом победителя побрел к нам.
И как намерен потратить свой приз? добродушно спросил Кай.
Не решил пока, степенно ответствовал мальчик, пряча монету за пояс. А Вэйд где? огорчился он, заметив, что напарник пропустил момент его триумфа.
Пошел других наших искать.
То, что мальчик все-таки проникся симпатией к Вэйду, хотя поначалу его чурался, почему-то было приятно. Марк первым заметил напарника, пробирающегося к нам сквозь толпу. Радостно крикнул и понесся к нему навстречу. Я видела, как они возвращаются уже вдвоем, а мальчик что-то взахлеб рассказывает. Вэйд снисходительно поглядывал на него, но не прерывал.
Линдси на состязании пьяниц, скривился Вэйд, приблизившись. Кто бы сомневался? А Габриэля с Арлин я так и не нашел.
Посовещавшись, мы решили, что наблюдать за тем, кто больше выпьет, никто не хочет, и пошли дальше. В конце концов, пришлось разделиться, когда добрались до сцены, о которой говорили Кай с Марибет еще раньше. Заядлых театралов от спектакля с участием любимых актеров теперь было не оторвать. Я спросила мнение Марка и Вэйда, хотят ли посмотреть, и увидела, что желанием они отнюдь не горят. Мальчишка жаждал опробовать карусель и другие аттракционы. Вэйду же, похоже, было плевать, куда идти. Он вообще делал вид, что принял приглашение пойти сюда лишь из большого одолжения. Но я уже привыкла к такой его манере общения, поэтому воспринимала философски.
Возникало странное ощущение, когда мы с Вэйдом, будто родители, наблюдали за тем, как мальчик веселится, катаясь на карусели и других аттракционах. Ловила себя на том, что от щемящего чувства в груди растекается тепло по всему телу. Как же хотелось, чтобы такое когда-то и правда осуществилось. Чтобы мы на самом деле стали семьей Украдкой взглянула на Вэйда и поймала уже знакомый задумчивый взгляд.
Что думаешь о Марке? спросила, чтобы скрыть смущение.
Неплохой парень, откликнулся напарник, опять обращая взор на машущего нам с карусели Марка. Только бы не вернулся к прежним занятиям.
Уж этого я не допущу, решительно заявила.
Ты же не можешь приглядывать за ним вечно, возразил Вэйд. У мальца своя голова должна быть на плечах.
Но поддержать его в трудную минуту я ведь могу, не согласилась я и вдруг разоткровенничалась:Знаешь, я все чаще думаю о том, чтобы усыновить его.
Брови Вэйда удивленно взметнулись. Но к счастью, свое мнение он оставил при себе, лишь осведомился:
И что же тебя останавливает?
Боюсь, что из меня получится не слишком хорошая мать, призналась со вздохом.
Думаю, зря ты так считаешь. Из того, что видел, могу сказать, что как раз наоборот.
Неожиданная похвала заставила щеки окраситься румянцем. Было приятно. Даже очень.
А ты сам осторожно заговорила, как относишься к усыновлению чужих детей? Сам бы на такое решился?
Почему бы и нет? пожал плечами Вэйд. Да и не зря говорят, что чужих детей не бывает.
Чувствуя, как на губах помимо воли расползается глупая улыбка, с трудом себя одернула. Но слова напарника пролились бальзамом на душу. Если вдруг у нас все получится, Вэйд не станет возражать против того, чтобы взять Марка из приюта.
Так, что-то я совсем губу раскатала. Кто сказал, что такое вообще произойдет? Вэйд на редкость упрямый тип. И кто знает, может, я себя обманываю, считая, что испытывает ко мне что-то серьезное? Конечно, невооруженным глазом видно, что в последнее время я его стала привлекать как женщина, но он вполне мог просто клюнуть на новую внешность. А всего лишь переспать и разбежатьсятакое мне точно не нужно. Будет слишком больно, учитывая мои чувства к этому мужчине. Уж лучше так и оставаться друзьями и сослуживцами, не переступая черты.