Довольный Марк накатался на карусели, и мы побрели дальше. Услышав откуда-то радостный окрик:
Ленора. Вэйд, я посмотрела в ту сторону и заметила машущую нам Арлин.
А вот и наша пропажа. Мы поспешили к ней и вампиру. Я представила друзьям Марка, и мальчишка, заметив клыки Габриэля, проявившиеся во время улыбки, надолго завис. Ясное дело, вампир тут же целиком и полностью завладел его вниманием. Хотя, что странно, перед ним он не робел так, как при Вэйде поначалу, и вскоре засыпал его такими вопросами, что мне самой неловко становилось. Как часто Габриэлю нужно пить кровь, что при этом чувствует и прочее.
Смущенный вампир уж и не знал, как отделаться от любопытного мальчишки. Мы с Арлин пытались перевести разговор на другую тему, но раззадорившийся Марк не унимался. Пока Вэйд строгим и твердым голосом не заявил, что кое-кому не мешало бы рот зашить. Мальчишка с опаской глянул на него и угомонился, приняв вид послушного вежливого ребенка. Вот ведь паршивец мелкий. Видно же, что только вид делает.
Дальше мы гуляли вместе, иногда встречая кого-то из знакомых и раскланиваясь с ними. Арлин указала взглядом на мага-фокусника, у которого собралась немалая толпа, и просительно посмотрела на Габриэля.
Давай туда сходим.
Разумеется, никто не был против, и мы дружно двинулись в том направлении. То, что творил маг с помощью стихийных техник, действительно заслуживало уважения. Тут стоит сказать о некоторых тонкостях подобной работы. Для боевых магов ничего не стоит создать что-то разрушительное, но вот созидательноезадачка потруднее. Этот же создавал возникающие в воздухе фигуры из воды, сами собой разбивающиеся через какое-то время на искрящиеся при ярком солнце брызги. Красиво, что ни говори. Мы с Арлин восхищенно наблюдали за этим, как и остальные.
А ты так смог бы? спросила подруга у Габриэля, сияющими глазами наблюдая за очередной феерией образов.
Вряд ли, с сожалением протянул вампир. Тут требуется особая техника, дающаяся далеко не всем, даже очень сильным магам. Да и я больше по огненной стихии специализируюсь, а из нее вообще нереально создать что-то подобное. Слишком большая концентрация нужна. Малейший просчети все может закончиться плачевно не только для окружающих, но и для самого мага.
Я глянула на Вэйда, чтобы узнать его мнение, и заметила, как он скептически наблюдает за всеобщими восторгами. Тут фокусник в очередной раз раскланялся под бурные аплодисменты и неожиданно устремил взгляд на меня:
А для вас, прекрасная леди, я бы хотел сделать кое-что особенное. Выйдите, пожалуйста, ко мне.
Смутившись под всеобщими взглядами и подбадривающими возгласами, я двинулась в центр открытого пространства. Фокусник засыпал меня комплиментами, от которых даже уши заалели, и подмигнув, заявил:
Если мне удастся вас удивить, подарите хотя бы одно свидание.
Я оторопело оглянулась на оставшихся среди зрителей друзей и увидела, как Вэйд с недобрым прищуром сверлит мага взглядом. И что-то же дернуло меня слегка поддразнить его:
Если покажете то, на что никто из присутствующих не способен, почему бы и нет, протянула, хлопая ресничками.
Интересно, примет ли Вэйд вызов? Так хотелось его спровоцировать на активные действия. Даже если не сумеет превзойти этого мага, уже сама попытка побороться за меня будет говорить о многом.
Договорились, весело сказал фокусник, окидывая жарким взглядом. Ради такой красавицы можно и на полную выложиться. Причем во всех смыслах, последнее прозвучало с намеком и вызвало смешки окружающих.
Я буквально кожей ощутила, как усиливается недовольство Вэйда. Украдкой глянув на него, мысленно ойкнула. Казалось, он едва сдерживался, чтобы не накинуться на слишком многое себе позволяющего нахала. Толпа же замерла в предвкушении удивительного зрелища.
ГЛАВА 2
Маг-фокусник, довольно приятный внешне, кстати, молодой человек в экстравагантном ярком наряде театрально сделал несколько пассов руками, настраиваясь на работу. Дождался, пока внимание целиком и полностью сосредоточится на его действиях, и из-под пальцев заструились голубоватые нити, причудливо сплетающиеся в тонкий узор.
Переключившись на магическое зрение, я даже могла наблюдать куда больше, чем обычные зрителивсе тонкости узлов и закрепляющих плетений, используемые магом. Вообще создавать что-то свое, не употребляя уже отработанные схемы заклинаний, достаточно трудно. Малейшая ошибка, если где-нибудь не закрепить узел или сделать плетение слишком слабым, может привести к провалу. Радовало, что, по крайней мере, водная стихия в этом плане не столь опасна. В худшем случае, стоящих поблизости окатит водой.
Но фокусник и правда оказался мастером своего дела, сноровисто плетя все нужные связки и создавая из них то, что ему было нужно. Чтобы не портить эффект, я опять переключилась на обычное зрение. Теперь узлы и вспомогательные сетки перестали быть видны, и смотрелось куда красивее. Передо мной, между ладонями мага, возникла рамка с моим собственным живым портретом. Не слишком большимв нем я могла видеть лишь собственные голову и плечи. Причем было довольно похоже, пусть и изображение не передавало других цветов, кроме различных оттенков голубого и синего.
Эльфийка с портрета подмигнула мне, совсем так, как это делал недавно фокусник, а потом стала повторять за мной жесты и выражение лица. Я в восхищении смотрела на собственное удивленное изображение. Живой водный фантом, пусть и не в полный рост, было сделать сложно. А тем более добиться от него связки с разумным объектом, так, чтобы действовал, как он, да еще в зеркальном отражении.
Браво, послышались возгласы со всех сторон и бурные аплодисменты.
Фокусник довольно заулыбался, потом взмахом руки превратил картину в букет цветов все из той же водной стихии и, рисуясь, протянул мне. Я механически потянулась за ним. Даже на несколько мгновений удалось удержать между пальцами упругую холодную субстанцию. Но в следующий момент букет исчез, обдав меня брызгами. Отфыркиваясь, я, тем не менее, улыбнулась.
Впечатляет, призналась фокуснику. Видимо, мне и впрямь придется сходить с вами на свидание.
Раздавшееся за спиной хмыканье и ленивый голос Вэйда заставили обернуться:
И это ты называешь магией?
Обращался он явно к фокуснику, и тот насмешливо изогнул одну бровь.
Может, уважаемый господин сумеет повторить?
Да без проблем, ухмыльнулся Вэйд. Только слегка усложню. Просто повторять будет неинтересно.
Толпа загудела, оживленная предвкушением нового зрелищафактически магического поединка, в котором соперники состязаются друг с другом в мастерстве.
Бесцеремонно оттеснив фокусника в сторону, чтобы встать напротив меня, Вэйд тоже вскинул руки на уровне груди и развел их, начиная создавать плетение. Заинтригованная, я внимательно следила за тем, что он делает. Хотя сейчас главным, что испытывала, было удовлетворение. Он все-таки не выдержал и решил побороться за меня. Приятно, что ни говори. Но эти мысли улетучились, стоило увидеть появляющиеся в воздухе оранжевые нити. Я испуганно вскрикнула.
Вэйд, ты что творишь? Хочешь взорвать нас всех?
Успокойся, снисходительно откликнулся он, все будет в порядке.
Его самоуверенности оставалось позавидовать. Игры с огненной стихией могут быть крайне опасны. Фокусник тоже сообразил, что он делает, и от его щек вся кровь отхлынула.
Не думаю, что это хорошая идея, произнес он, отступая на несколько шагов.
Если боишься, можешь отойти подальше и понаблюдать среди зрителей.
Маг воспринял это предложение без ложной бравады и поспешил отступить. Зрители, встревоженные нашими замечаниями, тоже отошли подальше. Но не расходилисьуж слишком интересно было узнать, чем закончится попытка создать огненную иллюзию.
Я услышала встревоженный голос Габриэля, стоящего в числе прочих:
Может, лучше, чтобы и Ленора отошла подальше?
Дружище, не обижай меня, с укоризной воскликнул Вэйд, ни на миг не прекращая создание плетений. Разумеется, я оградил себя дополнительным контуром, чтобы никого случайно не задеть.
Только тут я заметила, что и правда вокруг напарника мерцает едва заметная завесанастолько тонкая, что увидеть ее можно не сразу. Оставалось поражаться филигранности его плетений. Маги, что послабее, и вовсе бы ничего не различили. Успокоенная принятыми Вэйдом мерами предосторожности, я расслабилась и стала наблюдать за дальнейшими действиями.
Конечно, еще существовала опасность повреждения самого мага, но я на собственном опыте знала, как Вэйд умеет ставить защиту. А через несколько секунд посторонние мысли и вовсе улетучились. Открыв рот, восторженно наблюдала за тем, как напротив меня создается мое полное подобие, только огненное. Причем фигура сходу начала отражать все мои действия. Смотрелось это настолько эффектно, что я была заворожена переливами язычков пламени в огненных кудрях.
Наверное, только те, кто знаком с магической теорией, могут по достоинству оценить то, что сотворил сейчас Вэйд. Огненная стихия ему покорялась легко, словно глина под руками умелого скульптора. А ведь нет ничего более неустойчивого и плохо контролируемого, чем огонь. Максимум, на что способны даже очень сильные маги в работе с этой стихиейсоздавать огненные шары различной мощности. Тут же происходило самое настоящее чудо.
Краем глаза глянула на фокусника и увидела, что тот стоит с отвисшей челюстью и выпученными глазами. Казалось, даже вздохнуть боится лишний раз. Удовлетворенно улыбнулась, гордая успехом Вэйда больше, чем радовалась бы за саму себя. Зрители тоже были заворожены иллюзией огненной эльфийки.
В какой-то момент девушка напротив, удивительно похожая на меня, перестала повторять мои действия и начала изгибаться в плавном текучем танце. У меня даже дыхание перехватило, настолько это было красиво. А осознав, что иллюзия держится уже не меньше пяти минут, поразилась еще больше. Это ж насколько силен Вэйд, что может так долго выдерживать столь чудовищную концентрацию?
Наконец, эльфийка завершила танец и медленно растворилась в воздухе, оставив после себя фейерверк искр, который тоже вскоре исчез. Овации длились долго, зрители никак не желали отпускать Вэйда, требуя показать что-то еще. Тот досадливо поморщился и заявил, что не намерен выступать в качестве паяца. Был в своем репертуаре, в общем.
Посрамленный фокусник вернулся на свое место, с уважением поглядывая на Вэйда. Мы же поспешили двинуться дальше.
Арлин не скупилась на комплименты, что, похоже, напарника только раздражало. Он уже явно жалел, что решил продемонстрировать свое мастерство. Марк же теперь смотрел на Вэйда чуть ли не как на кумира.
Ты мог бы зарабатывать на этом неплохие деньги, послышался за спиной знакомый голос, пробудивший противоречивые эмоции.
Одновременно радость от встречи со старым знакомцем и смущение. После памятного инцидента в «Лисьей норе», когда паршивец Бешеный Лис едва не стал моим первым мужчиной, мы с ним больше не виделись. Вэйд, хоть и не прервал с ним сотрудничество, наотрез отказывался брать меня с собой, когда отправлялся к нему. А сама туда я бы не пошла ни за какие коврижки. Но не раз ловила себя на том, что несмотря на все свои недостатки, Лис мне симпатичен. И общения с ним не хватало.
Так что, когда все остановились и обернулись к идущему за нами рыжему оборотню, я не смогла удержать улыбки. И как только не заметила его в числе зрителей, наблюдающих за представлением? Впрочем, тогда все мое внимание было сосредоточено на действиях сначала фокусника, потом Вэйда.
Напарник поморщился при виде Лиса, за которым на небольшом расстоянии маячили фигуры двух охранников-медведей.
Только тебя здесь не хватало, пробормотал он.
Ты, как всегда, отличаешься хорошими манерами, усмехнулся Лис, ничуть не обидевшись. Ну так как насчет моего предложения?
А это было предложение? вскинул брови Вэйд.
Почему бы и нет? Ты мог бы давать представления в моих лучших заведениях. Поверь, я бы не поскупился на оплату. Такое мастерство заслуживает достойного вознаграждения. И получал бы куда больше того, что платит тебе Департамент или приносит подзарядка боевых амулетов.
Нет уж, спасибо, обойдусь, покачал головой напарник. Карьера фокусника меня никогда не привлекала.
А зря. У тебя несомненный талант, невозмутимо отозвался Лис. Так что ты подумай.
Он перевел взгляд на меня и одарил знакомой улыбкой дамского угодника.
А тебя я видеть особенно рад, детка. Давно не общались. Что-то ты совсем позабыла старого приятеля.
Думаю, она бы еще век без этого обошлась, отреагировал за меня Вэйд, вставая так, чтобы я оказалась за его спиной.
Даже не знала, как на это реагировать. С одной стороны, приятно, конечно, но с другойс Лисом я все же рада была бы поболтать.
Ну нельзя же быть таким злопамятным, зацокал языком оборотень. Сколько раз уже говорил тебе, что сожалею о том инциденте, и такое больше не повторится.
Предпочту не рисковать, угрюмо заявил Вэйд.
Остальные с интересом наблюдали за этой сценой. Из друзей только Арлин была в курсе того, что произошло между нами с Лисом, но когда требовалось, подруга умела хранить секреты. Так что даже Габриэлю ничего не рассказала, за что я была ей очень благодарна.
Не познакомишь со своими друзьями? светским тоном спросил Лис, оставив деликатную тему.
Вэйд не слишком охотно представил ему собравшихся. Габриэль, прекрасно знающий о том, кто такой Бешеный Лис, смотрел несколько настороженно. Арлин же вела себя дружелюбно. Как ни странно, из моих рассказов оборотень стал ей симпатичен и она давно говорила, что не прочь познакомиться с такой неординарной личностью. Марк же, разумеется, как бывший воришка, отнесся к главе одной из самых сильных преступных группировок Бармина с вполне понятным пиететом. От избытка чувств даже заикаться начал. Лис по-отечески похлопал его по плечу, и после этого мальчишка вообще дар речи утратил.
Пока друзья общались с Лисом, а я торчала за спиной Вэйда, зорко следящего за тем, чтобы оттуда не вылезла, я рискнула задать Марку вопрос. Разумеется, шепотом, стараясь, чтобы остальные не услышали.
Ты чего так трясешься?
Так ведь это Бешеный Лис, произнес мальчик, напряженно наблюдая за объектом, о котором мы говорили.
Я с недоумением посмотрела на Лиса и пожала плечами. Пугающим он точно не выглядел. Совсем безобидный внешне парень с рыжей шевелюрой и лукавыми янтарными глазами. Веселый и доброжелательный. Нет, я, конечно, понимаю, что двойное дно у него естьиначе не добился бы того положения, что сейчас имеет. Но если сравнивать с теми же Термуди или отцом ГабриэляАнгером Сальне, то однозначно грозным не казался. Даже теперь, когда группировка Термуди значительно сдала позиции после смерти своего главы, и банда Лиса, соответственно, оказалась в лидерах, ну не внушал он особого страха.
Поверь, он не такой уж страшный, покровительственно сказала я мальчишке. Если узнать его получше, очень даже приятный в общении.
Марк покачал головой, потом сообщил:
Однажды я видел, как на него напали люди Термуди. Мы тогда с другими парнями решили посмотреть издалека. В нашей банде знали о готовящейся засаде. Хотели потом поживиться остатками трофеев, которые не заберут победители. Так вот, с Лисом было всего трое оборотней. А своих людей Термуди послал больше десятка. Но они не учли, на что способен Лис. Он один растерзал семерых.
Как? непонимающе протянула я, новыми глазами глянув на внешне безобидного оборотня.
Ты когда-нибудь слышала о боевой ярости? спросил мальчик, и я механически кивнула.
Разумеется, в Академии нам рассказывали и об этом. Некоторые оборотни обладают редким свойством впадать в такое состояние. При этом их сила, скорость и ловкость увеличиваются настолько, что даже те, кто способен входить в боевой транс, не всегда могут с ними справиться. А уж боевой транс я видела собственными глазами на примере Вэйда и Габриэля. Зрелище впечатляющее, что ни говори. Собственно, боевая ярость отличается от него тем, что является врожденным свойством. Ей не нужно учиться. Она или есть от рождения, или нет. Оборотней, которые способны впадать в боевую ярость, называют берсерками. И среди сородичей они пользуются немалым уважением. Особенно с учетом того, что рождаются нечасто.
Теперь прозвище Лиса не казалось мне насмешкой или шуткой. Я поежилась, представив себе, что было бы, если бы оборотень во время стычки с Вэйдом не сдержался и впал в боевую ярость. Ведь в таком состоянии инстинкты берут верх над разумом.
Оглушенная открывшимися фактами, я во все глаза смотрела на Лиса. Теперь понятно, почему Марк его боится. Только вот по какой причине Вэйд ведет себя так неосмотрительно, совершенно не понимала. Он ведь, в отличие от меня, наверняка знает об этой особенности Лиса. Или мой напарник поопаснее берсерка? То, что Лис спускает ему не шибко уважительное обращение, уже говорило о многом. Да и не зря в преступном мире Вэйда настолько опасаются.