Узлук*мелкая нечисть вроде беса, очень любит делать каверзы.
Тяжело дыша, я испуганно смотрела на чем-то недовольное лицо некроманта. Мое сердце бьется как пойманная в клетку птица. Мы оба замерли, не отводя друг от друга глаз. Ябоясь пошевелиться, а магприжимая меня к земле. Сначала он, медленно и неспешно, хмурым взглядом, прошелся по моему лицу, задержавшись на несколько секунд на плотно сжатых губах, а после обратил все свое внимание на мою грудь, округлости которой, более чем хорошо, проглядывались через натянувшуюся на ней тонкую ткань рубахи. Вот когда я первый раз пожалела о соблазнительных формах личины. Ведь после пробежки и последовавшей за ней борьбой, сейчас я дышала прерывисто, быстро и глубоко. Так что не удивительно, что взгляд мага вдруг стал задумчивым и, что самое неприятное, заинтересованным. Догадываясь, чем именно такой взгляд мне может грозить, я уже было собралась вновь начать сопротивляться, как услышала неожиданный вопрос, заданный бесстрастным и сдержанным голосом.
Успокоилась?
Ответить я не смогла, поэтому просто кивнула, но тут же в противовес моим словам буквально в нескольких метрах от нас в землю ударила молния. Одна, вторая, третья. Они подбирались все ближе и ближе. И все потому, что из-за своего состояния я сейчас очень плохо контролировала магию. Я и в спокойном-то настроении не всегда могу удержать всю свою силу в узде. Сейчас же, когда во мне в один тугой узел сплелись ярость, испуг, негодование и злость, это если не брать в расчет, что мне, ко всему прочему, очень хотелось сбросить с себя и хорошенько отпинать того, кто всем своим весом прижимал меня к земле, то магическая стихия в таком состоянии вовсе вышла из-под контроля и боюсь, если срочно что-то не предпринять, следующий удар молнии испепелит не только мага, но и меня за компанию. Ведь щиты я так ставить и не научилась.
Очередной раскат грома раздавшегося над нашими головами почти оглушил меня, а молния, ударившая буквально метрах в двух от нас, ослепила. Вот теперь я уже испугалась совершенно другого и даже в некотором роде была рада, что меня сверху прикрывает кто-то. Сжавшись, я попыталась полностью спрятаться под виконтом. А еще постаралась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться, иначе сама же нас сейчас и грохну. И когда мне показалось, что еще секунда и у меня все получится, с неба резко хлынул ливень. Прямо такай, как будто кто-то сверху перевернул исполинскую бочку с водой. В одно мгновение мы оба промокли.
Резко вскочив на ноги, Уолдар, одним быстрым движением подхватил меня на руки, и бросился в дом. Благо дверь была открыта. Кстати, а псина его куда-то свалила? Сейчас я ее нигде не видела.
И вот мы стоим внутри моей избушки, оба мокрые, вода ручьями с нас стекает на пол, собираясь в одну большую лужу. Но все это никак не влияет на то, что меня по-прежнему удерживают на руках крепко прижимая к мужской груди и, судя по всему, отпускать не собираются. Что меня абсолютно не устраивало. Поэтому я тут же уперлась в мужские плечи обоими руками, намекая, что неплохо бы поставить кое-кого на пол. Спорить со мной никто не стал.
Мокрая одежда неприятно липла к телу, поэтому первым делом я метнулась за печь, чтобы отжать воду с волос, а заодно переодеться в сухое. А так как желания оставлять виконта без присмотра надолго у меня не было, делала все быстро.
Вернулась я неожиданно для мага, поэтому и успела заметить, как он, слегка скривившись, потирает больную ногу. Так ему и надо. Мысленно, злорадно усмехнувшись, я бросила в руки мужчины кусок ткани служивший полотенцем. И ведь несмотря на то, что некромант промок до нитки, выглядел он все так же хорошо и уверенно. А сейчас, когда са Харпервуд еще и снял сюртук с жилетом, оставшись в одной рубашке и брюках, то еще и стал казаться менее опасным. Вот умеют некоторые.
И часто у вас так резко погода меняется?
Проследив за взглядом Уолдара, я отметила, что несмотря на то, что сама уже успокоилась и взяла себя в руки, стихия снаружи продолжала бушевать и утихать в ближайшее время явно не собиралась. Правда, теперь она была вполне природным явлением.
Что-либо объяснять незваному гостю я не стала, разве что пожала плечами тихо буркнув.
Бывает.
И вот мы опять сидим за столом напротив друг друга. Что делать или говорить я не знала. Маг тоже молчал, во всяком случае пока вытирал насухо волосы. Несмотря на то, что сейчас он не делал попыток напасть на меня или даже приблизиться, следила я за ним с подозрением. А еще думала, как бы мне его выставить из дома. И то, что снаружи все еще идет дождь меня не волновало.
Отложив ткань в сторону, мужчина несколько мгновений смотрел на меня испытывающим взглядом, после чего поинтересовался.
Ну и чего ты убегала?
Как только услышала вопрос, мне тут же захотелось са Харпервуда наградить каким-нибудь проклятием. Чем-то этаким забористым, вроде того, чтобы у каждого стула на который он садился, всегда была сломана ножка. Или, чтобы любое спиртное для него на вкус всегда было как вода и опьянения никогда не наступало. Нет-нет, еще лучше, чтобы он никогда не получал удовлетворения от женщины, если между ними не будет настоящих взаимных чувств и она сама не захочет быть с ним, по доброй воле. От последней мысли я даже просияла. Да так тому и быть.
Бросив раздраженный взгляд на мага, я принялась за дело, параллельно стараясь вести разговор, который мог отвлечь виконта от моих действий. В его случае, проклятием больше, проклятием меньше, уже роли не играет. Зато я получу моральное удовлетворение. Мало того, последняя из моих задумок могла меня спасти от будущих притязаний. Но я решила наложить сверху еще и заклинание со стульями. Во-первых, это будет смешно, а во-вторых, им я смогу прикрыть основное проклятие. А нечего было тут мне угрожать и принуждать ко всякому.
Встав, я бросила еще один недовольный взгляд на мужчину и пошла к печи, готовить согревающий отвар. Заболеть в мои планы не входило. Особенно если все же удастся пуститься в бега. А то что придется, даже не сомневалась. Не зря же графский наследничек вдруг перешел из официального обращения на личное. Последнее мне, кстати, очень не понравилось. О чем я сразу и сообщила.
А мы уже перешли на ты?
Ну не знаю, довольная усмешка скользнула по лицу мага, делая его на несколько лет моложе. После того, что недавно произошло, я теперь просто обязан на тебе жениться.
От услышанного я даже перестала плести проклятие и резко развернувшись зашипела как змея.
Неужели ты считаешь, что я спокойно позволю превратить себя в батарейку, дополнительный резервуар или какую ты там мне участь приготовил? Если ведьмачка живет одна, это еще не значит, что она беззащитная. Я всегда могу обратиться за помощью в ковен. И поверь мне, они не бросают своих. И даже на такого высокородного аристократа как ты, у них найдется управа.
От моих слов довольная улыбка моментально исчезла с лица некроманта. Мало того, его взгляд заволокла тьма, отчего я тут же пожалела о произнесенной угрозе. Вот что мне мешало промолчать, состроить смиренный и испуганный вид, а после действительно сделать то, о чем только что сказала? Сделать молча, пока это еще было возможно
Медленно поднявшись, при этом прожигая меня взбешенным взглядом, маг, разделяя каждое слово и делая на нем ударение, холодно и предостерегающе произнес.
Никогда, никто, в том числе даже наши враги, не могли ни упрекнуть, ни обвинить в бесчестном поступке, ни одного из рода Харпервудов. Сегодня я также не давал повода усомниться в моей чести. Если бы ты была мужчиной, то уже сейчас я заставил бы тебя ответить за свои слова.
Неожиданно и четко поняв, что именно этого мага можно не бояться, даже несмотря на огромную тень появившуюся за его спиной, я, уперев руки в бока, тут же бросилась отражать атаку.
А как тогда прикажете понимать ваши действия? переходить на ты, я не собиралась, предпочитая держать дистанцию. Сначала ко мне являются ваши стражники, чтобы арестовать непонятно за что. А когда им этого не удалось сделать, то они же пытаются выломать дверь, чтобы пробраться в мою избушку. А это еще тот стресс для молодой, одинокой и беззащитной девушки. И вот, не успеваю я успокоиться и прийти в себя после столь неожиданного визита, как появляется уже их хозяин. При этом он врывается в мой дом, ставит у входа свою зверюгу, так что не сбежать, а в довершение сообщает, что я должна выйти за того, кого вижу в первый раз в жизни, замуж. И как вишенка на торте, оказываются уже и бумаги подписаны самим королем с разрешением на этот брак, а мое мнение и мой отказ просто игнорируется. И как я это все должна воспринимать? Радоваться и бегом, да еще и вприпрыжку, бежать в храм, пока его светлость не передумал? Это же такая честь. Да неужели? Вам на пальцах объяснить все, что я по этому поводу думаю или сами догадаетесь и найдете выход?
И вот мы опять прожигаем друг друга злыми взглядами. Ни один из нас не собирается свой отводить, так как считает себя правым. Благодаря всему этому я отчетливо вижу, как тень виконта приобретает нормальные размеры и очертания, и тьма угодит из его глаз. И вот мужчина уже расслабленно садится назад на лавку.
По-видимому, между нами вышло недопонимание. Со стражниками разберусь как только вернусь. Я не приказывал ни им, ни кому-либо другому, тебя арестовывать, осознав, что виконт не только успокоился, но и отступил, я вернулась к своему занятию, быстро пробегая взглядом по уже частично готовому плетению проклятия. Только сопроводить в имение, чтобы никто по дороге не задержал и не приставал с расспросами. А гончую поставил у двери, чтобы никто из мимо проходящих не подслушал разговор.
Услышав последнюю реплику, я не смогла удержаться от шпильки.
И кто же по-вашему, будет ходить возле дома ведьмы глубокой ночью да еще и подслушивать?
Мне было очень интересно, какой ответ даст виконт на мой вопрос. Я, например, ничего правдоподобного придумать не смогла.
Ну я же пришел. Мало ли кому еще что понадобиться.
Что могу сказать, логика в словах са Харпервуда была. Но я все равно не хотела отступать и, тем более, признавать, что, возможно, поторопилась с выводами. Кроме того, по поводу возможного брака, никаких объяснений так и не прозвучало.
Повернувшись назад к печке, я продолжила заваривать отвар, а параллельно, подбрасывать в огонь травы и другие компоненты для проклятия.
Я готовлю согревающее зелье. Оно хорошо помогает от простуды. Вам налить?
Задавая вопрос, я даже не стала оборачиваться, чтобы увидеть реакцию мага на мои слова. Да и сейчас уже шла заключительная часть наговора, так что отвлекаться не хотелось. Еще пучок трав в огонь, беззвучный шепот, который можно было определить разве что по движению губ и в заключение щепотка порошка кармона. Как всегда в моем исполнении сплелись две энергии, ведовская и магическая.
Когда я была маленькая мы с бабушкой вместе придумали и составили для меня ряд схем для построения заговоров и заклинаний. А все потому, что ведьминский дар у меня слабоват, а учить магическим умениям меня было некому. Вот с помощью книг, экспериментов, проб и ошибок, мы и смогли развить мою силу до такого уровня, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что я ущербная. Мало того, благодаря необычности построения моих заклинаний и смешению двух сил, редко кто мог определить, когда я использую свой дар и что именно делаю. Последнее особенно радовало. Правда, иногда конечный результат был неожиданным не только для того, на ком я экспериментировала, но и для меня самой.
Бросив быстрый косой взгляд в сторону следящего за моими действиями мужчины, я понадеялась, что в этот раз у меня все получится именно так, как задумывалось, без дополнительных сюрпризов. А я что? Я ничего. Вот, сбор лесной завариваю.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, я просто поставила кувшин и две кружки на стол, в одну из которых тут же налила себе отвара и отпила несколько глотков, демонстрируя тем самым, что напиток безопасен. После чего вопросительно посмотрела на своего гостя. Виконт несколько мгновений с сомнением следил за моими действиями и только когда своими глазами убедился, что я выпила то, что приготовила и со мной после этого ничего не произошло, кивнул, показывая, что готов присоединиться ко мне. Тогда я налила отвар во вторую кружку и протянула ее магу, но он отрицательно качнул головой, намекая, чтобы я ему отдала свою. Вот же глупый.
Усмехнувшись, я протянула са Харпервуду требуемое, но не поставила чашу на стол, а предложила взять напиток из моих рук, из-за чего наши пальцы соприкоснулись. Именно это мне было необходимо, чтобы проклятие смешалось с аурой мужчины и активизировалось. А отвар, как раз, был полностью безопасен. Да что уж там, он был на самом деле лечебным и хорошенько так бодрил.
С любопытством рассматривая дело рук своих, я решила заодно продолжить разговор.
Так что вы там говорили насчет проклятия и зачем вам так срочно понадобилась жениться на ведьме?
Глава 4
Сделав несколько глотков горячего отвара, виконт от удовольствия даже глаза прикрыл. Ну да, это я переоделась в сухое, а он по-прежнему сидит в мокрой одежде. Подгонять я его не стала, так как и сама наслаждалась напитком.
Но вот, отставив в сторону свою кружку, Уолдар, окинув меня задумчивым взглядом, неожиданно спросил.
Ты слышала что-нибудь о предстоящем браке между нашей принцессой Орлин и будущим королем Иррадии Марленом халь Диитом?
Не совсем понимая, какое отношение имеет возможный союз двух королевств и происходящее сейчас в моей избушке, я уверенно кивнула.
Конечно, знаю.
Услышав мой ответ, маг скептически усмехнулся.
И что именно?
Положа руку на сердце, на предстоящий брак венценосных особ мне было плевать. Где они и где я. Да и, вообще, на жизнь обычных людей, тем более в таком захолустье как наше, он никак не повлияет. Но я все равно не смогла удержаться от ответной ухмылки. И все почему? Да потому, что лавка под виконтом зашаталась. Значит, проклятие начинает действовать.
А то, что он состоится в ближайшее время. Вот только мне от этого ни жарко, ни холодно. До нас праздник все равно не докатиться, так что за столом мне не посидеть и за здоровье молодых не выпить.
Хмыкнув, са Харпервуд покачал осуждающе головой.
Ты неправа. Этот брак позволит нам окончательно избавиться от любых попыток создать конфликтную ситуацию со стороны Дарстана. Ведь Иррадия граничит с востока не только с нашими границами, но и их. И когда наши два королевств создадут крепкий союз на основе брака, дарстанцы тысячу раз подумают, нужен ли им столь сильный противник. Уверен, они сразу же предложат нам заключить пакт о ненападении и нейтралитете. Ведь в случае необходимости мы с иррадийцами выступим одним фронтом. Так что этот союз, послужит гарантом мира и благотворно отразится на благополучие всего населения нашего королевства, так как никому больше не придется переживать по поводу набегов и возможного военного конфликта.
Да, все это так, но, несмотря на то, что мы жили в глуши, столичные сплетни доходили и до нас, поэтому сейчас я вполне могла вступить в полемику, если бы наш правитель выдал свою дочь за наследного принцы Дарстана, то исчез бы любой намек на возможность конфликта. И, как по мне, это гораздо проще, чем договариваться о союзе с Иррадией, тем более, что с ними у нас проходит водная граница, а не сухопутная. Да и по протяженности она значительно уступает совместным рубежам нашего королевства и степняков.
Я видела удивление мелькнувшее на лице у виконта, когда маг услышал мою речь. А что он думал, раз мы провинция, то не знаем, что у них там в столице происходит?
Так то оно так, окинув меня ставшим неожиданно сосредоточенным и отстраненным взглядом, мужчина запустил пальцы в свои волосы, взъерошив их. Но на самом деле все гораздо сложнее. А так как я пришел сюда не для того, чтобы вести политические дебаты, то вернемся к основной теме.
Вернемся так вернемся. Ничего против я не имела. Тем более, что уже шел второй час ночи и мне больше хотелось спать, чем вести светские разговоры.
Так как мой отец является первым советником короля, то именно он, чаще всего, курирует особо важные переговоры. И именно он вел все дела связанные с предстоящим браком. Он же должен был сопровождать принцессу в будущей ознакомительной поездке к жениху. Но, так сложились обстоятельства, что ехать отец не может. Соответственно он перепоручил это дело мне. Но, Иррадия очень патриархальная и консервативная страна, со своими законами, убеждениями и принципами. Главным же правилам в любых переговорах у них считается, что вести важные дела может только женатый мужчина, а еще лучше тот, у кого есть дети. Ведь это значит, что он, в первую очередь, будет думать не о сиюминутной выгоде или развлечениях, а о будущем. При этом его решения всегда будут взвешенными и обдуманными, а не спонтанными, так как он уже полностью понимает и принимает всю лежащую на нем ответственность. Поэтому, несмотря на то, что Марлен халь Диит уже достиг совершеннолетия, он не может взойти на престол, пока не женится. А до того времени как это произойдет, страной будет управлять его опекун и регент. И именно поэтому, мне также необходимо срочно жениться, иначе ни о каком сопровождение принцессы и организацию ее охраны, не может быть и речи.