А вам не кажется, что для светских бесед сейчас несколько неурочное время? Если вы не заметили, то на дворе ночь.
На лице незнакомца мелькнула кривая ухмылка.
Мне как-то забыли передать, что у местной ведьмы есть определенные часы приема. Да и на вашей двери нет об этом никакого оповещения.
Кстати, а ведь он мне подкинул интересную идею, про оповещение на двери. Мало ли чего, а вдруг сработает и я, наконец-то, смогу выспаться. А то ходят тут всякие и будят постоянно.
Так вы меня впустите?
Услышав вопрос, я еще раз пробежалась взглядом по незнакомцу, после чего с чистой совестью отказала ему.
Нет. Всего хорошего.
И тут же закрыла дверь. Точнее, попыталась это сделать. Но незваный гость оказался очень проворным и в последнее мгновение успел выставить вперед свою трость, после чего, не обращая внимание на мое сопротивление, нахал распахнул настежь дверь и зашел в дом. В очередной раз я пораженно замерла. Как? Вот как это у него вышло? Ведь защитный контур я не снимала. А это значит, он не мог переступить порог дома без приглашения или разрешения, вот так играючи, легко и просто, не прикладывая никаких усилий. Никогда такое никому не удавалось. При этом попытки были, ни одна и даже не две. А еще мою избушку, особо недовольные клиенты, пытались и поджечь, и развалить. Поэтому и защита на ней была на высшем уровне. Вот только мужчина уже стоял посреди комнаты, внимательно осматриваясь по сторонам, при этом ни сам дом, ни охранный контур никак на него не среагировала, как будто последнего и нет вовсе.
Интересное плетение. Никогда такого не встречал. Расскажите кто ставил?
Это он сейчас о чем? Я все еще не могла прийти в себя. Поэтому, вместо того, чтобы выставить наглеца, растерянно и пораженно смотрела на него широко открытыми от изумления глазами.
Как?
Задавая вопрос, я внимательно осматривала защитный контур в поисках повреждений, но их не было.
Что как?
Судя по довольному взгляду незнакомца, он отлично понимал о чем я спрашиваю, но при этом не спешил просвещать меня. А мне необходимо было узнать ответ, чтобы в будущем не допускать таких промахов. Ведь это очень дорого мне может обойтись.
Как вы зашли? Почему защита вас пропустила?
Как бы красуясь, мужчина облокотился на изящную трость, изучая меня задумчивым взглядом. Его движение казалось обыденным и ничего не значащим, вот только я заметила, как он, вроде бы невзначай, перенес весь свой вес на правую ногу. Неужели действительно всего лишь пришел за помощью? И что, ему даже их дорогущие целители не помогли, раз заявился к ведьме? Или он просто не хочет, чтобы о травме кто-то знал?
Додумать свою мысль я не успела.
Предлагаю обмен. Вы не пытаетесь выгнать меня или проклясть и мы спокойно сядем поговорим, а взамен я расскажу, почему ваша защита пропустила меня в дом.
По-хорошему, желания общаться с магом у меня не было. Впрочем, как и выбора. Кивнув в знак согласия, я зашла за угол печи и быстро оделась. Сомневаюсь, что у нас произойдет плодотворный разговор, если я буду стоять перед незнакомым мужчиной в полуголом виде. Да, этим его вполне можно будет отвлекать, но неизвестно, чем тогда наше общение закончится. При этом я всегда здраво оцениваю свои силы, поэтому отлично понимаю, что неинициированная ведьмочка вряд ли сможет противостоять обученному магу.
Вернувшись в комнату, я села за стол напротив незваного гостя, который, не дождавшись разрешения, самостоятельно расположился на лавке. И судя по тому, как он вытянул левую ногу, я все же права. С ней явно не все в порядке. Но это не мои проблемы.
Сначала вы расскажите, как зашли, а после обсудим ваше дело. И да, я вам пообещала только разговор, но никак не помощь.
Услышав мое предупреждение, маг саркастически хмыкнув, тут же поинтересовался.
И что, даже чаю или другого напитка, как радушная хозяйка, не предложите?
Вопросительно приподняв бровь, я все же не удержалась от иронии.
А вы готовы рискнуть?
В ответ увидела довольную улыбку. По видимому мужчине нравилась наша перепалка.
Вы правы, пожалуй, лучше обойдусь. А теперь ответ на ваш вопрос. Я смог спокойно зайти в дом, потому что вы меня пригласили. Лично.
Опешив от услышанного, в который раз за эту ночь, я опять принялась внимательно изучать лицо мага. Нет, я его точно видела первый раз в жизни. Такого попробуй забудь. Ведь от одного его взгляда табун неприятных мурашек в панике бегает по телу испуганно ища, куда бы спрятаться. Таким взглядом обладают носители трех профессий: менталисты, некроманты и дознаватели. И ни с одним из них у меня желания встречаться не было. Но судьба еще та шутница.
И когда же я вас пригласила?
Мужчина по-прежнему продолжал смотреть на меня спокойно и уверенно.
Сегодня.
Я уже было собралась ему рассмеяться в лицо, назвав лжецом, когда незнакомец полез в кармашек жилета, чтобы извлечь из него часы.
Извиняюсь за неточность. Вчера.
Ну да, время уже перевалило за полночь. Но это все равно ничего не меняло. Вчера единственный с кем я общалась, был бургомистр Хтольц, а этот маг на него уж точно непохож.
Раздраженно поджав губы, я резко поднялась и, распахнув дверь, строго произнесла.
Уходите. Вы нарушили свое же обещание. Я не могла вчера вас пригласить, так как мы незнакомы. А это значит, что ни вчера, ни позавчера, ни год назад, мы не встречались.
Несмотря на мое возмущение, маг продолжал сидеть спокойно за столом.
И, тем не менее, вы меня пригласили. Я виконт Уолдар са Харпервуд. И не далее как вчера, вы лично передами мне приглашение через бургомистра Рейтевска с разрешением прийти к вам в любое время дня и ночи.
Пришлось резко и зло захлопывать дверь и возвращаться на место. Я хоть и ведьма, но слово свое держу. Разговор так разговор.
Стараясь не показывать своего раздражения, ведь, как бы там ни было, но мы оба понимали, что виконт меня обманул, я села назад за стол.
И о чем же вы хотели поговорить?
Для начала дайте клятву о неразглашении.
Услышав требование, я вопросительно подняла бровь.
Зачем это мне? Не хотите, можете ничего не рассказывать.
Давать какие-либо клятвы или даже просто обещания, тем более магу который, буквально минуту назад, продемонстрировал, что не только умен, но и хитер, мне не хотелось. И все потому, что это чревато неприятными последствиями.
Вот только Уолдару не то чтобы уговаривать, даже говорить ничего не понадобилось, а лишь посмотреть на меня тяжелым, потемневшим взглядом, от которого кровь в жилах готова была застыть, чтобы я затараторила необходимые слова.
Ну вот почему я не ушла сразу же, как только бургомистр со своими людьми не исчез за поворотом? Да потому, что даже предположить не могла, что этот явится среди ночи. Ведь его родовое поместье, куда меня должны были, вроде как, доставить, находится в неделе пути на лошадях. Значит, одно из двух, или виконт уже ждал меня в Рейтевске или воспользовался порталом. А на такие расстояния перемещение стоит довольно дорого, так как это очень энергозатратное мероприятие. Хотя, судя по часам и одежде моего незваного гостя, из нас двоих, дорого это только для меня.
Закончив слава клятвы, я окинула недовольным взглядом са Харпервуда. Настолько недовольным, что на его месте любой другой, пожелал бы уже оказаться где угодно, лишь бы подальше от моей избушки. Виконт же продолжал расслабленно сидеть и как только я сделала то, что он потребовал, тут же заговорил.
На мне лежит проклятие.
Услышав неожиданное заявление, я даже не удивилась. Если этот тип со всеми такой наглый, то вполне верю, что кто-то не выдержал и решил его проучить. А так как мне стало интересно с помощью чего именно, то я тут же переключилась на ведовское зрение и внимательно стала просматривать ауру мага. На это у меня ушло несколько минут. И все потому, что я так ничего и не нашла, хотя проверила все несколько раз. Значит ли это, что виконт ошибается, или это моего дара не хватает, чтобы определить, чем именно наградили Уолдара? Но опять же, в последнем случае, я скорее не поняла бы, что именно наложено на мужчину, но сам факт наличия проклятия на ауре должен был бы отпечататься.
Нахмурившись, я с сомнением посмотрела в глаза своему собеседнику и тут же откинула вариант, что он лжет. Непохож виконт на шутника.
Вы уверены в его наличие?
Да. Оно не единожды себя уже проявило.
Ну что же. Тем лучше для меня. Отрицательно качнув головой, я честно призналась.
Я ничего не вижу. Возможно, вам лучше обратиться к более сильной ведьме. Извините, но в вашем случае ничем помочь не могу. Если это все, то мы можем попрощаться. За день я сильно устала, поэтому очень хочу спать.
Поднявшись, я всем своим видом продемонстрировала, что мужчине пора уходить. Но вместо этого, маг, грустно усмехнувшись, тихо произнес.
В том-то и проблема, что его никто не видит.
Ого. Неужели это тот самый случай, когда человек сам себя накручивает до такой степени, что ему мерещится всякое? Я слышала о таких людях. Они то видя, чего на самом деле нет, то слышат. Кому-то кажется, что за ним следят, кому-то, что его хотят убить. Даже слышала об одном случае, когда мужчине казалось, что все хотят забрать его шнурки. Поэтому он их постоянно вынимал из ботинок и носил в карманах. А этот решил, что его прокляли и теперь бегает по ведьмам, в попытке это невидимое проклятие с себя снять. И что самое противное, такие люди часто не дружат с головой. По-хорошему, ему бы к менталисту обратиться. Говорят, если случай не запущен, то их вмешательство помогает вернуться к нормальному образу жизни. Разве что время от времени придется проверяться.
Вот только я не менталист и влиять на сознание людей не умею. А маг у которого вместо мозгов каша, это не самый лучший собеседник. Да и, вообще, от таких надо держаться подальше. Здоровее и живее будешь. А то мало ли что ему померещиться. Тогда и пискнуть не успеешь, как уже окажешься в чертогах трехликой.
От последней мысли мои ладони тут же вспотели. Но я постаралась не показывать своего беспокойства и улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на какую была способна в данный момент. Очень надеюсь, что она не была похожа на оскал.
А знаете, я тут подумала, а давайте действительно выпьем по кружечке отварчика. У меня как раз есть замечательный успокоительный сбор.
Медленно, не делая резких движений, я пошла в сторону печки, одновременно с этим мысленно прикидывая, с помощью чего возможно, в случае необходимости, защититься и непросто от мужика, а от мага. А может лучше попытаться сбежать? Последняя мысль мне особенно понравилась. Призрака сейчас в доме не было, метла стоит у входа, так что схватить ее и выскочить за дверь, дело пары секунд, ну а все остальное приходящее и наживное.
Что во всем этом меня сейчас радовало, так это то, что виконт продолжал спокойно сидеть на лавке, не делая попыток меня остановить.
Ой, а вода-то закончилась. Подождите меня секундочку, я сейчас сбегаю к ручью наберу свеженькой. Не переживайте, он совсем близко.
Все это я говорила продолжая улыбаться и одновременно с этим бочком подбираясь к выходу из дома. Я даже ведро взяла в руку, чтобы все выглядело правдоподобно и не вызвало подозрения. И у меня все получилось. Почти.
Когда я распахнула настежь дверь, готовая схватить метлу и, вскочив на нее, взмыть в небо, то увидев расположившуюся на моем пороге огромную, с горящими в ночи глазами, демоническую гончую, тут же захлопнула ее назад, с огромным трудом удержавшись от визга.
Вернитесь на место Айрин. Мы с вами еще недоговорили.
А вот теперь мне уже стало страшно. Но последнего я показывать не собиралась. Маг, кем бы он ни был, не имеет права меня к чему-либо принудить. Угрожать он мне тоже не может, как и шантажировать. И все потому что некем. Есть еще вариант, что он меня хочет того, но, вроде как, не за что. Во всяком случае, пока.
Сев на свое место и попытавшись принять самый безразличный, уверенный и холодный вид, я прямо поинтересовалась.
Что вам от меня надо?
И тут же получила столь же прямой ответ.
Чтобы вы вышли за меня замуж?
ЧТО?!!!
Глава 3
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Мало ли, ночь, усталость, потрясение. Найти оправданий для слуховой галлюцинации можно множество. Ну не мог же он и вправду такого сказать. Или мог? Мой вопросительный взгляд встретился со спокойным и уверенным взглядом виконта. И тогда я отчетливо осознала, что нет, не ошиблась и мне не послышалось. А еще, что ни мои возмущения, ни крики, ни к чему хорошему не приведут. Некромант сюда пришел непросто так, а с определенной целью и твердым намерением осуществить задуманное. Зачем это ему я не знала, но точно ничего хорошего для себя не ждала. Поэтому ругань и истерика могут разве что ухудшить мое положение. Не знаю, что задумал этот маг, но я не собираюсь играть в его странные игры. Ни играть, ни даже подыгрывать. Вот только свою позицию мне стоит высказать хладнокровно и убедительно. Так, чтобы Уолдар сразу понял, что не на ту ведьмочку попал.
Извините виконт, но я вынуждена вам отказать. Возможно, вы не знали, но ведьмы не выходят замуж за магов. Да что уж там, ведьмы в принципе, замуж не выходят.
Вы слишком категоричны Айрин и да, всегда и из любого правила бывают исключения. Ранее, возможно, и было именно так, как вы говорите. Но с тех пор прошло уже много времени, мир меняется, как и традиции. И мне кажется, вы довольно молоды, чтобы не быть столь консервативной, как ведьмы более старшего поколения. И опять же, уверен вы слышали историю о Данеле и маркизе Валкоргане. При этом, если хорошенько порыться в летописях, то можно найти и другие описания вполне счастливых браков между магами и ведьмами.
Виконт прав, пусть и редко, но браки такие были, вот только чаще они заканчивались не так радужно и радостно, как меня сейчас пытают в этом убедить.
А еще больше сведений в этих самых летописях и хрониках мы найдем о том, сколько ведьм погибло после связи с магами. И я не хотела бы войти в эту печальную статистику. В связи с чем, еще раз повторяю. Я никогда не выйду замуж ни за вас, ни за любого другого мага. Мало того, я в принципе, не собираюсь этого делать. Как и любая уважающая себя ведьма, я предпочитаю свободу и независимость. Уже молчу о том, что не являюсь аристократкой по происхождению даже отдаленно, соответственно, король не даст разрешения на наш брак и не допустить столь кричащего мезальянса между наследником графского титула и простой, бедной ведьмочкой из народа, у которой нет не только длиннющей родословной на несколько сот лет, титула, денег, но и даже интересного или редкого дара. Так что, как видите, наш разговор не имеет смысла.
Мне казалось, что мои доводы более чем весомые, а так как поданы они были в спокойной и уверенной манере, то виконт должен был осознать свою ошибку и пойти поискать для своих целей кого-то другого более подходящего. И мне даже показалось, что я уловила во взгляде мага согласие со всеми сделанными мной выводами. Но так было только до момента, пока он не произнес следующую фразу.
У меня уже есть согласие короля заверенное его личной подписью на мой брак с любой выбранной мной кандидатурой, независимо от положения девушки в обществе и ее родословной. Достаточно туда вписать имя моей избранницы.
Некромант еще не закончил фразу, а я уже бросилась к окну, благо оно распахивалось наружу, так что достаточно было легко толкнуть створку, чтобы открыть. И узлук* с той гончей. Лучше умереть быстро в борьбе, чем позволить магу за твой счет питаться энергией несколько месяцев и тихо гаснуть от бессилия. Мне многого не надо. Главное, успеть отбежать метров на сто от дома, а там можно снять личину и меня уже никто не узнает и не найдет.
А ведь расчет мой был на то, что с Уолдаром нас разделял стол, да плюс его проблема с ногой. Значит, шанс у меня был. Ну, или я так думала.
Выпав из окна, после чего резко, вскочив на ноги, я бросилась в лес и даже успела пробежать несколько шагов, когда почувствовала, как на моей талии смыкаются руки. Хорошо хоть не зубы.
Испуганно взвизгнув, я принялась отбиваться руками и ногами, одновременно с этим призывая магию. Ту, которая была сильнее. Магию, доставшуюся мне от отца. Из-за чего мы не устояли и упали на землю. Вокруг тут же поднялся резкий и порывистый ветер, деревья громко заскрипели медленно наклоняясь из стороны в сторону и возмущенно шелестя густой листвой, а вдали загрохотал гром. Извиваясь змеей, я попыталась выползти из-под мужчины, одновременно с этим размахивая руками и стуча кулаками куда удастся попасть, лягаясь и даже сделала попытку укусить удерживающего меня виконта. Но маг навалился на меня всем своим весом. При этом он был тяжелее, чем я, раза в два, а значит шансов отбиться нет. Но я все равно не сдавалась. В какой-то момент мои сцепленные над головой руки были с силой прижаты к земле, тело также придавлено к траве, из-за чего я уже еле дышала, а мужчина очень даже удобно устроился между моих ног. Осознав в каком положении оказалась, я испуганно замерла. А вокруг все сильнее разыгрывалась стихия, полностью соответствуя тому, что сейчас творилась у меня в душе.