И оно отнимает кучу сил: я чувствовала огромное, просто нестерпимое желание поспать. Свернуться клубочком, закрыть глаза и отключиться на несколько часов, просто отрубиться и не думать о Бастиане, Кросте, их гребаных трагедиях. Почему я все время становлюсь краеугольным камнем их противостояний?!
Я брела по сугробам к школе, жалея себя, платье, намокшее и задубевшее от холода. Уже предвкушала хорошую простуду и то, как больно будет отогревать заледеневшие ноги у камина. В очередной раз пыталась всей душой захотеть переместиться, когда увидела одинокую фигуру, бредущую от школы к лесу.
Помощь! Ура-а-а Узнав Бастиана, я сдуру развернулась и гордо потопала обратно к лесу. Гордо, но глупо, поэтому он сорвался на бег и поймал меня через пару метров после опушки.
Деллин!
Я решила биться до конца, с новой силой вспыхнула обида. Придала сил, чтобы сопротивляться его хватке и пытаться вырваться из железных объятий.
Вокруг разгорелся огонь, и небольшое пространство стремительно нагрелось. Снег растаял и с шипением наполнил воздух теплом. Из глаз все же хлынули слезы от боли контраста мороза и тепла. Но я не прекращала сопротивляться.
Абсолютно молча, стараясь не смотреть на него, брыкалась и билась, игнорируя попытки вжать меня в ствол дерева и поцеловать.
Делл! Деллин! Демоны, Делл, послушай меня!
Ему наконец удалось кое-как зафиксировать мне руки. Страх сковал тело холодными веревками: я вспомнила, что у Бастиана все еще есть кулон, лишающий меня силы. А если он использует его?
Не надо, слышишь? Не злись. Я не врал тебе с того момента, как я решил, что ты должна быть рядом, я не врал и не планировал никаких заговоров! Да, мы устроили эту глупую игру, я издевался над тобой, чтобы задеть Кроста, но, Делл, я не могу так.
Он прижался губами к моему лбу.
У нас нет на это времени. В любой момент кто-то из нас может погибнуть, как однажды чуть не погибла ты. Не уходи.
Я предприняла новую попытку вырваться, уже какую-то отчаянную и усталую. Сердце билось с каждой секундой сильнее и быстрее, пропуская удары. Я уже понимала, что просто не могу вырваться и уйти. Не потому, что не хватает сил, а потому что не хочу. Даже если он врет, даже если все еще хочет отомстить через меня Кросту или хотел до того, как я умерла, я все равно не могу отказаться от него.
Глупая девочка с душой богини влюбилась.
Ты ведь видел, что нравился мне. Так долго видел и понимал это. Бастиан!
Знаю. Прости. Ты тоже мне нравилась. Просто я слишком долго выращивал в себе ненависть. Очень долго! Ты появиласьи я подумал, что это прекрасный способ отомстить. А потом ты оказалась собой. Делл, я никогда тебе не врал, когда говорил, что влюбился очень давно. Мне не хотелось говорить о Крис, она мертва, она не выдержала магию. Было непросто ее потерять. И потом тебя.
В сердцах я ударила его по плечу. Потом снова попробовала оттолкнуть, но эффект от этого движения был совершенно противоположным: сминая сопротивление, Бастиан меня поцеловал. Вжимая в холодный ствол дерева, торопливо заводя мои руки за спину и обхватывая одной рукой запястья, а второй проводя по контурам ключицы.
Ненавижу тебя! хныкнула я.
О да, я вижу. Губы тронула улыбка. Так ненавидишь, что прижимаешься, когда я тебя целую.
Здесь холодно!
А по-моему, очень даже жарко!
Ненавижу тебя! повторила я, обессиленно опустив голову ему на плечо.
Уткнулась носом в шею, закрыла глаза и затихла.
Я хочу использовать кулон.
Что? Я подняла голову. Почему не использовал?
Нет, Делл, не так. Не силой. Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Я просто хочу показать тебе, что такое быть обычной девушкой. И стереть у тебя воспоминания о Ванджерии. Я бы подождал, пока ты простишь меня, но или сегодня, или никогда. Его нужно уничтожить.
Стать беспомощной? Лишиться магии? Превратиться в хрупкую двадцатилетнюю девушку, которая не способна защитить себя рядом с Бастианом ди Файром, глаза которого горят в предвкушении, скользят по слишком откровенному платью. Чей огонь полыхает вокруг?
Черт, это одновременно страшно и возбуждающе.
Хорошо, я облизнула губы, если хочешь.
Я затихла, когда на грудь лег тяжелый кулон, а холодная цепочка прикоснулась к шее. Без магии внутри было пусто и страшно, заныла спина, и я спрятала лицо на груди Бастиана. Даже не поняв, когда он успел отпустить мои руки.
Я не дам тебя в обиду, Делл. Никому. Даже если ты беспомощна, как котенок. Ай ай, Делли, только не кусайся! Ладно, хорошо, я все понял, ты и без магии опасна! Не кусайся, я сказал
Улучив момент, он отвлек меня поцелуем. Который тоже ощущался совсем по-другому, но неизвестно, из-за кулона или обстоятельств и обуревающих душу эмоций.
На крошечном островке в морозном лесу было тепло. Даже жарко. Вокруг плясали языки пламени, образуя практически купол, скрывавший нас и от посторонних взглядов, и от лесного холода. Где-то в школе наверняка громко играла музыка, и пары веселились и танцевали, отдавая дань уважения самой сильной стихии из существующих.
Я отдавала ей себя.
Деллин У огня был голос, который называл меня именем, не до конца мне принадлежащим.
И руки, которые одним касанием могли отключить голову, лишить на секунду дыхания.
И еще миллион мелочей, которые складывались в одного очень самовлюбленного, самоуверенного и прочие «само-» дракона. Он, кажется, задался целью мучить меня до тех пор, пока я не забуду все имена, кроме его. Пока не позволю делать с собой все что угодно, пока не растворюсь в его желании.
И не согреюсь в его огне.
Не плачь, сказал Бастиан, когда мы валялись прямо на земле.
Его совсем не волновала метель вокруг, огненный купол надежно защищал нас от холода. А я куталась в его рубашку. Больше из-за стеснения и легкого беспокойства: мы совсем рядом со школой, вдруг кто-то будет проходить мимо?
Я не плачу.
А мне показалось, у тебя мокрые щеки.
Это слюни, не удержалась я.
Бастиан рассмеялся.
Ну зачем же так мучиться. Тебе совершенно необязательно капать на меня слюнями. Я весь твой, Деллин Шторм.
Весь ли?
Я оперлась на локоть, чтобы заглянуть ему в лицо.
А как же Крис?
Она умерла.
Но ты ее любишь.
Любил. Ты когда-то любила Кроста. Все проходит, любовь иногда тоже. Это прошлое, Делли. Я им не горжусь, но я рад, что вовремя успел поймать за хвост будущее. И тебя. И я тебя не отпущу.
А если бы твой план удался?
Тогда, когда он мог удаться, месть уже не имела смысла. Нельзя грызть друг другу глотки, когда есть внешний враг.
То есть, когда мы одолеем Акориона, ты снова объявишь Кейману вендетту?
Ну-у-у Он сделал вид, что задумался. Вряд ли. Мы на пути к компромиссу.
Да, спорите на меня! Не стыдно?
Это было не совсем так, как ты представила. Он уговаривал меня рассказать тебе о Крис и планах мести. А я считал, что сейчас совсем не то время, чтобы выводить тебя из равновесия.
И когда же должно было наступить «то время»? саркастически поинтересовалась я.
Ну, где-нибудь в старости, когда мы оба станем дряхлыми, немощными старичками, и ты не сможешь избить меня клюкой.
Надежный план.
Давай снимем с тебя этот кулон.
Тебе ведь нравится его эффект. Нравится власть, да? И моя слабость? Хочешь, оставим его для мм-м личных нужд?
Хочу, честно признался Бастиан, но не могу. Нельзя, чтобы такой артефакт существовал. Это слишком опасно. Я не хочу из-за эротических игр стоять возле твоей могилы.
Думаешь, с его помощью меня можно убить?
И это я тоже проверять не хочу.
Он отошел подальше, к самой кромке пламени, положил кулон на землю и щедро присыпал огненными крупицами. А потом запустил в эту кучу огненный шар и подскочил, явно не ожидав такого эффекта. Кулон практически взорвался, разлетевшись на тысячу мельчайших осколков, а темная магия дымкой растворилась в воздухе.
Вылезай, усмехнулся Бастиан.
Я осторожно высунула нос из-под куртки.
По-моему, это было весьма опрометчиво.
Соглашусь. Как ты?
Нормально. Хотя и зла, что ты не сказал мне о Крис. Что собирался использовать меня в качестве орудия мести! И что спорил с Кростом на двадцатку! Двадцатку! Это даже меньше сотой процента от моего гонорара у Рианнон!
Я обязательно исправлюсь и искуплю свою вину, клятвенно заверил Бастиан.
И, пока я размышляла, что значит эта фраза, протянул мне подарок. Подарок! Мне! В крошечной темно-красной деревянной коробочке.
Не знаю, напугала меня внезапная догадка относительно содержимого или взволновала, но я крепко сжала коробочку и сказала:
Можно, открою ее утром?
Почему?
Все Балы Огня кончались как-то странно. Если за ночь ничего больше не произойдет, подарок станет отличным завершением праздника. А если произойдет будет хоть что-то хорошее. Я хочу открыть его в комнате, возле камина, после ванны и с ощущением абсолютного покоя. Мне нечасто дарят подарки, я не люблю разбрасываться эмоциями. Понимаешь?
С трудом, улыбнулся Бастиан. Я был завален дорогими вещами с детства. Вряд ли существовали материальные подарки, которые меня бы удивили или обрадовали. Но это твой подарок. Открой, когда будешь готова.
Сколько бы я ни придумывала предлогов, Бастиан все понимал.
Хочешь вернуться на бал?
Мы уже не успеем. Я со вздохом оглядела себя, безуспешно попыталась пригладить растрепанные волосы и бросила взгляд в сторону валявшегося на земле платья. Алайя убьет меня! Просто убьет!
Не волнуйся. Скоро я буду представлять в Доме Огня свою девушку, и платье отлично подойдет на этот вечер. А реклама среди высшего общества стихийной магии в разы лучше, чем среди нищих адептов на родительском обеспечении.
В смысле представлять?! Это опасно!
Не опаснее, чем идти на Бал Огня. Пресса пронюхает, что мы вместе. Лучше ее опередить. На примере Арена и Фейн можно легко в этом убедиться.
Со вздохом я легла обратно на землю, не в силах больше противиться ее притяжению. На чистом небе мерцали звезды, правда, я их почти не видела из-за всполохов огненной магии и метели за пределами нашего теплого островка.
Ладонь удобно лежала в руке Бастиана. Все еще хотелось как следует ему двинуть, но не хотелось ссориться, потому что одиночество намного страшнее обиды. Однако я не могла не думать о таинственной Крис. Была ли она красивая? Любит ли он ее до сих пор? Если бы она умерла чуть позже, пришлось бы мне провожать ее душу?
Еще оказалось откровением то, что у Бастиана была какая-то жизнь до меня. Очень эгоистичное заявление, но я действительно пребывала в легком шоке. Я знала о его непростых отношениях с отцом, о бесконтрольной магии и обязанностях, но понятия не имела, что он взял на воспитание племянницу или был внебрачным сыном короля. Или вот, имел возлюбленную, которая умерла.
Почему Кейман не взял Кристину в школу? То есть если тебе тяжело, не говори. Но я не до конца понимаю, что между вами произошло.
Не каждого можно спасти. Нам рассказали об этом много позже, но маги с нестабильным даром делятся на два типа. И если таких, как я или твоя подружка Фейн, можно спасти, можно обучить контролю. То некоторые просто слишком слабы для магии. Они в любом случае умрут, она не предназначена им. Крис была из таких.
Да. Я бы тоже не хотела в такое поверить.
Дело не только в вере. Он ничего не сказал. Мельком глянул на нас, как на лошадей на рынке, взял меня и проигнорировал Крис. А когда я потребовал посмотреть и ее, равнодушно вынес приговор. И они молча смотрели, как стадо баранов. А ей было очень страшно, и я не мог помочь.
Мне так жаль.
Не жалей меня, Делли. Все давно прошло.
Кейман иногда бывает бывает.
Он извинился.
Правда?
Когда ты умерла. Сказал, что должен был объяснить все. И попробовать спасти Крис хотя бы для вида, потому что это могло помочь в моем обучении.
А ты? Извинился?
Ну-у-у Бастиан заметно замялся. Возможно нет.
Я только укоризненно покачала головой.
Думаешь, у нас что-нибудь получится?
Если не будешь пить зелье, то у нас получится кто-нибудь.
А если, у меня перехватило дыхание, если кто-нибудь не получится? Если я в принципе не создана для рождения детей?
То я уже потренировался на сестрах, и мы сможем собрать всех сирот в Штормхолде и создать собственную непобедимую армию! Муаха-ха! Крост повесится, когда сразу двадцать детей ди Файров придут на первый курс. Вот это месть, демоны меня раздери! Вот ради этого я готов жить!
Дурак. Я фыркнула.
Деллин, я с тобой прощался. Каждый день приходил в палату и прощался, потому что ты могла умереть в любой момент. Я видел лужу крови в гостиной, видел, как уводили сестру и уносили носилки, с которых свисала твоя рука. Я видел, как вместо моей девушки в палате очнулся крылатый дикий зверек. Когда ты переживаешь такое, всякие мелочи вроде «А сможем ли мы родить детей», «А как к нашим отношениям отнесется твоя мама» кажутся настоящей ерундой.
Он подтвердил заверения коротким поцелуем.
Выживемсможем.
Прекрасная философия.
Единственная работающая. Поднимайся. Надо возвращаться и хоть немного поспать. Адептка Шторм не будет против остаться сегодня у магистра ди Файра? С целью мм-м проверить практическую работу?
У какого такого магистра? Что-то я не помню, как тебе присвоили эту должность.
Я всегда получаю то, что хочу, пафосно задрал нос Бастиан.
И ты хочешь статус магистра?
Нет. Чтобы ты осталась ночью у меня.
И я, конечно, осталась. Какая здравомыслящая девушка выберет сон в крохотной комнате в компании гроба и кучи учебников? Гораздо приятнее и уютнее развалиться на огромной кровати Бастиана с бокалом вина после душа, смотреть, как он неторопливо вытирает влажные волосы, любоваться линиями рельефных мышц и вспоминать славные времена, когда мне было интересно следить за тренировками боевиков. Сейчас я вообще словно забыла, что в школе существуют какие-то виды спорта, кроме крылогонок.
От вина и усталости потянуло в сон. Я с наслаждением свернулась калачиком, обняв подушку, и закрыла глаза. Бал Огня снова прошел не так, как планировалось, но, в конце концов, намного лучше, чем мог. Я надену платье Алайи на прием в Дом Огня, а с Кростом поговорю утром.
Научусь летать на новых крыльях, вдохну полной грудью, зная, что кулон уничтожен. И попробую насладиться влюбленностью. Бастиан прав: мы можем погибнуть в любой момент, и нет смысла отказываться от того, что очень хочется.
Кровать прогнулась под весом парня. Я почувствовала, как к шрамам на спине прикоснулись теплые губы. Потом затылок согрело дыхание, а рука Бастиана притянула меня поближе к нему. Я сонно подумала, что так и не посмотрела подарок, но сил вставать не было, и я решила: пусть утро будет с сюрпризом.
Спасибо, вздохнул он.
За что? сонно откликнулась я.
За то, что поверила мне. Я испугался, что тыуйдешь.
Но я бы не ушла. Я просто испугалась: так долго выпытывала причины его ненависти к Кросту и оказалась совершенно не готова их услышать.
* * *
Деллин проснись. Деллин! Пожалуйста, проснись
Я с трудом открыла глаза. За окном еще не рассвело, по ощущениям я проспала не больше пары часов. Мерное дыхание Бастиана доносилось с соседней подушки. После сна перед глазами словно стояла легкая дымка, поэтому я не сразу сфокусировала взгляд на Алайе.
Алайя? Что ты здесь делаешь? Черт, платье слушай, все пошло не по плану, но будет прием, и я
Я натолкнулась на ее полный грусти взгляд и резко села на постели. Губы сирены тронула немного виноватая улыбка.
Что она здесь делает в такое время?
Алайя
Деллин, мне нужна твоя помощь.
Нет.
Я не узнала собственный голос.
Нет-нет-нет! НЕТ!
От моего крика проснулся Бастиан. Он не сразу понял, что происходит, ведь не видел Алайю.
Делл? Тебе приснился кошмар? Делли расскажи мне, что случилось. Деллин, почему ты плачешь?
Алайя улыбнулась.
Не плачь обо мне, Деллин. Так бывает.
Так не должно быть.
Было совсем не больно. И очень быстро. Темный бог милостив к своим детям.
ЗАМОЛЧИ! прорычала я, закрыв уши руками.
Съежилась, забившись под одеяло, до полусмерти перепугав Бастиана.
Деллин, такова наша природа. Непрерывный цикл жизни и смерти.
Нет, не такова! Он просто убивает и присылает ко мне души. И теперь начал с тех, кто мне знаком!
Ты не показалась мне слабой при встрече. Значит, сумеешь его остановить, если захочешь. Но у меня своя судьба, Деллин, и я прошу тебя помочь мне. Умирать совсем не страшно. Страшно остаться здесь бесплотным духом без возможности прожить новую жизнь. Мне не помогут твои слезы. Пожалуйста, Деллин. Скажи, что я должна делать дальше.