Капец! возмутилась я. Смертьне повод для прогулов. Скажи еще, что заставишь отработать пропущенный семестр.
Ты посмотри, и сообразительность повысилась.
С полминуты я думала, как ответить, но не нашлась и снова уткнулась в газету.
Я серьезно, сказал Крост. Лучше не читай. Если ты все помнишь, то не читай.
Почему?
Многое изменилось, пока ты м-м-м изволила спать.
Сколько прошло времени?
Полгода.
Я открыла рот и едва удержала кружку. Полгода? Полгода?! ПОЛГОДА?!
После такого заявления отказаться от просмотра новостей стало почти невозможно. Ждать, пока Крост все расскажет? В своем фирменном стиле «расскажу кое-что, половину умолчав для твоего же блага, а когда все раскроется, сделаю вид, будто надеялся, что ты не узнаешь».
На первой полосе красовалось изображение принцессы, поэтому статья меня не особо заинтересовала. Наверняка какая-нибудь заметка о том, что у Катарины сорвалась свадьба или Катарина посетила приют для брошеных животных. До тошноты слащавая и позитивная, как и все, что писали о принцессе раньше. Но Крост, когда я, не задумываясь, перевернула страницу, удивленно хмыкнул. Пришлось вернуться. Когда до меня дошел смысл подзаголовка, я замысловато выругалась и хлебнула сразу половину кружки с вином.
«Темные времена: поможет ли Штормхолду жертва безумной богине?»
Эт-т-то ч-что? От шока я даже слегка стала заикаться.
Это проблема номер один. Сайлер.
Я это желтая газета, да?
Боюсь, что нет.
«Ситуация в Штормхолде угрожает не просто стабильности и процветанию королевства, но и ставит вопрос о его существовании. Немыслимое поднятие цен на крупицы магии воздуха и земли поставили миллионы подданных на край нищеты. По всему Флеймгорду гремят протесты, недовольство в обществе растет. На дворцовой площади уже вторую неделю проходят столкновения стражи с протестующими.
Такого еще не случалось: месторождения магии истощаются. Крупицы воздуха и земли уже превратились в роскошь, не доступную большинству. Когда то же самое произойдет с огнем и водой? Вот главный вопрос, интересующий Штормхолд.
От его величества и Совета Магов требуют решительных действий, и буквально накануне стало известно: когда на кону благополучие мира, нет места личным драмам и слабостям. Давно забытые ритуалы вновь призваны обратить на Штормхолд внимание богов. В последний день лета, на закате, богиня хаоса и смерти примет дар его величества. И мы воздаем дань уважения принцессе Катарине, жертвующей ради Штормхолда и его подданных своей душой. И надеемся, что Таара обратит Пламя Хаоса на наше благо».
Что за
Я же говорил: не читай.
Он сошел с ума?
Нет. Сайлер не сошел с ума. Он м-м-мпреследует свои цели.
Он помогает Акориону?
Нет. Но видишь какая штука: Эрстенни и фон Эйры подняли цены на крупицы, мотивируя это истощением месторождений. Куча народа осталась без магии, работы, еды. Голод, паника, протесты, народ призывает распустить к чертям Совет Магов, раз им больше не позволяют колдовать. Ну и Сайлеру удалось убедить Совет, что Таара поможет Штормхолду в обмен на древний ритуал, о котором все забыли.
Принцесса для свиты. Да он псих! Она же его дочь!
Для королей трон всегда был дороже жен, детей и даже души.
Я такой херни не говорила! Мне не нужна Катарина!
А Сайлеру не нужно твое благословение. Ему нужен образ беззаветно преданного людям короля, пожертвовавшего ради народа всем. Поэтому Катарина считает, что спасает людей, Совет полагает, что просит помощи у забытой богини, а король поднимаеткак там у вас говорят? рейтинг.
И ты с ним дружил!
Я с ним не дружил, я с ним взаимовыгодно сотрудничал.
Ты что, не мог ничего сделать?! Рассказать, как все на самом деле? Ты же в Совете!
Я из него исключен, усмехнулся Крост.
Капец! в голосе прорезались истерические нотки. Бога исключили из Совета Магов его же мира!
Зато мы почти собрали Совет Богов.
И Совет Богов советует королю пойти в задницу.
Нам нужна печатьи можно отправлять официальную ноту протеста.
Смешно. Но почему ты не вмешался?
Я думаю. Время еще есть.
У меня пропал дар речи!
Наконец-то. Я уже и не надеялся.
Я допила остатки вина и, поняв, что хуже уже не будет, перевернула страницу. Что в этом дурдоме еще случилось?
Суд по делу Брины ди Файр? Ее что, судят? За что?!
За покушение на убийство. Считаешь, повод недостаточный?
Он ее заставил, сказала я. Против Акориона обычному человеку не выстоять.
Я знаю. Но официально Акорионэто Дэвид Даркхолд, темный маг, бросивший вызов безопасности, независимости и единству Штормхолда. Не смотри на меня так, это из статьи. Стычка в театре просочилась в народ, пришлось выпускать легенду. Во время ее обсуждения меня и исключили из Совета. Надо сказать, времени стало значительно больше.
Но Я бегло пролистала газету. Здесь парочка статей о темной магии вообще. А если они ее запретят? Закроют школу и устроят охоту?
Сайлер не совсем дурак. Точнее, совсем не дурак. Рискнуть пойти против меня он не решится. Против других темных тоже. Их мало, но они компенсируют численность силой. На данный момент мы в нейтралитете. Он понимает, что так или иначе разбираться с Акорионом мне. А емупостараться удержать свою священную табуретку в том случае, если победа будет за мной. Немного обидно, конечно, я надеялся на некоторое содействие. Но давай будем честны: с королями у этого мира все не слава богам.
Я, уловив намек, снова поспешила спрятаться за газетой. Все-таки прессазеркало общества. В ней столько же чуши, сколько и в головах тех, кому не хватает ресурсов или желания разбираться самостоятельно. Наверное, прибыли у них сейчас сумасшедшие.
Ну, раз я жива, Брину ведь не посадят? Подумаешь, пырнула ножичком подругу да мало ли какая женская дружба бывает. Это они еще к Балу Огня не готовились. Там каждая вторая мысленно превращалась в маньяка.
Все не так просто. Бринаинструмент давления на Бастиана. А Бастианкость в горле Сайлера и Акориона. Поэтому они отвергли версию о ментальном внушении, засунули Брину в закрытую школу на то время, пока детективы работают, и готовят прошение о смертной казни. Законники Бастиана одновременно с этим пытаются настоять на заключении. Но, думаю, последует какое-то предложение для ди Файра, от которого он не сможет отказаться.
Смертную казнь?! Они психи!
Крост невесело хмыкнул. Демоны, лучше бы я спала! Лучше бы изображала умирающую (а точнееоживающую) девицу и еще полгода передвигалась по дому с исключительно несчастным видом.
И какой мотив? Брина убила подружку просто потому что гладиолус?
Ревность.
Э-э-э?
Обвинение утверждает, что между Бастианом и Бриной были отношения, выходящие за рамки отношений брата с сестрой. Он начал встречаться с тобой, Брина взбесилась и попыталась тебя убить. Положение Бастиана осложняет то, что он пытался спрятать ее. Законники его, конечно, отмазали состоянием глубокого шока. Парень проснулся и нашел мертвую девушку и сестру без сознания рядом. Но вся эта история в глазах обывателя выглядит дурно.
Так. Кто подарил Сайлеру книжки с легендами про богов? Он явно оттуда черпает идеи. Черт закрытая школа. Я почти ничего о ней не знаю, почему Брину туда поместили?
Ее нельзя держать в тюрьме, магия слишком сильная. Поэтому Брина ждет суда там, где эту магию нейтрализуют.
Быстро вспомнились пары по нейтрализации, где Крост, усмехаясь, сказал, что это всего лишь красивое слово для маскировки убийства. А еще были занятия в лесудемоны, как же давно! где в эмоции, в самое нутро, нагло и болезненно лезли без предупреждения. Если Брина уже полгода там
Надо ее вытащить.
Да, полагаю. Но сейчас любое решительное действиегвоздь в крышку гроба Бастиана. А он, к сожалению, нам нужен. Нельзя допустить, чтобы его в чем-то обвинили, потому что иначе ему придется или сесть, или бежать. Акорион тогда откроет бутылочку игристого.
Никогда в жизни мне еще так не хотелось поделить братика на ноль!
Согласно математике твоего мира, деление на нольчто принимается делением на бесконечно малое числодает бесконечность. Зачем нам бесконечное количество Акорионов?
Я посмотрела на него, пытаясь понять, шутка это или Крост и вправду так занудствует?
Это устойчивое выражение, наконец буркнула я.
Первые лучи яркого утреннего солнышка меж тем отразились от стеклянной дверцы шкафа, бросая солнечных зайчиков на предметы. Я вместе с креслом отодвинулась, чтобы не жмуриться.
И что делать? вопросительно посмотрела на Кроста.
Он пожал плечами.
Думать. Поэтому мы здесь. Поэтому мне пришлось купить дом в Спаркхарде. Занятия начнутся через несколько недель. За это время нужно решить, как представить тебя в школе, как объяснить твои крылья. Ты точно не можешь их спрятать?
Не могу. Они же из меня растут. В отличие от твоих приставных рогов.
Ты не можешь прикрутить свою язвительность? Начинаешь напоминать своего огненного приятеля.
Извини. Я потерла глаза и зевнула.
Пожалуй, мне стоило еще поспать, но в то же время надеяться, что с такими новостями получится уснуть, было бы глупо.
Ты не хочешь с ним поговорить? вдруг спросил Кейман, и я мысленно сжалась в кресле.
Я
Будешь устраивать мне в школе новый сезон сериала «Деллин и ребята»?
Мне надо прийти в себя.
А ему нет? Я не самый большой поклонник Бастиана ди Файра, но заслуживает он хотя бы знать, что Деллин Шторм все же жива?
Я поговорю с ним, когда появится возможность съездить во Флеймгорд. Сейчас путешествие дастся мне тяжеловато.
Он здесь.
Что? Я вскинула голову.
Дома Огня и Воды перенесли основные резиденции в Спаркхард. Бастиан и Уотерторн здесь. Мотаются во Флеймгорд каждую неделю, конечно, но у нас не осталось вариантов. Флеймгорд под полным контролем Сайлера. А здесь есть возможность работать сообща.
Кажется, больше ничто в мире не было способно ввергнуть меня в удивление. Хотя Крост явно мог с этим поспорить. И не стал выжидать удобного момента, огорошил сразу.
То есть ты работаешь с Бастианом и Ареном Уотерторном над планом по уничтожению Акориона, в то время как король в столице занимается каким-то мракобесием, принося жертвы и рассказывая сказки?
Да, как-то так.
Есть еще что-то, что мне лучше знать? Кейман, скажи сразу, потому что когда челюсть падает на полна ней остаются синяки.
Яспера ушла из школы и работает на Бастиана.
Потрясающе. Просто работает? Или умудряется сочетать приятное с полезным?
Нет уж, обсуждать сплетни я не собираюсь. Сама спросишь при случае.
Как вообще это возможно? Они ведь ненавидели друг друга!
Крост пожал плечами.
Я не знаю. Она ушла из школы, искала работу, он ей ее предложил. Яспера хороший маг, способности демона только добавляют ей плюсов. А ди Файр может ее защитить. Лучше он, чем королевская стража.
Но ведь она должна была работать на корону а короли стихий не относятся к официальной власти Штормхолда.
Зато у них куча денег, чтобы можно было устроить все что пожелается.
Понятно. Мир перевернулся с ног на ноги. Хорошо как дела у Аннабет?
Я затаила дыхание, готовясь услышать что-то вроде «Аннабет сбежала из школы и подалась в гастролирующий цирк, полный карманников и мошенников».
С ней все прекрасно. Схлопотала четыре трояка за год, совершенно искренне обиделась, что не дали зарабатывать на сплетнях из школы. А поскольку после запрета ее выгнали из редакции, то, подозреваю, меня считают жутким тираном, хладнокровно задушившим одновременно юный талант и свободу слова в Спаркхарде.
Ну, хоть что-то не поменялось. Мне нужна одежда. Я с трудом нашла платье с открытыми плечами, но не могу же ходить в нем вечно. И форму придется шить новую. А еще как-то объяснить народу, откуда у меня выросли крылья.
С этим как раз нет проблем, ответил Крост. Некоторые демоны вполне себе имеют крылья. Это редкость и вызовет удивление, но в целом мы сможем объявить всех сомневающихся неучами и отправить на пары нейтрализации. Демоны, увы, не редкость. Побудешь, так сказать, существом классом пониже. Временно. А за одеждой обратись к Алайе. Она сирена, ты не вызовешь у нее удивления.
Пойдем? Я с надеждой взмахнула крыльями.
Аж напугалась. Ну и конечности!
Сейчас? Ты страшная женщина, дай мне поспать.
Ты сам не спал. Я выспалась.
Тогда иди я не знаю, приведи волосы в порядок, найди обувь, наточи когти, залезь на балку под потолком и поспи вверх тормашками. А в обед мы сходим к Алайе.
Хорошо, пробурчала я. В обед.
В душ и вправду стоило сходить, впрочем, вряд ли у Кроста найдутся зелья для волос. Ох и намучаюсь я с этими кудрями. Прошлый мышиный хвостик бледно-шоколадного цвета как-то был проще в уходе.
Ты сама к нему сходишь или мне рассказать, что здесь случилось? уже у самой двери меня догнал вопрос.
Я поморщилась. Но Крост этого не видел, крылья за спиной надежно скрывали меня от его взгляда.
Скажи сам.
Трусиха.
Да. Наверное. Бастиан имеет право знать, но ему не нужна такая Деллин.
Откуда ты знаешь?
Я улыбнулась. Хотела равнодушно, небрежно, как будто мне совсем наплевать. Получилось вымученно и обреченно.
Он сам об этом сказал. Он пообещал.
Глава 2
Крост снова уколол меня булавкой.
Да не дергайся ты! не выдержал.
Прости. Они не до конца меня слушаются.
Демоны демонами, а перед выходом пришлось надеть длинный черный плащ, чтобы хотя бы частично скрыть крылья. Они, конечно, болтались за спиной и привлекали внимание, но хотя бы просто фактом наличия, а не специфическим видом.
Почему ты не могла отрастить я не знаю, хвост? Смотал в рулон и спрятал в карман.
И как на нем летать? Вертеть, как пропеллером? Я тебе Карлсон, что ли? Который живет на крыше?
А ты вообще на них летать-то пробовала?
Я закусила губу. После возрождения не пробовала. Я вообще усиленно старалась забыть, что еще час назад меня едва не стошнило от того, что я крутилась вокруг оси, пытаясь поймать и рассмотреть, как эти крылья крепятся к спине. Почему раньше такие вопросы меня не волновали?
А еще я разбила люстру и мелочно надеялась, что Кейман не узнает.
Все. Готова.
Плащ оказался застегнут, и если я держала крылья сложенными, их почти не было под ним заметно. Проблема только в том, что я не всегда могла держать крылья в таком положении. Если забывалась и расслаблялась, расслаблялись и они. Являли себя во всей красе, во всю длину можно было только представлять реакцию людей на такой сюрприз, скажем, на рынке.
А в школе? Мало того, что мне придется в нее вернуться, так еще и жить под бесконечными взглядами, слушать шепотки за спиной.
Кейман!
А? Он даже вздрогнул, не то от имени, которое в последнее время я использовала редко, не то от внезапности вопроса. Что случилось?
А в крылогонках можно участвовать с э-э-э встроенным инвентарем?
Ну вот. Кажется, я сломала Кроста. Он впал в такую задумчивость, что поход по магазинам повис в неопределенности.
Не знаю, наконец сказал он. Тренеру решать. Теоретически препятствий этому нет. Крылья же надо посмотреть, что сказано в уставе. Мы идем?
Идем, вздохнула я.
Казалось, первый выход на улицу станет каким-то особенным. Вот она я, живая, иду по земле, смотрю в небо, чувствую, дышу. Но я не чувствовала ничего необычного, пока мы не вышли на крошечную узкую улочку, ведущую к центру города. Я остановилась как вкопанная, и даже если бы захотела, не сдвинулась бы с места.
Таара?
Я не могу.
Что ты не можешь?
Идти. А если меня кто-то узнает? Позовет по имени?
«А если мы встретим Бастиана? Ясперу? Аннабет?» Но эта мысль осталась невысказанной. Хотя Кросту и не требовалось ее слышать. Он все прекрасно понимал.
И что ты предлагаешь? Созвать конференцию? Дать объявление в газете? Официально объявить о твоем триумфальном возрождении и отдать тебе актовый зал под кастинг для свиты? Там, кстати, Катарина в поисках потусторонней хозяйки. Точно не хочешь принцессу в помощницы?
Не хочу, огрызнулась я. Она в потустороннюю дверь не пролезет.
Но все же Крост накинул мне на голову капюшон и взял за рукувряд ли это могло спасти от гипотетической встречи со старыми знакомыми, но стало чуть-чуть легче. Под черным плащом в конце лета было жарко, крылья болтались за спиной в неудобном положении и затекали, сама спина адски болела, как будто я неделю карабкалась в гору с огромным рюкзаком на плечах.