И почему я раньше не замечала, как много для него значу?..
Давай помогу, решительно подступив ближе, принялась методично отцеплять карабин за карабином.
Противиться Итиш не стал. Скорее, наоборотпредусмотрительно поднял руки, предоставив мне полную свободу действий И уже через полминуты обвязка звонко шлёпнулась на пол.
Полагаю, вешать её на место не имеет смысла, проводив ремни взглядом, резюмировал друг. Пошли, нас, наверное, уже заждались, и, приобняв меня за талию, увлёк вглубь перехода
Точнее, попытался.
Погоди-ка! заметив странные разводы на одном из рукавов Итиша, притормозила я. Покажи ладони.
Потом, небрежно отмахнулся друг. Нас ждут.
Нет, сейчас! потребовала, предполагая худшее.
И не ошиблась.
Обречённо вздохнув, Итиш остановился и неохотно вытянул руки перед собой А я едва сумела сдержать горький стон.
Шарк! воскликнула, разглядывая глубокие, сочащиеся кровью раны, которые оставил скользкий трос.
Как Итиш вообще это вытерпел?! И ладно вытерпелне сдался, не бросил на середине, а довёл до конца Сквозь боль и ужас! Вытащил обоих. Практически вынес на себе Я бы не смогла.
Успокойся, это всего лишь царапины, снисходительно улыбнулся друг. Заживут.
Конечно, с трудом подавив возмущение, откликнулась я. А если нанести гель, процесс пройдёт в сотни раз быстрее
Нет, не позволив мне достать тюбик, отрезал Итиш. Мы договаривались
Плевать!
Меня аж трясло от злости А ведь раньше я никогда не воспринимала чужие ранения так близко к сердцу! Больда. Всегда старалась её избегать Но не ранения! Увы, без них в нашем деле не обойтись. Более того, порой мне самой приходилось наносить повреждения. Намеренно. И танихорины и им подобные были тут совершенно ни при чём. На охоте я нередко отрезвляла особо резвых спорщиков кровопусканием, предотвращая куда более серьёзные конфликты, недопустимые при работе в команде А теперь едва не падала в обморок при виде неаккуратно разрезанной кожи!
И когда Итиш стал мне настолько дорог?..
Не нужно крайних мер, упрямо повторил друг. Нам следует вести себя осторожно.
В его словах таилась немало истины С которой было категорически несогласно моё сердце!
Да они даже не знают, что ты ранен! использовала новый аргумент.
Зато вполне могут предполагать.
Тоже верно.
Хорошо, уступила. И всё же степень повреждений им неизвестна. Давай просто замотаем руки бинтами
Так и сделаем, кивнул друг. Но без геля и на виду у всех. Нечего показывать им, насколько мы подготовлены к различным непредвиденным ситуациям.
Не выдержав, я тихо зарычала.
А если мне станет совсем невмоготу, помажем на ночь, слегка смягчился Итиш. А теперь пошли. Нас ждут.
И уверенной походкой направился дальше А мне пришлось его догонять.
Охота за головами. 6. Разговор
Хороша планетка, да? без стука ворвавшись в столовую, довольно поинтересовался главарь бандитов.
Да, замечательная, невозмутимо откликнулся Итиш.
Я чуть ужином не подавилась!
Он что, серьёзно?!..
Отличное место для базы, продолжил рассуждения друг. Сам бы такое выбрал. Ни людей, ни зверей Красота.
А вот с этой точкой зрения было трудно не согласиться.
Для нарушителей закона пустая планетанастоящее раздолье! Тем более с атмосферой Хотя Гансу туристы не мешали. Даже, скорее, наоборот
Люди словно в подтверждение моих мыслей небрежно отмахнулся пират, опустившись по другую сторону стола. Это не главное. Гораздо важнее, что здесь связи нет. Никакой. Магнитное поле искажает любой сигнал до неузнаваемости.
От неожиданности я гулко сглотнула, с трудом подавив желание переглянуться с любимым. Лишь коснулась рукой маленькой псевдородинки на шее.
Значит, запасной вариант спасения задействовать не удастся Плохо. Зря только передатчик мне вшивали.
И чем же это хорошо? резонно удивился друг. Ни со своими не связаться, ни новостей не узнать, ни сигнал не принять
Он говорил нейтральным тоном, ничем не выдавая своих истинных чувств А ведь наверняка был расстроен не меньше меня!
А зачем нам с кем-то связываться? с усмешкой парировал собеседник. Мы и без того рядышком. Крикниуслышат. Новости тоже ни к чему, там сплошная политика да ложь. Что же касается сигналов бедствия Мы предпочитаем не рисковать. Ребята из галактической полиции те ещё выдумщики
Намёк был ясен без слов.
Нам не доверяли.
Мы не имеем никакого отношения к стражам правопорядка, заверил бандита Итиш.
И сказал абсолютную правду! Никто не знал, куда мы собрались. Ни отец, мечтающий контролировать преступный мир и потому ведущий негласную борьбу с пиратами, ни Луар По крайней мере, мы им не говорили. Ятак точно.
А к кому имеете? отбросив шутки, вмиг посерьёзнел собеседник. Что вы забыли на том корабле?
Мне кажется, с этим вопросом мы уже разобрались.
Мы не разобрались в причинах, козырнул блестящей памятью пират. Итак?..
Увиливать дальше не было смысла. Благо, свою легенду мы продумали до мелочей.
Мы из повстанцев, словно сдаваясь, обронил мой верный друг.
Тех, что воевали с Патриором лет пятнадцать назад?.. тотчас подхватил бандит, показав нехилую осведомлённость.
Слишком подозрительную для преступника, предпочитающего держаться вдали от политики
Верно, задумчиво кивнул Итиш, тоже заметив нестыковку.
Но развивать тему благоразумно не стал.
А разве вы называете себя не свободными скитальцами? продолжал допытываться пират.
Хотя наверняка знал, что изначально они называли себя кочевниками. А термин «скитальцы» придумали журналисты, когда из многовекового путешествия по вакууму внезапно вернулась целая колония, пожелав осесть на одной из терраформированных планет Которую, к сожалению, уже приглядели себе подданные Империи, что и привело к появлению «повстанцев».
Однако эти подробности не имели отношения к делу.
Те, кто смирился с заключённым миром, могут называть себя как угодно, смерив бандита недовольным взглядом, презрительно скривился Итиш.
Будто действительно ненавидел своих соотечественников!
Но решение вождя пришлось по душе не всем. Остались несогласные
включая вас, расслабленно откинувшись на спинку стула, закончил за него собеседник.
Подтверждать очевидное не требовалось.
И всё же это не объясняет вашего поведения.
Напротив, возразил мой друг.
В ответ пират заинтересованно вскинул брови, не сдвинувшись с места. И я вдруг понялаон давно обо всём догадался! Просто ждал подтверждения из уст Итиша, намеренно приняв столь беззащитную позу Либо проверял нашу верность.
Нда. Умение разбираться в людях и мотивах их поступков никогда не относилось к моим сильным качествам.
Желающих продолжить борьбу оказалось немало, помедлив, сообщил Итиш. И большинство из них пошло по самому простому путинапали на Патриор и, разумеется, погибли.
Было дело. Восставших фанатиков тогда разбили в пух и прах
Оставшиеся в живых предпочли уйти в тень и принялись потихоньку покусывать Империю, не нанося ей особого вреда. И до недавнего времени мы входили в их число
пока не сообразили поискать союзников за пределами закона! воодушевлённо вставила я.
Здесь любимый подарил мне выразительный взгляди я покорно заткнулась, сполна отыграв свою роль.
Чем ближе рассказ к реальноститем сложнее уличить собеседников в обмане. Это любой физиономист скажет. А идея связаться с преступниками всё-таки принадлежала мне и никому другому
Так при чём тут мы? вернулся к предыдущей теме пират. Мы с Патриором не воюем.
Зато Патриор воюет с вами, снисходительно улыбнулся Итиш. А мы очень хотим насолить Империи. Отомстить за родных и близких. Любой ценой.
И столько настоящей горечи таилось в этих словах, что не поверить в его искренность было крайне сложно. Даже мне, знающей истинную подоплёку ситуации, грустно стало!.. А наш собеседник и вовсе опустил глаза Что, правда, ровным счётом ничего не значило.
С нашими знаниями и оборудованием у вас получится противостоять Патриору в десятки раз лучше, добавил Итиш.
Да, оборудование у вас что надо задумчиво протянул пират.
Похоже, его действительно проняло. Вероятно, и сам терял товарищей
Хорошо! мужчина решительно вскинул голову. Посмотрим на вас в деле.
От счастья я расплылась в улыбке, прятать которую не видела причин.
Получилось! У нас получилось Первый этап пройден!
Отныне ты будешь Фредом, поднявшись, резюмировал пират. А тыНастей. И никак иначе! строго выделил он. В нашем деле именаопасное оружие.
А я мысленно порадовалась, что мы не успели огласить придуманные клички. Вот бы прокол вышел
Меня можете звать Грегом.
Итиш элегантно кивнул Словно поклонился.
Что у тебя с руками? вдруг обратил внимание на кровь Грег.
Порезался о трос.
Покажи!
Возражать друг не стал, послушно протянув ладони пирату.
Глубокие осмотрев раны, нахмурился Грег. Долго заживать будут.
Ничего, криво улыбнулся Итиш, слегка поморщившись от неосторожного прикосновения собеседника. На мне, как на собаке, любые царапины затягиваются быстро.
Повезло, холодно, с толикой зависти обронил бандит.
После чего отвернулся и достал из шкафчика чемоданчик с многообещающим изображением красного креста А меня снова охватило отчаяние.
Судя по всему, воспользоваться заживляющим гелем не удастся. А я так надеялась, что Итишу не придётся мучиться Но ничего. Мы придумаем, как выкрутиться. Обязательно.
Охота за головами. 7. Сомнения
Проворочавшись часа три, я перекатилась набок и с завистью посмотрела на мирно спящего по соседству друга, великодушно уступившего мне единственное одеяло. Ему не мешало ни моё копошение, ни возможный сквозняк, ни отсутствие подушки, которая тоже оказалась единственной и находилась в моём личном пользовании В то время как я не могла даже задремать!
Проклятье!
Вздохнув, я откинулась на спину, но не успела закрыть глаза, как Итиш вдруг плавно сел.
Ты чего-то хотела? негромко осведомился он.
Нет-нет, ничего! приподнявшись на локте, я испуганно замахала руками. Извини, что разбудила. Спи!
Ты не разбудила, потянувшись, уселся по-турецки друг. Я не спал.
Почему? тотчас встрепенулась я.
Мало ли. Вдруг ему тоже не давало покоя слишком покладистое поведение наших новых соратников?
Руки болят, вернул меня на землю Итиш. Мешают расслабиться.
Точно Как я могла об этом забыть?
Может, всё-таки помажешь?.. спросила без особой надежды в голосе.
Ведь четырнадцать раз до этого он неизменно отказывался Вряд ли пятнадцатый что-то изменит.
Итиш всегда был верен своему слову.
Нельзя, не разочаровал меня друг. Всё должно выглядеть естественно.
Поджав губы, я недовольно отвернулась.
Вот ведь упрямец!
А ты почему не спишь? в свою очередь поинтересовался Итиш.
Не знаю, призналась, замявшись. Наверное, день получился слишком насыщен событиями. Никак не получается выкинуть их из головы. Но ничего. Усталость скоро возьмёт своё. Не волнуйся.
Не могу сказать, что я соврала Скорее, просто недоговорила. И совесть полностью поддерживала моё решение отложить откровения на неопределённый срок.
Сейчас не время лезть к другу с проблемами, высосанными из пальца. Ему и без меня было плохо. По-настоящему.
Нет, сначала следовало найти подтверждения своим подозрениям, а уже последелиться ими с Итишем!
Раньше избыток впечатлений не мешал тебе спать задумчиво протянул любимый. Насколько я помню, ты всегда и везде засыпала без проблем. Даже на заре охотничьей карьеры.
Шарк! Похоже, обман не удался. Итиш слишком хорошо меня знал Хотя и не до конца. Ведь дома я нередко маялась бессонницей. Особенно после очередной показательной казни Однако жаловаться на трудное детство не собиралась! Именно оно закалило мой характер, превратив в ту, кем я являлась.
Так что не даёт тебе уснуть? продолжал допытываться друг.
Грег.
В ответ Итиш удивлённо вскинул брови, призывая пояснить столь двусмысленное заявление.
Мне кажется, он нам не доверяет, сдавшись, обречённо обронила я.
Если друг хочет услышать правдупожалуйста. Его выбор.
И с чего же ты сделала такие выводы? снисходительно усмехнулся Итиш.
То ли не принял мои слова всерьёз, то ли намеревался развеять мнимые страхи раз и навсегданепонятно Но я в любом случае не собиралась упускать такую прекрасную возможность разобраться в ситуации и наконец-то провалиться в сладкий сон!
Во-первых, после посадки нас не предупредили об опасностях, поджидающих снаружи принялась перечислять я.
Ребята просто не ожидали, что мы так рьяно ринемся к дверям, недослушав, отмахнулся друг. Нормальные люди не лезут в неизвестность без разведки. И если я ещё был готов к какому-то подвоху, то ты провела себя совсем недальновидно
а точнее, и вовсе глупо, как ни обидно было это признавать.
Ладно, допустим, спрятав стыд поглубже, кивнула я. А что насчёт неисправного оборудования?
Случайность, пожал плечами Итиш. Ты же не думаешь, что они специально мне его подсунули?
Вообще-то, именно так я и думала До слов друга.
Нет, серьёзно, наткнувшись на мой хмурый взгляд, повторил любимый. Хотели бы они от нас избавитьсяубили бы раньше, каким-нибудь более простым способом.
Тоже верно.
А отсутствие связи? уже спокойнее произнесла я. Грег говорил об этом с таким воодушевлением
Естественно, не стал спорить Итиш. Такая защита, да ещё и природнаяспасение для пиратов. Ни один патруль не заинтересуется искажением сигнала рядом с планетой такого типа.
Логично.
Кстати, передатчики он нам не дал, как бы между прочим напомнила я.
Здесь они бесполезны, в тон мне откликнулся друг. Потом, наверное, даст Если найдёт запасные. Судя по всему, с обмундированием у них негусто
О, да! Иначе бы Грег не обрадовался нашему излучателю, словно родному брату.
А тебя это не смущает? подавшись вперёд, живо поинтересовалась я.
Что? изогнул брови Итиш. Их бедность?
Я согласно промолчала.
Нет, не смущает, устало прикрыл глаза друг. Вероятно, ребята не очень удачливы Что для нас не имеет особого значения. Главное, завести нужные связи, втереться в доверие к местным главарям и получить координаты основных мест сбыта А затем одним ударом уничтожить всю систему работорговли.
для чего придётся скооперироваться либо с Империей, либо с повстанцами Но так далеко я старалась не заглядывать.
Наша задачаразведка. Остальное потом.
Всё? напомнил о себе Итиш. Аргументы кончились?
Не совсем, возразила я. Ещё мне не ясно, почему Грег не позволил нам перевязать твои раны самостоятельно
Как я понял, он выполняет здесь роль медика. Значит, только у него есть доступ к медикаментам
Но у нас была своя аптечка! воскликнула я. И о помощи мы не просили!
А они об этом знали? флегматично парировал любимый. У нас было время разобраться без их участия. Однако мы почему-то не воспользовались этой возможностью
Почему-то?! праведно возмутилась я. Ты же сам запретил!
Меня буквально разрывали эмоции. И, каюсь, в тот момент я была готова броситься на друга с кулаками, плевав на его плачевное физическое состояние.
Чисто для перестраховки, ничуть не испугавшись моего гнева, пояснил Итиш. Чтобы потом, когда откроется неисправность лебёдки, не возникло лишних вопросов.
Они и так не возникли! слегка остыв, упрямо напомнила я. Никого даже не заинтересовало происхождение твоих ран!
Значит, мы поступили правильно, невозмутимо резюмировал друг.
Возразить было нечего. Вот только легче от этого не становилось!
Ты действительно считаешь, что пираты нам верят? не выдержав, «в лоб» спросила я.
Хватит кружить вокруг да около! Чем скорее мы разберёмся, тем раньше уснём По крайней мере, один из нас.
Пока я не вижу в их поведении ничего подозрительного, уклончиво ответил Итиш.