И я мысленно возликовала!
Выходит, что-то его всё-таки напрягало Просто он не хотел в этом признаваться.
Что ж. Придётся угадывать.
А как ты относишься к тому, что нас поселили вдвоём? закинула новую удочку. В то время как у всех остальныхотдельные, личные покои Разве это не странно?
Нет, мотнул головой друг. Я же представил тебя своей невестой, что в большинстве случаев подразумевает интимные отношения
которых у нас нет, сурово припечатала я.
Правда, мне до сих пор было непонятно, почему. Скорее всего, Итиш просто берёг мою психику, давая время оправиться после событий на Тропике И робкие осторожные поцелуи лишь подтверждали эту теорию. А ведь на самом деле я была совсем не против провести с любимым жаркую ночь, способную вытеснить из памяти тот ад! Итишу стоило только спросить Но он молчал, а я не знала, как завести нужный разговор. Разве что попытаться перехватить инициативу Прямо сейчас.
Осмелев, я повернулась к любимому с твёрдым намерением наброситься на него как минимум с поцелуями, однако Итиш не позволил мне сделать первый шаг. Вместо этого он внезапно распрямил ноги и рухнул рядом, крепко прижав меня к себе
Слов не потребовалось. Как и продолжения.
Именно в тот миг, уткнувшись носом в его футболку, я осозналане имеет значения, доверяют ли нам враги. Ведь на их месте я бы сама ни за что не поверила чужакам на слово Нет. Гораздо важнее было доверять друг другу! А Итишу я доверяла. Полностью и безоговорочно И потому отложила свои намерения срочно перевести отношения на новый уровень, оставив любимому решать, готовы мы или нет.
Пока мне было хорошо и так. Пожалуй, даже слишком
Охота за головами. 8. Осечка
К стыковке готов! после десяти минут ожидания объявил пилот, имя которого по непонятным причинам не отложилось у меня в голове.
То ли Рубин, то ли Агат, то ли Изумруд В общем, камень какой-то, название которого Итиш наверняка запомнил. А, значит, мне было незачем волноваться Пусть я и привыкла во всём полагаться на себя.
Приступай! выдержав небольшую паузу, великодушно разрешил Грег.
Кивнув, парень принялся колдовать над виртуальным экраном, и спустя несколько секунд нас ощутимо тряхнуло.
Нет, всё-таки Итиш управлялся со штурвалом гораздо лучше этого безрукого камня!
Фред, Биллпроконтролируйте передачу, тем временем приказал командир.
Беспрекословно подчинившись, Итиш поднялся, ободряюще мне улыбнулся, легонько коснулся мочки уха, предлагая следить за происходящим через связьи скрылся в коридоре, не забыв прихватить лазер. А следом за ним рубку, и, по совместительству, единственное жилое помещение корабля, покинул штатный пиратский штурмовик.
Да, вопреки опасениям, запасной передатчик у бандитов нашёлся. Один. Который, ко всеобщему изумлению, любимый без раздумий отдал мне. Наверное, чтобы я меньше маялась неизвестностью Что, впрочем, совершенно не мешало мне за него волноваться. В голову упрямо лезли предательские мысли о ловушке, которая поджидает Итиша на пути в грузовой отсек, и пыткам, которым его подвергнут после поимки Разумеется, в глубине души я прекрасно понимала, насколько нелогично мыслю, но ничего не могла с собой поделать. Только старательно делала безмятежный вид, усиленно вслушиваясь в эфир. Судя по гнетущей тишине, сквозь которую не пробивался ни малейший шорох, Билл предоставил Итишу полную свободу действий, оценивающе наблюдая за работой нового товарища со стороны Либо просто отключил звук.
Шарк! И время, как назло, текло мучительно медленно.
От отчаяния я принялась рассматривать оставшихся пиратов, пытаясь обнаружить в их поведении какие-либо подтверждения своим абсолютно необоснованным страхам Однако придраться было не к чему. Все вели себя естественно, не показывая волнение ни единым жестом. Пилот считал звёзды на обзорных панелях, ритмично постукивая ногой по полу; Гарри сосредоточенно ковырялся в коммуникаторе, развесив вокруг себя свыше десятка виртуальных экранов; а Грег бездумно за ним следил, лишь изредка поглядывая в мою сторону
Ничего подозрительного.
Шеф, мы закончили, внезапно раздался в ухе голос Билла.
Все аж вздрогнули от неожиданности. А у меня и вовсе чуть сердце в пятки не ускакало
Проблемы? напрягшись, мигом осведомился командир.
Никаких, послышался краткий ответ. Всё прошло гладко.
Расслабившись, Грег довольно усмехнулся.
Отлично, сообщил помощнику. Возвращайтесь.
И преспокойно откинулся на спинку кресла, в то время как я едва сдерживалась, чтобы не рвануть навстречу другу. Благо, изводиться пришлось недолгоуже через несколько секунд в рубку вошёл Билл в сопровождении самого дорогого мне человека во вселенной.
Улыбнувшись, Итиш занял своё место и пристегнулся, я повторила его действия И удивлённо уставилась на бандитов, продолжающих заниматься своими делами. А Билл даже садиться не стал, телохранителем замерев рядом с командиром.
И чего мы ждём? минуты через три поинтересовался любимый. Пока деньги упадут на счёт?..
Если честно, мне тоже была непонятна эта задержка.
Всё же сделали! Зачем медлить? Поймают же, как пить дать!
Ждём, пока Гарри подберёт нам новую цель, невозмутимо поправил собеседника Грег.
Нахмурившись, я озадаченно покосилась на друга, наповал сражённая этим нелепым оправданием Однако Итиш воспринял новую информацию как должное.
Что, забыли наводку дать?.. шутливо уточнил он.
Не путай организованную преступность и группировки с тотальным контролем, лекторским тоном заметил Грег. Посредникам некогда следить за каждой командой, да и заданий на всех не напасёшься
к тому же мы никому не подчиняемся, презрев все понятия о субординации, нагло влез пилот.
Чем заслужил гневный взгляд своего командира, щедро приправленный растерянностьюуже от меня. И причина была совсем не в нарушенных правилахс ними у пиратов и раньше дела обстояли не очень. И не в реакции Грегана его месте любой бы взбесился, за исключением разве что Итиша Нет. В ту секунду я вдруг с ясностью осозналамы попали в команду отщепенцев.
Представить проблему крупнее казалось практически невозможно! И единственным выходом из сложившейся ситуации было срочно избавиться от бандитов, преградивших нам дорогу к вершине Либо пробираться к главарям кружными путями, не гнушаясь ни обмана, ни предательства.
Шарк! Я, конечно, не особо надеялась провернуть план без сучка и задоринкина моей памяти ещё ни одна охота не прошла гладко Но раньше всё всегда заканчивалось благополучно, гарантировать же успех этого мероприятия я не могла даже на тридцать процентов! Ведь там мы выслеживали безмозглых тварей, движимых одними инстинктами, а здесьгонялись за хитрыми озлобленными людьми, загнанными в тупик моим отцом
Вот уж влипли, так влипли.
Ну и отлично! не моргнув глазом, с несказанным облегчением воскликнул мой верный друг. Не хотелось бы снова стать безмолвным винтиком идеально отлаженной системы. Только-только из такой выбрались
Его слова стали для меня своего рода переключателем Тумблером для возвращения в реальность.
Взяв себя в руки, я поспешила придать своему лицу подобающее выражение, молясь, чтобы моя истинная реакция осталась незамеченной Потому что Итиш опять был прав.
Не время отчаиваться! Стоит лишь один раз дать слабинуи нас тут же прибьют, не пролив свет на истинное положение дел!
Никто ведь не сказал, что всё плохо. Может, несмотря на все разногласия, у этих пиратов прекрасные отношения с посредниками, и у нас ещё есть шанс обойтись малой кровью?.. В конце концов, кому-то же они регулярно сбывают живой товар!
Ну, положим, винтики там совсем не безмолвные, заметно успокоившись, поведал Грег. Всё очень сильно зависит от команды Хотя нам после отказа примкнуть к организации о снисхождении не стоит и мечтать, внезапно припечатал командир.
И хрупкая надежда решить всё миром разбилась вдребезги Правда, мне удалось не показать своего разочарования.
Спасибо любимому, рядом с которым мои моральные резервы стойкости увеличивались в десятки, если не сотни, раз.
Не страшно, не позволив себе ни секунды заминки, небрежно отмахнулся Итиш. Мы привыкли ходить по лезвию ножа.
Судя по всему, для него столь шаткое положение, практически на грани жизни и смерти, действительно не было в новинку. Он лгал и выкручивался с такой лёгкостью, что мне, предпочитающей сразу рубить наотмашь, оставалось только завидовать уверенности друга! Лично я на его месте уже давно выдала бы себя каким-нибудь неосторожным словом или действием
Хорошо, что у меня хватило благоразумия наступить на горло своим амбициям и отдать Итишу ведущую роль! С ней он справлялся просто идеально. Даже Грег купился
По крайней мере мне так показалось.
Охота за головами. 9. Убийство
Есть контакт! обвесившись экранами, радостно сообщил Гарри, невольно вернув меня к жизни.
Наконец-то! За трое суток полёта я чуть с ума не сошла со скуки! Тесное помещение, опостылевшие кресла, одни и те же лица, недоверчиво косящиеся в нашу сторону Сидеть в засаде на астероиде и то легче было!
Готово! ещё через пару минут возвестил хакер.
И корабль тотчас затормозил, лихо развернувшись практически под прямым углом.
Подготовиться к смене курса я не успела и только сдавленно крякнула, когда меня отбросило обратно в кресло, едва не разрезав на части ремнями безопасности Однако все замечания на тему крайне низкого профессионализма пилота, которого, как выяснилось, всё-таки звали Агатом, я мужественно оставила при себе. Отчасти потому, что остальные пираты отнеслись к произошедшему абсолютно спокойно, а Гарри так и вовсе, по-моему, ничего не почувствовал, продолжая увлечённо ковыряться в системах вражеского судна А отчастииз-за последующей плавной стыковки.
Может же, когда хочет!
Фред, Настяваш выход! дождавшись полной остановки, объявил Грег. Посмотрим, на что вы способны.
Если он рассчитывал, что его приказ застанет нас врасплох, то сильно ошибался. Лично я была только рада любой возможности размяться и тотчас отстегнулась, пружиной вскочив на ноги. Одновременно со мной поднялся и Итиш, первым делом потянувшись не к лазеру, а к маске, закреплённой у него на поясеи мой энтузиазм несколько утих.
Эх. Опять дышать нечем будет
Прятать лица необязательно, не отрываясь от работы, заметил Гарри. Камеры и сигнализацию я отключил, шлюз открою чуть позже. Скорее всего, на лайнере даже не узнают о вашем появлении
А вот эта новость меня очень обрадовала. Особенно её первая часть.
Нет, всё-таки хакер в команденезаменимая вещь! Жаль, на охоте его приспособить не к чему
Хорошо, скупо кивнул любимый, оставив пластик в покое и переключившись на оружие.
Естественно, я незамедлительно последовала его примеру, быстренько проверила экипировку и, убедившись в собственной готовности, уверенно направилась к шлюзу, чуть ли не приплясывая от нетерпения Однако добраться до цели без задержек не получилосьпочти у самых дверей путь нам перегородил Билл, недвусмысленно замерев на пороге.
Возьми, отцепив переговорную клипсу, он вдруг протянул её Итишу. Пригодится.
От удивления у меня чуть глаза из орбит не вылезли!
Билл, с самого начала относящийся к чужакам едва ли не холоднее всех, решил упростить нам задачу?! Да ещё и без приказа командира Нонсенс!
Впрочем, Грег не торопился останавливать своего доверенного помощника, что в корне меняло дело.
Наверное, им очень не хотелось лишиться нашей поддержки И оборудования.
Спасибо, не нужно, неожиданно отказался Итиш, окончательно меня запутав.
Уверен? покосившись в мою сторону, прищурился Билл.
В ответ я нагло усмехнулась, уже научившись не реагировать ни на какие, даже самые абсурдные заявления друга. По крайней мере, внешне Хотя подчиняться и «держать лицо», постоянно находясь в неведении, оказалось гораздо труднее, чем я думала. Даже с учётом безграничного доверия
Да, подтвердил любимый. Мы привыкли работать в паре и понимаем друг друга без слов. А разделяться не будем.
Такое объяснение штурмовика полностью устроилои он отступил, освободив нам проход к шлюзу Чем мы незамедлительно воспользовались.
Стоило нам приблизиться к дверям, как они пригласительно распахнулись, дыхнув космическим холодом, а послебеззвучно закрылись за нашими спинами, отрезав от мира живых И в ту же секунду Итиш сорвал с моего уха клипсу, спрятав её в самый нижний карман своих штанов.
Так наш разговор не смогут подслушать, заметив моё недоумение, пояснил друг.
А не проще ли было отключить микрофон? вкрадчиво поинтересовалась я.
Всё-таки пренебрегать безопасностью не следовало. Нам слишком многое требовалось обсудить Желательнобез свидетелей.
Не проще, отрезал Итиш. Абсолютная тишина вызовет гораздо больше подозрений, чем невнятный шум на заднем плане.
В его словах имелась доля истины Хотя знать, о чём переговариваются на другом конце связи, тоже было бы неплохо.
Кстати, а ты случайно не в курсе, с чего Билл изменил к тебе отношение?.. внезапно вспомнила я.
Всё равно делать было нечего.
Возможно, за несколько дней полёта он просто проникся к нам уважением, посмотрев на по-прежнему закрытый шлюз, бесстрастно высказался любимый.
Звучало фальшивои мой верный друг прекрасно об этом знал.
Мы, конечно, вели себя безупречно, и придраться пиратам было не к чему Но Билл не создавал впечатления ветреного недалёкого человека. Скорее, наоборот
Что между вами произошло? решившись, прямо спросила я. В грузовом отсеке?
Ведь убедить штурмовика в своей лояльности Итиш мог только там, в момент передачи рабов Потому что остальное время мы провели вместе.
Ничего, пожал плечами любимый.
Смотрел он при этом куда-то вбок, что навевало определённые сомнения в его честности.
С некоторых пор Итиш старался быть со мной предельно откровенным, не опускаясь даже до недомолвок А раз он предпочёл вновь пойти на обман, значит дела обстояли совсем худо.
Билл заставил тебя плохо поступить с пленниками? шагнув ближе, осторожно уточнила я.
Не оставлять же друга нести тяжкий крест в одиночестве.
Принуждения не было, если ты об этом, горько усмехнулся Итиш. Я сам, по собственной воле, выбрал грубый стиль обращения, когда подгонял их к выходу
У меня аж камень с души упал!
Не вижу здесь ничего ужасного! воскликнула, не скрывая облегчения.
Тоже мне, нашёл проблему!
Даже если ты кого-то ударилне страшно, совсем увлеклась я. Сам же говорилв нашей ситуации невозможно остаться безгрешными
Я убил одного из них, недослушав, сообщил Итиш.
И я поперхнулась заготовленными словами, испуганно уставившись на друга.
Нет! Не может быть!..
Он ногу сломал, вероятно, ещё при посадке на базу. Началось загноение, наткнувшись на мой взгляд, пояснил любимый. Спасти егозначило раскрыть себя И мне пришлось прекратить его страдания более радикальным способом.
Я ушам своим не верила! Просто смотрела на Итишаи не верила ни единому его слову Потому что банально не могла представить старого друга в образе хладнокровного убийцы! Только не его! Охотникомещё куда ни шло, защитником, в крайнем случаевоином, сражающимся за свободу своего народа, но преступником Никогда!
Вообще-то я не собирался рассказывать об этом, выждав минуту, со вздохом признался Итиш. Надеялся оставить тебя в неведении
И столько боли скрывал его усталый голос, что мне пришлось признатьон не лгал. Не ждал понимания. Не рассчитывал на поддержку. Он боялся моей реакции Словно не доверял.
Знаешь, поборов низменное желание отстраниться, я взяла любимого за руку и поднесла её к губам. Хорошо, что Грег отправил с Биллом тебя. Я бы не справилась
Спорить Итиш не стал. Как и соглашаться Лишь благодарно улыбнулся, вмиг развеяв сгустившийся мрак, а затем привлёк меня к себе и крепко обнял.
Каюсь, я даже забыла, где мы стоим и чего ждём. Уж слишком хорошо и спокойно стало на душе
Охота за головами. 10. Лайнер
К сожалению, уединение продлилось недолго.