Всё хорошо. Очнулась часа три назад, вся такая бодрая и весёлая Что не мешает Четвёртому обеспокоенно вокруг неё прыгать, хмыкнув, добавил Итиш.
И я невольно усмехнулась в ответ.
Трудности нередко меняют людей, помогая им осознать всю глубину и искренность испытываемых к коллегам чувств Правда, обычно всё заканчивается не столь радужно.
Увы. Издержки современного эгоистичного воспитания.
Тем временем капитан послушно избавился от подноса, затем подошёл к кровати и ловко помог мне сесть. Без какой-либо просьбы с моей стороны!
Не смотри так, в ответ на невысказанное возмущение, добродушно оскалился Итиш, усаживаясь в опасной близости от моего тела. Думаешь, я не знаю, что с тобой сейчас происходит? Сам же сунул тебе стимулятор.
В его информированности я не сомневалась ни секунды. А вот в правдивости поясненийвесьма и весьма.
Простым стимулятором мою слабость не объяснить, заметила вполголоса.
Собственно, как и вчерашнюю удивительную стойкость.
А кто сказал, что он был простым?.. хитро прищурился капитан.
И я заинтересованно вскинула брови.
Нет, при иных обстоятельствах я бы оставила его попытку обвести меня вокруг пальца без дополнительного внимания. Так, показала, что заметила несоответствиеи хватит. Но коли он сам предложил Отказываться было как-то невежливо. Да и любопытство никто не отменял.
Стандартные стимуляторы лишь активируют скрытые резервы, а то средство, что я тебе дал, блокирует участки мозга, ответственные за контроль над физическим состоянием организма. Создаётся впечатление, что всё хорошо, что нет ни боли, ни усталости
А мне хотелось есть! парировала упрямо.
Но Итиш не позволил сбить себя с толку.
Значит, голод присутствовал и раньше, пожал плечами мужчина. Лекарство как бы фиксирует состояние человека в момент активации и проецирует его в мозг до тех пор, пока тело не начнёт отказывать само по себе. Например, по причине нехватки энергии и веществ, из которых её можно срочно получить. Или несовместимости с жизнью
Весёлые перспективы не удержалась от комментария.
Тебя этот вариант не коснулся бы, тотчас откликнулся капитан. Ты сильнее многих моих знакомых, выживших в подобных ситуациях.
Это радовало. Особеннов качестве завуалированного комплимента Правда, показать удовольствие от услышанного я не решилась.
А на сколько его хватает?.. задала следующий вопрос.
По-разному, в зависимости от внутренних ресурсов больного.
Ну, хоть тут я в своих предположениях не ошиблась.
А после окончания действия молекулы разрушаются, превращаясь в питание для истощённого организма.
Логично. Иначе люди бы просто умирали.
Однако их количества недостаточно для полного восстановления системы, невозмутимо продолжил друг. Потому я и принёс тебе завтрак. Выбирайподать его в постель или пересадить тебя за стол?
В постель, вздохнула я.
Деваться всё равно было некуда, а поднос, по крайней мере, донести легче, чем меня
Как скажешь, покладисто встал Итиш.
И мне вдруг безумно захотелось коснуться его руки Но я мужественно подавила это низменное желание.
Для меня не являлось секретом, что капитан арендованного корабля и мой бессменный напарник уже несколько лет вызывал во мне определённую симпатию. Гораздо большую, чем обычный друг Но я так боялась испортить наши деловые отношения, что ни разу даже не намекнула Итишу о своих чувствах.
Сама справишься? шутливо осведомился мужчина.
Да, мило улыбнулась я.
И когда капитан уже открыл дверь, собравшись уходить, всё-таки не выдержала:
Итиш!
Да? тотчас обернулся друг.
Я замялась.
Спасибо, выдавила наконец.
В ответ капитан слегка искривил губы в улыбке, коротко кивнул и скрылся в коридоре. А я обречённо приступила к завтраку.
Тяжелы будни профессионального охотника
Охота за славой. 7. Задание
Здорово, Ксана! радостно оскалился Грен. Что, не успела вернутьсяи снова в поле?
Привет! я улыбнулась охраннику бара. Нет, пока только договариваться иду. Может, и не выгорит ничего.
Чтобы у тебя и не выгорело? вполне искренне расхохотался мужчина. Не смеши!
А ведь действительно. Я ещё ни разу никому не отказала Даже когда мне предложили совсем уж безнадёжное дело по поимке ютараптора. Мало того, что этот доисторический ящер труслив и при первых признаках опасности бросается в бегство, так он ещё и коварный хищник, славящийся своими нестандартными методами решения проблем! Мы три дня гонялись за ним по Мезосу, не в силах пробить его толстую шкуру ни одним дротиком с транквилизатором, а потом ещё два дняот всех своих несостоявшихся жертв, когда они догадались сбиться в стаю И так продолжалось до тех пор, пока мои подопечные не решили, что проще убить парочку ют на месте и снять этот процесс на видео во всех подробностях, чем тащить огромного бешеного динозавра через полгалактики на потеху жёнам и детям
Богачи, что с них взять. Но эти хоть с оружием обращаться умели, стойко переносили невзгоды и не тряслись от каждого шороха Да и результатами охоты остались абсолютно довольны. Помимо цели настреляли себе огромную тучу трофеев и даже справились с тираннозавромпервый и последний раз в моей карьере!
Пожалуй, интереснее заказа у меня уже не будет. А жаль.
Ладно, хватит ржать! вынырнув из воспоминаний, я осадила Грена. Не знаешь, за каким столиком мои новички?
Как всегда, в углу, махнул рукой вышибала, продолжая ухмыляться во весь рот. Заранее пожаловали.
Хороший признак.
Спасибо, кивнула я и прошла в двери.
Зал был набит под завязку. Ловко лавируя между столиками, я отвечала на приветствия коллег, которые сыпались со всех сторон, перекинулась парой ничего незначащих фраз с несколькими приятелями, смерила холодным взглядом единственную профессиональную охотницу в баре (мою официальную конкурентку), наконец-то достигла заказчиков и обомлела.
Высокие, бледные, тощие Они как никто напоминали несуществующих инопланетян, хотя на деле являлись тремя жителями какой-нибудь древней колонии с низкой гравитацией.
Интересно, с чего это они вдруг решились покинуть дом, да ещё ради столь экстремального занятия? В принципе им и передвигаться-то при нормальном притяжении сложно
Добрый день, поздоровалась первой. Я Ксана, а это мой помощник, Итиш.
Да-да. Всё это время капитан неотступно следовал за мной по пятам, словно верный телохранитель. Никогда, с самого момента нашего знакомства, он не позволял мне разгуливать в одиночестве, ни словом не встревая в переговоры с клиентами И его молчаливая поддержка всегда приятно грела сердце.
Дождавшись, пока мы усядемся и закажем по кружке эля, наши собеседники переглянулись и сообщили:
Хотим поохотиться.
Начало обнадёживает, коротко хмыкнула я.
Зачем ещё могли заявиться посторонние на международную станцию, давно превратившуюся в перевалочный пункт всех галактических охотников?
Где? деловито спросила следом.
На Тропике.
И я разочарованно присвистнула.
Сожалею, с Тропикой не работаю, покачала головой. Мезос, Серпентия, Инсектапожалуйста. Всё необычное, нестандартное, пугающее
Нас не интересуют ни динозавры, ни гигантские змеи, ни огромные ядовитые насекомые, недослушав, вставил мужчина. Экспериментарум с их монстрами генетической селекциитоже. Как и Акватика.
А я только-только собиралась их предложить
Для нас это слишком опасно.
Тут он говорил совершенно верно.
Чрезвычайно опасно Собственно, как и любая охота Но вслух я, естественно, оглашать своё мнение не стала.
Тогда рекомендую обратиться к Нарду, он как раз специализируется на простых планетах вроде Антаркты или Тропики
Нет, мы хотим вас, непреклонно отрезал собеседник.
Кстати, единственный, кто посмел открыть рот.
При нашем телосложении опасно любое сафари, поэтому мы хотим получить в сопровождающие лучшего охотника во всей обитаемой вселенной.
Комплимент, даже высказанный в столь грубой форме, меня невольно обрадовал. А особенно мне понравилось, что клиенты понимают всю сложность своей ситуации и не собираются обходить её стороной.
Вы знаете, какой размер гонорара я требую? спросила, уже мысленно прикинув, как обставить столь необычный поход.
Непросто, ой как непросто Тем болеев непривычной обстановке.
Знаем, эхом откликнулся мужчина. И знаем, что вы не любите запоминать имена клиентов, присваивая им на время работы клички или порядковые номера.
Что было чистой правдой. Я не желала забивать память лишней информацией. Слишком много людей проходило через мои руки
Так и запутаться недолго.
Мы предпочитаем клички.
Тут я удивлённо вскинула брови.
Редко кто соглашается на этот вариант. Считают оскорбительным И не зря.
А ещё мы слышали, что за последние полгода на Тропике бесследно исчезло три команды, добавил мужчина, которого мысленно я уже окрестила Крысом.
Такой же наглый проныра.
Правда, всех их вели молодые неопытные охотники И это ещё одна причина, по которой мы хотим работать именно с вами.
Здесь мне пришлось признать, что они неплохо подготовились к переговорам.
Очередной плюс в их копилку.
Не знаю ничего о пропавших, но такое иногда случается, решила успокоить заказчиков.
Как бы невозмутим Крыс ни был, его это явно волновало.
Не так часто, парировал собеседник.
Тоже верно Но мало ли что.
Я постараюсь выяснить подробнее, пообещала, залпом допивая пиво.
Значит, вы согласны? настороженно уточнил Крыс, безуспешно пытаясь скрыть надежду, сквозившую в каждом слове.
Пока да. Но заключать договор не буду. Сначала хочу разведать обстановку, прикинуть маршрут Какие животные вас интересуют?
Любые. Нам важна атмосфера. Если никого убить не удастсявозмущаться не будем.
И я окончательно загорелась.
Давно не встречала такой удачи! Сафари ради сафари
Сколько дней?
Сколько выдержим. На ваше усмотрение.
Нет, мне всё больше и больше нравились эти заказчики!
В группе будете только вы трое или кто-то ещё?
Только мы.
Идеально!
Хорошо. Дайте мне неделю на подготовку. Потом мы договоримся о встрече, подпишем документы, подберём вам обмундирование
И я отметила себе ещё одну сложность предстоящего деланестандартные размеры клиентов.
Спасибо, благодарно выдохнул Крыс, внезапно ссутулившись. Огромное вам спасибо.
Не за что, я встала, а следом поднялся и Итиш. До связи.
Любопытный поход нарисовался. Очень любопытный
Охота за славой. 8. Полёт
Итиш, заканчивай кружить, раз, наверное, в сотый попросила я. Приземляйся.
Погоди. Я ещё не всё проверил.
Да что тут проверять-то?! Из флаера всё равно ничего толком не видно. Хватит. Спускайся.
Нет.
Итиш, у меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые полёты! Мне необходимо определить, какие опасности ждут на земле! Надо понять, к чему готовиться!
Ещё минуту подожди. А лучшепять
или десять! с сарказмом продолжила я.
Можно и десять, невозмутимо откликнулся капитан, словно и не заметил моего тона. Да, пожалуй, так будет лучше
Шарк, Итиш! не сдержавшись, выкрикнула я. Даже ногой топнула. Ты меня вообще слышишь?
Да, друг демонстративно поковырялся мизинцем в ухе. И преотлично.
Правда, от экранов при этом так и не оторвался.
Тогда давай садиться!
Сейчас. Чуть позже.
Куда позже?! Мы же в любом случае далеко от корабля не уйдём! Так, побродим немного вокруг стоянкии всё.
Не нравится мне здесь.
И я обречённо вздохнула:
Если тебя чем-то не устраивает этот участок лесадавай вернёмся к кораблю и поищем другую посадочную площадку. Не тяни время!
Ты меня не поняла, терпеливо возразил Итиш. Мне не нравится ситуация в целом. Всё-таки люди пропали
Ну, сожрали их местные аборигеныбывает. Что такого?
Вместе с кораблём и оборудованием? хмыкнул капитан.
Здесь я удивлённо прикусила язык:
В смысле?
Я наводил справки. Не нашли ни кораблей, ни флаеров, ни обломков, ни тел, ни обрывков одежды
А их разве искали? резонно поинтересовалась я. Наверняка просто следующие группы охотников по сторонам внимательнее поглядывали, только и всего.
Теперь пришла очередь молчать Итишу.
Вот видишь, я воспользовалась паузой. Это просто совпадение. Так что заканчивай панику и снижайся.
Ладно сдаваясь, неохотно протянул друг. Приборы всё равно не определяют ничего подозрительного
В ответ я недовольно скривилась, но комментировать не стала. А ведь недавно говорила то же самое Но он и так это помнит. Не дурак.
Только будь осторожнее, хорошо? внезапно попросил Итиш.
И я невольно усмехнулась.
Заботится
Хорошо, хорошо, покивала раздражённо. Давай уже вниз.
Сказалаи флаер тотчас резко накренился Вбок.
Эй! сорвалось с языка. А аккуратнее никак?!
Я тут ни при чём, мигом заявил капитан. Датчики с ума сходят. Мы падаем.
Без какого-либо испуга в голосе.
Выбрасываться? тут же напряглась я.
Рано. Сначала я попробую выправиться вручную
Пять секунд напряжённой тишины
Бесполезно, устало обронил Итиш. Прыгай.
Кивнув, я нащупала рычаг, сгруппировалась, зажмурилась и с силой дёрнула его на себя Но ничего не произошло. Ни крыша не отлетела, ни ремни фиксации не выскочили Только щёлкнуло что-тои всё.
Плохо.
Не работает, сообщила сухо.
Хотя друг и так об этом знал. Его ручку катапультирования тоже заело.
Тогда держись! воскликнул капитан, вцепившись в штурвал.
А впереди уже маячили зелёные листочки, да так близко, что я могла разглядеть на них каждую жилку, предчувствуя скорое столкновение И благополучно потеряла сознание, неудачно ударившись затылком о подголовник.
Какая бесславная гибель.
Охота за славой. 9. Крушение
Очнулась я от нестерпимой горечи во рту.
Все попытки отвернуться ни к чему не приводили, подняться и отодвинуться упорно не получалось Пришлось глотать и спешно открывать глаза, чтобы обнаружить в каких-то десяти сантиметрах от себя искренне обеспокоенное лицо капитана.
Что это?.. поинтересовалась слабым голосом.
Вода, слегка отстранившись, коротко объявил Итиш.
Правда, флягу от моих губ убирать не стал.
Такая горькая?.. недоверчиво протянула я, не торопясь глотать эту отраву дальше.
Со спиртом, невозмутимо пояснил друг. Пей, это придаст тебе сил.
Я тихо покачала головой:
Алкоголь не бывает таким горьким.
Это природный стимулятор, устало вздохнув, сдался Итиш. Вытяжка растительного происхождения. Пей, она мигом поставит тебя на ноги.
Секунду посомневавшись, я всё-таки приложилась к протянутому горлышкуи снова скривилась.
Ну и мерзость! Словно расплавленную резину пьёшь
Подавив нестерпимое желание сплюнуть, я сделала глоток, затем ещё, ещё и ещё, пока фляга окончательно не опустела. Увы, никакая энергия не нахлынула, зато рвотный позыв стал совсем уж нестерпимым
Держись, скоро пройдёт, успокаивающе пообещал Итиш, быстро споласкивая флягу.
Свою, кстати.
Долго?
Минут пять. Потерпи.
И я тут же зажмурилась, пережидая очередной приступ.
Что интересно, крушение флаера должно было вывести из строя нас обоих, а помощь, похоже, требовалась только мне Обидно.
А тебе не нужно?.. спросила, едва желудок чуть-чуть успокоился.
Нет, я уже выпил.
Нахмурившись, я внимательно оглядела капитана со стороны, но не заметила никаких признаков отравления, полный букет которых сейчас испытывала на себе.
Странно озвучила, сглотнув противный слизистый комок. И давно ты в строю?
Не очень. Минут десять.
Ну, теперь понятно, почему ты такой бодрый.
Сарказма в моих словах было не занимать Однако Итиш его нагло проигнорировал.
Ничего, скоро и ты почувствуешь прилив лёгкости
Пока я чувствую несколько иное, криво усмехнулась в ответ.
Никогда не умела долго злиться на друга. К тому же наш разговор хоть как-то отвлекал, уменьшая мои страдания.