И вы просто не приближаетесь к тем местам, откуда они лезут? уточнил на всякий случай.
Князь кивнул.
А деревьяэто ориентиры. Именно рядом с ними гарантированно нет разломов и трещин и стену можно пересечь. Это была новая для меня информация, но теперь стало понятно почему для Аарона было важно, чтобы границу я пересекала как можно ближе к дереву.
Наконец император собрался уезжать. Чтобы проводить его как полагается, пришлось снова тащиться в дом, хотя он и стоял на самом краю и его было видно от стены.
И еще кое-что, сказал князь на прощанье императору, стоя у сверкавших саней. Тот вопросительно вскинул бровь. У моего сына очень быстрая регенерация. Но по его состоянию я вижу, что его пытали как минимум всю ночь. И это несмотря на то, что я отправил срочное сообщение от лица соседнего княжества. Сейчас, после личного знакомства, я уверен, что это недоразумение. Однако если бы не выносливость Аарона, скорее всего «допрос», князь выделил это слово, он бы не пережил. И тогда мы бы разговаривали уже не как друзья. Я вынужден настаивать на наказании виновного. Я не знаю, как в Империи проводятся допросы, но такой метод влияния на княжеского наследника категорически неприемлем.
Откровенно говоря, император досадливо поморщился, Аарон попал не в императорскую тюрьму, а остался в соседнем городе, куда его привез ведущий дело следователь. Получив сообщение с просьбой приостановить допрос, я тут же выдал необходимые распоряжения. Аарона я лично забрал перед тем, как прибыть на границу. Пытки на допросах в Империи не поощряются, но чем дальше от столицы, тем сложнее контролировать людей.
А после пообещал разобраться с виновным и показательно наказать того по всей строгости и публично.
Я хотела было поспорить с утверждением про запрет пыток на допросах хотя бы мысленно, но сама себя одернула. Так привыкла считать, что императорыэто ветвь узурпаторов, которая правит людьми посредством запугивания и пустых обещаний, что не сразу осознала, что с начала правления нынешнего императора многое действительно переменилось. Либо же император был сегодня очень лоялен и убедителен.
А потом князь прямо спросил, смогу ли я при желании вернуться в Империю, и император ответил утвердительно. Уточнил, что не видит причин мне и дальше прятаться. И снова сказал, что если бы я обратилась к гвардейцам ранее, то и не пришлось бы. Я опять не стала спорить и утверждать обратное, в любом случае никто уже не узнает, как бы там было, если бы я поступила по-другому.
После недолгих прощаний и повторного приглашения князя, предложившего погостить в летнем доме у моря, император пообещал в скором времени прислать гонца для обсуждения точных дат визита. И, наконец-то, сел в карету и уехал! Аарон, все так же не отпуская моей руки, повернулся к отцу.
Пап, мы отойдем ненадолго.
Только ненадолго, подчеркнул князь и добавил:Там мама, наверно, с ума сходит. Я ей ничего толком не объяснил.
Аарон в ответ только кивнул и отвел меня обратно в дом, плотно затворил дверь, повернулся и посмотрел на меня. А я не знала, чего ожидать. Зачем этот разговор? И выглядит он непривычно серьезно. Тишина эмоционально давила, и я испытала настоящее облегчение, когда Аарон ее нарушил, спросив уже в третий раз:
Натали, ты поедешь со мной?
А я наконец дала волю чувствам и, порывисто бросившись к нему, крепко обняла за пояс, чувствуя сквозь тонкую ткань выпирающие ребра и позвоночник. Как врач я представляла, что надо сделать с человеком, чтобы за сутки его тело потратило на восстановление максимум ресурсов из возможного. И от этого знания становилось тошно. Еще немногои Аарону неоткуда было бы брать силы на регенерацию. По щекам катились слезы, которые до этого я сдерживала каким-то чудом, и я без стеснения всхлипывала, прижавшись лбом к его плечу, вспоминая все, что пришлось пережить за прошедшие сутки.
Тише, малыш, все уже хорошо. Он погладил меня по волосам и обхватил голову ладонями, приподнимая лицо и стирая влажные дорожки с щек большими пальцами. Не надо так плакать.
Я чуть не умерла от страха за тебя, в голосе звучало неприкрытое обвинение.
Извини. Я не специально, усмехнулся этот гад и ласково добавил:Но ты большая умница, все сделала точно так, как я сказал.
Так и не начавшись, моя истерика отступила. Страдать рядом с Аароном почему-то совсем не получалось. Я насупилась и замолчала. Умницей я себя не чувствовала. Ведь все это произошло из-за меня. Я хотела извиниться, но никак не могла подобрать правильные слова.
Ты такой худой, сказала в итоге, слегка отстранившись, и ощупала ребра и впавший живот.
Налепишь мне пельменей. Аарон снова подмигнул и, прочистив горло продолжил уже серьезным тоном:Ну так как, малыш? Поедешь?
Конечно, поеду, дурак.
Только ты могла так принять приглашение наследного князя, рассмеялся он, а я покраснела, осознав, что он прав.
О, Владыка! торжественно-издевательски проговорила я и даже изобразила нечто похожее на реверанс. Я безмерно счастлива принять ваше великодушное предложение!
А что, мне нравится, ухмыльнулся Аарон, за что и получил привычный тычок в живот. Но тут же непритворно сморщился от боли.
Ой, извини. Очень больно? забеспокоилась я, повторно ощупывая ребра, но Аарон уже выпрямился, рассмеялся и только головой покачал.
Тебе нужно забрать какие-то вещи из дома?
Я задумалась и вдруг поняла, что нет. Все, что мне нужно, уже рядом. Почти.
Аарон, неуверенно спросила я, не зная уместно ли сейчас, после всего того, что он пережил по моей вине и дальше нагружать его своими проблемами. А мы сможем навестить моих родителей? и тихо закончила:Я их больше трех лет не видела.
Конечно, малыш. Вот только подлечусь немного, и сразу поедем.
Спасибо! Я порывисто его поцеловала. Кажется, впервые сама с момента нашего знакомства.
И Аарон не остался равнодушным, с силой прижав меня к себе с таким отчаянным облегчением, что стало очевидно, эта история и для него не прошла бесследно. Зарылся пальцами в волосы, фиксируя запрокинутую голову и набросился на мои губы. С трудом оторвался, но только для того, чтобы склониться еще ниже и уткнуться лицом в шею, шумно втягивая запах и пытаясь привести сбившееся дыхание в норму.
Я оглаживала ладонями острые плечи, но даже несмотря на его худобу и все, что пришлось пережить, чувствуя его губы и тяжелое дыхание на своей коже, невольно начала возбуждаться.
Твой отец ждет снаружи, шепнула, и Аарон глубоко вздохнул, выпрямляясь. Я была готова увидеть в его глазах что угодно, от слез до отголосков пережитого. Но Аарон и тут меня удивил. Вглядевшись в его лицо, я не увидела там ни тени страданий. Напротив, он улыбался и выглядел вполне довольным жизнью и собой. Словно уже оставил в прошлом все, что произошло. Сказать притворство это или нет, было сложно. И только неестественная бледность, и тени под глазами выдавали его состояние.
***
Из вещей в старом доме я все же забрала пару блузок с любимыми брюками и старые фотографии с родителями. Когда я только приехала в поселок, то сильно удивилась, увидев, сколько на самом деле вещей оставили прежние владельцы. И вот сама делаю то же самое и ни капельки по оставленному не тоскую. Все, что может пригодиться, заберут следующие жители, если, конечно, они здесь появятсяпосле последних новостей император пообещал в кратчайшие сроки отозвать пограничников. А если жителей больше не будет, будем надеяться, что вещи раздадут нуждающимся. Я же не хотела задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Тем более Аарон бледнел все сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда.
И вот мы наконец пересекли границу и разместились в странной карете без лошадей.
Князь тактично поехал отдельно, аргументируя тем, что не хочет тесниться в одном салоне (хотя, возможно, так и было), и Аарон, воспользовавшись случаем снял потрепанный тулуп и с тихим стоном то ли боли, то ли наслаждения растянулся на заднем сиденье, кое-как поместившись и уложив голову мне на колени.
Почему император так легко нас отпустил? задала я мучавший меня вопрос.
Ему так было удобнее, пояснил Аарон, не открывая глаз.
Я задумалась, пытаясь понять, с какой такой стороны? Ведь он мог выдвинуть любые требования и не думаю, что князь сильно сопротивлялся бы. Скорее всего даже готов был заплатить за сына любую цену, будь то золото, технологии или нужная информация.
Не совсем поняла.
Императору проще подружиться с моим отцом, а не пытаться его шантажировать или запугивать. Когда он отпустил меня, то не потерял ничего, зато приобрел влиятельных должников. Император ваш не дурак, констатировал Аарон с улыбкой.
Если хотел подружиться, надо было сразу дать распоряжение чтобы тебя перестали пытать, я не на шутку разозлилась.
Я думаю, он так и сделал. И если бы не отец, император так и не узнал бы, что меня допрашивали всю оставшуюся ночь. Насколько я понял, регенерация у местных намного медленнее моей. И тот псих, что проводил допрос, решил, что если он немного затянет с выполнением императорского приказа, этого никто не узнает. А то, что приказ был, я уверен. Я слышал, когда пришел срочный посыльный.
Я помолчала пару секунд переваривая услышанное и, не выдержав, спросила:
Аарон.
М?
Это с самого начала был твой план?
Скажем так: я надеялся на такой исход.
А мне после всего услышанного пришлось медленно и размеренно дышать, тщательно контролируя каждый вдох и выдох, стараясь не впасть в истерику, что последние сутки только и искала повод на меня обрушиться. Хотелось дать Аарону, который так и лежал с закрытыми глазами, хоть немного отдохнуть.
Я гладила его по мягким волосам, не в силах оторвать взгляд от изможденного лица и краем сознания отмечала, что, судя по всему, ему разрешили помыться перед встречей с императором. Когда я пришла в себя и вспомнив, что я врач и хотела было залечить хотя бы поверхностные синяки, мы остановились. В салоне наступила тишина. Потревоженный Аарон открыл глаза.
Приехали? спросил сонно и зевнул, прикрывшись ладонью.
Угу, сдавленно ответила, разглядывая синяки от наручников на его обнажившемся запястье.
Не плачь, малыш. Аарон вздохнул и с трудом сел, отчего следующие его слова прозвучали крайне неубедительно. Я правда в порядке.
Угу.
Он наклонился и легко поцеловал меня, не стесняясь выходящего из салона кучера. Тем временем тот обошел карету и распахнул дверь с моей стороны. Аарон свою открыл сам, и мы выбрались из теплого нутра на прохладный воздух, чтобы как раз встретить бегущую к нам навстречу невысокую стройную женщину с черными кудрявыми, собранными в небрежную прическу волосами и карими заплаканными глазами. Увидев сына, она откровенно ужаснулась.
Рон, мой мальчик. Она бросилась в объятия Аарона. Как ты? Что они сделали с тобой? Твой отец ничего не рассказал. Только то, что ты пересек границу! Боги, как же я волновалась! Когда ты успел так похудеть?!
Она тараторила, не давая Аарону ответить ни на один вопрос.
Все в порядке, мам, с улыбкой ответил, приобняв ее в ответ.
Какой же ты худой, ужаснулась она повторно, ощупывая, как и я недавно, его ребра и худющий живот.
Ага, скинул пару лишних килограммов, ответил легкомысленно.
Жениться тебе надо, легкомыслие твое чтобы из головы выветрилось! нахмурившись, отчитала его женщина. Я скромно стояла в сторонке.
Это ты удачно заговорила. Я, стоя за спиной его матери, помотала было головой, мол не надо говорить о фиктивной помолвке хотя бы своей маме, но Аарон проигнорировал намек и сказал:знакомься мама, это Натали, моя невеста!
Я угрожающе нахмурилась, но тут же, пока женщина оборачивалась, спешно натянула улыбку.
Невеста? растерянно, даже несколько шокировано переспросила женщина.
Ну да.
Но когда? И откуда?
Это долгая история, махнул рукой Аарон. Его мама еще какое-то время изумленно, на грани приличий меня разглядывала, но потом вдруг покраснела и смущенно протянула руку для пожатия.
Извините за мою реакцию. Аарон умеет удивлять!
Прекрасно вас понимаю! Я крепко пожала протянутую ладонь.
И мы замерли, понимающе глядя друг на друга. Казалось, любые слова окажутся лишние. Тут как раз подошел отец Аарона и, приобняв жену за плечи, намекнул:
Может, пройдемте в дом? Зима на улице.
Мы, словно очнувшись, спешно поднялись по широким немногочисленным ступеням, и стоило только оказаться в тепле, как его мама уже спокойней спросила:
Аарон, так что же произошло?
Но за него ответил его отец.
Я все сам расскажу тебе, милая. Дай детям побыть вдвоем. К тому же Рону не помешает встретиться с целителем.
И увел оглядывающуюся на нас женщину в соседнюю комнату, подмигнув на прощанье сыну.
Глава 10
Идем, малыш, покажу тебе мою спальню. По примеру своего отца Аарон приобнял меня за плечи и похромал к лестнице. То ли он расслабился, потому что оказался дома, то ли ему стало совсем плохо, но хромота заметно усилилась. Я, остро ощущая собственную беспомощность, до боли закусила губу. Я вообще-то живу в соседнем доме, но иногда остаюсь ночевать у родителей. Так что не удивляйся, когда увидишь мои комнаты. Последний раз я там что-то менял, когда был подростком.
Я ожидала увидеть увешанную постерами местных рок-банд мрачную комнату, но ожидания не оправдались. В комнате были кубки за призовые места по борьбе, медали за чемпионаты по телекинезу, разные сертификаты, развешанные в рамочке на стенах. Потрепанная мишень между ними и огромный черный диван напротив настоящего камина!
Было так непривычно находиться здесь, словно в комнате-музее, и видеть всю его жизнь, будто я присутствовала везде сама. Еще сутки назад я мечтала знать об этом человеке все, теперь же моя мечта исполнилась, но оказалось, что я в этом больше не нуждаюсь. Какая разница кто его родители и какую школу он закончил, если он готов был пройти через ад, чтобы защитить меня? Какая разница, какое у него образование и кем он работает, если, защищая меня, он поставил на кон свою жизнь, не зная точно смогу ли рискнуть я и пересечь ради него стену, чтобы привести помощь?
Я сделала медленный вдох и выдох, успокаиваясь. Потом подошла к каминной полке, вгляделась в выставленные фото. Аарон, угловатый подросток, с каким-то русоволосым и кареглазым парнем, смеются и обнимают друг друга за шею.
Это школьный друг, пояснил, вставая за моим плечом. При встрече скажем ему спасибо. Это из-за спора с ним я оказался за стеной.
Ненормальные, пробормотала, но теперь однозначно радуясь, что спор все же был! Мне становилось страшно от одной только мысли, что мы с Аароном могли так никогда и не встретиться.
Взгляд скользнул к следующей рамке. На фотографии был Аарон, уже постарше, с родителями и какой-то девушкой. Я успела почувствовать укол ревности прежде, чем предположила, что это та самая сестра.
Это моя младшая сестренка, пояснил он с нежностью в голосе. И я, наконец, заметила их сходство. Те же прямые черные волосы, те же синие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Только она ниже ростом, едва доставала ему макушкой до подбородка.
На следующем фото те же лица, но уже в окружении кучи народачеловек пятнадцать. Все улыбались, а некоторые даже смеялись.
Хм а это мои родственники. Не все, конечно. Они живут недалеко от этого дома. Ты с ними еще познакомишься. Классные ребята.
Уверена в этом, искренне ответила я, откидываясь назад, чувствуя, как сильные руки обнимаю меня за талию, а подбородок привычно ложится на плечо.
Мне нравилось все, что касалось Аарона. Без исключений. По крайней мере пока что.
Я не была наивной. Более того, я была врачом и знала химию человека. Поэтому понимала, что, если мы все еще будем вместе через несколько лет, уровень эндорфинов в крови снизится, отношения станут спокойнее, мы найдем друг в друге миллион недостатков, будем храпеть во сне, у нас будут болеть животы и еще куча всего, что смахнет налет идеальности и превратит нас в обычных людей. Но я готова к этому и сделаю все, чтобы спокойно встретить недостатки Аарона и полюбить и их тоже.
Прерывая мои пафосные размышления, в дверь негромко постучались.
Войдите, сказал Аарон, отстраняясь от меня, но не выпуская полностью из объятий.
В комнату вошел тот самый целитель, который лечил меня ранее.