Хант бы всё равно отставал, заявила Берилл. Иной раз он весьма и весьма поражает своей, мягко скажем, несообразительностью и зацикленностью.
Рэйн часто тоже раздражал меня, вспомнила Мелисса своего поклонника, принца Росслея. В свои последние годы он часто смолкал или сильно глупил с ответами. Но это ещё половина проблемы. Самым отвратительным было то, что я начала догадываться, о чём он думает в такие моменты.
О чём? поинтересовалась Моргана. Неужели о каких-нибудь пошлостях?
Именно. Его глаза становились тёмно-серыми. А выражение лица опасное. Или тупое. Или голодное. Как когда.
Жаль, по глазам Ханта не понять о чём он думает, высказалась Берилл.
Да наверняка тоже о пошлостях, легкомысленно сказала Моргана. Если уж даже у почти святого Брайана изредка проскакивает подобное, то это стандартная мужская особенность.
Я не хочу верить в это, произнесла Шерил. Но, кажется, это правда. Эгертон тоже иной раз темнел глазами, но мы были женаты во времена войны, так что наши свидания были совсем короткими.
Шерил, это был твой единственный брак. Почему ты не хочешь замуж снова? спросила Моргана и тут же изменилась в лице.
Шерил посмотрела на неё так, будто не знала, обидеться или нет, но всё же ответила аксиомой:
Для брака крылатым нужна взаимная крепкая любовь.
Ты вовсе не смотришь на некрылатых как на мужчин?
Ну почему же. Некоторые Лифорды и Адморы кажутся мне очень привлекательными. Некоторые фиты тоже. И, само собой, наследник престола. Не смейтесь. Но, Моргана, надеюсь, тебе не придёт в голову устроить мне свидание, потому что я не заинтересуюсь в мужчине, даже если кроме высокого титула и заботы о внешности, он проявит твёрдый характер и жизненные принципы, покажет образованность, чувство юмора и оригинальность взглядов.
О-о! Да ты просто запредельно требовательна!
Очень, кивнула Оливия. И это не плохо. Если её не интересуют даже идеальные мужчины, значит, она ждёт только своего, неидеального.
Скорее всего, улыбнулась Шерил. Надеюсь на особенную встречу хотя бы на исходе третьего тысячелетия.
Спустя две ночи и три дня Берилл покидала дом Роджера в Цитадели с обещаниями не забывать приезжать и хоть изредка сопровождать Ханта на вечера так, чтобы пару-тройку раз развлечься в одном зале с Сильверстоунами.
Что с моими цветами? первое, что услышал от неё Хант, когда встретил её среди холмов подле верхнего дворца.
Всё хорошо, не ожидая другого, спокойно отвечал принц, беря её под руку, ведя по дороге и продолжая рассказывать: Утечка газа была существенной, но он не содержал ничего опасного для растений. Где-то я слышал, что этот состав даже может быть вариантом подкормки. Так что остаётся только подождать усиления роста и развития.
А что за газ?
Понятия не имею.
Так откуда ты знаешь, что именно этот состав подходит? Кто тебе сказал? С кем мне поговорить?
Берилл, я знаю состав, знаю естественные науки. Но вот познания крылатых в химии, напротив, ограничиваются красильнями и кухней. Так что навряд ли кто-нибудь сможет тебе всё объяснить, потому что подходящих слов на всеобщем просто нет, а получив разъяснения с применением ингрендо в пробелах, ты рискуешь запутаться.
Под запись, предложила Берилл. Я всё запишу, а на досуге выучу.
Собралась учить наш язык и химию? Перевёртыши приветствуют такое. Но сейчас приготовься лицезреть то, что твои предки скорее всего называли Даром Единого или Священным Огнём.
Хант ввёл её в наскоро сложенную каменную сторожку. Шипастые расступились перед принцем и открыли взору Берилл столб пламени, с тихим гудением рвущегося откуда-то из-под земли.
О. Это безопасно?
Сейчасда. Идём.
А когда он потухнет?
Не раньше 308-го года точно. Запас газа оказался поистине огромным.
Так это он горит?
Да.
Но как же тогда цветы?
Повторяю: всё с ними в порядке. Акцетт-станции работают очень хорошо. Однако ради профилактики я вынужден буду ввести ещё пару свечей акцетта в сутках. Перед рассветом.
А как вы сумели не сгореть и не получить отравление?
Какая ты любопытная, внезапно остановился Хант. Он повернулся к ней и поднял её руки к своей груди почти точно так же, как это сделал однажды Шон. А как ты провела своё время?
Он наклонился и легко поцеловал её в губы, не позволив ответить.
Зачем ты сделал это? спросила Берилл. Это так нелогично. Ты спросил и не дал ответить. Не делай так больше.
Имею право, с улыбкой сказал перевёртыш-принц. Но на самом деле просто понял, что хочу этого немедленно.
Вот так просто?
Мне показалось, что в последнюю нашу встречу мы закончили на чём-то подобном. И это было неплохо, не так ли?
Как сказать. Я тратила время впустую.
Берилл, ты должна чаще отдыхать. Твоя головка должна отдыхать. Позволь мне дать твоему телу и уму отдых
Ты, таким образом, склоняешь меня к лишней свече в постели? рассмеялась Берилл и, освободив руки, пошла вперёд. Какой ты забавный.
Забавный? он был вынужден пойти рядом.
Я хотела сказатьнаивный.
Что в этом такого?
Если отбросить тот факт, что я не испытываю никакого желания, то затраченное на отдых время я компенсирую изъятием свечи у своего сна что грозит мне увеличением показателя среднего числа ошибок в работе.
И это я наивный! Милая, тебе не захочется подниматься раньше конца утреннего акцетта, если на время вечернего к тебе приду я, а не бесполезный Шон Грэм.
Кто сказал, что он бесполезный? вступилась Берилл за эристу.
Он целовал тебя? Он делал тебе массаж хоть раз?
Нет, но что такое массаж? Это что-то пошлое?
Ты не знаешь позволь мне показать тебе сегодня, сейчас.
Нет. Сначала я должна проведать "малышей".
Нет. Время позднее. Нельзя.
Почему?
Свет уже выключен, замки заперты.
Так прикажи включить. Ты разве не хозяин предела?
Хозяин, но я не хочу вызвать чьё-то неудовольствие или критику в твой адрес.
Мне плевать на критику. Через пять лет меня здесь не будет.
А ведь они так хвалят тебя за непритязательность в быту, спокойствие и самостоятельность. А ты
Хант, я знала не много умельцев манипулировать. Но это то, что ты пытаешься сейчас делать.
О, Хант остановился как вкопанный. Вот как? Но я не стану ничего делать. Я уважаю как чужой труд, так и чужой отдых. Если очень хочетсяпроси Шона. Пусть он берёт ответственность за твою репутацию на себя.
"Шон, скорее всего, думает подобно Ханту. И с ним не очень-то поспоришь. Обычно это он говорит мне что делать, а не яему. Но Главное не сказать об этом Ханту. Он может понять всё в контексте сказанного Чайной Циан. Вот уж, как ни безразлично мне происходящее в этом пределе, но провоцировать смуту я не хочу".
Хант проводил, однако, её в спальню, и она не обратила внимания на это, не сочтя чем-то подозрительным. Но он закрыл за собой двери и решительно пошёл к ней.
Стой. Ты чего задумал? выставила вперёд руки и напряглась, будто ожидая удара.
Поцеловать тебя.
Зачем?
Зачем мужчина целует женщину? Нам с тобой обоим нравится это.
Ты шутишь!
Нет. Я понял, что нам не нужен эриста. Мы и без него отлично ладим. Он только разделял нас.
Глава 6. Спасительный Шон Грэм
Я бы предпочла сохранить это разделение.
Почему?
Ты мне даже не нравишься!
Тебе нравятся мои поцелуи.
Но не ты.
Мы зашли в тупик, констатировал Хант.
Потому что ты не желаешь понять меня.
С твоей стороны тоже самое.
Давай разойдёмся сегодня каждый по своим постелям и подумаем о компромиссе, ладно? И потом, у тебя же есть другие женщины, зачем тебе я?
Твои губы несравнимо слаще. Я хочу свой миллион поцелуев. Нет, теперь три миллиарда
Он как-то слишком проникновенно сказал это. Для Берилл время, последующее за этими словами, будто вырезал кто-то. Бог Сэйя, наверное. Но оказалось, что она позволила Ханту положить себе на талию ладонь, притянуть, крепко прижать и поцеловать. К тому же Хант сделал это сновализнул уголок её рта и вызвал тёплую сладкую волну, другую, заставил ощутить напряжение и вибрацию собственного тела.
Ты победил. Но пусть будет эриста, прошептала Берилл, в изнеможении закрыв глаза. Хотя бы на первый раз.
Я вызову его, отошёл он.
Нет-нет! Завтра. Ты же уважаешь чужой отдых, помнишь?
Ха-ха, посмеялся мужчина, но вернулся за поцелуями. Подарив их не меньше полутысячи, неспешно ушёл.
Проснувшись утром, Берилл прокляла себя за обещание. Было так стыдно, что она прятала лицо в подушке до тех пор, пока обеспокоенная герарда не вызвала Шона.
В чём дело? спросил Шон, входя. Когда Берилл всё объяснила ему, он опустился прямо на пол возле кровати и долго молчал.
Что мне делать? спросила крылатая.
Что делать? переспросил Шон жутким голосом. То, что пообещала. Это твой выход сейчас.
Я не хочу.
Зачем тогда?..
Если бы я не пообещала, то он не ушёл бы этой ночью. Вот где ты был, скажи?
Я тебе не сторож, Берилл, чтобы вечно охранять тебя от него. Да и что я сейчас могу сделать? Он заменит меня на Арго Тангама, если я откажусь или ты скажешь, что я плох, как эриста.
Тогда что делать?
Посмотри на меня сначала.
Не могу. Мне всё ещё ужасно стыдно.
Ладно. Я что-нибудь придумаю. Но не сейчас. Сейчас я слишком зол. Он опять не слушал меня!
Судя по звукам, Шон удалился. К полудню Берилл еле-еле заставила себя добрести до цветников и проверить их. Как и сказал Хантэкземпляры не потеряли тургора, не покрылись пятнами, не замедлили рост, но напротивускорили его.
Ужин не лез Берилл в горло. Но пришёл Шон, и ей стало немного легче, когда он объяснил:
Мы пойдём на хитрость. Я обдумал целую кучу вариантов, но лучше всего будет, если использовать их все, один за другим, в определённой последовательности, по цепочке. Ты умеешь плакать?
Кто не умеет? Кстати вот вы, перевёртыши, умеете?
Ещё как. Но я не о том. По заказу ты смогла бы?..
Не знаю, начала догадываться Берилл.
Ну, слушай подробности плана. После развлечения эристой ты должна быть полуодетой, розовой и темноглазой если не от внутреннего жара, то от эйерна, хотя бы. Он входит, ты ждёшь момента и сбегаешь. Момент, нужный момент, наступит сам по себе, когда он разденется, или его приблизишь ты сама. Не позволяй ему ничего, пока на нём не останется ни клочка одежды, слышишь? Вот тогда убегай. Важный нюансты должна забрать его одежду с собой. Ты успеешь добраться до верхнего дворца. Помнишь маленькую дверь слева в стене посреди широкой лестницы междворцовья? Это подстанция акцетта. Там ты спрячешься, укроешься под одеялами, которые я там оставил. Потом я приду за тобой. Если он помчится догонять не вполне одетый, что вообще трудно представить, ты начнёшь плакать, как только он сделает хоть что-нибудь. У него куча выступающих пластин по всему телускажешь, что прищемила себе палец, а затем откажись быть с ним, пока он не сделает что-нибудь со своими доспехами.
Доспехами? Это вроде тех, которые есть у Брайана?
У Брайана Валери? Да. Только отец их обрабатывает кислотой, чтобы не торчали, как у твоего племянника Племянника, да?
Да. Хорошо. Я всё запомнила.
И ещё кое-что. Нечто не менее сложное, Берилл.
Что же?
Хант может прийти раньше времени и наблюдать за тем, как я ласкаю тебя. Потому мне придётся делать всё по-настоящему. В том числе раздевать тебя. Когда я делал это в последний раз, ты крепко спала и не поняла, что я делаю. Но в этот раз, бодрствуя, ты справишься?
Н-не думаю, Шон. Лучше я попытаюсь убить его при встрече.
У тебя ничего не выйдет. И это будет глупо.
Мне кажется, что самая большая глупость, это не сказать ему, что я передумала, а разыгрывать это всё
Ну, как-нибудь я тебе разрешу объяснить ему, что ты "просто передумала". Поскольку я буду рядом, то, полагаю, ты не будешь чувствовать себя в большой опасности, когда он снова начнёт доказывать тебе, что это он твой хозяин, и ты снова наобещаешь ему всего и сразу.
Как это жутко звучит. Ты стал так нетактичен, Шон.
Это всё из-за того, что ты дала слабину. Я не рассчитывал, что ты такая.
Прости. Мне очень стыдно.
Всё. Это неизменно.
Что ты имеешь в виду?
Не важно. Ешь. Купайся. Я приду сразу после акцетта.
Ну почему всё это так обязательно ему?
У меня и у него встречный вопрос: почему тебе так обязательно ему отказывать? Разве не проще сдаться?
Ты серьёзно?
Да. Это же просто постель.
Это постыдно и противно. И я не хочу ребёнка.
Ты женщина.
И что? Это всё меняет? Раз женщина, то обязательно должна родить ребёнка?
Не обязательно, но разве вы так не ладно, о чём мы вообще говорим?!
Действительно, согласилась она, и Шон ушёл.
Купаться? Берилл тут же вспомнила, что видела в купальне множество порошков в стеклянных вазах, которые, как объяснили ей герарды, добавляются в воду во время всех типов омовений затем, чтобы кожа на ощупь была приятнее, слаще, и благоуханнее. Всёдля Ханта? Ни за что!.. Впрочем, Шону придётся касаться её ничего, что она сделает это для Шона?
Когда он вернулся, Берилл уже вкусно пахла, была одета в ночные одежды и порядком пьяна.
Не бойся, прошептал Шон ей, подойдя невероятно близко. Воспринимай меня как брата. И мы обманем его.
Да, обманем, шептала она в ответ. Сегодня. А что будет дальше?
Я уже кое-что продумал. Расскажу всё потом. Сейчас он в любой миг может появиться возле дверей, и заговорил громче: Сейчас выпьем. Я принёс редкий эйерн.
Всегда задавалась вопросом, почему все наши пьянящие напитки так же действуют и на вас, перевёртышей? Но не на фитов и людей?
Берилл, милая, ты понимаешь, что соблазнять тебя просто невозможно, когда ты неожиданно начинаешь подбрасывать идеи для последующего построения новых гипотез? ухмыльнулся Шон, приобняв её и притиснув к себе. Его тело оказалось совсем не таким твёрдым, как у Ханта, но более горячим.
Хант бы сказал: "не знаю", широко улыбнулась Берилл, завершив анализ ощущений. Но ты сразу начинаешь соображать. Мне говорили, что ты образован более других в этом пределе, но только эрудицией твой ум не объяснишь. Я очень хочу когда-нибудь добиться такой же скорости мыслительных процессов, как у тебя.
Ты себя недооцениваешь.
Да? Разве? Берилл постаралась как можно выразительнее изогнуть брови.
Для женщины ты очень, очень сообразительна. С тобой сложно разговаривать, но не потому, что ты упёрта и упряма, как многие, но потому, что находишь неожиданные аргументы и очень критична.
Шон, это потрясающе, Берилл крутанулась, подняв руки, и таким образом вырвалась из объятий сладко-привлекательного пасынка. Никогда не думала, что могу получить столько удовольствия от того, что услышу комплемент своему уму. Полагаю, опытные соблазнители знают, что именно нужно нахваливать, правда?
Ты тысячу лет жила в одном доме с Роджером Кардифом. Если ты полагаешь такое, то это наверняка так.
Нет, если проводить параллель между тобой и Роджером, то он не стал бы отвечать так на моё предположение. Он бы перевёл тему. Ты очень рассудочный, и мне это в тебе сразу же очень понравилось. Чем дальше, тем больше мне нравится это.
Не понял, кто кого сейчас пытается соблазнить? Думаешь, у меня получится быть идеально корректным, если сейчас ты продолжишь очаровывать меня?
Прости. Я пьяна, чувствую почти эйфорию, будто мне и двух сотен нет.
Возможно, не стоит тебе больше пить. Разреши мне причесать тебя. Идём на постель. Там я займусь тобой.
Как странно звучит.
Замолчи, ты меня смущаешь.
Ты эриста. Это ты должен смущать меня.
До этого ещё дойдёт, гарантирую.
Шон, сев за её спиной так близко, что Берилл чувствовала жар его тела, принялся снимать все заколки. Когда чёрный шёлк волос укрыл её плечи, спину, его руки, колени и часть постели, до сих пор неосознаваемое волнение крылатой обратилось дрожью. Пытаясь сбросить непонятное напряжение, Берилл выбросила руки вперёд и потянулась всем телом. Шон, не понимая, обхватил её за талию и потянул на себя. Крылатая упала на спину, на его согнутое колено, и освобождённо вздохнуладрожь ослабла до сильного, но терпимого волнения. Встретилась глазами с эристой.