Рэйн Росслей! строго оборвал вошедший Томас Пэмфрой. Вот вы и попались.
Что это ты так возмущён? быстро спросила сына Шерил, точно так же как и все, обеспокоенная и взбудораженная сценой.
Сейчас Пэмфрой будет отчитывать Росслея, пояснила вошедшая следом Бриана.
Опять он что-то жуткое сделал? холодным тоном осведомилась Чайна Циан. Кроме того, что спровоцировал пощёчину только что? Я не ошиблась, нет?
Рэйн вздохнул. Мелисса, решив что слов и близости постылого поклонника с неё достаточно, оторвала значительный кусок кружева от платья и убежала. Тем временем Пэмфрой рассказывал случай, поведанный ему графиней Райенгот.
Катерина не может без слёз вспоминать всего этого, сказал в завершение Пэмфрой. Он взял Рэйна за плечо и отвёл на софу к радостно улыбающемуся в платок Санктуарию.
И почему так довольны вы, немного склонившись к двоим сидящим, обратился герцог к принцу Санктуарию, мне совершенно не ясно. Вы отправили привлекательную девушку, одну, в полёт над вечерней столицей! Неужели вам не известно, что шипастые, когда наступает их время, совершенно не управляемы? И я уже не говорю о извечно ужасном состоянии атмосферы Госпожа Ил'Майр по вашей милости подверглась опасности!
Но она сама виновата! Это же она тресну
Не иначе как вы спровоцировали её!
Пэмфрой всегда на стороне леди, пробормотал граф Эшберн ни к кому, казалось бы, не обращаясь. Но Чайна Циан, его слепая жена, ответила:
Тем не менее, герцог ругает двух членов принсипата как глупых детейудивительное нарушение субординации!
Среди крылатых это нормально, подал голос граф Левенхэм, один из гостей, неизвестно когда вошедший в эту гостиную. К тому же Пэмфройистинно особенный, чтобы иметь разрешение и на большее.
"Это полная правда", подумал Рэйн, пока Левенхэм прощался, чтобы покинуть собрание как это принято. Герцог Пэмфрой, рождённый в наидостойнейшем клане Макферстов, обязан был стать одним из тех, кто поддерживает нравственность в кругах титулованных и по этой причине не вылезает из гостиных знатных домов, но, тем не менее, увлёкся лекарским делом и исчез из всеобщего поля зрения. Сравнительно молодой, Пэмфрой организовал целительские пункты для тех, кто самолечением заниматься не мог, ведал болезнями и патологиями и тел, и душ. Именно из-за последнего факта Рэйн предпочитал обходить стороной увлечённого гения. Опасался, что Томас заметит в Рэйне нечто, несовместимое с великой ответственностью члена высшего совещательного органа империи.
Куда это вы направляетесь, принц Росслей? холодно поинтересовался Пэмфрой.
Я? обернулся Рэйн. Ему уже почти удалось неслышно проскользнуть к выходу. Мечтаю выспаться. Завтра встреча принсипата, а мне ещё свою работу следует дописать. Прощайте.
Вы обязаны извиниться перед графиней Райенгот! вдогонку крикнул Пэмфрой.
Вот уж нет! так же отвечал Рэйн, выйдя в холл.
Вернувшись на свою территорию, принц дождя прежде всего приказал седлать коня. Переоделся и верхом выехал из города. На юге есть пустынные холмы, совершенно необитаемые. Едва ли мелкое пушистое зверьё, обитатели тех мест, будут громко возражать против хорошего дождя с грозой.
Рэйну пришлось отпустить жеребца, чтобы, заслышав оглушительный грохот отовсюду, он не запаниковал и не потерялся.
Дождь для принца полился сильными, нескончаемыми потоками, но без ветра он даже не хлестал по лицу, и Рэйну показалось это не удовлетворительным. Поднял ветер, чуть дальше наполнил тучи и заставил греметь. Вспышки молний освещали всё вокруг, но Рэйн не смотрел, да и не мог. Повсюду вода и проще прикрыть глаза, чем смаргивать каждую каплю с ресниц.
Для чего? Абсолютно ни для чего. Для себя. Для своего собственного удовольствия, для спокойствия души.
На самом деле Рэйн и Алекс считались добрыми приятелями или даже лучшими друзьями. Алекс даже заехал к Рэйну немного раньше времени, чтобы поболтать перед поездкой в принсипат. Говорили о пустяках. Но когда они поднимались по ступенькам широкой лестницы, ведущей к портику башни принсипата, Алекс стал говорить о том, что сильверстоунские дамочки уж слишком агрессивны и негромко возмущаться этому факту. Как никогда свежий сегодня, он, однако, не производил впечатления крылатого ли, человека ли, подавленного вчерашним происшествием. Приятели уже поднялись и вошли в башню, и, даже не глядя на ещё одну, круговую, лестницу, по которой принцам предстояло взобраться под самую крышу, принялись за её штурм.
Я видел, тебе тоже досталось от Мелиссы. Что, сказал не подумав какую-то *****? весело поинтересовался Алекс.
Вроде того, ответил Рэйн и покачал головой: Слишком красива.
А с Морганой ты тоже нёс пошлую чушь?
Бывало.
Древнейший, какой же ты всё-таки бесстыдник, манерничая, протянул Санктуарий. То же самое могли бы говорить и ему, и не раз, но это не имело бы смысла. Санктуарий он и есть Санктуарий. Лишний раз говорить Алексу, каков он?
Рэйн только глянул на друга и, сглотнув, ответил:
Срабатывало же раньше
Рэйн и Алекс поднялись на самый верх, в круглый зал с высоким потолком и узкими, глубокими оконными проёмами, едва пропускающими свет через витражные стёкла. С центральной части потолочной балки свисала новенькая электрическая люстра. В прошлый раз такой же роскошный предмет разбили не на шутку разошедшиеся спорщики-принцы.
Расставленные как попало, кресла с высокими спинками, разные по форме и отделке, описывали, в целом, большой круг. Сегодня кресел было девятнадцать. Значит, должны быть все, абсолютно все члены принсипата, за исключением хол-принцессы Дан-на-Хэйвин, Игрейны, томящейся в Абверфоре девятнадцать лет, а с учётом неволи на югеуже двадцать три с половиной года. Но и её сегодня будет представлять экс-принцесса от их клана, Бранвин. Присутствие этой человеческой женщины сегодня должно играть особенную роль. И право голоса у Бранвин есть только по одному вопросупо вопросу освобождения её дочери из имперской темницы.
Рэйн и Алекс заняли свои кресла, заняли места люди: регент принца Оллуа, экс-принцесса Бранвин, а так же Уайт-принцофициальный наследник императора. На своём месте уже восседала несменяемая предводительница фитовДелла Генезис. Явились все пять лидеров перевёртышей: Ли, Хант, Классик, Адмор и Рашингава. Входили, один за другим, все крылатые принцы и, последними, чертовски пунктуально, вошли главнокомандующие: Джулиан Дарк из Сильверстоунов от поднебесных, а так же Кассандра Хорстответственная фитского космофлота по прозвищу "Красная Кэс".
Ясновидящий Сапфир Сильверстоун тут же взялся за дело:
Господа перевёртыши, у меня есть для вас новости. Во-первых, я описал все соляные и известняковые пещеры вокруг Точки Соглашения на Леирнае. Хант, тебе я предлагаю взять себе северо-восточные горы, как здесь. Ли, тебе я посоветую забрать приозёрные мраморные пещеры, размытые естественным путём. Они подходят под подошву северо-восточных хантовых гор с запада, но поскольку пещеры этикрасивейшие места планеты, так я надеюсь, этим вынужденным близким соседством вы воспользуетесь положительным образом. Классик, тебе я предоставляю разбираться самому, ублюдок. Ну а вам, господа Рашингава и Адмор, предлагаю выбрать себе любые из возможных мест вот на этих копиях карт, и ясновидящий передал каждому из названных по пухлому пакету.
Далее, продолжал Сапфир, Хант, если у тебя найдутся деньжата, то прикупи себе модель энергосберегающего вентилятора для своих шахт.
У кого?
Классик давно пользуется. Всё держит апартаменты для будущих человеческих жён, а им, как он думает, очень пригодится очищенный воздух с поверхности.
Так актуально? поразился Рашингава.
Жён? поразились сразу многие.
Воцарилось недолгое молчание. Ожидали, что Классик отреагирует, но он был тих сегодня.
Так, ладонью хлопнул по подлокотнику кресла Уайт-принц, подведя черту под всем вышесказанным. По секретариату императора есть предложения?
Наследник подождал, но принцы не собирались ничего предлагать.
Сапфир? Что с освоением планет? продолжил интересоваться будущий император династии Бесцейнов.
Ничего. Рано.
Рано? А когда будет "вовремя" ты отбросишь все остальные дела и за считанные часы набросаешь миллион гениальных схем?
Примерно так, похоже.
И ничего больше не скажешь? Уайт-принц оглядел собравшихся: Вы, господа принцы, хотели начать вливать средства в образование. Без подвижек в этой сфере, вам действительно придётся вытащить гору технологий из своих голов. Даже для вас это займёт уйму времени. Не лучше ли организовать технологический корпус на базе академии, чтобы иметь возможность продолжать развлекаться, как вы любите?
Он предлагает нам заплатить за наш образ жизни, пояснил Санктуарий справа от него сидящему Колину Ханту.
Он предлагает нам заплатить за ВАШ образ жизни, любезно поправил принц Хант вместо того, чтобы как обычно пошутить в ответ. Кроме того, Колин Хант не постеснялся далее пояснить: Среди принцев-перевёртышей бездельников нет. А раз так, то с какой это стати мы должны платить за то, что ВЫ днями напролёт пьёте шоколад из хрупких чашечек и всё, пожалуй, больше ничего вы не делаете.
Принц Хант, мы уже обсуждали это вложение много лет назад и тогда вы не были против, возразил-напомнил Рональд Мэйн. И мы, в частности крылатые, независимо друг от друга разными методами вкладывались до сих пор. Разговор сейчас идёт только о том, чтобы генерализировать действие. Здесь и вопрос, отчасти, престижа статуса принцев в целом.
Я знаю, каким образом вы вкладывались, заспорил Адмор. Вы организовывали инженерам, работающим на ваших же фабриках, дополнительные курсы с тем, чтобы в дальнейшем они делали вам больше денег, увеличивая эффективность производства. Вы богатели на этом. В сравнении с колонизацией все подобные вложения быстро окупаемы и потому очень хорошо вас характеризуют. Чашечки для шоколада так скоро бьютсяуже завтра понадобится покупать новые, не так ли?
Не верю, что вы не делали того же самого, несколько невнятно начал Сапфир, размышляя о другом. Если бы его голова не была бы забита чем-то ещё, он так очевидно не схватился бы за подлокотники и не выпрямился бы с удивлённым видом проснувшегося посреди фразы.
Для нас это естественное проявление управления собственными пределами, тоже задумавшись о чём-то другом, возразил принц Ли.
Да я знаю.
Чего тогда спросил? перешли принцы на неофициальную форму общения.
Уайт-принц захлопал глазами. Он на мгновение готов был поверить, что между этими двумя, крылатым и перевёртышем, затеплилась дружба, как между Адмором и Вайсварреном, но по тону продолжившейся беседы скоро стало ясно, что Сапфир и Ли решили таким образом выразить друг другу определённую непочтительность.
А я и не спрашивал, сообщил ясновидящий.
Тогда ты напрашиваешься.
Как это?! громче обычного воскликнул наследник престола. Где прошлые фонтаны учтивости?
Времена изменились, тяжеловато бухнул Сапфир и тут же сменил тон и тему: Должен сказать, что есть ещё одна слишком важная тема, которую нельзя обходить молчанием. Сейчас, думаю, можно и поставить вас в известность.
Далее ясновидящий скучно рассказывал, что на паре планет есть вирусы, которые окажут полезное влияние на абсолютно всех разумных обитателей Клервинда.
В перспективе, особо отметил Сапфир.
В чём заключается полезность? поинтересовался Рашингава.
Вот здесь неимоверно важный момент, подавшийся было вперёд Сапфир, откинулся обратно к спинке кресла. Он сцепил пальцы в замок, сглотнул и принялся объяснять:
Первый вирус вызовет реакцию, после которой код крови начнёт чётче самоопределяться при оплодотворении. Вследствие чего собственно рождаемость может увеличиться на сорок процентов.
В принсипате сперва стало очень шумно, а затем снова тихо.
Ты же говоришь о смешанных браках? уточнил обычно молчаливый Стефан Вир.
Чего? вырвалось у Ханта.
Почти половина полукровок рождается мёртвыми, пояснил для него Макферст. Сапфир просто неверно выразился. Не рождаемость увеличится, а снизится количество мертворождённых. Пэмфрой пытался проводить исследование на эту тему, но сообразил только, что проблема скорее в смешивании крови родителей, а не в физиологических особенностях зачатия, вынашивания или родов. Стало быть, теперь проблема уменьшит размеры.
Не ты ли сам говорил, что часть гибридов принципиально не способна к воспроизводству в рамках своей специфической помеси? Какой смысл тогда?.. растягивая слова, задавал вопросы Рашингава. Опять эта лицемерная защита? Опять забота о чьих-то чувствах?
Эм это ещё не всё. Далеко не всё, ни на кого не глядя, продолжал ясновидящий. Вторая положительная частьнечистокровные будут давать существенно больше особей мужского пола, чем они способны на данный момент. Если сейчас превышение относительно малое, то после инфицирования начнёт составлять около двадцати процентов. И я никогда не говорил о том, что некоторые помеси получат самостоятельный статус устойчивости кровиэтого не будет, но
Если ничего не делать, мужской пол начнёт превалировать численно, прервал Сапфира быстро считающий Стефан Вир.
Нехватка дамочекэто серьёзно, тем не менее очень легкомысленно заявил Санктуарий. Я готов проголосовать против этого вируса.
А не проще ли запретить вовсе?.. задумчиво поинтересовался Рональд Мэйн. Ты говорил, что допустимы союзы людей и фитов, а так же перевёртышей и крылатых, но даже эти полукровки иногда вырастают в нечто отвратное. Не радуют меня и квартерианцы, Мэйн кивнул на Рэйна Росслея.
Они сильны, сообразительны, и нужны войскам поднебесных, возразил Дарк-принц, прежде чем Рэйн или Классик, тоже квартерианец, стали возмущаться словам чистокровного крылатого Мэйна.
Мы тоже принимаем во флот всех своих полукровок, добавила Красная Кэс. Они вполне себе хороши.
Сапфир вздохнул и обратился к Мэйну:
Квартерианцы не радуют тебя, позволь заметить, потому что жестоки и чаще нас **** беззаботно на каноны. Жёсткая дисциплина в армии способна переварить таких ребят.
Как-то это всё смутно, вы не находите? поинтересовался у всего состава принсипата Уайт-принц. Сапфир, ты должен защитить цифрами и фактами
Ясновидящий застонал:
Я же просто предвижу. Я должен направлять ваш взгляд не учёный я *******, пусть Рашингава исследует. У него и фитов должны быть материалы по скрещиваниям.
Вот и поработай с этими материалами.
Не стану. Пусть другие этим мучаются. У меня других дел столько, что
Рэйн некоторое время слушал не слишком внимательно. Сапфир принялся перечислять все проблемы, угрожающие империи, и плакаться о том, насколько тяжела его задача как провидца и принца одновременно.
Итак, резко сказал сын императора, рассерженный, но в то же время чуть ли не улыбающийся, я понял. Но тогда Даймонд займётся этим. Красавчик любит головоломки.
Агрр! почти прорычал принц Лайт, в ярости отбросив от себя книгу, в которой иной раз делал пометки. Обернувшись к своему ясновидящему отцу он вперил в него обещающий расправу взгляд заалевших глаз.
Таким образом, игнорируя начинающуюся ругань между двумя старшими Си, продолжал Уайт-принц, став серьёзнее, заканчиваем голосованием за освобождение Игрейны из Абверфора.
Подождите! поднял руку Сапфир. Это же не всё. На счёт первого вируса он уже гуляет по Клервинду. Все удивлялись, почему оба раза у Джулиана родились вполне нормальные живые и самое странноеумные сыновья от человеческой и фитской женщин, хотя вероятность этого куда менее четырёх тысячных процента. Тогда как обычно при таком смешении крови не рождается ничего кроме мёртвого тельца и только в одном случае из двадцати пятиживой, но слабоумный мальчик. Так вотэто был тот самый вирус. Джулиан подхватил его, когда, извиняюсь, познакомился ближе с одной из любовниц Рэйна. И рождение Феррона Элстрэма нормальным тоже не такое уж чудо.
Драконы рождались по той же схеме смешивания, возразил Алекс. Но Рэйн ещё не был пробуждён.
Рашингава тяжело вздохнул и холодно воззрился на принца Санктуария с почти ничего не выражающим лицом, но последний всё равно увидел снисходительность. Тем временем Даймонд Лайт медленно поднялся, и почти неслышно пройдя за кресла перевёртышей, поднял свою брошенную книгу, так же тихо вернулся на место и начал схематично что-то вычерчивать на пустой нижней половине одной из страниц.