Ладно-ладно, протянул Алекс. Ты убил на создание драконов тысячи единиц биоматериалов, годы расчётов и море химикатов. Ладно. Но драконы всё равно иной раз ведут себя будто слабоумные.
Принц Рашингава посмотрел на Санктуария ещё внимательнее и ещё снисходительнее.
Да, я тоже так себя иногда веду, как бы прочтя мысли принца, немного паясничая, признал Алекс. Но против схемы крови не поспоришь. До Рэйна могли быть только слабоумные и только один из двадцати пяти. И если драконы дебилами не кажутся, то этот изъян хорошо виден на эскортах. Просто признай это, Рицка. Магии в твоих свершениях нет. Ты просто не слишком переживал, когда дюжинами отправлял мертворождённых в печь и заказывал своим подопытным ещё деток. Ах, я забыл, ты не заказывал, ты сам их делал м-м ничего себе лабораторная работа
Рицка Рашингава только растянул губы:
И что?
С тобой разговариватьчто против ветра хм зато выговорился. Полегчало.
Надо было пробудить Рэйна раньше, проговорил Уайт-принц, покачав головой. Его тоже неприятно поразила мысль о том количестве мёртвых детей, рождённых в лабораториях Рашингавы, которые для своего родного отца были всего лишь побочным мусором при создании первого дракона Ксениона, принадлежащего сейчас клану Игрейны Дан-на-Хэйвин.
У северян были бы умные драконы и более или менее целеустремлённые эскорты, сказал Джулиан Дарк. Тогда нас бы здесь не было. Сапфир не идиот.
Что там с нехваткой женщин? напомнила Красная Кэс. У меня будет меньше соперниц?
Предстоят нападения перевёртышей извне, закинул ногу на ногу главком поднебесных. Снова и снова. Нам нужны эти лишние двадцать процентов мужчин.
А как же колонизация? нахмурился Уайт-принц. Что
Для первых периодов колонизации планет тоже нужны мужчины, сказал Рашингава. Фитские и человеческие женщины выносливее мужчин далеко не всегда и не везде. Крылатые леди вообще ни на что не годны с точки зрения неважно, онине годны. А своих герард мы не отдадим.
Ты упоминал про второй вирус, обратился принц Вир к Сапфиру прежде, чем кто-то другой решил, что предыдущая тема закрыта.
Он не так важен. Онда. Он в большей степени забота о чувствах. Усовершенствует первый и как побочный эффектуберёт мертворождение нечистокровных вовсе. Клетки-пустышки просто не
Кое-что уже вырисовывается, как издалека проговорил Даймонд, откладывая грифельный стек, но не поднимая головы от книги. Двадцать процентовэто может и правда, но мне больше нравится, что из всех вариантов помесей, один тип союза из двенадцати возможных будет давать двух девочек из трёх, а ещё одинтрёх девочек из четырёх детей. Нужно будет восполнить нехватку ледиустраиваем бал знакомств мужчин и женщин подходящего кода крови и, собственно, всё. Нет проблемы.
И какой же код? поинтересовался Рашингава.
Перестань, ответил Даймонд, подарив спросившему взгляд, обозначающий скорее всего вопрос: "Неужели ты такой идиот, что не можешь посчитать сам?"
Итак, Уайт-принц начал тереть виски пальцамииной раз в принсипате у него случались сильные головные боли. Чаще всего тогда, когда он уставал, а принцы внезапно переставали валять дурака и начинали спорить всерьёз. Дальше. Сапфир неоднократно повторял, что Игрейна должна сидеть взаперти, и император всегда слушал его. Но последний из сроков её заключения подошёл к концу, парламент ропщет, а Дан-на-Хэйвины уже проклинают тот день, когда присягнули Эрику Бесцейну. Кто за?..
Подождите, опять оборвал Уайт-принца Сапфир, прежде чем те, кто жаждет смуты, раздора и бессмысленных смертей, поднимут платки, я хочу обратиться к тебе, Рэйн.
Слушаю внимательно.
Вот и умница, малыш, потому что я скажу тебе вот что: если ты будешь таким хорошим мальчиком, что проголосуешь за Абверфор, то я отдам тебе Мелиссу и всё устрою самым лучшим образом. Но если ты заартачишься, мой дорогой, то не видать тебе её, так и знай. Я искупаю твоё имя в грязи, а после, если только почую в тебе след надежды, оставлю тебя стоять в камне, живого, вместо памятника на одной из площадей.
Как жестоко, проронил Рэйн, сохраняя абсолютное спокойствие внешне.
Это я ещё великодушен как истинный верующий. Все! Дайте время Рэйну, чтобы подумать.
Рэйн откинул голову и закрыл глаза.
Обо всём этом они уже разговаривали с Сапфиром. Как только ясновидящий сделал все выводы и, пользуясь даром предвидения и собственным умом, посчитал все голоса, то тут же стал наседать на Рэйна. Он говорил, что судьба Мелиссы никак не связана с Рэйном, и его желаниям суждено остаться неутолёнными. И есть только одна вероятность, ведущая к счастью Рэйната, в которой Сапфир сам подстроит всё нужным образом.
У крылатых, даже у шиатровской разновидности квартерианцев, есть особенностьони видят ложь по глазам. Рэйн же ни разу не усомнился в искренности Сапфира. С другой стороны сам ясновидящий иной раз бывал бессилен предсказывать, когда вопрос касался полного идиота или особенного ребёнка, но чащепьяницы, влюблённого и безумца. Два качества из последних трёх имел Рэйн, но и знал, что Сапфир, проиграв, сдержит обещание и отомстит, так как всё, что хоть какой-то частью касалось Игрейны Дан-на-Хэйвин, глубоко волновало предка Сильверстоунов. Не из-за влияния человеческой принцессы на судьбы клервиндцев, хотя и то присутствовало существенно, но из личных побужденийчто несомненно. Ко всему шло, что Игрейна, смутившая душу ясновидящего, имела договорённость с его древним врагом, Классиком, о браке на основе контракта. Рэйн бился на стороне Юга вместе со всеми крылатыми и фитами против людей и перевёртышейсеверян, против Классика и Игрейны двадцать с лишним лет назад, но теперь он не мог согласиться с продолжением той же борьбы, пусть бескровной, пусть и густо замешенной нынче на элементарной ревности.
Кроме того, Рэйн имел обязательство перед бывшей женой, Красивейшей из женщин, Морганой Аргиад. В то время, когда другой на его месте наслаждался бы радостями семейной жизни, Рэйн исследовал тело супруги, её способности эскортесс и кое-что сумел взять для себя. И это кое-что стоит платы. В данном случае, следует отстоять свободу принцессы клана Морганы. Принцессы Игрейны Дан-на-Хэйвин.
И даже если у Сапфира имелось множество действительно благородных причин требовать от Рэйна, девятнадцатого принца, подчинения, Уайт-принц, вполне допускавший это, всё же тихо заметил:
Это же шантаж, Сапфир.
Нынешние законы это приемлют, дорогой мой Коул Крэйг. Тебе даже наказать меня нечем.
Ты всё предусмотрел. Но я удивляюсь тебе: точно ли ты чистокровный крылатый?
Точно-точно.
А есть, я слышал, любопытная теория, по которой крылатые исходят от ******* на голову ветви перевёртышей, почти пропел Алекс.
Заткнись, чучело, недоделок, заговорили со всех сторон.
Алекс Санктуарий обладал призывными способностями крылатого, но имел, как вчера в этом многие убедились, красную кровь. Он не был полукровкой, но носил признаки и человека, и крылатого. Как подобное стало возможным? Алекс изначально был человеком, до того, как озаботился судьбой племени, стал вождём, и после многочисленных войн обратился к богу и стал крылатым. Чудо, свершившееся по велению самого Единогоне иначе. Характера ангельского и нюха на правильные поступки, правда, Алекс в нагрузку не получил.
Впрочем, Рэйн тоже не получил нюха на правильные поступки в наследство от предков-крылатых. Он получил многое другое. Среди всего этого было чёткое понимание того, что в ответ на оказанную однажды сверхценную услугу обязательно надо выплатить сполна то, что пообещал.
А нельзя ли отложить?.. поинтересовался Рэйн, приоткрыв один глаз.
Сейчас-с-с, Сапфир подурнел лицом от злости. Я с-сильно ус-стал от тебя, девятнадцатый!
Я очень хочу, поверь мне, заполучить Мелиссу, но, прости, СильверстоунРэйн развёл руками. Пусть будет счастлива с тем, с кем суждено.
Ты идиот!
Тысправишься! пафосным полушёпотом заверил Рэйн Сапфира. Он имел ввиду, что ясновидящему стоит поднапрячься и найти другой способ избежать крови и смуты в будущем, чем удерживать женщину-человека в Абверфоре ещё две пары лет.
Итак, голосуем кружевом вверх за освобождение Игрейны Дан-на-Хэйвин, монотонно заговорил Уайт-принц и стал перечислять имена всех доставших платки. Как и предвидел Сапфир, девятеро воздержались и десятеро, включая Рэйна, пожелали человеческой принцессе свободы.
Сапфир и Рэйн ещё долго сидели в своих креслах. Даже когда другие члены принсипата покинули башню, принц-ясновидящий и принц дождя не сказали друг другу ни слова, не взглянули друг на друга с ненавистьюнастолько оба были погружены каждый в свои мысли.
У ясновидящего проблем действительно имелось сверх меры. Он каким-то образом был в силах влиять на будущее, но безграничной властью точно не обладал. К тому же его знания о будущем и прошлом (Сапфирсамый старый из известных живых и мёртвых разумных существ), сильно перегружали его память и разум. Часто ему было просто необходимо привести содержимое головы в порядок сознательно, до отхода ко сну или переключения внимания.
Перед Рэйном же маячила обещанная кара, и тут было о чём поразмыслить.
Он откровенно лгал, когда говорил о том, что желает Мелиссе счастья с кем бы то ни было. Он верил, что с ним она тоже может быть счастлива. Или даже более, чем с тем, с кем суждено. Судьба не всегда несёт завидную долю. Чаще всего наоборот. Вопрос лишь в том, возможно ли противостоять судьбе, если так называть волю Единого, знамя которого прежде всего несёт Сапфир. И не станет ли отступничеством от веры погоня за тем, что совершенно точно не предначертано?
Рэйн встал, но остановился.
Мы могли бы получить то, чего хотели оба, сказал вдруг Сапфир, глядя в пол.
Тыхитрую зверюгу в свою постель, а япустышку. Наши желания не всегда совпадают с тем, что для нас полезно.
Вот ты как думаешь о Мелиссе, сделал для себя открытие Сапфир.
Что тут думать? вздохнул Рэйн. Вы, Сильверстоуны, всегда видите в женщинах прелести и достоинства, которых нет. Разве что Сильвертон в силу ума достаточно трезв.
И что же тебя так влечёт к ней?
Рэйн хотел было ответить прямо, но вдруг подумал, что Сапфир может использовать каждое произнесённое слово во вред.
Многое. Давай закончим на этом. Мне ещё надо продумать судьбу сына.
Отправь его к нам. Это лучшее решение.
Рэйн ушёл, не ответив. Если случится то, что пообещал Сапфир, то ему, принцу Рэйну Росслею, придётся научиться выживать без воздуха, воды и пищи. Если это продлится много лет, то тело снова деформируется Но если он не освоится в камне, то рано или поздно погибнет окончательно, в последний раз, а Феррон Кэвин Росслей, герцог Элстрэм, по нынешним законам унаследует место в принсипате. Каким девятнадцатым принцем станет он? Его матьтелом и душой принадлежит Дан-на-Хэйвинам. Отец, настоящий отец, Сильверстоунпочти святой, а потому будет иметь влияние на Фэра, ведь мальчик, несмотря на возраст, уже сочувствует делу Церкви. В конце концов, Сапфир найдет, чем подавить влияние Морганы и девятнадцатый платочек всегда будет подниматься одновременно с кружевом ясновидящего, красавчика и главнокомандующего поднебесными.
Нужен другой наследник. Тот, кому можно передать силу, власть и свой дар, свои знания. Подойдёт любая. Нет времени выбирать.
Сгоряча он чуть не купил первую попавшуюся женщину, но затем опомнился и, переодевшись, отправился на Второй Безветренный Переулок, где, как повелось, по нескольку раз в год, давали "балы знакомств". Там было разрешено присутствовать и несовершеннолетним, лишь бы они умели танцевать, были скромны и к случаю одеты.
Иной раз нетитулованные, но богатые родители привозили детей на такой бал, где молодёжь знакомилась, танцевала, присматривалась друг к другу.
Рэйн искал. Ему не нужна уязвимая женщина. Ему нужна женщина, которая сможет выполнить всё, что от неё требуется в любом случае.
Имя "Росслей" наконец объявлено. Толпа обернуласьвсем хотелось взглянуть на него. Слух о его перепалке с Кэтрин Райенгот и пощёчине от Мелиссы Сильверстоун наверняка уже облетел столицу. Он улыбнулся. Какая-то девушка вдруг расцвела в ответ и быстро отвернулась, чтобы скрыть это. Белое платье её необычно. Яркие, тёмно-синие бутоны цветов по подолу и слабый узор чёрной вышивкой с мелким дымчатым стеклярусом. Талию кругом описали те же изыски. Исключениемилый синий бант ниже поясницы. Хмм
Ему нельзя было подходить самому, первым, но он подошёл и приобнял так, будто девушка ему давно знакома:
Спасите меня, прошептал он ей на ухо, я в опасности.
Что случилось? она поверила мгновенно и повернулась к нему, уже распахнув огромные голубые глаза.
Неверный вопрос. Надо спросить: "Чем я могу помочь?"
Чем я могу помочь?
Потанцуйте со мной.
Хорошо.
Девушка подала ему руку. Будто бы специально для Рэйна (а может и действительнодля принца), оркестр взял первые ноты популярного нынче эренмиса 3 от Хейворна.
Я не уверена, что мне можно танцевать этот танец. Я несовершеннолетняя. Это запретное поведение.
Я вас прошу. Для меня это важно.
Спасти принцачто может быть важнее для девушки? рассмеялась она, и они пошли к середине залы.
Вас преследует кто-то? Леди? с внезапной серьёзностью спросила она.
Да. Леди Судьба.
Улыбка у неё и правда прелестная.
Все принцы так таинственны?
Все, кроме тех, кому действительно есть что скрывать. Тевыглядят немного скучными, Рэйн не переставал улыбаться, и ему не казалось это сложнымс этой девушкой он чувствовал себя легко. Как вас зовут?
Мён, не задумываясь, ответила она, но затем поправилась: Марина Инкики.
О! Вы?..
Плод любви фита и человеческой женщины.
Стало быть, у нас с вами совершенно точно ничего общего.
Стало быть, так, не слишком весело признала она. Это был бы так называемый верхний диагональный брак. Как раз такой, в котором дети обычно рождаются мёртвыми. Если он продолжит ухаживание, то Мён может подумать, что ему нужна любовница. Уж родители её точно подумают так. Но не станешь же при первой встрече заявлять, что твои дети живучи и умны независимо от видовой принадлежности их матери?
Танцевала прекрасно, но чувствовалось, что могла бы и лучше, если бы не слишком высокие каблуки на её туфлях. Девушка следовала моде и одела неудобную обувь, но опыта ношения не чувствовалось.
Скажите, что вы носите дома?
Мне так не идёт платье?
Очень идёт. В вас простота и шикя редко видел такое сочетание.
Спасибо, и надолго замолчала.
Меня зовутначал Рэйн, сделав вдох, но тут же рассмеялся, потому что захихикала девушка.
Это так смешно, невнятно, всё ещё посмеиваясь, признала она. Принц Росслей, скажите мне то ваше имя, которого я ещё не слышала.
Это позже. Какой веры вы придерживаетесь?
Эм то есть простите.
Вы неужели семибожие?
Нет, что вы, я просто не слишком ревностная верующая, меня в церкви не часто встретишь.
Меня тоже.
Вот и нашлось что-то схожее, отметила она.
Это хорошо. Мы уже сообщники перед Его Ликом.
Она смешно сморщила носик.
Мён. Я могу вас так называть?
Можете, ваше высочество.
Зовите меня прощеРэйн.
Чем обязана такой великой чести? Я знаю, что только ближайшие друзья и члены принсипата имеют право так называть вас.
Вы понравились мне. Вы не задумываясь навлекаете на себя гнев родителей, чтобы помочь другому и вы достаточно невиннывам даже не пришло в голову, что я мог всего лишь флиртовать с вами.
И тут девушка на значительное время потеряла дар речи. Она действительно не подумала об этом? Такие и вправду есть?
Простите, снова извинилась она. Я не должна злиться. Уже с первым поворотом вы заговорили чуть более легкомысленноя уловила перемену вашего тона и обязана была обратить внимание, но не сделала этого. Это я виновата, что не поняла.
Рэйн слегка покачал головой:
А ведь я действительно в опасности. Сегодня на совете ясновидящий предрёк мне кое-какую расправу.
Вы лжёте. Знаете, что мы не видим правды по глазам.
Я должен ввести вас в курс дела, если вы серьёзно желаете спасти принца-героя от злого мага.
Какая ирония.