Ой, перестань, махнул рукой Сапфир. Природа чувств этой женщины ко мне вкупе с хрупкостью разумного в её голове вполне может породить разрушительные силы.
Это что же мужчина должен сделать женщине? тихонько спросил Джереми, опустив глаза.
Игрейна не просто женщина, возразил, внутренне свирепея, Сапфир. Она алчное властолюбивое существо. Из всего женского в ней только небольшой ряд инстинктов
Хорошо, быстро поднялась Мелисса. Прежде чем ты начнёшь исходить паром, вздуваться, краснеть и капать слюной, я спрошу: мне больше ничего важного знать не следует? Я бы к себе пошла, знаешь. Хочу книгу почитать. В которой нет ни полслова о какой-либо вредной человеческой принцессе. А лучше: вообще ни о какой принцессе.
Сапфир медленно поднял на неё внезапно затуманившийся взгляд. Его глаза желтели, а сам он розовел. Тони, Джереми и Лиорг захихикали. Шип Валери переглянулся с проснувшимся Даймондом. Ещё никто не пытался намекать Сапфиру на тему его излишней концентрации на Игрейне. На подозрительность этой концентрации. Когда-то все были уверены, что ясновидящий влюблён в человеческую женщину. Но она не отличалась красотой, да и женись он на нейэто по законам её клана был бы вовсе не такой брак, о котором мог мечтать мужчина. И если бы Сапфир плюнул на гордость, то и пожениться они бы не смогли вовсеэто был бы тот самый диагональный брак и рождение у Сапфира живых сыновей маловероятно. Но даже если бы и так Дан-на-Хэйвинам нужны дочери, а потомуточнонет. И, кажется, ныне Сапфир и сам, несмотря на всюду выказываемую неприязнь к человеческой хол-при, несмотря на проходящие годы, всё ещё был не вполне уверен в том, что именно он испытывает. Он подозревал себя в любовной страсти к Игрейнеименно это лучше всего проиллюстрировал сейчас его стыд.
Мелисса выразительно подняла брови. Она считала, что всё тут вполне ясно.
Ах ты, наглая девчонка! Сапфир вскочил с места и бросился к девушке, решив, похоже, что заливаться краской под взглядами потомков ему, древнейшему, не престижно, что ли. Мелисса подобрала юбки и кинулась к дверям, крича:
Давно пора было кому-нибудь тебе сказать!.. ей пришлось смолкнуть и начать соображать, потому что Сапфир сыпал ругательствами и при этом догонял её. На пути ей встретился Элой. Она обогнула его и застыла за спиной крылофита, прежде положив ему руки на плечи и приподнявшись на цыпочках, чтобы лучше видеть прародителя из-за высокого дворецкого.
Сапфир, увидев Элоя, тоже остановился.
Рэйн, вдруг произнёс ясновидящий, сам словно цепенея. Он скоро вырвется. Готовься к чему угодно. Он полностью безумен сейчас и я понятия не имею, что мы все будем делать. Возможно, дом Роджера уничтожат не перевёртыши, Мелисса, а он, твой Рэйн.
Девушка медленно опустилась на пятки, скрывшись от зорких глаз Сапфира. В голове всё закрутилось: мысли, чувства, образы, чужие слова и собственные воспоминания. Она едва поняла, что уткнулась лбом в спину дворецкого. Он не шевелился, дышал спокойно, и у неё появилось время взять себя в руки.
Сапфир удалился. Мелисса, разгладив невидимую морщинку на костюме Элоя, поднялась к себе. Ни о каком чтении отныне помышлять было невозможно.
В Белых Колоннах, обиталище Макферстов, собрался маленький совет. Это Мелисса позвала всех: Чайну Циан и Шерил, Томаса Пэмфроя и Брэнта Лоасса, а так же всех трёх сыновей Рэйна. Она рассказала им то, что сказал ей Сапфир и то, что когда-то говорил Даймонд о времени, когда Рэйн вырвется наружу. Она объяснила, почему начала учиться фехтованию и попросила совета.
Если ничего не предпринять, то, я боюсь, обстоятельства повернутся таким образом, что я останусь наедине с обезумевшим Рэйном и между нами будет только мой меч. Что мне делать тогда? Мелисса оглядывала лица собравшихся. Убивать принцы подготовили меня именно к этому.
Обстоятельства не должны повернуться таким образом, Мелисса, возразил герцог Лоасс. Насколько я знаю, диалог между твоим отцом, императором и Чёрным Блоком состоялся. Чёрный Блок признался, что в их рядах знают о готовящемся восстании, что самовыдвиженцы от вольных перевёртышей заявляют о целях, достижение коих будет приятно лидерам с севера. Следовательно, восстающие не станут трогать людей и перевёртышей, а вот крылатым и фитам не поздоровится. Так что все мы подлежим эвакуации.
Ну а регулярные войска окружат Ньон, вставила Чайна Циан. Тони сказал.
Значит, ты не встретишься с Рэйном, если он решит вырваться в ближайшие дни, сделала вывод Шерил.
А кто вообще сказал, что это случится именно в ближайшие дни, вместе с восстанием? поинтересовался Мэлвин.
Слышал, император решил остаться в Сердце Цитадели. Не хочет эвакуироваться вместе со всеми, внезапно сказал Тайлер. Хочет вести переговоры с лидерами восставших без посредников.
Если это так, значит, тем более, отец не выберется во время восстания, твёрдо сказал Мэлвин. Иначе, будь император в опасности, принсипат запретил бы ему быть настолько опрометчивым.
Я склонен верить в предсказания Сапфира. А вы кое-что забываете, проронил Феррон. Рэйн благоволил клану Дан-на-Хэйвин.
Точно, встрепенулась Шерил. Это же он выпустил Игрейну из заточения. И это она до сих пор никак не отблагодарила его, так? Я думала, почему Рэйн ни разу не пытался выбраться за эти тридцать четыре года? Возможно и пытался, но не выходило. А теперь Игрейна отблагодарит его тогда и так, как ей это удобно и поможет выбраться. В виде ответного "спасибо" он встанет на сторону Чёрного Блока в этом восстании. Это же логично.
Таким образом, он или выберется во время восстания и разнесёт гнездо Сапфира из солидарности с Игрейнойподводил итог Феррон Элстрэм. Или выберется самостоятельно и будет уничтожать всё вокруг, потому что совпали вершины обоих циклов его сумасшествий, а он долгое время сидел без своих лекарств. Вопрос в том, когда это случится?
Брэнт Лоасс кивнул и сказал:
Говорят, Сапфир не может предвидеть поступков безумных. Таким образом, если он не знает, когда Рэйн покинет внутренности памятника, значит скорее всего его придётся убить. Слишком опасно.
Все взгляды обратились к Мелиссе. НесчастныеРосслеев, серьёзныевсех остальных.
Он не сказал, что не знает, медленно произнесла девушка. Но Даймонд Даймонд
Возможно ли, что с отцом произойдёт то же, что и с мамой? спросил Мэлвин у Феррона.
Возможно, подумав, сказал Фэр. Мелисса была для него дороже жизни до заточения. Раньше я так не думал из-за его женитьбы на Марине, но её смерть всё поставила на свои места. Но даже если чувство отца сменилось безразличием, он не имел возможности переписать заклинания. Он умрёт на подлёте к ней.
Но, если не станет? с надеждой заговорила Мелисса. Если я смогу его отвлечь и протянуть время? Вдруг его безумие постепенно угаснет? Было бы здорово, если бы потом я смогла уговорить его принять лекарства.
Думаю, это того стоит, произнёс Пэмфрой. Тебе решительно надо остаться в Ньоне. Всё равно восставшие не смогут причинить тебе вреда, а Рэйн, в случае неконтролируемой агрессии, получит такой щелчок по носу, что не скоро придёт в себя.
Я против, резко заговорил Мэлвин. Восставшие, если они задумают причинить ей вредпогибнут. Но это выступление скорее будет нести характер показательной демонстрации сил бунтующих. И ни к чему жертвы там, где даже не предусмотрено вмешательство армии.
Так Дарк не станет вводить войска вовсе? спросила Шерил у члена принсипата. Регент Росслеев, Мэлвин Дануин, покачал головой:
Ни в коем случае. Это уже оговорено.
Тогда я спрячусь понадёжнее, предложила Мелисса. А как только будет ясно, что происходит с Рэйном и восставшими, я либо стану искать встречи с ним, либо выжду, пока всё не утихнет.
Это наилучший вариант.
А как она будет узнавать обо всём? поинтересовалась Чайна Циан. Я могла бы сойти у перевёртышей за свою, но я всё ещё очень плохо вижу.
Через метакарту, произнёс Мэлвин. Летшары запрограммированы через каждые четверть свечи выгружать в сеть данные с визуальными слепками. Мелиссе всего лишь нужно быть в таком месте, где она сможет постоянно менять начинку. Принсипат и сам император именно так планируют следить за происходящим в Ньоне. Так что мы будем видеть и знать абсолютно всё.
Мелисса не собиралась сообщать о своих планах Сильверстоунам, но судя по тому, что ей позволили остаться, якобы, под предлогом помощи доспешникам, Сапфира всё устраивало.
Эвакуация. После неё Мелисса заняла здание за домом Роджера. Это были офисы банковской компании, и там было всё, что нужно, в том числе и доступ к сетевому узлу.
Выжидать оказалось сложнее всего. Летшары выгружали в сеть двигающиеся картинки занимающих город перевёртышей, а так же лицо и фигуру герцога Грэма крупным планом, появившегося перед Сердцем Цитадели, оцепленным личной гвардией императора. Значит, Хант оставил жизнь тому, кто столько раз предавал его. А теперь бывший наследник предела противостоит порядкам всей империи.
Через метакарту Мелисса так же получила некоторое подтверждение словам Брэнта Лоасса и Сапфира: принцы-перевёртыши и Игрейна преспокойно разгуливали по Ньону, то и дело отправляя своих секретарей к перевёртышам из восставших. Почти все люди и подневольные перевёртыши попрятались по своим убежищам. Но лидеры-северяне явно не испытывали страха. Они встретились на полсвечи в башне принсипата и разъехались по своим дворцам, чтобы ожидать грядущего с полным комфортом.
Утром следующего дня, Мелисса, просматривая всю информацию, накопившуюся за ночь, увидела, как капитан доспешников, Кристиан Санктуарий, герцог Рэйли, отправился на переговоры с Грэмом. Звук летшары не могли передавать, но чтецы по губам умели встраивать в слепки текст и некоторое время империя ожидала слов лидера восставших. Но из-за внезапно поднявшейся метели видимость упала. К сожалению, летшары никогда не подлетали к официальным лицам слишком близко без особой программы на это. И это значило, что разговор останется конфиденциальным.
Столицу полностью замело снегом. Если это Мэлвин Дануин решил помочь престолу, то с этим он явно перестарался.
Тогда же, ночью, несмотря на разошедшуюся непогоду, к восставшим вышел Уайт-принц.
Все трое: Рэйли, Грэм и Уайт-принцпокинули встречу невесело. Переговоры явно приняли неприятный оборот.
Днём ветер стих и ненормально, слишком сильно потеплело. Летшары случайно запечатлели трёх совсем юных черноволосых девиц, школьниц, бегущих по городу и не слишком аккуратно огибающих лужи и остатки стремительно тающих снеговых куч в глухих и узких проулках. Когда через четверть свечи Мелисса поставила в метакарту новую начинку, то снова увидела этих троих. У одной из них было при себе автоматическое оружие. И крылатая сильно удивилась, сначала подумав, что восставшие совсем невменяемы, если берут в свои ряды совсем ещё глупеньких, полезных только своей восторженностью девочек. Но через миг не смогла сдержать вскрика. Потому что знала этих троих. Одна из них приходилась Мелиссе кузиной, а другаяприёмная дочь племянницы. Это были Кантабриллин Накхана, Сапфирта Санктуарийская и небезызвестная Хисуи Соно, именем которой Сапфир провёл реформу.
Скоро стало ясно, что происходит. Кантабриллин и Сапфирта пытались вывести сверстницу-человека из города, потому что кто-то преследовал её. Летшары через следующие четверть свечи сумели запечатлеть и преследовавших. Это были пятеро старших драконов Классика. Хорошо хоть они прятались в своих человеческих обличиях и потому не ввергли в ужас ни Мелиссу, ни Ньон.
Преданность остальных драконов Классика и Игрейны Шипу Валери была общеизвестна, так что ничего удивительного, что в такой бесславной погоне сегодня они не участвуют.
Девочки были параноидально осторожны, потому как осознавали то, что, несмотря на высочайший статус родителей, у восставших могли иметься серьёзные шансы использовать подвернувшихся малолеток, и петляли, и прятались.
Хорошо, что драконам некогда было останавливаться для загрузки начинок в метакарты. Иначе они сразу же перерезали бы путь девочкам.
Мелисса подумала, что стоит подстраховать малышек лично, но, сверяясь с последними полученными изображениями, ужаснулась снова: к девочкам с разных сторон города уже летели восставшие, слуги Ханта и сам принц, а так же старший из всех драконов Ксенион Кэтслей и остальные три дракона Классика и Игрейны: Валоад, Десан и Микаэль. Если у них распоряжение отца, то они не посмеют его ослушаться. Если нет, то они вполне могут встать на сторону интересов своего другаШипа Валери, и отбиваться от других своих братьев и Ксениона на стороне Ханта и девочек. Кому угодно могло быть яснодаже если дочь и её подруг сумеет забрать принц Хант, кровь всё равно потечёт по улицам.
Крылатая бросилась прочь из своего убежища. Она понятия не имела, что делать, но защитить родственниц хотя бы блефом, Мелисса точно могла.
Над Ньоном её увидели перевёртыши и бросились за ней, но не нападали, поняв, кто она. Они просто решили следовать за ней. Привести их в гущу событий Мелисса не имела права. Рассуждая, она решила, что девочек, даже если кому-то из-за них придётся несладко, никто не убьёт. Она взлетела на плоскую крышу одного из призматической формы домов в Центре, и подождала перевёртышей, что летели за ней. Они сели на ту же крышу. Просто смотрели на неё. Ситуация патовая. Мелисса поняла, что совершенно не знает, что делать. Нападать она не имеет права.
Тогда-то это случилось. Из района Цитадели донёсся грохот. Затем в воздух взвился гигантский зеленовато-белый дракон-змей. Мелисса точно помнила, как выглядят драконы-ящеры. Вовсе не так. У них крепко сбитые тела, мощные когтистые лапы и гигантские крылья с чётко очерченными мышцами и костями везде, где доспехи и россыпи шипов не скрывают чешуйчатую шкуру. Этот же был вытянутым, с короткими и тонкими, мягкими лапами, с шестью небольшими водянисто-прозрачными крыльями. У него не было ни шипов, ни доспехов. Он был весь шелковистый, с гривой голубоватых волос, похожий на зверька, которого для забавы держат дома дети. Такого огромного, правда, не уместишь ни во дворце императора, ни в Нью-Лайте. Летал он не прямо, а извиваясь в воздухе, будто морской змей в воде. Это существо выглядело неправдоподобно для этого мира. Сказочно до такой степени, что неестественно. Как бумажная гирлянда, которой машет безумец.
Безумец? Может быть это существорезультат экспериментов принца Рашингавы? Недаром же о его лабораториях ходят слухи, один ужаснее другого.
Против всех ожиданий дракон-змей занимался поначалу тем, что рушил шпили башен, врезаясь в них своей, вполне себе драконьей мордой изо всех сил, будто пытался с помощью такой глупости прийти в себя. Но, кажется, он только разозлился. Он нырнул вниз, за стены Сердца Цитадели и продолжил рушить стены зданий там, внизу.
Мелисса ждала. Она увидела, что к Сердцу Цитадели полетели сотни две перевёртышей. И, не дыша, смотрела, как дракон-змей вылетел им навстречу. Он, встретившись с первой сотней, задвигался в воздухе ещё беспокойнее, ещё быстрее. От жертвы к жертве. Он хватал их зубами и перегрызал.
Если ситуация вокруг императора приняла совсем неприятный оборот, то, ясно, один из младших драконов Классика мог встать на защиту дедушки по материЭрика Бесцейна. Жаль, что не все. И, если не все, то этого сказочного красавца скоро атакуют его же родные братья. Жаль. Но, защищать ещё и его? Нет. Как бы ни сильны были на ней заклинания Рэйна, между гигантскими зубами дракона-змея ей не выжить.
Какая удачаперевёртыши, окружившие Мелиссу, получили чёткий приказ собраться с основными силами в Лэнгде. Она осталась одна. Ринулась туда, где ещё должны были находиться девочки. Но там было пусто. Всё вокруг. Разрушения, мусор, несколько изувеченных перевёртышей со значками Ханта, но ни его самого, ни Кантабриллин, ни других.
Жуткий грохотчто-то большое обрушилось в районе Цитадели.
Мелисса поднялась над зданиями, но в облаках взметнувшейся над городом пыли ничего не увидела. И лишь краем глаза поймала движениемежду крышами зданий неподалёку прокатилась или же протекла белая лавина-река. Чувство опасности заставило Мелиссу затаиться в ближайшем здании с выбитыми стёклами. Дракон-змей искал ещё крови. На чьей стороне он был? Девушка не знала этого, и рисковать не желала.
Дракон-змей неторопливо проплыл в воздухе совсем рядом. Мелисса видела его блестящую шерсть, гладкое брюхо, на вид смешно мягкие, как у лесного серого кремола, пушистые лапы. В ноздри постепенно вошёл свежий, немного приторный аромат, похожий на смесь запаха только что сорванной с куста сладкой, слегка перезревшей ягоды пик и лесного мха.