Изменить? Можно. Если она сама изменит свой выбор и от ворона того откажется. Откажется от ночных встреч с ним. Пойми, она уже наполовину птица! Одной ногой тут, а другойтам. И даже если прервать эту цепь, то дух вороний все равно в ней останется, изгонять придется. Не знаю, возможно ли вообще заклятье вспять повернуть. Я говорю лишь то, что знаю. Что слышала от своей матери. Но такое вижу впервые. И никогда не возвращала оборотня вспять. Я не могу дать тебе никаких обещаний, Пелагея. Могу лишь попросить духов родителей о вразумлении чада твоего
Глава 29
В комнате темно. За окошком беззвездная ночь. Неужели она так долго проспала? Гардиния прислушалась, ни звука. Матушка, наверное, спит. И Михас Он же ждет ее! Радость промелькнула на бледном лице, сейчас его увидит, увидит старый дуб и дом, который стал родным. Девушка поднялась с постели, ополоснула лицо водой, оделась. Ее хрупкая фигура показалась в окне, тихо спустилась вниз, миновала сад. Глубокой ночью ее никто не заметит. Гардиния сняла туфли и по тропинке, ведущей в лесную чащу, пустилась бегом.
Пелагея сидела на скамье и ждала. Увидев, как дочь вылезает из окна, она уж было хотела схватить ее за руку, но что-то остановило. В душе еще теплилась надежда, что ведунья ошибается. Куда же все-таки беглянка двинется? Пелагея наблюдала, как Гардиния свернула в сторону леса. Непостижимо! Немыслимо! Выходит, Шептунья права?!! Как это случилось? Когда? Почему она ничего не углядела? Не почувствовала?
Под утро тихо скрипнули ставни, дочь спрыгнула с подоконника на пол На ее постели спала Пелагея. Сомнений нет, что та ее дожидалась, так и заснула в одежде. Гардиния с чувством вины взглянула на мать, на ее натруженные руки, измученное, припухшее от слез лицо. Что ей сказать? Правду? Это разобьет ей сердце. И тянуть больше нельзя, шила в мешке не утаишь. Она присела, ласково коснулась материнской щеки. Пелагея тут же очнулась, гримаса боли исказило лицо до неузнаваемости. Она схватила дочь за руки, сжала их. Из горла раздался хриплый возглас:
Этоправда?
Что, матушка?
Где ты была? Куда ты ходила ночью?
Гардиния уронила взгляд в пол.
Что молчишь? Нечего сказать матери или стыдно признаться? Ведь ни словечком ни обмолвилась! Притворялась
Мне не стыдно, матушка. Если бы ты знала
А зря! Тебе есть чего стыдиться! Думаешь, я не знаю?!
Гардиния во все глаза смотрела на мать. Откуда?
Что ж ты домой то воротилась? Так бы и оставалась с ним в лесу. С вороном со своим!!!
Гардиния вскочила, ее рот от удивления приоткрылся.
Шептунья приходила, видела черные пятна на теле А я то все сердце изорвала, отчего мое дитятко заболело! Что за напасть такая Заболело!!! А она просто с оборотнем спуталась! Большая стала? Не рано ли жизнь свою ломать начала? Может, для начала мать бы спросила? Или я тебевраг?!!!
Нет. Но я
Зачем ты пришла? Выспаться и опять к нему? Чего ты надумала своей умной головушкой? С птицами жить?
Я его люблю. И мне все равно, что он
Ворон?! Так это правда?!!!
Теперь уже Пелагея во все глаза смотрела на дочь, затем уронила голову и заскулила, словно раненое животное.
О, боги! За что вы меня так наказываете? За что? Я же жила и все законы чтила, родителей чтила, дитя свое холила, мужа уважала мужа забрали, теперь единственная дочь на такое темное дело решилась Что ж вы у меня все отбираете то
Гардиния с жалостью взглянула на мать, подскочила, обняла за шею.
Не плачь, прошу, не плачь матушка И в мыслях у меня не было причинить тебе боль
Не было?!! А что было в мыслях твоих? Или в сердце? Есть у тебя вообще сердце то? Ты обо мне подумала? Что с близкими, что с матерью твоей станет, когда узнает? Посмотри на меня! Посмотри! Зачем ты столько горя матери своей принесла? Зачем меня раньше времени в могилу зарываешь?
Матушка, прошу Не пугайся ничего. Все хорошо будет. Михас очень любит меня, верит мне. Я так счастлива с ним
Счастлива?!!! Надолго ли? Колдовством, да магией счастья не построишь! Чего ты знаешь о жизни, о людях? Или о воронах? Ты вообще знаешь, в чем оносчастье то?
Договор меж нами есть. И нечего не могу изменить я
Не может она Да ты с ума сошла!!!! Чего ты добиваешься, бегая к нему на свидания? Кто ж тебя после всего замуж возьмет? Посмотри на себя! Вся краска с лица сошла, прозрачная стала как стекло. Люди прознают отчегопозора не оберешься. Зачем мучаешь и себя и меня? Или и правда хочешь превратиться в ворону? В эту огромную черную птицу с толстым клювом? И ради чего? А что же он? Что ж, если так любит тебя ворон твой, зачем жизнь твою губит? Почему воспользовался твоей невинностью и наивностью? Я ведь замуж выходила чистой и святость супружеского ложа блюла. И муж меня до брака не брал, потому что уважал меня и чтил законы. Законы эти неспроста придуманы были. Дети в любви, в браке должны рождаться и зачинаться. Благословленные, защищенные, всем на радость. А не в хлеву в стыде и страхе. Ты этого ждешь? Да? Что за путь ты выбрала? Понести от оборотня? И ты считаешь, что этохорошо? Пойдем!!! Пелагея вытащила дочь за руку из дома на огород, где висел труп убитой птицы.
Смотри! Смотри хорошенько! Ты хочешь превратиться вот в ЭТО? Чем тебя человеческая любовь не устраивает? Зачем ты отказываешься от всего, что делает жизнь прекрасной? От поцелуев, от объятий и супружеского ложа? От человеческих детей, наконец? Ты же еще ничего не видела! А я то мечтала внуков нянчить Что получится от такого союза? Что за неведомые твари? И дадут ли вам боги вообще деток то? Сама подумай! И ради чего ты на все это пошла? Ради него? Не велика ли жертва? Что он может дать тебе, этот ворон твой? Он ведь тебя обманул! Воспользовался магией, чтобы превратиться в человека, но он не человек и никогда им не был. Ондругой! Или вместо прекрасного принца тебе сойдет и ворон, который будет с тобой всю жизнь рядом? Всю жизнь! Ты это понимаешь? Всю! Хоть бы мать пожалела Боги! За что мне это? Ведь, не углядела за девкой! За единственной то дочерьюВот если бы отец был жив
Не плачь! Прошу, не плачь, матушка. Не мучай меня. Пойдем в дом. Прости меня, что не оправдала твоих надежд Поверь, сердце мое разрывается на тебя глядя Но не в силах я его оставить
Но ты хоть попробуй! Что пообещал тебе ворон такого, чего у людей нет? Чем прельстил? Пойми! Никогда! Никогда с вороном счастлива не станешь! Потому люди и живут с людьми, а вороны своей семьей живут. И не тебе законы нарушать! Или ценой своей и моей жизни хочешь истину проверить?
Сомнение отразилось на лице Гардинии. Может, матушка и права Она действительно мало знает о жизни, о Михасе Пелагея же упала перед ней на колени, обняла за ноги. Девушка видела, как вздрагивают материнские плечи. Пелагея подняла заплаканное лицо и с мольбой прошептала:
Прошу Умоляю Брось! Брось его! Ради меня Ради отца покойного Ради себя! Не губи ты молодость свою и красоту
Погибнет он
Ведь он сам на то шел, знал, чем рискует. А тебе зачем губить себя вместе с ним? Да и правда ли что погибнет? Все это лишь легенда, вымысел Не погибнет он! Жив останется! А если и есть что Подумай, ведь оборотень он, значит с магией знаком. Многое ему ведомо. Найдет способ
Гардиния вспомнила кучу свитков в комнате Михаса. С ужасной тоской и сожалением взглянула в сторону леса
Успокойтесь, матушка. И с колен встаньте. Не могу видеть вас в муках и страдании из-за меня Воля ваша. Я попробую.
Вечером Гардиния осталась дома. Она тревожно мерила шагами комнату, слушала завывания ветра, всматривалась в оконную пустоту. Вдруг, кто покажется? Что-то случится? Никого. Убаюканная ветром, девушка заснула.
Глава 30
Гардиния металась по постели всю ночь, просыпалась то и дело, днем нервно вздрагивала от каждого стука, легкого шороха. Два дня она не выходила за порог, еще день в четырех стенах провести не в силах. Входная дверь за ней захлопнулась. Какое хмурое небо! Сегодня такая же ненастная погода, что и в ее сердце Ноги по привычке понесли к ручью, но чем ближе она подходила Гардиния остановилась, не зная идти ли ей дальше иль вернуться. Был ли здесь Михас? Искал ли ее? Она взглянула на заросли ивыкак строго смотрят ивы. И все те деревья, что за спиной. И сверлят недобрым оком, давят Все же она подошла к журчащему ручью. Окунула ладонь в прохладную воду. Даже отражение показывает грусть в ее глазах. В лес идтинельзя, она поклялась матери. Идти домойне хочется, и там покоя нет. Куда ей теперь дорога? К Оркасу? Как признается она ему, что с другим была? Вдруг захочет расторгнуть помолвку, пойдет слух по всем селеньям Тогда она обречена на вечное одиночество. Начать семейную жизнь с обмана? Противно И Михас Как же Михас Она сегодня же пойдет на капище молить богов о помощи, совете Внезапно сердце забилось как сумасшедшее, в голове зашумело, черный ворон сел на плечо. Мрачно каркнул, словно чувствовал, что она сейчас скажет
Гардиния сжала в кулак дрожащие пальцы. Прошептала:
Здравствуй, Михас
Мелкие, как бисер слезы заструились по исхудалой щеке.
Я не могу не могу быть с тобой. Очень тебя прошу, прости и не держи зла У тебя еще будет семья и ты будешь счастлив. Только не со мной Я не могу.
Птица молча взмахнула крыльями, поднялась над тяжелыми седыми тучами
С того дня Гардиния изменилась. Пропал ее звонкий, беззаботный смех, яркий блеск очей. Словно часть ее души улетела вместе с вороном. Тоска опустилась на все мысли ее и сердце серым облаком. У ручья вспоминалось, как он первый раз предстал перед ней. У домакак провожал, ждал. Какой радостью наполнялись его темные глаза при встрече. Как признался в любви и надел на палец кольцо
Пелагея, видела, что дочь ходит мрачнее тучи и все молчит, да вздыхает. Еще более настойчивые полились уговоры выйти замуж за Оркаса. Ведь своим промедленьем она лишь зря время теряет. К чему? Оркаспарень видный. Достойным супругом будет и любит ее. Чего еще ждать или желать? А вдруг другая окрутит, дорогу перейдет? Зачем упускать свое счастье? А если что и не по нравутак ничего страшного. Стерпитсяслюбится. Клин клином вышибают. Зато будет за мужем за каменной стеной. Сейчас можно дать согласие, а там, осенью, глядишь и свадьбу сыграют Расписывала как они славно заживут, отец Оркаса уже дом ставит для будущей невестки. Чем не второй отец? Ведь так заботится! А мать будет приезжать к ним в гости. Летомни к чему, ведь у всех дел полно с посадками, урожаем, зато вот зимой и задержаться сможет. Лишний раз с любимой дочкой посидеть, поболтать о женском, да и просто помочь по хозяйству, подсказать. А уж когда детки пойдут Пелагея смеялась, рассказывала про проделки Гардинии, когда та была ребенком. Как жаль, что ей боги мало деток дали, ведь чем больше их любимых и любящих головок под ногами крутится, тем лучше. А потом эти головки, словно луковички, вырастают и превращаются в достойных людей. Каждыйпохож, каждыйчасть твоей плоти и крови, и в ту же пору другой, отличный от тебя и от других детей. В них, в родимых все истинное счастье женщины
Оркас заезжал все чаще. С гостинцами, радующими женский взор безделушками. И его глаза были не менее красноречивы, чем долгие задушевные беседы матери
Спустя две недели, после той встречи у ручья, Гардиния тихо, но твердо произнесла: «Я согласна. Скажи Оркасупусть засылает сватов».
Глава 31
Несколько запряженных лошадьми нарядных повозок остановилось возле дома с синими ставнями. Местная детвора и взрослые, прослышав про помолвку, высыпали на улицу. Пестрые ленты, бумажные цветы на сбруе, новые лица, возбужденные голосавсе превратило ухоженный чистый двор в площадку для праздника и веселья.
Пелагея же, облаченная в один из лучших своих нарядов, еще раз отразилась в зеркале и полетела по ступенькам вниз встречать гостей. В ее руках по обычаю было вышитое собственными руками полотенце и каравай.
Милости просим, гости дорогие Милости просим Чай, устали с дороги? Вот, прошу, хлеб да соль, да пожалуйте в дом
Да и невеста уж, небось, жениха заждалась, весело добавила румяная и задорная сваха, стоявшая от Пелагеи по левую руку. Голубка рада в гнездышко голубка выпорхнуть. А гостямсладкое вино, да угощение предложить.
Хозяйка быстро сосчитала приезжих. Много ли гостей пожаловало? Усядутся ли все?
Здесь был и Армей с представительной женой, Оркас в дорогой шелковой рубахе, другие сыновья, а также их родственники, все высокие, крепкие, как сосны, светловолосые. Довольные улыбки не сходили с их уст. Никто и не сомневался, что девушка примет предложение Оркаса.
Двор все больше наполнялся шумом и суетой. Кто-то пошел распрягать коней, застолье продлится до вечера, а может, затянется и до полуночи.
Армей с супругой отвесили земной поклон, отломили от хлеба по куску. На порог вышла Гардиния. С ее появлением на мгновенье воцарилась тишина, затем легкая волна восхищения пронеслась в толпе. В легком серебристом платье и с ожерельем на шее она была похожа на одну из небесных богинь, а не на простую смертную. На губах Оркаса запорхала горделивая усмешка. Невеста же, как и полагается, сдержанно поцеловала жениха в обе щеки. Поклонилась будущим свекру и свекрови. Теперь Оркасу предстояло вручить молодой невесте и ее матери дары. Первой подарок полагалось вручить будущей теще. Пелагея с неподдельным интересом следила за тем, как из сумки появляется сверток. Памятуя о приличиях, отвела взгляд в сторону, ее лицо приняло безучастный вид, затем, неожиданно, резко побледнело. На лбу появилась испарина. Тревожный взор упал на Гардинию. Слава богам! Та не менее безучастна, чем она сама и смотрит вниз. Ох! Если бы она подняла глаза
Жена Армея, заметив ее смятение, с любопытством оглянулась, что хозяйку так взволновало? Ничего особенного на близ стоящей ветле она не увидела, если не считать большого черного ворона. Все внимание гостьи обратилось вновь к Пелагее, но та уже улыбалась подарку и торопила гостей пройти в дом. Теперь очередь Гардинии принять дар от будущего супруга, большой отрез розового шелка на платье. Сваха тут же размотала ткань и приложила невесте к лицу. Таких красавиц в их роду еще не бывало. Хорошие дети пойдут от их пары
Пелагея же в душе молила всех богов, чтобы все прошло гладко. Если что-то сорвется, то себе никогда этого не простит. Оркас подошел к Гардинии, вложил ей отрез в руки и, неожиданно для всех, сильно и смачно поцеловал в губы. Все рассмеялись. Девушка покраснела, смутилась. Затем вытерлась рукавом. Пелагея же стрельнула глазами на дерево, заметил ли что произошло ворон Видел ли? Да! Ворон вздрогнул, словно от удара плетью и тут же взмыл под облака. Черное пятно превращалось быстро в точку. Воистину, боги сегодня на ее стороне!
На лоб тут же наползли морщины, нужно успеть все вовремя подать. Закуска готова, разносол на столе, а вот с горячими кушаньями ждет Марию, та обещала помочь на кухне. Только вот где эта недотепа? Ладно, она сейчас рассадит гостей и сама сбегаетнедалече. А Гардиния и сваха пока развлекут гостей.
Глава 32
Пламя свечи покачивалось от неровного дыхания. Девушка потянулась за цветной нитью, сделал новый стежок, всхлипнула. Мать заглянула в покои дочери, почуяв неладное, присела рядом на кровать. Ласково погладила по волосам:
Что ты доченька? Что как загрустила? Или подарок тебе не мил?
Почему? Мил
Ты такая у меня красавица! Пользуйся! В том нет ничего зазорного. Оркасвыгодная партия, от которой можно иметь все, что только захочешь. А не он, так будет другой. Хочешь? Любые принцы будут у твоих ногтолько помани. Неужели не видишь?
Не знаю, матушка На душе так тяжело, словно не в светлый путь собираюсь, ана кладбище. Я счастливой хочу быть
Пелагея положила голову дочери себе на плечо, прижала, покачала, словно малое дитя.
Все думы мои только об этом и есть. Только о тебе, о твоем счастье. А в чем оносчастье то? Любовь на хлеб не намажешь, сыт ею не будешь. Счастьеэто крепкое плечо, надежный мужчина рядом, поверь мне. Благополучие и достаток. Ямать, жизнь прожила. Неужели я тебе зла когда пожелаю? Оркас может сделать тебя счастливой. Только позволь ему, доверься
Гардиния пуще прежнего залилась слезами.
Что ты горюешь, доченька? Все пройдет. Время все раны залечит. Забудется твой ворон
Наступили будни, которые потекли один за другим как прежде в хлопотах. Помолвка состоялась, через месяц она войдет в новый дом уже супругой, полноправной хозяйкой. Днем в заботах о хозяйстве, ночью счастливойв объятиях Оркаса. Если бы ей самой знать наверняка, быть настолько уверенной, как мать Получится ли когда-нибудь забыть Михаса? Каждый раз при воспоминании о нем слезы подступали к горлу. Она строго-настрого запретила себе думать о нем, но сердце ныло, беспокойство и горечь светились во взгляде. Для чего она сама себя рвет? Выбор сделан. Партия достойная. Мать счастлива. Обратного пути нет. Уже приглашены гости, в том числе и старейшины обоих поселений и назначена дата свадьбы. Матушка, как и обещала, расплетет ей косу и заплетет надвое и тогда уже ничего нельзя будет повернуть вспять. Перед богами и людьми она станет женой. Нужно смириться со своей долей, с такой судьбой. Оркастоже достойный муж и почему он не способен сделать ее счастливой? Ведь если она даст ему такую возможность Права матушка. И от нее многое зависит также как и от него. Если уж она решилась Нужно лучше присмотреться к нареченному спутнику жизни. Целый век им вместе куковать Вошла Пелагея.