Как-то резко у вас темнеет, с недовольством заметила я, с трудом различая дорогу в ста метрах впереди.
Придется делать привал. Только место неподходящее, отозвался Бринейн. Давай сюда, ближе ко мне. Обе.
Я безропотно подошла к волку ближе, вполне резонно считая, что рядом с мужчиной будет безопаснее. Принцесса, судя по всему, думала так же.
По моим подсчетам, скоро будет подходящее для ночевки местечко. Осталось пройти всего ничего. Двигайся за мной, старайся не отставать.
Почувствовав странное напряжение, я кивнула и приготовилась во всем слушаться Бринейна. Мне, городской девочке с Земли, в лесу без сопровождающего не выжить.
И, словно подтверждая мои самые дурные предчувствия, в следующий миг мы с Бринейном вышли на поляну И нас окружили странные личности преступной наружности.
Женщина в многослойной одежде подошла к нам и усмехнулась, взглянув в лицо моему сопровождающему.
Бринейн? Вот так встреча!
Вы знакомы? прошептала я, тыча волка пальцем в спину.
Пару раз многозначительно ответил тот и, прикрывая меня своей спиной, обратился к женщине. Брунхильда, не думал, что встречу тебя в лесу. Неужели дела так плохи? Мне казалось, что ведьма может себя прокормить без того, чтобы примыкать к разбойникам.
Ведьма? Разбойники?!
Я прижалась к спине волка, чувствуя, как страх сковывает мышцы.
Во что я ввязалась?
Глава 16
Он
Обе мои спутницы (хоть одна из них и была лисица) казались мне настоящими принцессками и неженками. Гостья из другого мира вскоре разнылась и присела на валун. Не стал уточнять, что перевёртышиместные вредные зверьки с острыми клыками, иногда обращались в камни, прячась таким образом от опасных хищников.
Усмехнулся, представив каково было перевёртышу, когда на него приземлилась попа девушки. Он, наверное, не ожидал такой наглости. Еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
Белая лисица молчала, важно расхаживая по лесу, словно он принадлежал ей. У меня начали появляться сомнения, а фамильяр ли это. Мои скудные познания ведьминских чар говорили, что привязанное к ведьме животное в скором времени увядало вдали от неё. А Дэйла ничего такая: бодрячком.
Наше путешествие прервала моя старая знакомая. Вот кого я был вообще не рад видеть, так это Брунхильду. Принесла же её нелёгкая! Давно мечтал в опасной части леса повстречать свою бывшую, с которой не так уж и хорошо расстались. Говорила мне мама: не зли ведьм.
А ещё я учуял целую свору разбойников неподалёку. Почувствовал присутствие кентавра, тёмного эльфа и мага. М-да. Расклад явно не в нашу пользу. Прикидывал, смогу ли я кого-то из них растерзать, если обращусь в волка. Справедливо педполагал, что если вступлю в драку первым, то мы все погибнем. Значит, нужна дипломатия.
Брунхильда поморщилась от моего замечания, но упорно молчала. На поляну выскочил чёрный кот. Он тут же начал ластиться к ногам хозяйки. Вот так и должны вести себя настоящие фамильяры!
А я не примыкала, наконец, фыркнула ведьма. Я возглавила банду. Если не можешь предотвратить хаос и безумиевозглавь его! Разве не ты мне это говорил?
К сожалению, я не смог ни возглавить, ни предотвратить, тяжело вздохнул, припомнив свои же слова. Ну, куда же без юношеского волчьего максимализма. Все расы проходят эту стадию, но кому-то везёт больше, а кому-то меньше.
Ой, да брось! Один из лучших наёмников. И это ты не возглавил? прыснула Брунхильда, осматривая меня с ног до головы. И кого это ты прячешь за своей спиной?
Не хотел показывать ей Элю, но при желании ведьма разглядела бы и сквозь меня. Уверен, у неё были подобные суперспособности.
Так-так-так. Спутница. Не волк, Брунхильда проворно обошла меня и с небольшого расстояния разглядывала девушку. Учитывая, что у этой ведьмы были амулеты определения расы, раскрыть кто перед ней не составило ни малейшего труда. И не ведьма Ба, да она человек! Теряешь сноровку, Бринейн. Или человечинки захотелось? На закусь?
Держи свой ядовитый язычок при себе, Брунхильда, а не то на закусь пойдёшь сама, жёстко ответил ей, еле сдерживая желание обратиться и растерзать гадкую ведьму.
Не посмеешь, самодовольно фыркнула она, но я почувствовал нотки сомнения в её голосе.
Да знаю я, что ты не одна и к тебе спешат трое твоих напарников. Вот только с тобой расправиться я успею. И какая разница, что сюда идёт подмога, если ты уже будешь мертва? сверкнул глазами, припоминая, как сильно она боялась моих обращений.
А ты всегда был страстным. Это мне в тебе особенно нравилось, прикусив нижнюю губу, обиженно пискнула загнанная в угол ведьма.
Прости, но не помню какой была ты, хмыкнул, небрежно поправив ножницы: давно не навещал цирюльника, а волосы росли, как на дрожжах.
О, а что это за милое белое животное? Брунхильда решила сменить тему, перекинув своё внимание на лисицу, что жалась к ногам Эли. А твоя спутница не так уж проста, задумчиво проговорила она, разглядывая обеих девочек. Не думала, что простой человек может быть как-то связан с животным.
Нахмурился. Потому что чужие фамильяры ну просто никак не могли быть скреплены магической нитью с простыми людьми. Что-то здесь неладно. Может быть Эля неинициированная ведьма? Может её предки росли здесь?
Обдумать все как следует мне не дали, потому что на поляну вышло, вернее вывалилось, ещё одно существо. Эльф, как я и предполагал. Вот только от одного его вида меня передёрнуло. Разодранная в клочья и запачканная одежда висела на нём устрашающими лохмотьями. Глаз был подбит и перевязан, а от него самого разило перегаром.
А ведь благородная раса, дьявол меня задери!
О, Брунхильда, ты нашла кого ограбить! Ай, молодца! опираясь на свой лук, громогласно проревел он.
Не трогать! Это моё! из противоположной стороны леса вышел кентавр. В этот раз мне больше золота!
Если бы у нас ещё это золото было, то легко отделались бы. А я взял всего ничего, остальное припрятав в домике. Напрягся, закрывая своей спиной Элю и Дэйлу.
Ну, по крайней мере, они хоть убивать не планировали. Но кто их знает, этих разбойников
Глава 17
Она
Все время, что Бринейн разговаривал с ведьмой, я была напряжена до предела. И даже Дэйла, всегда такая энергичная и шустрая, притихла, боясь лишним писком привлекать к себе внимание.
Честно, мне было очень страшно. Потому что попасть в руки к самым настоящим разбойникам, это вам не сказочку почитать! Вид у кентавра и эльфа был очень устрашающий.
Кентавр и эльф! Меня от одного вида этих товарищей вживую скрутил приступ нервной истерии. Настоящий человек с копытами! И уши у эльфа тоже настоящие, а не накладки для косплееров.
Тряхнула головой. Все же до сих пор, в обществе волка, я чувствовала себя на увеселительной прогулке по заморскому лесу. И только сейчас поняла, что это другой мир. Мир страшный, со скрытыми и явными угрозами, до невозможности волшебный.
После странной беседы с ведьмой, нас провели к костру и оставили втроем. Брунхильда отошла к своим головорезам и о чем-то с ними начала шушукаться. Очевидно, те были недовольны тем, что нас никто не стал грабить. То и дело до нашего костерочка доносились возмущенные протесты эльфа и кентавра.
***
Оставшееся до вечера время мы провели на полянке, под прицельными взглядами недовольных разбойников. Периодически Брунхильда подходила, чтобы переброситься с Бринейном парой-тройкой слов, а после снова возвращалась к своим. Они устроили еще один костер и, судя по всему, вовсю готовились к ночевке.
Так говоришь, пару раз? обратилась к Бринейну, припомнив его слова о знакомстве с ведьмой.
Волк хмыкнул, сорвал травинку и сунул ее в рот, пропустив стебель между зубов.
Тебя только это сейчас волнует?
Да мне все равно, пожала плечами. Просто ну, знаешь, вкус у тебя не очень.
Справедливости ради, раньше Брунхильда выглядела куда лучше, широко улыбнулся Бринейн, забавляясь моей реакцией.
Я не стала комментировать его жалкие отговорки. С готовностью приняла от волка кусок вяленого мяса и ломоть хлеба. Со всеми этими приключениями во мне проснулся настоящий зверь, жаждущий моря питательной пищи.
К счастью, Бринейн не забыл и о нашей хвостатой принцессе, и мне не пришлось делиться своим скромным ужином.
Заметив, что у соседнего костра уже начали укладываться, с беспокойством покосилась в сторону волка.
Мы что, прямо здесь спать будем?
Это лучший вариант, пожевав травинку, сказал Бринейн. Как ни странно это прозвучит, сейчас эта полянкасамое безопасное место в лесу. А еще здесь уже есть хороший костер.
Я посмотрела в сторону песца, но тот сладко дремал, свернувшись клубочком. Вот уж кому не нужна кровать!
Но я не могу спать на земле, возмутилась, осматривая скудный травяной покров под ногами. Так и почки застудить недолго!
Можешь лечь со мной, волк поиграл бровями и улыбнулся, заметив, как вспыхнуло ярким пламенем на моих щеках смущение. Не куксись, места хватит двоим, а одна ты и вправду можешь замерзнуть и заболеть.
Я промолчала. Волк воспринял это как согласие и, подтянув к себе свою сумку, выудил оттуда туго свернутый рулон плотной ткани. С натяжкой можно было назвать сие чудо спальником, но все лучше, чем ничего.
Ненавидя этот мир и всех его жителей, отошла в кустики и, сгорая со стыда, постаралась сделать свои дела как можно тише. А когда вернулась на полянку, Бринейн с очаровательной улыбкой простодушно заметил:
А ты знала, что у оборотней невероятно чуткий слух?
Я только что не зашипела от злости, но волк, будь он неладен, решил забить последний гвоздь в гроб моей самооценки:
И нюх
Как я выдержала этого несносного мужчину, одним местным богам известно! Скрипнув зубами, улеглась в предложенный спальный мешок, а спустя мгновение горячее мужское тело улеглось сзади. Наглая рука скользнула по моему плечу и прижала к кипяточной груди. Да уж, с таким соседом страх замерзнуть мне не грозит!
Руки убрал, прошипела, пытаясь скинуть тяжелую ладонь со своего плеча. Но Бринейн лишь прижался еще сильнее и прошептал мне в затылок:
Не могу, пространство ограничено. Спи давай, не бойся. Меня хиленькие человечки не интересуют.
Я запыхтела, как паровоз, сдерживая новую волну гнева. Ах не интересуют его?! Хиленькие?!
А потом выдохнула и улыбнулась. Сейчас мне это только на руку, а после я придумаю, как отомстить волку за эти слова.
Глава 18
Он
Неожиданно для себя осознал, что мне нравится стебаться над гостьей из другого мира. Она так мило и забавно реагировала на мои шутки, что я просто не мог остановиться.
Но судьба сыграла со мной злую шутку, когда Эля легла ко мне, прижавшись всем своим стройным тельцем ко мне. И в моей голове что-то щёлкнуло. И ведь меня раньше не привлекали красавицы из человеческого рода!
Ведьмыда, они все без исключения были затейливые и хитрые. С ними никогда не заскучаешь. Оборотнитоже да, волчицы особенно, но также нравились львицы, тигрицы и даже лисицы. Родная кровь, что будоражила сознание.
Но чтобы простая девушка? Сейчас я лежал возле догорающего костра, и ко мне прижималась иномирянка. Я чувствовал её запах, который буквально сводил меня с ума, пьянил без волшебных зелий. Я ощущал лёгкое тепло, исходящее от её тела, и оно тревожило меня. Её волосы разбросало аккурат возле моего лица и тонкие кончики неистово щекотали нос.
Моё сознание сходило с ума. Мне так и хотелось наброситься на эту невинную красавицу, что весь день расхаживала передо мной в слишком откровенном наряде. Если штаны ещё были сносными, то кофта, не скрывающая ничегоуже перебор.
Мысли скакали одна через другую, и я никак не мог привести их в порядок. Сегодня мне не требовался отдых, я мог хоть всю ночь бегать по лесу, охотясь. Я был полон сил и энергии. Хотел совершить какой-то подвиг, и совершенно не понимал, что со мной происходит.
Вчера ночью ведь было примерно такое же помешательство. Я не мог не любоваться спящей красавицей. И вот теперь она оказалась со мной в одном спальнике. Как-то стремительно развиваются события, даже пугает.
Быть может, дело было в том, что гостья из другого мира меня совершенно не боялась? Это многое бы объяснило. Возможно, мне бы понравились человеческие девушки из моего мира, если бы они не шугались всякий раз, когда видели меня? Так устал слышать это истошное: "Волк! Спасайся кто может!". И с дикими воплями напуганные красавицы разбегались по сторонам, словно я пришёл их убивать и есть.
Перевернулся на спину, устремив взгляд высоко в небо. Залюбовался красотой и таинственностью звёзд. Когда ночевал на Земле, я тоже попытался посмотреть на небо, но почти ничего не увидел. Там было так темно и неуютно
В детстве мама неоднократно повторяла, что где-то в небесах далеко от нас есть жизнь. Интересно, она сейчас там? Вместе с отцом? Счастливы ли они?
Взошла неполная луна. Вздохнул. Ещё пара дней, и я могу озвереть, сойти с ума. Надеюсь, мы успеем до этого времени дойти до гномов. Надо бы прикупить специальные зелья, сдерживающее неконтролируемое обращение. Не хотелось бы навредить моим спутницам.
Тяжело вздохнул, согласившись, что от судьбы не уйдёшь, и вновь перевернулся на бок, зарывшись в волосы Эли. Раз её запах так сильно пьянил, почему не позволить ему окончательно свести меня с ума? Расслабился, поддавшись неизбежному, и заснул, как самый настоящий младенец, впервые получив удовольствие от ночного присутствия девушки в своем спальнике. А ведь так любил засыпать в одиночестве!
А вот утро оказалось не из приятных. Проснулся от того, что кто-то неистово прыгал по мне по нам. Когда слух вновь стал острым, услышал потявкивания и повизгивание.
Открыл глаза. Как я и думал: Дэйла расшалилась и теперь яростно будила нас, прыгая то по мне, то по Эле.
Ей! возмутился. Ты же не пушинка. Прекрати, проворчал, желая отвернуться и продолжить спать.
За что мгновенно получил от неугомонного зверя: пушистая задница ткнула меня своим носом, а затем осуждающе и зло посмотрела на меня.
Дэйла, что случилось? простонала Эля, сонно вглядываясь в белую лисицу, и та, показательно отвернувшись от меня, посмотрела на девушку и что-то заговорила. Мне даже показалось, что лисица улыбнулась.
Так, так, так! из ниоткуда возникла Брунхильда. Вот только не говорите мне, что человечка понимает это белое животное! фыркнула старая знакомая.
Дэйла мгновенно спряталась за мою спину. Мол, съешьте лучше волка, а не меня. Усмехнулся с её наглости.
Мы с Элей синхронно посмотрели друг на друга. В глазах обоих стоял один немой вопрос: "Неужели, опять влипли?".
Глава 19
Он
Наша немая сцена длилась недолго, хоть и показалась нам вечностью. Чувствовал, что белая лисица за моей спиной трясётся от страха. Ощущал и ужас, исходивший от Эли. Сам старался не поддаваться лёгкой панике.
Уф, чего испугались то так, а? фыркнула Брунхильда, махнув рукой. Разве моё это дело? Просто подобного раньше не случалось. По крайней мере, ни на моём веку, ни на веку моих предков. Вот и интересуюсь
И что бы это могло значить? осторожно поинтересовался у ведьмы, раз она была столь словоохотлива.
Синхронно сели с Элей прямо в спальном мешке, рискуя запутаться в плотной ткани окончательно.
Эй, волк, ты слишком не наглей. Да, ты как-то раз спас мне жизнь, и теперь я возвращаю долг, но это же не значит, что я всесильна! фыркнула она, отмахнувшись.
А я всё думал и гадал, чего ты такая щедрая! усмехнулся, поведя плечом. А тут всё просто: ты ещё помнишь.
Зря, конечно, злил ведьму. Я был ей благодарен, что она удержала тёмного эльфа, больше похожего на сухопутного пирата, и злобного кентавра. Конечно, я хотел для них лучшей жизни, но что мог сделать? Изменить всё могла лишь будущая королева, у которой на носу была коронация. Но куда ей до нас, до отбросов общества.
Мне оставалось лишь быть благодарным Брунхильде, что не натравила на нас своих злобных друзей.
Ой, не паясничай, ответила Брунхильда, зло посмотрев на меня. Ты же знаешь, у ведьм память короткая. Вдруг возьму и случайно забуду?
Ты слишком честна и верна своей магии, усмехнулся, ненароком прижав Элю к себе. Уж очень мне хотелось защитить её от этого злого и неприятного мира.
А ты любишь обижать невинных ведьмочек, надула она губки. Усмехнулся: сама невинность! Ну да ладно. Есть у меня одна мыслишка. Эль, у тебя ведьм в роду не было?