А ведь при других обстоятельствах он бы даже мог мне понравиться
Вдруг волк обернулся и заметил меня. Приветственно кивнул и улыбнулся. А мне отчего-то стало стыдно, словно меня поймали на чем-то горяченьком.
Глава 12
Он
Перед долгой прогулкой решил немного размяться и сделать костёр. Неизвестно как долго мы будем в пути, поэтому нужно не только плотно позавтракать, но и взять с собой запас еды. К тому же, несмотря на долгую бессонницу, я относительно выспался.
Последние полтора дня были слишком насыщенны разными событиями. От путешествия в другой мир до знакомства с необычной девушкой. И, учитывая, что она понимала белого лиса или лисицу, я уже и сам запутался, то что-то в ней было нечисто.
К ведьме я не спешил. Всё-таки меня смутил факт, что зверёк неожиданно оказался женского пола, а затем иномирянка начала её понимать. Обычно фамильяры могли разговаривать только с ведьмами, которые создали их. А если ведьма мне наврала я мог спокойно не выполнять её договор. Вот только доказательства в её лжи найти нужно.
Моя гостья проснулась, и теперь тайком наблюдала за мной. Усмехнулся, потому что мне понравилось её внимание. Не зря же скинул верхнюю одежду и плащ. Всё-таки моя задумка удалась.
Её белая спутница выскочила следом. Она оценивающе и испытывающе разглядывала меня. Интересно, лисица уже разболтала Эле, что я наблюдал за сном девушки?
Доброе утро, красавицы! улыбнулся обеим. Как спалось? специально поиграл мускулами на солнце, готовясь разрубить следующее брёвнышко. Я тут костёр планирую разжечь, наготовить еды в дорогу. Путь нам предстоит неблизкий.
Спалось отлично, улыбнулась Эля, и я неожиданно залип на её улыбке. У тебя уютный дом, да и воздух, похоже, в этом мире другой, более волшебный, что ли.
И тут меня словно ледяной водой окатили. Вздрогнул, дотронувшись до уха. Да, так и было: артефакт понимания земной речи растворился в воздухе, как только мы вернулись в мой родной мир. Никогда не понимал, как действуют эти магический штучки.
Слушай, а у тебя не было в роду никаких ведьм или хотя бы жителей этого мира? осторожно поинтересовался, надеясь не обидеть.
Эля нахмурилась, внимательно изучая меня. Некоторое время она молчала, и тут лисица, с умным видом взглянув на девушку, издала очередной непонятный мне звук.
Слушай, а ты не первый за это утро, кто задает мне подобный вопрос, наконец вздохнула Эля. В чём именно ты усомнился?
Дэйла? с пониманием хмыкнул я, и пушистая красавица показательно фыркнула, отвернувшись от меня. Ну, знаешь, очень странно. Ты не просто понимаешь фамильяра чужой ведьмы, но и говоришь ведь на нашем языке. Ты же никак не могла знать о другом мире и заранее готовиться к переносу? заметив удивление и шок на её хорошеньком личике, кивнул. Как и думал. Тут одно: замешана магия, и я не могу понять какая.
Эля молчала. Похоже, я дал ей хорошую пищу для размышлений. Да я и сам задумался об этом. Жаль, что разгадать накапливающиеся загадки я не мог. Продолжил колоть дрова, размышляя.
Идти к гномам было неплохой идеей. Правда, я бы сходил к какой-нибудь ведьме для начала. Если бы знал к какой. У гномов была немного иная магия и, конечно же, были знания, недоступные нам. Но почему лисица вдруг решила, что они станут нам помогать? Чего она хотела добиться? Разрыва связи с ведьмой?
Ну что, Ваше королевское высочество и её спутница, вы готовы к путешествию? усмехнулся, отвесив поклон, наблюдая за их реакцией.
Глава 13
Она
Как он узнал? испуганно шепнула песцу. Принцесса ответила мне таким же испуганным взглядом.
Он не мог узнать растерянно проговорила Дэйла и в ужасе уставилась на волка, не зная, чего от него ждать дальше.
Кажется, Бринейн заметил нашу странную реакцию и решил пояснить свои слова:
Что? Разве я не могу свою гостью назвать королевой? и обиженно надулся.
Мы с принцессой синхронно выдохнули. Нет, ну каков хитрюга! Почти вывел нас на чистую воду, заставив признаться в нашей маленькой тайне. Приглядевшись к волку, отмела мысль о том, что тот это сделал специально: по всему видно, он совершенно случайно попал в яблочко.
Выдохнув с облегчением, улыбнулась Бринейну и сказала максимально дружелюбным тоном:
Прости, не привыкла, чтобы меня звали так официально. Красавицей величали много раз, но королевским высочеством я пожала плечами. В любом случае, благодарю за комплимент.
Бринейн неопределенно хмыкнул и, поставив очередное бревно на пень, замахнулся топором.
Сейчас поедим и отправимся в путь. Если нужно умыться, привести себя в порядокмой дом в вашем распоряжении.
Я кивнула и вернулась внутрь хижины, лишь секундой позднее сообразив, что сказал волк. Это что, я так кошмарно выглядела, что он отправил меня приводить себя в порядок?
Принцесса фыркнула.
Что, тоже считаешь, что я плохо выгляжу? спросила у Дэйлы, чувствуя нарастающее раздражение. В маленьком зеркале, что висело на стене домика, я увидела вполне сносную версию себя: здоровый румянец, ясный взгляд зрячих глаз, чуть распушенные после сна волосы Милашка же!
Учитывая, где мы провели ночь, ты еще неплохо держишься, буркнула она.
А что не так с этим местом? оторвавшись от созерцания себя любимой, осмотрела маленькую, но чистую хижину. Да, особых удобств здесь не было, но и грязной мусоркой холостяцкой домик сложно было обозвать. Возможно, волк просто редко здесь бывал, кто знает?
С местом ничего, дернув хвостом, ответила принцесса. А вот с хозяином
Что? Говори уже, что не так с Бринейном! меня уже начали злить эти недомолвки.
Ничего, белоснежный песец как-то даже умудрился изобразить улыбку.
Ну уж нет, я подняла животное с пола и, игнорируя негодующие писки, развернула к себе мордой. Глядя прямо в черные глаза-бусинки, проговорила:Сказала а, говори б. Что не так с волком?
Да, что со мной не так? внезапно раздалось из-за моей спины. От неожиданности выпустила принцессу из рук и та стрелой ушуршала под кровать. Предательница!
Медленно развернулась вокруг своей оси и встретилась взглядом с хмурым Бринейном. Криво улыбнулась ему.
Понятия не имею. Это все песец.
Да, сваливать всю вину на принцессу было не очень красиво, но что ей будет? Даже если волк обидится на песца, он не перестанет нам помогать. А вот если с ним поругаюсь я, проблем не избежать.
Песец как-то грозно повторил Бринейн, а я не смогла сдержать нервного смешканастолько забавно волк проговорил это слово, точно хорошо знал о созвучном земном бранном слове.
Бросив в сторону притаившейся под кроватью принцессы странный взгляд, Бринейн расправил плечи и сказал:
Сейчас позавтракаем и выдвигаемся.
Мне принарядиться? ехидно уточнила, ловя на себе изучающий взгляд волка.
Хлопнув ресницами, он уставился на меня с явным непониманием. Эх, пора рисовать табличку со словом сарказм.
Ну ты же сказал, чтобы я привела себя в порядок, пояснила, продолжая ехидно улыбаться. Но Бринейн вместо ответа вполне по-мужски закатил глаза и молча развернулся. Громко топая по полу, волк ушел на кухню, оставив меня с песцом наедине.
Сваливать вину на беззащитное животноенекрасиво, раздалось из-под кровати.
Сама виновата, ответила я. Нечего меня подставлять. Ты же видела, что он был сзади! Могла бы подсказать.
Как? песец выбрался наружу и фыркнул. Лапкой тыкнуть?
Глава 14
Он
Ох, эти странные женщины! Я теперь даже не сомневался, что зверёк, которого я должен был доставить ведьме, девочка. И где старая карга эту "принцеску" нашла? Зачем только сделала своим фамильяром?!
Да и сама Эля вела себя крайне странно. Прямо до невозможности. Сначала они обе перепугались, когда я просто сделал комплимент Эле, а она действительно выглядела для меня как настоящая принцесса. Потом Эля и её питомец начали меня обсуждать, тайно шушукаясь и обсуждая мою скромную персону. Обо мне часто говорили, но не в самом лучшем ключе, к сожалению.
Я же наёмник. Доставка. Убийца. Лучший из худших. Оборотеньхищник. И почему последнее всегда являлось оскорблением, а не считалось высшей похвалой?
Да ещё и этот странный вопрос про "принарядиться". Да где она новую одежду возьмёт в этом захолустном лесу? Ближайшая швея только в местной деревне. А ведь
Разжёг костёр, отправив в воду крупы и остатки мясахотел удивить едой из нашего мира. Интересно, а что готовят в том? Странный бутерброд, явно приготовленный не из мяса, мне совершенно не понравился. Кажется, я запомнил это на всю жизнь и буду припоминать этот вкус как самый неудачный.
Когда белая лисичка вальяжно выползла из домика, тут же поймал её. Животинка испугалась, пытаясь вырваться, но моя хватка была сильной. Я заглянул прямо в её чёрные, как пуговки, напоминающие человеческие, глаза и честно сказал ей:
Не бойся, не обижу, она перестала рыпаться, решив всё-таки выслушать меня. Да она как оборотень, перекинувшийся в свой звериный облик! Что ж ты удрала от хозяйки? Насколько я знаю, фамильяр не живёт долго без своего хозяина. Ты же понимаешь, что я должен доставить тебя ведьме, чтобы ты жила? Для твоего же блага.
Если, конечно, ведьма мне не солгала. Тогда проблемы будут у неё, а не у меня.
Лисица показательно фыркнула, словно пыталась мне что-то доказать.
Эй! Отпусти её! воинственно произнесла появившаяся внезапно Эля, и я мгновенно опустил зверька на землю. Что ты себе позволяешь?!
Да вот прикидывал сколько там килограмм мяса. На суп пустить, да и шерсти на целую одёжку хватит, увидев испуганное лицо Эли, а также странное возмущение в глазах зверька, я нервно поисмеялся. Да шучу я. Пытался вразумить Дэйлу. Надеюсь, она меня поняла.
И зверёк принялся что-то эмоционально рассказывать моей гостье, пока я вновь входил в образ гостеприимного хозяина и разливал ароматную похлёбку по тарелкам.
Фамильяр? переспросила Эля, и я выдохнул.
Ох, неужели Дэйла тебе наконец-то правду рассказала? Да, детка, в нашем мире у каждой сильной ведьмы есть фамильяры. Когда ведьма достигает определённой силы она может выбрать себе в качестве магического помощника одно животное, решил посвятить в историю магии моего мира. Не знаю почему, но мне вдруг показалось важным это разъяснить. Она связывает свою жизнь и жизнь зверька, наделяя помощника силой. Вот только фамильяр долго не может находиться вдали от хозяина: он умрёт, а ведьма потеряет часть своей силы.
Понятно, задумчиво вздохнула Эля. И уже шёпотом, совершенно забыв, что у меня очень острый слух, проговорила:Скажем ему?
Зверь завозмущался, запрыгав на месте, словно хотел что-то скрыть от меня. Тяжело вздохнул и спросил у Эли:
Скажем что? понять Дэйлу я не мог, и решил поинтересоваться у иномирянки.
Что еда пахнет очень вкусно, хитро улыбнувшись, проворковала Эля. Закатил глаза. Ну почему так сложно с девушками?!
Тяжело вздохнул. Правду я всё равно вряд ли узнаю, если только вдруг не начну понимать этого белого зверька. Вот ведь нашёл проблему на свою голову! Согласился на заказ, хотя прекрасно понимал насколько он может оказаться сложным. Одно путешествие в другой мир только чего стоило!
Вскоре мы уселись у догоравшего костра завтракать. Рассмеялся, глядя на то, как белая лисица недовольно стучала лапками по миске, пытаясь взять вилку в лапы.
Ой, да ты как будто раньше носом не тыкалась и не ела без приборов, фыркнул я.
Дэйла посмотрела на меня таким взглядом, словно попыталась проклясть. А кто знает, вдруг фамильяр ведьмы был способен на подобное? Сдавшись, лисица всё-таки уткнулась мордочкой в пищу и принялась есть.
Слушай, Эль, нам надо будет по пути заглянуть к швее, чтобы нприобрести тебе нормальную одежду, хитро улыбнулся, вновь внимательно рассмотривая девушку.
Та, услышав моё замечание, поперхнулась.
А чем тебя моя не устроила? возмущенно спросила она.
Да ты в нём на блудницу похожа! Прости конечно, но в этом мире ты будешь слишком выделяться и бросаться в глаза, с удовольствием отправил очередную ложку в рот, со смехом наблюдая за тем, как животинка совершенно неумело ела с тарелки.
И что? Мне теперь длинные пышные платья носить? фыркнула моя гостья, и я перевёл взгляд на неё.
А откуда у тебя сложился такой глупый стереотип? У нас длинные платья только титулованные особы носят. Простые горожанки могут носить брюки, что на мой взгляд практичнее во много раз.
Лисица прекратила бестолково тыкаться в тарелку, и я заметил насколько сильно запачкана её мордочка. Мне даже показалось, что зверёк как-то мечтательно и грустно вздохнул.
Нет, определённо что-то не так с этим заказом!
Глава 15
Она
Кажется, ведьма соврала волку, сказав ему, что я её фамильяр. И теперь этот легковерный думает, что он делает благое дело. Фрр! Мужчины! Ни ума, ни фантазии! с возмущением пожаловалась мне принцесса.
Фамильяр? переспросила я, а после была вынуждена выслушать краткую лекцию об этом мире и особенности взаимоотношений фамильяров и их ведьм. Покивав Бринейну, я обратилась к Кордэйле:
Скажем ему?
На что песец очень сильно возмутился.
Ни в коем случае! Я не доверяю этому волку! Кто знает, как он воспользуется полученной информацией.
Вздохнув, сморозила какую-то глупость в ответ на вопрос Бринэйна и больше об этом с Дэйлой не заговаривала, решив вернуться к данной теме позднее.
Еда, приготовленная волком была вкусная и сытная, что благотворно сказалось на моем настроении. Споро собрав вещи в дорожную сумку, Бринейн запер домик и мы выдвинулись в путь.
Дэйла трусила чуть впереди меня, стараясь не выпускать волка из виду. А наш проводник уверенно вышагивал во главе нашего маленького отряда.
Первые часа полтора я наслаждалась природой: даже воздух в иномирье был чище, слаще, чем дома. А уж лес! Яркие, сочные краски, аромат хвои и травы, пение птиц и шелест ветра в волосах Сказочно и очень красиво.
А после в мою мечтательную романтичность вмешался суровый прагматизм. С непривычки ноги начали гудеть, и усталость тупой болью стала отдавать в пятки. Незлым тихим словом вспомнила Нину и ее попытки затянуть меня в спорт зал. Вот бы где пригодилась хорошая физическая форма!
Нет, фигура у меня была в порядке, но именно поэтому я и пренебрегала физическими нагрузками. Зачем, если я и так красотка?
На втором часу взмолилась о пощаде, а точнеео привале. Бринейн ехидно усмехнулся и сказал:
Что, устала? Я рассчитывал пройти минимум столько же, сколько уже прошли.
Поборов желание бросить в сторону волка что-нибудь тяжелое, отыскала глазами ближайший валун и уселась на него с видом ни шагу больше не ступлю!.
Ладно, небольшой привал и идем дальше, нехотя согласился Бринейн и принялся осматривать местность, при этом недовольно бурча себе под нос всякие замысловатые ругательства. На что я махнула рукойчем бы дитя не тешилось, лишь бы отдыхать не мешало.
Песец подбежал ко мне и запрыгнул на коленки, как самая настоящая домашняя кошка. Только размер у животинки был вовсе не кошачий. Я вздохнула и села поудобнее, чтобы не свалиться с природной скамьи.
Ох, Дэйла, что-то я сомневаюсь, что мы скоро доберемся к гномам. Кстати, а как долго к ним идти?
Последний вопрос я адресовала волку, который ходил взад-вперед и что-то вынюхивал в воздухе.
Я рассчитывал на два дня, но такими темпами, Бринейн многозначительно глянул на меня и валун, мы будем в пути дня три, не меньше.
Три дня без кровати? Без ванной? Без нормального туалета?! Нет, я на такое не подписывалась!
Вскочив с валуна, уронила пушистую принцессу на землю. Та недовольно тяфкнула:
Осторожнее, не дрова держишь!
Ох, ну простите, ваше я запнулась, чуть не сболтнув лишку. Заметив настороженный взгляд волка, судорожно начала придумывать по ходу разглагольствования новое определение принцессе. Пушистое задничко!
Бринейн хмыкнул и отвернулся, возвращая свое внимание лесу.
Если отдохнула, продолжим путь.
Идем уже, пробурчала я. Чем скорее доберемся до гномов, тем быстрее я окажусь в нежных объятиях родной цивилизации.
Кажется, волк хотел что-то возразить, но вслух ничего не сказал. Так мы и двигались по лесу, остановливаясь лишь пару раз для коротких перекусов. А потом снова шли, шли, шли Пока сумерки не свалились на наши головы резко и неожиданно, как снег в мае.