Ника затошнило от самого себя.
Я не хотел напугать тебя, мама.
Все нормально. Все хорошо. Ты в безопасности и это самое важное. Где ты?
Он посмотрел на Кириана, который уставился на него «я же тебе говорил» взглядом.
Я у Мистера Хантера. Я был в магазине Баббы, помогал ему этим утром, когда они закрыли школу. Он сказал, оплатит в двойном размере.
Но ты в безопасности.
Да, я в безопасности.
Слава богу.
Кириан забрал у него телефон.
Миссис Готье? Это Кириан. Хочу сказать, что я накормлю Ника и отвезу его домой к семи, если вы не возражаете? Он остановился, слушая ее. Да, мадам. Я о нем позабочусь и не позволю, чтобы что-нибудь случилось. Обещаю. Он повесил трубку.
Ник нахмурился.
Почему вы ее называете мадам, если она моложе вас?
В знак уважения.
Он не понимал, но был благодарен за это.
Не многие люди выказывают моей маме уважение, которое она заслуживает. Я действительно ценю это.
Кириан положил телефон в карман.
Я давно научился не судить людей по тому, как они выглядят, говорят, или по их одежде. Если снаружи дом выглядит мило и сияет, этот еще не значит, что он не гниет изнутри. Твоя мама хорошая женщина с добрым сердцем, и я рад, что ты достаточно взрослый, чтобы ценить это в ней.
Ник обнаружил, что начал его уважать.
Знаете что? Мне кажется, я смогу у вас работать.
Кириан сдержанно улыбнулся.
Рад слышать. Давай я покажу тебе тут все?
Ему нравилось, как правильно иногда говорил Кириан. Он употреблял то обычный сленг, то старомодные выражения, с акцентом, который Ник не мог распознать.
Давайте, конечно.
От отвратительно сымитированного английского акцента Ника Кириан закатил глаза.
У тебя здесь легкие обязанности. Ничего, требующего усилий, и если что-то будет слишком тяжелым для твоей руки, пока она не заживет, то не делай этого. Тебе не нужно портить результаты терапии.
Ник последовал за ним к лестнице.
Зачем вам все это? Вы знаете, что я делал той ночью, и позволяете мне быть рядом с вашими вещами? Не боитесь, что что-нибудь украду?
Кириан повернулся и строго посмотрел на него.
Ты не можешь своровать ничего, что я бы не смог заменить. Вещи для меня мало значат, он подошел к Нику ближе. А зачем я тебе помогаю. я в тебя верю, Ник. Ты напоминаешь парнишку, которого я знал раньше. Такой упертый, что никто его не выносил. Никого не слушал и всегда лез на рожон, чтобы доказать миру, какой он крутой, что ему не нужно чтобы кто-то вел его за ручку по жизни, или что-либо делал за него. Все хотел узнать сам тяжелый способ.
Что с ним стало?
Он вступил в армию, против желания его отца и встретил мужчину, который изменил его жизнь. Почему то он его терпел. Вместо того, чтобы убить надоедливого сопляка за его поведение, командир разглядел в нем потенциал. Он изменил жизнь этого парнишки, и я хочу вернуть этот долг через тебя.
Несколько секунд Ник переваривал то, что он сказал.
Вы этот парнишка?
Кириан кивнул.
А чувак, который изменил вашу жизнь?
Он посмотрел на кольцо на руке, которая лежала на сверкающих перилах.
Его звали Юлиан.
Ника передернуло от такого ужасного имени.
Разве Юлиан не девчачье имя?
Один уголок губ Кирина иронически приподнялся.
Поверь мне, Ник. Он был самым сильным сукиным сыном на поле битвы, которого я когда-либо встречал. Никто не мог справиться с ним в бою. По сравнению с ним Джеки Чан и Чак Норриспозеры.
Это там Вы научились так драться, как когда спасали меня?
Да.
Ник отдал ему должное. Кириан точно мог защитить себя. И он бы хотел так уметь.
Можете меня подобному научить?
Когда рука поправиться. А пока, я обещал твоей маме не нагружать тебя.
Ник заворчал:
Да, но
Никаких но Сегодня только знакомство. Я хочу, чтобы ты изучил территорию. Роза твой непосредственный руководитель. Делай, что она скажет. Так как я в основном работаю ночью, то большинство времени ты будешь работать с ней, он развернулся и снова направился к ступеням.
Ник поплелся за ним.
И сколько людей на вас работают?
Только Роза и Джордж, садовник а теперь и ты.
А что насчет Мистера Пуатье?
Он друг. Для меня много кто оказывает услуги время от времени.
Ник оценил это.
Наверное, хорошо быть королем.
Грусть промелькнула на лице Кириана, прежде чем он успел ее спрятать.
Давай я сначала покажу тебе твой офис.
Это заявление заставило Ника замереть.
У меня есть офис?
Да, Кириан провел его в комнату рядом с кухней, которая была больше, чем вся его квартирка. На стенах выстроились полки с книгами. Еще там стояли два стола с компьютерами и офисные стулья из черной кожи. Выглядело впечатляюще. У Розы самый большой стол. Твой там.
Ник подошел к нему с отвисшей челюстью и потрогал руками. Он был новенький и красивый, из красной вишни. Но именно огромный монитор на столе заставил его улыбнуться.
У меня свой компьютер?
Да, ты сможешь делать домашние задания, если понадобиться. Он подключен к интернету, так что
Глаза Ника расширились.
Даже интернет есть?
Да. Иногда мне нужно будет, чтобы ты поискал для меня информацию.
Правда?
Правда.
Ник не знал, что сказать. Он и представить себе такого не мог. Когда Кириан предложил ему работу, он представлял, что будет гулять с собакой, чистить туалеты или что-то гадкое вроде этого. Даже в самых сумасшедших мечтах он не представлял себе собственный компьютер.
Оказывается, Роза уже принесла сюда его рюкзак. Он почувствовал себя взрослым с настоящим рабочим столом.
Он даже почувствовал себя значимым.
Подняв голову вверх, он встретился взглядом с Кирианом.
И сколько я буду получать?
Раз уж ты не на полный рабочий день, то начнем с тысячи в неделю.
От суммы Ник поперхнулся. Тысячи чего? Лир? Йен? Рублей?
Простите что?
Конечно, это без вычета налогов. А еще у нас есть бонусы, и таким образом ты можешь повысить зарплату, если понадобятся деньги. Я верю, что хорошая работа должна вознаграждаться и
Ник поднял руку, чтобы остановить его:
Давайте вернемся назад, чтобы я убедился, что не ослышался. Тысяча в неделю?
Да.
Тысяча Американских долларов в неделю?
Да.
Не денег из игры в Монополию?
Кириан раздраженно посмотрел на него.
Нет, Ник. Настоящая наличка, а так же у тебя будет своя кредитная карточка.
Ник не мог в это поверить. Он все еще был в шоке от суммы, остальное уже было не важно.
И мне не нужно будет делать ничего нелегального или извращенного?
Ты должен следить за своим тоном, особенно с Розой.
Ладно, договор, и он еще кое о чем задумался И сколько же вы платите ей, если она здесь на полный рабочий день.
Кириан засмеялся.
Гораздо больше, чем тебе, но не достаточно, чтобы терпеть твой острый язык. Так что, если дорожишь этой работой, выказывай ей уважение.
Не волнуйтесь. Я не грублю женщинам, но это правило не распространялось на мужчин и любого, кто задирал его. Однако Ника беспокоила главная проблема. Хм, а сколько вы будете вычитать в счет оплаты за госпиталь?
Получай высокие отметки, веди себя хорошо, появляйся на работе вовремя в течение шести месяцев и мы забудем об этом.
«Это слишком хорошо, чтобы быть правдой»
И хотя он был молод, но все же не вчера родился.
Ну я не знаю. Мама говорит, что мы не берем милостыню у людей. Мы сами платим.
Ник голоса Кириана изменился, посмотри вокруг. С меня не убудет. Ты шел по дурной дорожке, но свернул в правильном направлении. Я знаю, что отчаявшиеся люди делают отчаянные вещи, поэтому работа исключит подобные соблазны. Ты хороший парень и заслуживаешь право отдохнуть, а я уверен, что жизнь не часто дает тебе подобный шанс.
Это была правда. С момента его рождения, жизнь сильно потрепала их с мамой.
Но это слишком большая сумма, чтобы платить ребенку, который почти ничего не делает.
Как это ничего? Ты часть обслуживающего персонала, которому я доверяю свою работу. Кроме того, ты должен получать высокие оценки, чтобы работать на меня, когда вырастешь.
Но Ник все еще был настроен скептически.
И мне не нужно танцевать стриптиз?
Господи, нет. Держи свою одежду при себе. Мы с Розой не хотим ослепнуть. Хотя на заднем дворе есть бассейн, его можешь использовать, когда хочешь. Однако я настаиваю, чтобы ты всегда плавал в плавках. Мне еще не хватало, чтобы соседи жаловались или Джордж уволился, Кириан подошел к маленькой коробочке на столе Ника и протянул ее ему. Кстати, это тебе.
Что это?
Мобильный, чтобы я мог связаться с тобой, когда ты будешь нужен.
Ник не мог поверить:
Нифига себе.
Один из бонусов работы. Но не перестарайся с разговорами или сообщениями. Если я получу счет на десять тысяч долларов за месяц, я вычту их у тебя, Кириан включил его и протянул Нику. Он уже подключен, его номер записан внутри. Убедись, чтобы он был и у твоей мамы. Я записал туда свой номер, для автонабора нажми цифру 2. Просто нажми и держи.
Ник был поражен его щедростью. Он не знал, что сказать.
Круто. Спасибо.
Не за что, зазвонил телефон Кириана. Он вытащил его из кармана и посмотрел на номер, прежде чем ответить. Нет, я уже проснулся. А что? слушая, он хмурился. Ник играл со своим телефоном. Господи, это штука была невероятной. Что значит, были еще атаки? Это привлекло внимание Ника. Кириан говорил о зомби? Ага. Я выйду, как только смогу и прослежу за этим, и меня раздражает, что это очень необычно для нас, он послушал еще несколько секунд, а затем отключился.
Что-то не так? спросил Ник.
Кириан не ответил на его вопрос.
Кто-нибудь из твоей школы с топором нападал на игроков футбольной команды.
Этот мужчина вообще в старшие классы ходил?
Смотря на какого игрока. А что?
Было еще две атаки.
Ник замер.
Обе против футболистов. Сколько вообще у вас ребят в команде?
Ник призадумался.
Я не совсем уверен, ведь с некоторых пор я не играю. Где-то пятьдесят, включая МК и ОК.
МК и ОК?
Он удивился, что Кириан не знал этого.
Младшая команда и Основная команда.
А а почему ты больше не играешь?
Ник пожал плечами, об этом он не хотел вспоминать. У него действительно хорошо получалось играть, но это ему не помогло.
Вышвырнули в первую неделю, когда я устроил драку с командой, когда Стоун издевался над моей обувью. Как видите, я не очень общительный.
Кириан засмеялся.
Я заметил. Слушай, мне нужно сделать еще пару звонков. Сходи вниз, изучи там все. Не переутомляйся. Если захочешь есть или пить, все на кухне. Чувствуй себя как дома.
Ник дождался, когда Кириан ушел, и попробовал дозвониться Мадугу со своего телефона.
Ответа нет.
Он вздохнул, беспокоясь об этом. Если то, что сказал Кириан правда, то они потеряли примерно четверть команды.
«Значит, для нас в этом году не будет финальной игры штата».
В свете происходящего глупо об этом переживать, но эта мысль первая всплыла у него в голове.
Он не мог понять, с чего все началось. Ну да, спортсмены цеплялись к некоторым ученикам, но теперь они зомбированы, и все станет только хуже. Они будут нападать уже на всех.
И как это остановить?
Злясь на нехватку информации, он вернулся на кухню, где Роза готовила что-то божественно пахнущее.
Облизав губы, он подошел, чтобы изучить содержимое кастрюльки, пока Роза нарезала креветки и лук на разделочной доске.
Что ты готовишь?
Гомбо.
Ник нахмурился, потому что всю свою жизнь он ел это блюдо, но оно было совсем не похоже на мамино.
Хмтак вот как выглядит гомбо богатых людей.
Что ты имеешь в виду?
В нем нет объедков, и ты кладешь настоящее мясо, а не кусочки бекона или сбитых на дороге животных.
Роза засмеялась.
Уверена, ты никогда не ел сбитых на дороге животных, он не был так в этом уверен. Его мама отрицала это, но иногда мясо, которое она приносила домой он был уверен, что его отскребли от мостовой. Возможно даже, сняли с шин.
Роза протянула ему ложку
Не стесняйся, пробуй.
Правда? Спасибо, он наполнил ложку и отошел, чтобы остудить блюдо, прежде чем попробовать. Господи, на вкус это было даже лучше, чем пахло. Его желудок громко заурчал, как будто из него пытался вырваться монстр.
Роза повернулась и уставилась на него.
Извини. Я не обедал, Бабба не разрешал ему брать деньги из кассы для этого, и так как школьные ланчи входили в плату за его обучение, то у него не было денег, чтобы купить что-нибудь еще.
Роза раскрыла рот от удивления.
Что же ты не сказал, что голоден? она подтолкнула его к столику с двумя огромными стульями. Садись, а я сделаю тебе сэндвич.
Я могу дождаться ужина. Я привык.
Сынок, в этом доме никто не ходит голодным. Сядь, я все сделаю.
Это совсем выбило его из колеи. С ним никогда никто не обращался хорошо. Он попал в Сумеречную зону или еще куда-то?
«Я умру»это предзнаменование, «ага, превращусь в плотоядного, гниющего, не ходящего на свидания, по причине вони, демона». Его тело развалится по частям, а особенно важная часть отпадет как в фильмах, которых он видел
И все потому, что он спас пожилую пару от своих друзей.
«Не говори глупости»
Но это не было глупостью. Это реальность. Что-то не так с этим миром. Все куда-то стремительно неслось и было не так, как обычно.
Он обречен на смерть. Никаких «или», «и», «но» по этому поводу. Он умрет.
И как только в его голове сформировалась эта мысль, что-то начало скрестись в заднюю дверь. Затем раздалось низкое рычание и другие звуки, издаваемые очень большим существом. Гортанный и злобный, он напоминал звук, который издает собака, когда загоняет кота в угол. Должно быть, это ротвейлер или что-то подобное.
Он хмуро посмотрел на Розу, которая замерев, тоже смотрела на дверь.
Что за собака у Кириана?
Она покачала головой.
Нет собаки.
Тогда что его слова прервала распахнувшаяся дверь черного входа, и двое игроков его команды бросились во внутрь, чтобы схватить его.
Глава 7
Движением, которое он не использовал с того времени, как играл в футбол и был раннинбеком, Ник ушел влево и резко увернулся, отступив в сторону и позволив им впечататься в стену. Он схватил Розу и толкнул ее в безопасное место, а сам стал оглядываться в поисках оружия.
Роза вперед него схватила разделочный нож правой рукой.
Его челюсть упала, когда она схватила нож для нарезки мяса в левую руку, и держала их, как профессионал, встречающий людей, вторгшихся на его территорию.
Ник был ошеломлен.
Роза?
Отойди, Ник. Я не всегда была домохозяйкой и любой сукин сын, который настолько туп, чтобы напасть на нас, заслужил умереть на полу, истекая кровью, как свинья.
Зомби развернулись. Первому Роза рубанула по руке. Он даже не вскрикнул, а вместо этого отбросил ее назад, приближаясь к Нику, прихватившему сковороду с плиты.
Вот так ужин.
Он швырнул шипящую на масле еду в лицо игроку.
В этот раз зомби-качок заорал, оступившись, упал.
Ник резко ударил его сковородой и развернулся, чтобы помочь Розе сражаться с другим. Он почти добрался до них, когда тот, которого он ударил, схватил его сзади. Хватка Зомби номер один была стальной.
Ник вскрикнул, когда тот задел его раненое плечо:
Ну уж нет! ударив зомби головой, он освободился.
Через две секунды что-то слепящее ворвалось в кухню.
Ник прикрыл глаза, слушая, как зомби кричат в агонии. Когда он опустил руку и, наконец, смог видеть снова, то в шоке отшатнулся.
Зомби исчезли, а на их месте стоял самый высокий мужчина, которого он когда-либо видел.
От шока его челюсть упала.
Ты в порядке, Роза? спросил на безупречном испанском мужчина.
Sí, Acheron. Gracias.
Дверь за Ашероном закрылась, хотя ее никто не трогал. Ашерон пошел к нему походкой опасного хищника. У него были черные с зелеными прядями волосы и пара матовых очков, которые не давали Нику рассмотреть его глаза. Он был одет во все черное со светящимся в темноте черепом вампира на футболке, через плечо был перекинут черный рюкзак. На нем был нанесен символ анархии.
Приятно познакомиться, Ник.
Он напрягся из-за странного мелодичного акцента Ашерона. Такого он еще в своей жизни не слышал.
Откуда ты знаешь мое имя?
Я многое знаю.
Ага, и это серьезно выводило его из себя. Этот мужик охотник?
Ник оглядел комнату: от нападавших не осталось и следа.
Что случилось с качками?
Мой демон их съел, Ашерон сказал это так спокойно, что Ник почти поверил ему.
Точно, Ник издевательски покачал головой. Полагаю, следом придет Серый Волк, чтобы прикончить всех. Или мне следует опасаться Пряничного Человека?
Ашерон криво усмехнулся.
Кириан был прав, ты умен он посмотрел на Розу и передумал продолжать. Алек. Он достал телефон, который смотрелся странно маленьким в его огромной руке и кому-то позвонил.
Ник хмуро посмотрел на Розу, которая над раковиной смывала кровь с разделочного и мясницкого ножа, как будто не произошло ничего необычного. И почему у него неожиданно заиграла мелодия из Семейки Адамс?
Что за ненормальный сверхъестественный дом?
Только мне то, что случилось, кажется странным? Вы оба, такие как будто все нормально. Но это
не совсем обычный для тебя день, Ашерон фыркнул. Все зависит от соседей. Он снова заговорил по телефону. Эй, Кириан, наверное, ты захочешь закончить прием душа и спуститься сюда вниз. В твой дом только что ворвались зомби, и с ними сражались Роза и мальчишка. Так, информация для размышления.
Ну, тогда это объясняет, почему Кириан не слышал шум и не спустился проверить.
Повесив трубку, Ашерон подошел к Розе и зашептал что-то по-испански. Ник не знал, как он понял, ведь он не говорил по-испански, но он разобрал все.
Забудь, что случилось. Просто еда упала на пол, и не произошло ничего необычного. Никакого нападения. Лишь обычный день
Он посмотрел на Ника, который отступил, дрожа, не зная, что незнакомец собирался с ним сделать. Когда Ашерон поднял руку, Ник понесся в переднюю часть дома.
«Прочь отсюда! Немедленно!»в голове снова звучал безумный демонический голос, но он с ним не спорил. Он просто бежал, как сумасшедший.
Оббежав лестницу, он резко затормозил. Потому что в воздухе перед ним появился Ашерон. Но в этот раз он увидел Ашерона не в теле молодого мужчины.
Он увидел
Кого-то с клыками с пятнистой синей кожей, черными губами и рогами. Изображение появилось и исчезло. Как странная галлюцинация.
Что было в этом гомбо?
Это что-то сверхъестественное.
«Я не верю в это», но как он мог отрицать, что увидел? Это было ненормальным. Это было не вызванное химией или биологическим оружием зомби. Не было объяснения тому, что Ашерон появился прямо перед ним, да еще и в таком виде. Как и тому, что дверь захлопнулась сама по себе, или по той вспышке света.
Это невозможно.
Совершенно невозможно.
Ник сглотнул, не зная во что верить.
Кто ты такой?
Ашерон нахмурился.
Ничего не понимаю. Ты помнишь все, что произошло, это была констатация факта, а не вопроскак будто Ашерон был в его голове.
Ага. И что с того. Тяжело забыть об убийцах зомби и сумасшедших штучках на кухне. Что за шоу уродцев там было?
Ашерон злобно рассмеялся.
Ты и представить не можешь, Ник. Но у меня следующий вопрос: почему зомби пришли за тобой?
Черта с два, приятель. Вопрос такой: почему у тебя на голове рога и черные губы.
Улыбка Ашерона пропала.
Что?
Я тебя минуту назад видел, когда ты тут странно возник. У тебя были рога и синяя кожа. Кто ты такой?
Ашерон перевел тему разговора.
Что за овощей ты объелся? Метамфетаминсмерть и летучие препараты тоже могут убить тебя, парень. Держись от них подальше, пока они не уничтожили последние клетки твоего мозга.
«Ага, точно».
Я нормален, а ты не человек. Я знаю, что ты не человек.
Раздражающая ухмылка снова появилась на лице Ашерона.
Их совсем немного.
Ха-ха. Мужик, я тебя видел. То, что ты сделал с зомби, когда пришел и с Розойя знаю, что ты не человек. Ты из-за этого меня сейчас убьешь?
Ашерон замолчал, обдумывая варианты. Ник Готье гораздо больше, чем кажется. В его четырнадцать сознание Ника должно было легко очиститься, как и сознание Розы с помощью его силы. Не то, чтобы Ашерон любил использовать эту силу на ком-либо. Как правило, он редко это делал, но иногда обстоятельства заставляли.
Нашествие зомби-убийц на кухню было одним из них.
С годами у некоторых развивалась способность блокировать его силу. Но только люди с сильной волей могли сопротивляться ему.
Сказать честно, ни один смертный еще не мог противиться его силе. Только боги и сильные демоны могли сопротивляться или пытаться уйти от его воли.
Более того, Ник каким-то образом увидел его истинную божественную форму.
Как?
«Убить его и дело с концом».
Это было бы наиболее логичным решением. Но Кириан по каким-то глупым причинам всем сердцем хотел помочь парнишке. Закрыв глаза, Ашерон с помощью своей силы попытался заглянуть в будущее и увидеть, что произойдет, если он убьет Ника.
Там не было ничего.
Лишь пустота.
«Вот дерьмо»
Две недели назад, когда Ник был ранен, он видел всю жизнь мальчишки, с начала до конца, ясную, как летнее небо.
А теперь он не мог даже увидеть, что Ник положил в передний карман.
«Это очень плохо».
Потому что означало, лишь однопарнишка должен был сильно повлиять на его жизнь и Богини Судьбы ослепили Ашерона, чтобы он не мог помешать выбору Ника.
«Ненавижу, когда так происходит». Именно поэтому он старался никого не подпускать к себе. Поэтому у него не было настоящих друзей, кроме его демона-компаньона.
Это маленький щенок напротив него должен был изменить его будущее. Не удивительно, он не мог использовать свою силу против него. Вздохнув, Ашерон открыл глаза. Бесполезно бороться с судьбой. Много веков назад он выучил, насколько бесполезны эти попытки.
«Проще принять неизбежное и представиться». Потому что всегда, когда кто-нибудь пытался изменить будущее, становилось только хуже. Намного хуже.
Я Ашерон Патинопайус.
Ник фыркнул.
Черт, а я думал у меня отстойное имя. Твои родители реально тебя ненавидели, если бы он только знал
Зови меня Эш. Так проще и занимает меньше времени.
Ник протянул ему здоровую руку.
Ник Готье. Так кто ты такой?
Самый лучший друг, который у тебя может быть. Или самый злейший враг, Ник посмотрел вверх и увидел Кириана, который шел по лестнице.
А, понял, сказал он с издевкой, потому что он убьет меня, если я разозлю его. Ха-ха.
Кириан закатил глаза.
Ашерон печально вздохнул.
Молчу, Генерал. Я тебе говорил, что от парнишки будет больше проблем, чем пользы. И я оказался прав.
Ник сделал шаг к Ашерону и сказал низким голосом:
А Кириан знает о, ну понимаешь? О твоей необычности?
Конечно, да. Роза нет. Так что давай не будем ей светить.
Понял.
Кириан встал за Ашероном.
Как я понял, Ник увидел что-то необычное?
Ну не очень необычное, сказал Ник. Как будто ты живешь в дурацкой видео-игре.
Ашерон покачал головой.
Он в принципе это нормально воспринял.
Ник усмехнулся.
Эш пропустил ту часть, в которой я перепугался и побежал, как девчонка. Ты знал, что твоя домработница управляется с ножом, как уличный боец и, не парясь, кромсает им людей?
Случайно так сменил тему, сказал Ашерон Кириану.
Кириан засмеялся.
Да, Ник. Я все знаю о ее талантах в обращение с ножами. Поэтому я ее и нанял. И на твоем месте я бы не выводил ее из себя. Она не очень хорошо это воспринимает.
Не волнуйся. Все желание отпало, Ник сунул руку в карман, обдумывая все, что произошло за последние пару минут. Значит, у тебя психопатка домохозяйка с серьезными навыками владения ножом, как у ниндзя. А кто же для тебя тогда Ашерон?
Возникшая неловкость сгустила воздух вокруг них.
Ааа, сказал Ник, когда понял, почему они ничего не объясняли. Как говориться, взаимное притяжение. Вы оба особые друзья.
Кириан нахмурился.
Что ты имеешь в виду?
Ашерон раздраженно посмотрел на Кириана.
Он думает, что мы пара.
Кириан отошел от Ашерона.
Нет. Нет и нет. Абсолютно нет. Конечно Ашерон привлекательный мужчина, не то чтобы я обращаю на это много внимания, но мужчиныне мой тип.
Ник переводил взгляд с одного на другого. С первого взгляда, между ними не было ничего общего, не считая, что оба были невероятно крутыми.
И как вы вообще познакомились? Просто не считая денежного вопроса, ты кажешься вполне нормальным, а Эш нет.
Ашерон приподнял бровь:
Ты хочешь сказать, что у тебя нет странных друзей?
Ну, таких как ты нет. Мои друзья странные потому, что едят желе трубочкой и их выставляют из Kroger за поедание образцов кондитерских изделий. Они далеки до твоей странности.
Ашерон прикрикнул на него.
Я не соглашусь. Я в отличие от твоих знакомых не ныряю в утиную мочу и не ищу оборотней по болотам.
Ладно, значит Баббу и Марка частенько сносит с тропы на Планету Нормальных Людей. Но они не применяют дурацкие штучки со стиранием памяти и не закрывают двери, не прикасаясь к ним.
Откуда ты знаешь, что это был не порыв ветра? спросил Ашерон.
Ага, ветер, который каким-то образом пронес тебя через весь дом, и ты оказался передо мной?
Почему бы и нет. Сила урагана. Мы же, в конце концов, в Новом Орлеане. Такое случается.
Ник весело посмотрел на Ашерона.
Без обид, но я не Дороти и не вижу тут никаких перенесенных ураганом домиков и женщину в полосатых носках. Но если ты во все это веришь, то у меня есть домик на холме у реки, могу тебе его продать. Кстати, откуда ты знаешь про Баббу и Марка?
Ашерон затих.
Лицо Кириана ничего не выражало.
Откуда? поторопил его Ник.
Ашерон прокашлялся перед ответом.
Иногда мне скучно. Безграничная сила местные чудаки. Иногда тебе просто нужно подправить чье-то сознание, а Марк такая легкая цель. Он очень хочет что-то увидеть, и несколько правильно расставленных теней делают его счастливым, а меня развлекают.
Приятель, так нельзя, хотя Ник мог это понять. А зомби. Ты развел?
Нет. Я об этом недоумеваю, как и ты. Вообще-то я сюда пришел предупредить тебя, он повернулся к Кириану, о них. Веришь или нет, но я не знаю, сколько зараженных. Но, кажется, этому подвержены в основном подростки из школы Ника. Школаэпицентр.
Кириан выглядел таким же удивленным, как и Ник.
Ты не знаешь, с твоими-то силами?
В это сложно поверить, но есть вещи, которые даже мне трудно понять. Эта одна из них. Кто-то прикрывает их, вероятнее всего их создатель. И не знаю кто он, но бокор кажется нацелен на руководство школы и ботаников.
Ник напрягся.
Почему ты посмотрел на меня, когда произнес слово «ботаник».
Эш потрепал кончик уродливой гавайской рубашки Ника.
Нормальные люди так не одеваются.
Ник провел рукой по переду рубашки и вздернул подбородок.
Эй, я постарался, чтобы она выглядела нормально. А тебе легко говорить. Почему ты ходишь в очках в темном помещении, Странный парнишка.
Эш нахально улыбнулся.
Потому что не важно, где я, солнце всегда освещает меня.
Ник совсем не удивился.
Ник?
Он повернулся на голос Розы.
Да, мадам?
Разве не ты сказал мне, что не ел?
Да, мадам.
Тогда иди сюда и перекуси что-нибудь, пока не ослаб от истощения, когда она вышла из кухни, то увидела Ашерона и остановилась. Ашерон? Когда ты пришел? Эш указал через плечо большим пальцем на дверь.
Пришел через главный вход пару минут назад.
Брови Розы сошлись на переносице.
Странно. Я не слышала звонка.
Эш улыбнулся.
Ты же знаешь меня, Роза. Я тихий, как привидение, по спине Ника побежали мурашки, когда Роза заговорила о провале в памяти, в котором был виновен Эш. Ему следовало бы выбежать в дверь, но что-то в Ашероне ему нравилось. И хотя парень выглядел так, будто мог вымыть пол Рэмбо, он все равно чувствовал с ним родство. Как будто они были потерянными братьями. Это было странно, но все же