Ну, хоть то, что демоны черпают энергию из крови, ты знаешь?снисходительно спросил он.
Слышала,откликнулась осторожно.Но почему тебе нужна именно моя?
Она намного сильнее крови обычных людей,с театральным вздохом, призванным показать, как ему тяжело общаться с таким тупым собеседником, отозвался демон.
Все так просто?недоверчиво спросила.И почему мне кажется, что есть подвох?
Предубеждение,состроил вид оскорбленной добродетели демон.Принято считать, что мы, демоны, весьма коварны.
Хочешь сказать, это не так?фыркнула я.
Возможно,не стал он отрицать, и уже серьезным тоном добавил:Но сейчас я с тобой абсолютно честен.
С чего это мне такие привилегии?я покачала головой.
Если бы ты меня вспомнила, возможно, ответа бы не потребовалось,он буквально впился в меня взглядом.Ну же, Лилана, напряги память!
Я опять вздрогнула и сделала шаг назад. Неужели он и правда меня знает? Осторожно коснулась внутренней сущности, пытаясь проникнуть в самую ее суть. Не сразу, но в голове все-таки всколыхнулись образы. Увидела что-то вроде инкубатороввисящих в энергетических коконах существ. Некоторые напоминали обычных людей, другиетаких, как стоящий передо мной демон. Другая картинкаи несколько новорожденных, если так можно назвать взрослых физически, но только начавших познавать мир мужчин и женщин, сидят в какой-то комнате, глядя на мелькающую на экранах информацию. Чей-то ровный механический голос дает им какие-то инструкции.
Но вот урок окончен, и существа зашевелились, заозирались, оглядывая друг друга с заметным интересом. Я воспринимала все с точки зрения кого-то из них, судя по всему, Лиланы. Увидела приближающегося ко мне рогатого, смотрящего с восхищением и явно желающего пообщаться. И даже знала, как его зовут. Алаир. В отличие от других рогатых, держащихся среди своих, он пытался сблизиться и со мной. Тут его фигуру заслонил другой образ. Едва сдержала крик ужаса, узнав знакомые черты азиатского лица с раскосыми глазами. Айдар! Этот образ вывел меня из странного состояния и вернул к реальности.
Я вспомнила тебя,сказала хрипло, с трудом унимая бешено колотящееся сердце.
Вижу,он улыбнулся уголками губ, а я поняла, что демон наблюдал за тем, что происходило в моей голове.
От этой мысли стало не по себе. Что-то мне подсказывало, что при желании могу от него защититься, но тогда общаться с ним мысленно уже не получится. Снова верно разгадав мои опасения, демон позволил мне увидеть часть образов из своей головы. И открывшееся заставило ошеломленно замереть, забыв обо всем на свете.
Все мои представления об устройстве мира разлетелись вдребезги. Скорее всего, Лилана и так знала об этом, как и Алаир, но большинство ее знаний было мне недоступно. Теперь же, благодаря высшему демону, часть их приоткрылась. Как оказалось, вереница миров неоднородна и состоит из трех пластов. Привычная для меня реальность находится посредине, и управлять ею наши создатели поставили таких, как я. Но есть еще верхний пластреальность самих Высших, о которой ни я, ни Алаир почти не имеем представления. Лишь то, что посчитали нужным поведать создатели. И есть низшийроль управителей в таких мирах занимают высшие демоны. Что касается мира голодных духовон что-то вроде прослойки, откуда осуществляется переход из срединных миров в низшие. Нечто подобное существует и с миром Высших. Обитель, где я родилась, и есть одна из таких прослоек.
Теперь я знала, почему высшие демоны при всем их могуществе не могут покинуть свой пласт. Они привязаны к нему, как и як своему. Высшие тоже не в состоянии проникнуть в другие пласты, но управляют ими опосредованночерез своих созданий. Только через прослойки между мирами существа разных пластов могут сталкиваться друг с другом. Есть и различия между управителями срединных и низших миров. Высшим демонам не посчитали нужным стирать память, заставляя вселяться в тела смертных. Да в тех пластах такое и невозможно. В живущих там разумных нет души. Они просто существуют, пока функционирует их физическая оболочка. Демоны же предпочитают питаться существами из срединного пласта, наделенными душой. Их кровь и энергия делает их намного сильнее и способствует быстрому развитию.
Собственно, потому кровь таких, как я, имеет особую ценность. Она сделает демона сильнее на порядок, чем если бы он получил ее от обычного наделенного душой. Для чего это Алаиру, и так являющемуся могущественным существом в своем пласте? Очень просто. Между высшими демонами идет такая же грызня за власть, как и та, что затеял Айдар. И если Алаир получит мою кровь, то обретет и преимущества перед ему подобными.
И что же ты намерен мне предложить?глухо сказала, уже зная, что за ответ последует.
Я расскажу тебе об уязвимых местах твоего врага,не разочаровал демон. Его глаза смотрели на меня, не мигая.
Не знаю, сколько это продолжалось, пока я пыталась хоть как-то упорядочить то, что происходило внутри. Уничтожить Айдара и перестать каждую минуту трястись за свою жизньзаманчиво. Но не совершу ли я ошибку, дав преимущество одному из высших демонов? Кто знает, чем это обернется в том пласте! Может, сумею справиться и своими силами, не заключая сделку с демоном? А то не по себе становится при мысли о подобном.
Айдар знает, где я?сдавленно спросила, пытаясь понять, есть ли время на обдумывание.Если ты чувствуешь меня, значит, способен ощутить и его присутствие здесь, не так ли?
Способен,подтвердил Алаир. Его губы снова раздвинулись в мрачном оскале.И хочу тебя расстроить, но он уже здесь. Ближе, чем ты думаешь.
Пока я потрясенно открывала и закрывала рот, осмысливая его слова, руны снова вспыхнули, чтобы окончательно погаснуть. А фигура демона поплыла и растворилась, исчезая в схлопнувшемся проходе. Проклятье! Как не вовремя!
Я заозиралась, только сейчас вспомнив о том, что окружает. Увидела едва ли не шатающегося Лориана, стоящего рядом с магическим кругом, и облегченно вытирающего пот со лба. Похоже, ему все-таки удалось закрыть портал, воспользовавшись тем, что Алаир отвлекся на разговор со мной. Только радоваться этому не получалось. А понимание нависшей надо мной опасности буквально давило.
Айдар все-таки здесь? В этом мире? Выходит, что мне не почудилось тогда, в городе, и меня преследовал именно он. Или я что-то не так поняла? Ведь почему тогда Айдар не тронул и позволил уйти? И почему не предпринимал попыток добраться до меня? Беспомощно уставилась на пустой круг. Мне нужно знать больше! И единственный, кто может утолить мое любопытствоАлаир. Но вот самой мне с ним связаться не получится. Я не темный маг. Едва не застонала от ощущения собственного бессилия.
Занятие окончено,оторвал от неутешительных размышлений усталый голос куратора.Все свободны. Надеюсь, произошедшее показало вам, как опасно вступать в контакт с подобными сущностями. То, что мне удалось закрыть проход, можно считать большим везением. Высший демон очень силен.
Все, взволнованные и взбудораженные увиденным, потянулись к выходу. Виатор, бледный и не сводящий с меня глаз, двинулся было ко мне, но Лориан холодно процедил:
Адептка Кармад, вас попрошу задержаться. Адепт Рагаль подождет вас за дверью.
Лесной альв явно хотел что-то возразить, но под тяжелым взглядом куратора не решился. Молча вышел, оставляя меня наедине с напряженным Лорианом.
Что это было, адептка?последовал вопрос. Ледяной тон не предвещал ничего хорошего.
Не понимаю, о чем вы,попыталась притвориться дурочкой, но не получилось.
Высший демон говорил с вами ментально. Ему что-то было нужно именно от вас. Не поделитесь?
Он просто мне мозги пудрил,уклончиво сказала.Может, решил позабавиться. Желал моей крови,тут даже врать не пришлось.
Куратор нахмурился.
Вы понимаете, что было бы, если бы ему удалось затянуть вас в круг?
Я вздрогнула и вопросительно изогнула бровь.
Вряд ли вы бы остались прежней. Скорее всего, из вас бы сделали голодного духа. В лучшем случае, одного из низших демонов. После того как полностью опустошили.
Он бы не поступил со мной так,выдавила, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Вот как?протянул Лориан.Не желаете объяснить свои слова?
Нечего объяснять,я закусила губу, не зная, как выкрутиться.
Тем более что в голову закралась пугающая мысль. А что если куратор прав? Алаир просто играл со мной. Да, ему явно нравилась Лилана в прошлом. Но с тех пор много воды утекло. Или Вдруг именно этого он и хотел? Оставить меня при себе в качестве одного из демонов. О последнем даже думать страшно!
Вы правы, он явно пытался обмануть меня, как-то воздействовать,пробормотала, опустив глаза.Хорошо, что ему это не удалось.
Ладно, вы можете идти,он махнул рукой, видимо, удовлетворившись ответом. Хотя по глазам видно было, что сильно озадачен случившимся и поверил не до конца.
Я же не знала, что и думать. Сказал ли мне Алаир правду? Если да, то он может быть моим единственным шансом справиться с Айдаром. И если я им не воспользуюсь, жить мне осталось очень и очень недолго. Мысль о том, что враг где-то рядом, только и ждет удобного момента, чтобы напасть, пугала до дрожи. Настолько, что готова была обратиться хоть к демону, лишь бы избавиться от состояния полнейшей беспомощности.
Ты в порядке?едва оказалась за дверью, ко мне подошел дожидающийся там Виатор. Остальных уже не было, чему я только порадовалась. Нестерпимо было бы выдерживать шквал вопросов еще и от них.
Не уверена,слабо улыбнулась и уткнулась лицом в плечо Виатора, бережно прижавшего к себе.Но скоро буду в порядке.
Расскажешь о том, что случилось?тихонько спросил лесной альв, поглаживая мои волосы.
Втягивать во все это Виатора совершенно не хотелось. Понимала, что помочь он все равно не сможет. Только погибнет понапрасну, если Айдар до меня доберется. Как и любой другой, кто встрянет в это дело. А значит, придется справляться самой.
Не сейчас, хорошо?я подняла голову и отстранилась. Говорить же о том, что это «не сейчас» вряд ли превратится во что-нибудь определенное, не стала.Пойдем отсюда.
Возражать Виатор не стал, хоть и явно был расстроен из-за моего нежелания доверить ему то, что тревожило.
Почувствовав спиной чей-то пристальный взгляд, обернулась и увидела мрачно смотрящего на меня Лориана. Наверное, прояви он настойчивость, ему бы все-таки рассказала. Почему-то казалось, что он в состоянии защитить от чего угодно, даже от Айдара. Хотя последнее глупо. Лорианобычный человек, пусть и сильный маг. Но он так же уязвим, как и остальные. Да и с чего ему рисковать собой ради меня? Только из чувства долга, поскольку я его подопечная? Нет уж! Обойдусь как-нибудь и без таких одолжений. Если и обращусь к нему, то в крайнем случае. А пока нужно найти способ повторно связаться с демоном. Слова куратора о том, что осуществить призыв может и тот, кто не владеет темной магией, давало шанс на успех.
Вскинув подбородок, я отвернулась и потащила Виатора прочь, не обращая больше внимания на Лориана Тирмила.
ГЛАВА 3
В последующие дни я отложила все прочие дела и вечерами просиживала в библиотеке. Искала информацию о призыве высших демонов. Учитывая, что эти знания считались тайными, занятие оказалось не из простых. В тот раз, насколько поняла, куратор задействовал ритуал для вызова обычных демонов. И то, что Алаир явился в кругеисключительно воля демона. Но не факт, что так повезет и на следующий раз. А ведь я не темный маг, и удержать демонов мне точно не удастся.
Единственный выходвызов конкретно того демона, что намерен со мной сотрудничать. Конечно, даже в этом случае существует риск обмана. Но я надеялась на то, что Алаир не может находиться в промежуточном мире, в отличие от низших демонов. Те ведь и появились из душ обычных людей, при жизни изрядно нагрешивших и после смерти отправившихся не на перерождение, а в промежуточный мир.
Ожидаемо, все мои попытки найти конкретное руководство к действию не оправдались. Информацию приходилось собирать по крупицам, выискивая по каталогам книги, где хоть немного упоминалось о демонах. Можно было, конечно, обратиться к библиотекарю. Но я сильно сомневалась, что он даст мне книги из запрещенных секций. Хуже тогонепременно сообщит куратору о моем запросе.
Но не в моих правилах легко сдаваться! Из разрозненных сведений уже составила более-менее четкую картину. Изучила кое-какие понятия из древнего языка и то, по какому принципу строились формулы для магических ритуалов. Так что надеялась, что рано или поздно составлю план действий.
В эту субботу я тоже собиралась просидеть в библиотеке допоздна. В город праздновать окончание очередной учебной недели с остальными ребятами не пошла. Виатору же запретила торчать рядом. Заявила, что его присутствие будет меня отвлекать. Лесной альв запротестовал, конечно, но смирился. Лишь проворчал напоследок, что отдыхать тоже иногда надо. Об истинных целях моих поисков в библиотеке я, разумеется, не сообщила даже ему. Соврала, что решила углубить свои знания по интересующим меня дисциплинам.
Перед глазами все начало расплываться. Я их прикрыла и устало потерла. Похоже, и впрямь организм уже не выдерживает той нагрузки, что на него взвалила! Мозг тоже плохо соображал. С тоской глянула на лежащий передо мной толстый фолиант и еще десяток таких же неподалеку.
Накопленная за эти дни усталость давала свое. И я поймала себя на мысли, что немного завидую одногруппникам, которые сейчас развлекаются в городе. Впрочем, пойти с ними не рискнула бы в любом случае. После предупреждения Алаира о том, что Айдар где-то рядом, покидать надежно защищенные стены Академии не хотелось еще больше. Так что я даже снадобья аптекарю доверяла относить Виатору, а сама в городе вообще не появлялась. Пока не узнаю, как справиться с врагом, лучше поостеречься. Иначе жизнь моя будет бурной, но недолгой.
Мрачно усмехнувшись, заставила себя вновь вернуться к изучению фолианта. Философскому трактату о мире демонов, написанному настолько тяжеловесным стилем, что каждую фразу приходилось буквально расшифровывать, переводя в нечто удобовариваемое.
В помещении не было ни души, кроме меня и библиотекаря, что-то пишущего за своим столом. Других идиотов, которые пожелали бы провести вечер накануне выходного за книгами, не нашлось. Что ж, тем лучше! Легче сосредоточиться на работе. Так я утешала себя и подбадривала, борясь с желанием бросить все и отправиться домой. Ага, а искать информацию о призыве демона кто за тебя будет?отвесила себе мысленный подзатыльник и все-таки погрузилась в изучении фолианта.
Такая тяга к знаниям, конечно, похвальна, но не слишком ли вы усердствуете, адептка Кармад?я вздрогнула при звуке знакомого холодного голоса, от которого сердце тут же забилось сильнее.
Подняв голову, растерянно посмотрела на стоящего возле моего стола Лориана Тирмила, держащего в руках стопку книг. И как только подошел так незаметно? Увидев приоткрытую дверь в конце помещения, ведущую в архив, поняла, что появился он оттуда. Не зная, что ответить, пожала плечами. Напряглась, когда куратор, отложив книги, небрежно начал просматривать мои. Его брови взметнулись.
«Демонология для начинающих», «Сравнительный анализ потусторонних сущностей», «Философия призыва»,с каждым произнесенным названием я все больше втягивала голову в плечи. Надеяться на то, что он не сопоставит два и два, было бы глупо. Отложив последнюю книгу, куратор пристально уставился на меня.Вижу, мое недавнее занятие по демонологии произвело на вас такое впечатление, что решили изучить вопрос дополнительно,сарказм из его голоса так и сочился.Хотя подобный интерес весьма странен для светлого мага.
Мне просто стало любопытно,пробормотала, чувствуя, как мучительно краснею.
Любопытно, значит?он прищурился и неуловимо-быстрым движением схватил лежащие передо мной бумажки, на которых я записывала то, что может пригодиться для призыва.
Проклятье! Похоже, надо срочно смываться отсюда, пока на мою голову не обрушились крупные неприятности.
Сидеть!властный голос удержал на месте, когда я уже подхватилась, желая встать.
Даже меланхоличный библиотекарьнеприметный мужчина неопределенного возраста с всегда воспаленными, красными от постоянного чтения глазамивздрогнул и, наконец, обратил внимание на происходящее рядом. Но заметив Лориана Тирмила, счел за лучшее снова уткнуться в книгу.