Никогда не любил разводить церемонии,ничем не выдав того, что мои слова его хоть как-то задели, сказал лорд.Что до близкого знакомства, оно состоится быстрее, чем вы думаете. Свадьбу проведем сегодня на закате. У вас будет целый день, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок.
Сегодня?разом растеряв всю браваду, выдавила я.
А к чему откладывать?едва заметно улыбнулся Дарнел.Если я что-то решил, то, как правило, не затягиваю с исполнением.
Мое же мнение вас, видимо, не интересует?с горечью произнесла.
Сомневаюсь, что кто-то его спрашивал, когда устраивал вашу судьбу с Даргоном,парировал лорд.Вам, по большому счету, без разницы, женой какого из лордов становиться. Или Милард неверно обрисовал мне ситуацию, и вы имели глупость влюбиться в Алестера?
Это не так!процедила я.Но и к вам никаких чувств я не питаю!
Как и я к вам,обезоружил Дарнел.И что из того? Единственное, что мне от вас нужнодети, которых сможете дать. Если повезет, один из них станет эртом моего гнезда. Другие же пополнят ряды воинов.
Тут вы лукавите!прищурилась я.Главным вашим мотивом является месть. Хотите наказать Алестера Даргона!
И это тоже,не стал кривить душой лорд.А теперь закончим бесполезный разговор. Первое и главное, что вы должны усвоить, вливаясь в наше гнездомое слово здесь закон. И мои решения не оспариваются. Если еще раз позволите себе неуважительный тон в мой адрес, придется преподать вам урок. Надеюсь, нам больше не придется возвращаться к этой теме.
Больше всего взбесило, каким тоном это было сказано. Абсолютно спокойным. Без малейших эмоций. В то время как я внутри вся кипела от негодования. Он что и правда ожидает, что стану безропотной марионеткой, которая будет по первому требованию раздвигать ноги, а потом детей рожать?! А в остальное время преданно заглядывать в глаза мужа и ждать его распоряжений?
Вспомнила о том, как еще недавно искренне считала, что и правда смогу стать такой вот идеальной женой. Как оказалось, не смогу! Все во мне противится этому. Может, излишняя самостоятельность в ведении дел баронства так меня испортила? Я привыкла чувствовать себя хозяйкой в доме, быть главной. Привыкла, чтобы с моим мнением считались. И осознать, что здесь такого не будет и подавно, оказалось неприятно.
Всего лишь чрево для произведения на свет инваргов. Вот, кем я буду! Еще неизвестно, как тут обращаются с «предназначенными», и не отдаст ли меня Дарнел в общее употребление после того, как окончательно ему наскучу. Меня ведь даже статус аристократки больше не защищает! Я всего лишь беглянка, покинувшая своего покровителя. Никто не вступится, как бы со мной здесь ни обращались!
Совершенно ошеломленная и раздавленная этой мыслью, я не сказала больше ни слова. Только присутствие рядом Миларда помогало окончательно не расклеиться. Ощущала его безмолвную поддержку и сочувствие.
Адэна, подойди!не дождавшись от меня реакции, лорд подозвал какую-то женщину, стоящую неподалеку.
Ей было около двадцати восьми. Довольно привлекательная. С ярко-рыжими волосами и зелеными глазами. Очень похожими на глаза Юлиана. Только у инваргов в силу особенностей крови радужка казалась ярче, чем у обычных людей. Неужели это мать Юлиана? Невольно взглянула на Миларда, ожидая, что он как-то отреагирует на мать своего ребенка. Но тот ничем не выказал особого отношения к женщине. Лишь вежливо кивнул, когда она подошла. Адэна же почтительно склонила голову, потом вопросительно уставилась на лорда.
Это кайна Кэтрин,сухо сказал он.Оставляю ее на твое попечение. Приготовь все необходимое. Пока возьми подходящую одежду у других кайн. Позже нужно будет пошить ей личный гардероб. Тоже этим займешься. Мне недосуг заниматься подобными мелочами. Да и ты в них больше разбираешься. Сегодня вечером кайне понадобится наряд, подходящий для брачной церемонии.
Все поняла, лорд Дарнел,подобострастно отозвалась женщина.
Поймала ее изучающий взгляд, в котором не было особой приязни. Хотя это могло и почудиться. Я тут в каждом невольно вижу врага. Кроме Миларда, конечно. К сожалению, едва отдав распоряжения Адэне, Дарнел увлек брата за собой, чтобы обсудить какие-то дела. На меня больше не обращал никакого внимания.
Стоило лорду отойти на достаточное расстояние, на меня уже без всяких опасений устремились любопытные взгляды. Похоже, всем не терпелось узнать, кто я такая. Даже Адэна явно ничего не понимала, судя по тому, что сразу после того как повела меня к замку, начала задавать вопросы:
А с кем свадьба-то будет? Неужто лорд решил брата женить?
Я была бы только рада!не удержалась от горького замечания.Но нет. Ваш лорд намерен жениться на мне сам.
Адэна даже остановилась от потрясения. Некоторое время неверяще смотрела на меня, потом округлила глаза.
Неожиданно. Никто в замке об этом ничего не слышал.
До вчерашней ночи я тоже,иронично заметила.
Этим еще больше ошарашила Адэну. Той не терпелось поскорее выспросить подробности. А я не видела смысла скрывать. Пусть знает, какой мерзавец у них лорд! Впрочем, думаю, она и так об этом знает.
Я должна была стать женой другого крылатого лорда. Алестера Даргона. Но ваш господин распорядился по-другому.
Даргона?пробормотала Адэна, потом в ее глазах полыхнуло понимание.Теперь все ясно!
О чем ясно, я спрашивать не стала. Обитатели замка наверняка знали о желании лорда отомстить давнему врагу.
А может, воспользоваться моментом и тоже выведать у нее какие-то сведения? Я осторожно начала расспрашивать женщину о том, что представляло для меня особый интерес.
Скажите, как здесь относятся к «предназначенным»?
Уж получше, чем в гнезде Даргона!фыркнула Адэна.Так что, может, вам и повезло, что попали сюда.
Это вряд ли,с сомнением покачала головой.Глядя на вашего лорда, оторопь берет!
Ну, это да. Лорда Дарнела лучше не злить,глубокомысленно заявила женщина.На расправу он скор.
Прошлая леди Лодар ведь узнала это на собственной шкуре?затронула скользкую тему.
Нечего было путаться с другим мужчиной!поджала губы Адэна.Она радоваться должна была, что лорд оградил ее от других. Он у нас в этом плане собственник. Если женато никто, кроме мужа, не имеет права тронуть.
А сам, наверное, не отказывает себе в удовольствии затащить в свою постель чужих жен?саркастично осведомилась.
Нет, с этим у нас строго,ошарашила Адэна.На замужних никто не смеет покушаться, даже лорд. Разве что муж сам разрешит.
А остальные «предназначенные»? Им как приходится?вернула я разговор к первоначальной теме.
Расклад прост,проговорила женщина.Вначале новые «предназначенные» спят только с эртами. До того момента, как забеременеют. Если повезло родить магически одаренного ребенка, такая «предназначенная» переводится в особый статус. И брать ее на ложе отныне и навсегда разрешается только эртам. Остальные девушки обслуживают воинов. Но если полагаешь, что им так уж плохо приходится, ошибаешься. Существует четкий распорядок. Не больше одного мужчины за ночь. Насилие и дурное обращение не приветствуется. Лорд Дарнел за это нещадно наказывает. Знаешь, что велел сотворить с одним воином, который «предназначенную» взял силой, да еще избил?
И что же?невольно заинтересовалась.
Его раздели и привязали к столбу. Намазали мужское достоинство медом, а потом выпустили рядом приграничных муравьев. Мерзкие твари! И очень больно кусаются. Больше часа он маялся. Вопил так, что уши в трубочку сворачивались,она хихикнула.Но поделом гаду! Потом пару месяцев ему не до баб было.
Сурово!все, что смогла сказать от потрясения. Хотя в данном случае того инварга было нисколько не жалко.А если девушка прогневает чем-то самого лорда?не смогла не спросить.
Таких идиоток у нас отродясь не водилось!пожала плечами Адэна.Все знают, что с лордом лучше не шутить.
Оставив больную для меня тему, задала другой вопрос:
А сколько вообще народа в вашем гнезде?
Обычных людей считать не буду. Думаю, они вас и не интересуют,сверкнула глазами Адэна.А насчет инваргов и женщин Не считая лорда, в гнезде пятнадцать эртов и двести пятьдесят воинов. «Предназначенных» тридцать четыре. Двое из нихжены эртов. Тоже кайны, как и вы. Еще шесть тех, кто обслуживает только магов. Две на сносях, поэтому неизвестно, останутся ли в этом статусе и дальше. А четыре уже на законных основаниях в особом статусе.
Ты ведь одна из них, насколько поняла?
Да,гордо ответила женщина.Мне повезло родить Юлиана. Он у меня подает большие надежды. В нем проявилась водная магия, как и отца.
Его отец ведь Милард?
Именно,голос Адэны стал суше. Я даже удивилась.
Тебе эта тема по какой-то причине неприятна?
Вовсе нет,проронила женщина.Просто предпочла бы родить ребенка от лорда.
Почему?даже обидно стало за Миларда.
Статус матери ребенка лорда ставит женщину выше. Да и вообще, я всегда считала, что справедливее жениться на тех, кто оказался более ценен для гнезда. Чем аристократки лучше нас?она, не скрывая пренебрежения, окинула взглядом мою скромную одежду.Переодень вас как простолюдинок, и разницы никакой. А гонору сколько!
Хотелось ответить что-нибудь едкое, но с самого начала портить отношения с той, кто может изрядно осложнить мне жизнь, не стоит.
Возможно. Но так уж повелось,сухо сказала.
Расправив плечи, двинулась дальше так, словно на мне было дорогое бальное платье. И судя по взгляду Адэны, недовольно поморщившейся, мне все же удалось ей доказать, что иногда дело не в одежде. Истинная кайна может напялить хоть рубище, но держаться как королева. И воспринимать ее будут соответственно! Решила, что постараюсь ограничить общение с этой завистливой и честолюбивой стервой. Надеюсь, другие «предназначенные», которые находятся в привилегированном положении, окажутся приятнее.
И все же ни одна из наших кайн не подарила своему мужу эрта!оставила последнее слово за собой Адэна.Родили обычных воинов. Так за что им такие почести?!
Вскоре я поняла и вовсе неутешительное. Судя по реакции встречавшихся на пути слуг, Адэна тут пользовалась авторитетом. По сути, всеми хозяйственными делами замка руководила именно она. Наверное, жены эртов, о которых она говорила, сильно уступали ей по силе характера, раз сложилось такое положение вещей. А это значит одноАдэна действительно может сделать мою жизнь невыносимой, если захочет!
В том, что муж после свадьбы позволит мне и правда быть здесь хозяйкой, брали большие сомнения. Он уже четко озвучил свою мысль по поводу моих функций при нем. Мне полагается стать еще одной бессловесной кайной, заглядывающей в рот вздорной простолюдинке, все достижение которойрождение ребенка с магическим даром.
Вряд ли я на это соглашусь! А значит, конфликтов не миновать. И на чью сторону встанет лордеще вопрос. Адэна ему не чужая, мать племянника, живет с ним рядом уже много лет. Я же лишь орудие мести! От этой мысли стало еще горше. Особенно когда меня привели в какую-то каморку, больше подходящую служанке, а не будущей леди.
Пока лорд не сказал, куда вас поселить, останетесь здесь,в глазах Адэны светилось затаенное злорадство.Сейчас пойду вам что-то из одежды поищу. Может, кто-то из кайн отдаст свои обноски. Хоть срам будет чем прикрыть!
Вот же нахалка! Скрипнула зубами и уже хотела все-таки высказаться, но она захлопнула дверь. Еще и ключ провернула в замке. Заперла как пленницу.
С тоской оглядела небольшую комнаткугрязноватую и неряшливую. Похоже, со своими обязанностями хозяйки замка Адэна справляется не так уж хорошо. Иначе бы не допустила подобного!
Из мебели в этой каморке была только узкая кровать, громоздкий шкаф, стол у небольшого грязного оконца и пара стульев. Обнаружилась и совсем крохотная уборная. Правда, воды ни в кувшине, стоящем рядом с умывальником, ни в тазу, обнаружившимся у противоположной стены, не наблюдалось. Небольшое зеркало тоже не мешало бы почистить.
Я глянула на свое отражение и поморщилась. Начала приводить в порядок прическу, распутывая волосы пальцами. Собрала их в косу и откинула за спину. Стало чуть более опрятно. Правда, ровно до того момента, когда взгляд падал на босые ноги, успевшие стать грязными от прогулки по замковой территории.
Махнув на все это рукой, вернулась в комнатку и легла на жесткую постель. На всякий случай вытащила стилет и спрятала под матрасом, чтобы в любой момент иметь возможность достать. Свернулась калачиком и бессмысленно уставилась в пустоту. Единственное, что могла сейчас сделатьдожидаться кого-то из своих тюремщиков. На душе было тоскливо и безрадостно, что лишь усугублялось окружающей обстановкой.
НАЗАД
1...56
СЛЕД. ЧАСТЬ
Глава 2
ГЛАВА 2
Где-то через полчаса послышался скрежет ключа в замке. Я села на кровати и устремила глаза на дверь. При виде ехидной физиономии Адэны поморщилась. Она явно меня невзлюбила с первого взгляда! И понять, почему, нетрудно. Завистливая особа считала вселенской несправедливостью, что лорд женится на мне, а не на ней. Хотя, видит Создатель, я бы охотно уступила его!
Пришла Адэна в этот раз не одна. Вслед за ней порог переступили две девушки не старше двадцати пяти лет. Бегло окинув взглядом их одежду и оценив манеру держаться, поняла, что это те самые кайны, о которых говорила Адэна. Судя по фасону, такому же, какой носила я в родном поместье, новая мода до гнезда Лодара не дошла. Впрочем, неудивительно! Из всех эртов клана столицу посещал разве что Милард. Остальные из солидарности с лордом торчали здесь, как и их жены.
Трудно было подобрать более непохожих друг на друга женщин. Одна кайнатощая блондинка с узким меланхоличным лицом. Другаятемненькая, кудрявая и пухленькая. Лицо у нее круглое, живое и улыбчивое. Но что характерно, обе держались так, словно хозяйками здесь были вовсе не они, а наглая простолюдинка. Не заговаривали со мной первыми, лишь с любопытством поглядывали. Заметила в их руках ворох одежды и поняла, что предназначена она мне.
Адэна иронично проговорила:
Позвольте вам представить будущую леди Лодар. Только сама не знаю, какой у нее титул сейчас. Знаю только, что она вроде как кайна.
По пренебрежительному взгляду, брошенному на мою одежду и грязные босые ноги, было понятносама она в этом сильно сомневается. Или, по крайней мере, вид делает, чтобы уязвить побольнее.
Проигнорировав выпад паршивки, я грациозно поднялась и сделала короткий реверанс, как требовал этикет при встрече с теми, кто равен по положению.
Баронесса Кэтрин Артар,представилась, вскинув подбородок.
Думаю, мы можем обойтись и без церемоний,дружелюбно улыбнулась мне пышечка.Тут мы все носим одну фамилию, как члены семьи. Я Сильвия. А это Дениза,она кивнула в сторону худосочной.И можешь обращаться к нам на ты. У нас тут все по-простому.
Дениза тоже улыбнулась, что несколько оживило ее скупое на эмоции лицо.
Очень приятно познакомиться,сказала вторая кайна тихим и довольно приятным голосом.
Мне тоже.
От души чуть отлегло. Кайны оказались вполне нормальными девушками. Если, конечно, первое впечатление не обманчиво.
Адэна сказала, что тебе нужна одежда,переняла инициативу Сильвия.Только, боюсь, наши платья наверняка покажутся тебе старомодными,смутилась она.
Адэна красноречиво фыркнула и опять демонстративно обвела взглядом мою скромную одежду.
Вряд ли наша новая кайна особо за модой следит!не преминула уколоть.Такое у нас даже обычные «предназначенные» постеснялись бы надеть!
А некоторые и в нарядах по последней моде всегда останутся невоспитанными плебейками,как бы между прочим сказала.
Не хотелось больше спускать ей неуважения. А лебезить перед гадиной, как другие женщины замка, точно не собираюсь! Адэна зло прищурилась и явно хотела что-то ответить, но Сильвия поспешно произнесла:
Думаю, мы тут сами справимся, Адэна! У тебя наверняка много других дел. Нужно ведь вести подготовку к свадьбе. Лорд не обрадуется, если не все будет готово к сроку. Времени и так в обрез.
Упоминание Дарнела подействовало. Адэна, хоть и недовольно глянувшая на Сильвию, кивнула.
Ладно. Поручаю ее вам. А у меня и правда есть куда более важные дела!
Бросив на меня последний презрительный взгляд, она вышла. Тут же в комнате ощутимо стало легче дышать, как будто само присутствие этой особы отравляло воздух.
Иногда Адэна бывает чересчур несдержанной на язык,попыталась сгладить неловкость Дениза.Просто не обращай на нее внимания!
Почему она вообще здесь за главную?не сдержалась я.Разве по положению вы не считаетесь выше? Лорд мог бы поручить обязанности хозяйки замка кому-то из вас.