Адэна занималась этим еще до нашего появления,пояснила Сильвия.Лорд не захотел ничего менять. К тому же она мать его единственного племянника. Он к мальчику относится как к сыну. А значит, и Адэна на особом положении.
Ясно,чуть скривилась я.
Поняла, что если захочу потеснить нахалку, вряд ли найду поддержку у самого лорда. Хотя, а нужно ли мне это, если вообще не желаю иметь с ним ничего общего? Идеальной женой похитившему меня гаду становиться не хотелось из принципа! Разве что из желания поставить на место Адэну. Мысленно усмехнулась. М-да, слышал бы меня сейчас жрец Создателя, которому обычно исповедовалась! Ужаснулся бы крамольным мыслям и не преминул напомнить о долге жены перед мужем.
Покажите лучше, что принесли,затронула я нейтральную тему.
Девушки охотно разложили передо мной вещи, и завязалась легкая, непринужденная беседа.
Мы выбрали самое приличное,дружелюбно воскликнула Сильвия.А белье принесли и вовсе новое. То, что ни разу не надевали. Только нужно определиться, что тебе подойдет по размеру.
Дальше последовала примерка, во время которой были и забавные моменты. Платья низенькой Сильвии на мне смотрелись весьма комично, и мы от души хихикали. Зато наряды Денизы немного сдавливало в груди. По большому счету, совсем уж впору не было ничего. Но девушки заверили, что потерпеть неудобства придется лишь первое время. В замке хорошая швея. Она снимет мерки и изготовит нормальный гардероб. А пока можно выбрать пару более подходящих платьев, распороть и сделать посвободнее в верхней части. В первую очередь следует заняться свадебным платьем, раз уж церемония предстоит вечером.
С грустью подумала, что свою свадьбу я представляла точно не так. Не думала, что придется надевать чужое, да и идти под венец в спешке, еще и с ненавистным мужчиной. Ситуация даже хуже чем с Даргоном!
Туфли, которые одолжила Дениза, оказались великоваты, но альтернативы не было. У Сильвии ножка была меньше моей. Уж лучше пусть обувь будет больше, чем я натру себе ноги до кровавых мозолей.
Определившись с одеждой, девушки отправились искать швею, чтобы дать ей необходимые распоряжения. Сказали, что встретимся вечером, а им еще нужно подобрать наряды и для себя. В замке праздник, как-никак! И похоже, они были искренне рады этому событию. В отличие от меня.
Я уже хотела воспользоваться тем, что дверь не стали запирать, и хоть немного осмотреться. Но на пороге появились служанки, притащившие лохань и ведра с водой.
Госпожа Адэна распорядилась приготовить вам воду для купания,робко сообщила одна из них.
Надо же! Я приятно удивилась. Но ровно до того момента, как они, наполнив лохань, вышли, не став предлагать помощьтоже явно распоряжение Адэны. Вода оказалась едва теплой! И сильно сомневаюсь, что это промах служанок. Проклятая стерва постаралась!
Стиснув зубы, я не стала унижать себя тем, чтобы идти разбираться с ней или слугами. Кое-как обмылась тем, что есть, и переоделась в одно из оставленных кайнами платьев. В любом случае, искупавшись, почувствовала себя увереннее и бодрее. А это главное. Да и оделась более подобающее, пусть и платье жало в груди.
Снова легла на кровать и сама не заметила, как уснула. Организм все-таки не выдержал и решил сделать передышку от тех волнений, что пришлось пережить.
Проснулась от того, что кто-то осторожно тряс за плечо.
Госпожа, просыпайтесь!
С неохотой разлепила веки и уставилась в веснушчатое личико служанки. Одной из тех, кто приносил воду. Обведя взглядом комнату, увидела, что лохань уже убрали. Зато тут находилась женщина средних лет с белым платьем в руках и еще одна служанка. Похоже, настало время примерить свадебное платье!
Сердце тревожно сжалось, но выказывать слабость перед слугами я не стала. Сохраняя невозмутимый вид, поднялась и позволила швее сделать последние приготовления. Вскоре платье сидело идеально. Служанки же привели в порядок волосы, сделав прическу и украсив маленькими белыми цветами.
Притащили откуда-то и большое зеркало, чтобы я могла посмотреться в него. Видно было, что они очень довольны результатом! Я же безразлично уставилась на отражающуюся в зеркале красивую девушку в снежно-белом платье. В ее облике словно сочеталось два противоположных начала: невинность и соблазн. Скромность наряда не могла скрыть округлых очертаний пышной груди. Лицо же, как всегда, дышало чувственностью и затаенной страстью, от которых я при всем желании не могла избавиться.
Когда начнется церемония?отвернувшись, обратилась к служанкам.
Где-то через полчаса. Лорд сам за вами зайдет,несколько озадаченная моей прохладной реакцией, сказала одна из девушек.
Хорошо. А пока оставьте меня.
Спорить они не стали и с почтительными поклонами удалились. Я немедленно метнулась к матрасу и достала стилет. Задрав платье, закрепила оружие на нижнем белье и только после этого перевела дух. Вот теперь и правда готова!
Усевшись на стул, я чинно сложила руки на коленях и принялась ждать. Время тянулось томительно медленно, и с каждой минутой мое волнение усиливалось. Я боялась того, что должно произойти. Настолько, что дурно становилось. Накручивала себя, представляя самое худшее развитие событий.
В итоге, когда явился Дарнел, была уже на взводе. Даже то, что он перед тем, как войти, постучал, воспринялось издевательством, а не проявлением вежливости. К пленникам ведь обычно заходят без стука.
Хмуро уставилась на тоже переодевшегося мужчину. Доспех он сменил на строгий черный камзол, расшитый серебристыми нитями, и такие же штаны. Единственным украшением лорду по-прежнему служил медальон, отбрасывающий вокруг яркие синие сполохи. Волосы не были теперь стянуты шнурком, а роскошной иссиня-черной гривой разметались по плечам. Как я ни была предвзята, не могла не отметить, что ему очень идет новый облик!
Красивый мужчина. По-настоящему красивый и мужественный. Без наносной шелухи и приторности, что ощущались в Алестере Даргоне. Наверное, если бы увидела Дарнела раньше, он произвел бы просто неизгладимое впечатление. И заставил дрогнуть даже мое холодное сердце. Что-то в нем было такое, что волновало кровь и пробуждало ранее несвойственные мне эмоции. Но сейчас этот странный отклик быстро подавило другое. Неприязнь и протест. Я воспринимала лорда Дарнела захватчиком, вторгнувшимся без спроса в мою жизнь и заставляющим делать то, чего не хочу.
Лорд тоже меня пристально разглядывал, застыв на пороге. И судя по вспыхнувшим искоркам в синих глазах и расширенным зрачкам, ему нравилось то, что он видел.
Молчание становилось неприличным, но я из принципа не собиралась заговаривать первая. Наконец, Дарнел шагнул вперед и заговорил со мной чуть хриплым, ставшим ниже на пару тонов голосом:
Признаюсь, не ожидал такого результата. Вы разительно изменились, кайна Кэтрин!
Всего лишь надела другое платье,бурнула, неохотно поднимаясь.Одежда, знаете ли, сильно меняет людей.
Возможнопробормотал он, подходя еще ближе.Хотя вы и в простом платье показались мне привлекательной. Но сейчас могу оценить вашу внешность в полной мере.
Значит, вы больше не удивляетесь, как Алестер Даргон мог меня выбрать?с сарказмом осведомилась.
Видимо, вы неверно меня тогда поняли,его губы тронула вежливая улыбка.Я считал, что Алестера Даргона привлекают несколько другие женщины. Более искушенные и умеющие себя подать, что ли. Не знаю, как лучше выразиться.
Прекрасно вас поняла! Для Алестера Даргона я несколько простовата и дурно одета,едко произнесла.Впрочем, на мой ужасный вкус в одежде он не раз сетовал.
Я не придаю такого уж большого значения всему этому,поморщился Дарнел.Хотя понимаю, что для женщины это важно. Если бы не необходимость действовать так срочно, позаботился бы о ваших потребностях лучше. Но обещаю, в ближайшее время у вас будет все необходимое.
Так ли уж нужна эта спешка?прищурилась я.Почему вы не хотите мне дать возможность к вам привыкнуть?
Хотя бы потому, что Алестер Даргон вас отыщет в самое ближайшее время. Иллюзий по поводу отсутствия его шпионов в замке я не питаю. Да и не дурак он. Два и два сопоставит быстро. Но если вы станете моей женой по законам инваргов, он уже не сможет предъявить на вас права.
Настолько стремитесь отомстить ему,невесело усмехнулась,что готовы жениться на первой встречной?
Признаюсь, до личной встречи с вами меня брали все же некоторые сомнения,пристально глядя на меня, сказал Дарнел.Но теперь я не желаю отступать.
Я немного смутилась, осознавая, что это завуалированное признание в том, что он счел меня достаточно привлекательной. Даже мелькнуло в душе что-то приятное по этому поводу. Но я тут же отогнала секундную слабость. Надо же! Сделали комплимент, а я уже, как идиотка, повелась на это. Да плевать я хочу на то, нравлюсь ему или нет! Более того, предпочла бы обратное!
А если я не желаю брака с вами? Это для вас имеет какое-то значение?зло выпалила.
На это есть веские причины, помимо ваших капризов?
Его снисходительный тон окончательно взбесил.
Вы что и правда считаете, что любая женщина спит и видит, как бы стать вашей женой?!меня понесло, и я решила высказать все начистоту.
Кто знает, может, поняв, насколько мне ненавистна сама мысль о браке с ним, он решит отступиться? Глупо, конечно, но его слова о том, что размышлял над этим, давали робкую надежду. Нужно показать, что жизнь со мной будет далека от его представлений.
Да я могу смотреть на вас не иначе как с содроганием! Вы жестоки и безжалостны! Даже ваши близкие боятся лишний раз слово вам сказать. Алестер Даргон по сравнению с вами просто служитель Создателя! Вы заставили сбежать даже женщину, которая вас когда-то любила. Это что же вы творили с ней, что она предпочла такое?! Вы убили собственного нерожденного ребенка в припадке бешенства! По-вашему, я должна радоваться, что меня может ждать такая участь?! Вы чудовище! Еще худшее, чем Даргон!
Довольно!от его резкого окрика мой запал мигом исчез.
Обдало таким холодом, что я поежилась и невольно отступила, опрокинув при этом стул. Но даже не попыталась его поднять.
Не могла отвести расширенных от ужаса глаз от лица лорда. Смотрела на то, как белки глаз, что у инваргов обычно серебристые, заволакиваются тьмой.
А потом полыхнуло жутью! Меня прямо-таки придавило к полу с такой силой, что ноги подкосились. Как я ни боролась с собой, упала на колени и склонила голову перед той мощью, что исходила от лорда. А единственной эмоцией, что сейчас чувствовала, был поглощающий собой все панический страх.
Подавление! Теперь в полной мере понимала, как оно действует, когда направлено напрямую. Да я даже дышать боялась, чтобы не спровоцировать еще больший гнев этого мужчины! А в мозг ударами кувалды вбивались холодные и безжалостные слова, которые он бросал, нависая надо мной всем телом:
Ты непростительно забылась, женщина! Не знаю, к чему ты привыкла и что позволяли тебе мужчины твоего рода, но здесь вынуждена будешь подчиняться. Мое слово для тебя будет единственным законом. И поверь мне, лучше тебе в дальнейшем не испытывать на прочность мое терпение! Если ты не вняла моему предупреждению с первого раза, вынужден повторить. Но это будет в последний раз. А потом ты будешь наказана! Мне ничего не стоит забыть о своем намерении заключить законный брак и выбрать для тебя иную роль в моем гнезде. Прямо сейчас отдать в казармы воинам, чтобы хорошенько потешились. А потом держать в подвале, где никто, в том числе и Даргон, даже не подумает искать. Есть у меня тайные помещения, о которых никто не знает. Только, боюсь, тебе там не понравится. Холодно, сыро, еще и голодные крысы повсюду,последнее прошептал мне в ухо, обдавая морозным воздухом и усугубляя эффект от самих слов.Вместо леди Лодар ты станешь всего лишь бесправной шлюхой, которой будут пользоваться все, кому не лень! И сильно сомневаюсь, что если Алестер тебя все-таки найдет, ты ему будешь нужна после этого. Он брезглив, знаешь ли! И тот еще эстет,жесткий смех лорда отозвался по телу волной нового ужаса.Ну так что? Мне выполнить угрозу, или ты проявишь, наконец, благоразумие? Отправишься сейчас рука об руку со мной в Храм Крылатой Матери и станешь уважаемой женщиной. Выбирать тебе! Или мысль о браке со мной настолько для тебя нестерпима, что предпочтешь альтернативу, о которой я говорил?
Когда подавление схлынуло, и я вновь смогла разогнуться, некоторое время невидящими глазами смотрела в пустоту. На лорда не смела даже глаз поднять. Меня всю колотила дрожь. Такая сильная, что никак не получалось с ней справиться.
Далеко не сразу заметила протянутую руку. А потом все-таки подняла глаза и уставилась в непроницаемое лицо лорда. От недавней холодной ярости не осталось и следа. Он был пугающе спокоен. Но воспринималось это не менее жутко. Я теперь прекрасно знала, что за чудовище на самом деле скрывается внутри. Худшие опасения оправдались.
Но пришлось опереться на протянутую руку, иначе он воспринял бы это за новый вызов. А сама мысль о надругательствах, что ожидают в том случае, вызывала панику!
Дарнел никак не проявил, что чувствует при виде моего поражения. Устроил мою руку на сгибе своего локте и повел прочь из комнаты. А я почти ничего вокруг не видела и не слышала. Его близость словно парализовывала волю и разум. Смотрела только себе под ноги, чтобы не упасть, и воспринимала то, что окружает, как нечто нереальное и зыбкое. Дурной сон, от которого хотелось поскорее проснуться.
Вся церемония тоже будто прошла мимо меня. Храм Крылатой Матери и ее супруга, где стояли две статуи божеств. Собравшиеся там инварги и «предназначенные», считающиеся частью гнезда. Обычных людей туда не пригласили, и от этого чувство моего одиночества лишь усугубилось.
Нестерпимо было видеть улыбки на лицах, слышать одобрительные возгласы. Они воспринимались как изощренные насмешки. Чему они радуются?! Тому, что сломали еще одну женщинуслабую и беззащитную перед ними? Ненавижу! Как же ненавижу все их племя! Даже на Миларда теперь смотрела не так, как раньше. Да и вообще была на грани, близкой к безумию.
Не помню, как произносила подсказанные мне эртом, который проводил церемонию, клятвы. Бормотала их, даже не вслушиваясь в смысл слов. Потом мне на шею нацепили ярко-синий кулон. Я его восприняла не иначе как рабский ошейник. Символ моего полного поражения.
Ничего уже не будет хорошо! Никакого просвета в жизни ждать не стоит. Только нескончаемая пытка под гнетом ненавистного мужа, который наверняка уже сегодня ночью в полной мере даст понять, какое место мне отныне уготовано. Не более чем подстилки, которую никто даже не уважает. Мой статус леди лишь видимость. И это понимают все те, кто сейчас сыплет поздравлениями и улыбается мне.
Безропотно позволила себя увлечь из Храма обратно в замок, где должно было проходить застолье. Огромный зал, где расставили несколько столов, вместил всех желающих. Меня посадили на почетном месте рядом с мужем.
Муж. Теперь он мой муж. Содрогнулась, будто осознав это только сейчас.
В нашу честь произносили здравицы. Я механически подносила к губам кубок, но не чувствовала вкуса вина. Да и пила ли вообще? Даже в этом не могла поручиться. Еда же, которую «заботливый» муж самолично подкладывал на тарелку, так и осталась нетронутой.
Единственное, чего хотелосьпоскорее уйти отсюда. Туда, где меня хотя бы ненадолго оставят в одиночестве. Очень важно набраться решимости совершить поступок, который наверняка будет стоить мне жизни. Но на это и расчет! Я не позволю Дарнелу Лодару овладеть моим телом. Попытаюсь убить и приму заслуженную смерть от его рук. Или убью себя сама, если не будет другого выхода. Все лучше, чем та жизнь, что ожидает в ином случае.
Мой стилет будто обжигал сейчас кожу. Хотя я прекрасно сознавала, что мне это лишь чудится. Он был в ножнах, прикреплен к белью. Я его обычно почти не чувствовала. Но теперь это оружие казалось единственным другом, который еще остался. Будто живым!
Кэтрин,неожиданно услышала голос над самым ухом.
Вздрогнула и повернула голову, уставившись в горящие странным светом синие глаза. Показалось, что в них промелькнуло нечто похожее на чувство вины, но я тут же с горечью отбросила глупые мысли. Вряд ли это чудовище способно испытывать раскаяние! Да и за что? По его мнению, он все делает правильно, и никто не смеет упрекать в обратном.
Признаю, я несколько погорячился,следующие слова лорда ошеломили и даже ненадолго заставили вынырнуть из той бездны отчаяния, в которую я все глубже погружалась.Не должен был давать волю гневу. Но и ты должна понять, что не стоит провоцировать мужчину на поступки, от которых не будет хорошо ни тебе, ни ему. Я не привык к подобной дерзости. К тому же ты коснулась темы, которая все еще причиняет мне боль. Давай все же попробуем забыть о том неприятном инциденте и научиться уживаться друг с другом. Ведь мы теперь муж и жена.