Он много плавал. Может быть, услышал ее где-то? предположила я, чтобы хоть как-то снять повисшее напряжение. Тем более, ты говоришь, что он никогда не пел слов. Может, он их не знал.
Ходил! в один голос поправили меня мужчины.
По морю ходят, добавил Миролюб.
Я только закатила глаза. Конечно, это самое важное сейчас: уяснить, что по морю ходят, а не плавают.
Ты встречал хоть одного квара, княжич?
Как видишь, Миролюб указал на свою руку. Альгидрас, кажется, смутился, однако продолжил:
В бою.
Встречал, хванец. Иль думаешь, я за спинами воинов сижу?
Альгидрас не ответил на выпад. Вместо этого уточнил:
И много из них тебе пели? В бою.
Спеть не успевали, хмуро ответил Миролюб.
А вот Будимиру, видно, успели.
Ты к чему? в голосе Миролюба уже слышалась неприкрытая угроза.
А к тому, что Будимир пропадает, на его корабле приходят квары. Эти квары едва не отправляют воеводу Свири к Богам. Погиб ли он?
С этими словами Альгидрас вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, а я в задумчивости посмотрела в окно, за которым по-прежнему лил дождь.
Моего плеча коснулась рука, и Миролюб обнял меня, притянув к себе.
Дрожишь, пробормотал он в мои волосы.
Я запоздало вспомнила, что хотела пораньше сбежать с обеда, потому что он был не в меру игрив, но эта песня вытеснила из головы все намерения. И вот теперь я стояла и с замиранием сердца чувствовала, как Миролюб осторожно целует мои волосы. Что со мной не так? Вот же он рядом. Жених. Сын князя. Красивый. Сильный. Но сердце замирает не от возбуждения, а от иррациональной тревоги, а в голове вертится дурацкая песня, и никак не получается избавиться от образа чертова мальчишки перед мысленным взором. И даже попытка подумать о том, что он монстр, способный вызвать ураган, не помогает. Вместо этого мысли цепляются за то, каким он был сегодня нервно закушенная губа и слипшиеся от дождя иголки длинных ресниц, и невозможно избавиться от воспоминаний о голосе, который ему совсем не подходит. А еще
Миролюб повернул меня лицом к себе и поцеловал в губы. Отвечая на поцелуй, я лихорадочно придумывала повод сбежать. Повод не придумывался, потому что мое слабое «нас увидят» разбилось о его бормотание «никто не войдет».
Когда его губы наконец оторвались от моих и коснулись моего подбородка, а потом и шеи, я вдруг с ужасом поняла, что Миролюб может не остановиться. Он дома. Он здесь хозяин. Добронега у мальчика. Любим не ходит на женскую половину без особой на то нужды. Милонегу увели. Что делать?
Стой! я отклонилась, упершись руками в грудь Миролюба и чувствуя, как под ладонью колотится его сердце.
Мое тоже колотилось. Только от страха. Именно в эту минуту я вдруг поняла, что не смогу ничего ему предложить. Я не готова. И к браку с ним не готова. И не буду готова никогда. Нет, я не испытывала к нему отвращения, как бывает у героинь любовных романов, доведись им целоваться с нелюбимыми мужчинами. И безоговорочно признавала все достоинства Миролюба. Но я совершенно четко понимала, что просто не смогу быть рядом с ним. Проклятая святыня! Ведь тысячи женщин во всем мире выходят замуж не по любви. Даже без симпатии. А я ведь искренне симпатизировала Миролюбу. Он восхищал меня! Однако чертова святыня так промыла мне мозги и вывернула на изнанку все эмоции, что, просто дотрагиваясь до руки Альгидраса, я испытывала в разы более острые ощущения, чем от поцелуев Миролюба. А еще я вдруг поняла, что меня физически корежит от мысли о близости с женихом, хотя я и была далека от наивных мыслей о сексе лишь по любви. В конце концов, я не ждала принца все эти годы. Но сейчас
Подожди! я выскользнула из объятий Миролюба. Я так не могу.
Он ничего не говорил, лишь смотрел пристально, словно что-то для себя решая. А еще было в его лице что-то новое, я только пока не могла понять, что.
Добруш твой сын? зачем-то спросила я, хотя вовсе не собиралась.
На лице Миролюба промелькнула какая-то эмоция, и он прищурился:
Ты из-за него?
Я просто спросила.
Да. Сын. Только, как он родился, я не прикасался к Уладе.
Ясно, пробормотала я, понимая, что глупо упрекать мужчину в связи многолетней давности и уж тем более в том, что он заботится от своем ребенке.
То есть это не из-за сына? уточнил Миролюб.
Я помотала головой, осознавая, что это хороший предлог, но не имея сил соврать.
Тогда из-за него?
Из-за кого? искренне не поняла я.
Из-за хванца?
Что? я даже отшатнулась от Миролюба. При чем тут Альгидрас?
Альгидрас? усмехнулся Миролюб, и я поняла, что только что сказала о своих чувствах гораздо больше, чем планировала.
Я ничего не ответила, чтобы не сделать ситуацию еще паршивее. Но, глядя в изменившееся лицо Миролюба, вспомнила момент, когда впервые осознала, что не имею над ним никакой власти. Однажды он уже был вот таким жестким и далеким. Тогда, в доме Радима, он спорил с Альгидрасом. Сейчас мы спорили из-за Альгидраса. Права была Добронега: княжич милый, пока на его добро не покушаются.
Ты его любишь? голос Миролюба прозвучал спокойно, будто он спрашивал, люблю ли я орехи.
Я помотала головой, с удивлением обнаружив, что ложь стоит немалых усилий. Чертова святыня.
Я не люблю его, Миролюб, четко произнесла я. Но он очень помог мне после плена. Рассказывал сказания, успокаивал, когда мне было страшно. Я не могла пойти к Радиму, пробормотала я, предвосхищая вопрос, потому что он лицом темнел, стоило мне сказать о кварах. Олег был против, говорил, что мне надобно к брату Но я не могла. Я к нему тогда ночью бегала, потому что мне страшно было. Понимаешь? Ты же должен понимать!
Я отдавала себе отчет, что пользуюсь женской хитростью. Весь мой опыт требовал подключить слезы, однако какая-то часть меня чувствовала, что с Миролюбом этого делать не стоит.
В лице княжича что-то дрогнуло, и он, шагнув вперед, притянул меня к себе и обнял. Он больше не пытался меня поцеловать, за что я была ему благодарна. Он просто уперся подбородком в мою макушку и прошептал:
Не бойся. Теперь все хорошо будет. Просто поклянись, что ничего у вас не было.
Не было, эхом откликнулась я, потому что это было правдой. Ничего не было. Можешь у него спросить. Он мне как брат. А меня он вообще терпеть не может, усмехнулась я.
Миролюб тоже усмехнулся в мои волосы.
Ну и славно. Значит, и не будет ничего.
И сказано это было так, будто он забил гвоздь в крышку гроба. Я едва удержалась от того, чтобы не поежиться.
Конечно, не будет, пробормотала я, спрятав лицо на его груди, в то время как все во мне выло от этих слов: «Как же так?! Не будет? А зачем тогда это все? Весь этот мир зачем?»
Мне было страшно от подобных мыслей, поэтому я просто зажмурилась и обняла Миролюба.
Баллада о корабле
Среди песков, укрыт могильной тишиной,
Лежит корабль могучий воин прошлых лет.
Пробито днище, и сквозь щели в трюм пустой
С немой печалью по утрам глядит рассвет.
Обломки мачт давно не помнят парусов
С гербом правителя далекой стороны.
Но лишь прилив на берег набежит волной
Как в старом воине вновь оживают сны.
Там звон мечей.
Там соль морей.
Там голоса его людей.
И свет звезды, что их спасала от беды.
За годом год,
За веком век
Им снова правит человек,
Который с ним делил одни мечты и сны.
Соленый ветер шепчет: «Сбрось сырой песок.
Пусть устремятся мачты ввысь, я помогу.
Твой человек века назад мне дал зарок,
Что ты не будешь гнить на мертвом берегу.»
И в старом воине вдруг оживает боль
От сотен давних ран-зазубрин на бортах.
И он изломанным, изъеденным собой
Ложится на волну, отринув страх.
Там звон мечей,
Там соль морей,
Там голоса его людей.
И след звезды, что их спасла от беды.
Там ярок свет,
Там песнь побед
Там за него держал ответ
Тот человек, что с ним делил мечты и сны.
Среди песков укрыт могильной тишиной
Лежит корабль могучий воин давних дней.
Но с каждой новой набегающей волной
На дюйм он ближе к голосам своих людей.
Глава 3
Мир был создан любовью и также любовью разрушен,
Был опять воскрешен, чтоб застыть через время руинами.
Ты, конечно же, вправе не верить, но просто послушай:
Те, кто создал его, тоже были когда-то невинными.
Их мечты воплощались, сплетаясь в тончайшие нити,
Полотно было ярким, дышало любовью и силою
Только близился час: оба солнца застыли в зените,
И мечты, в одночасье оплавившись, стали бескрылыми.
Изменили свой цвет, но при этом остались мечтами,
Просто стало трудней в них увидеть былое величие.
Мир был создан любовью. Она не ослабла с годами,
Стала лишь незаметней, другое приняв обличие.
Позже, уже в покоях, я вспомнила разговор про Будимира. Попробовала вызвать в памяти какие-то факты о княжеском военачальнике, но это оказалось бесполезным занятием: я снова не могла понять, какие из фактов о нем я узнала здесь, а какие принесла в своем подсознании. Со мной о Будимире не говорили. Единственный раз до сего, когда при мне упоминали случившееся с ним, был разговор на пиру с князем в Свири. И вот теперь выходит, что этот человек, родившийся неизвестно где, знал песню кварских мореходов и говорил, что эта мелодия о его доме. Что если Альгидрас прав? Вдруг Будимир на одной стороне с кварами? Умер ли он?
Я опустилась на сундук и сжала голову руками. Когда же начнут появляться ответы?! Хватит уже загадок! Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что есть такая правда, которую лучше не знать, но я тут же вспомнила, что мое время в этом мире ограничено и что я не знаю, сколько мне осталось: неделя, месяц. Мысли сами собой вернулись к Миролюбу, и я подумала, что, может, мне и не придется обижать его отказом? Может, я просто исчезну из этого мира до рокового объяснения?
К вечеру дождь прекратился, и я вышла на крыльцо, выходившее в палисадник. В покоях было душно из-за протопленной печи и прикрытых ставней, поэтому теперь я с жадностью вдыхала прохладный влажный воздух, кутаясь в плащ и думая о том, что за весь день так больше и не увиделась с Добронегой. Я пыталась успокоить себя тем, что, вероятно, она провела это время с пострадавшим малышом, но в глубине души я понимала, что это не так: мать Радима меня избегала.
Неожиданно за моим плечом раздался голос князя:
Не застынешь?
Я вздрогнула и, оглянувшись, подумала, нужно ли здороваться. Любим понял мою заминку по-своему и повторил:
Не застыла бы.
Я тепло оделась, указала я на плащ и поняла, что в протопленной комнате всяко будет лучше.
Любим рассматривал меня, хмурясь так, словно собирался спросить о чем-то неприятном. Я решила не дожидаться его вопросов и, выдавив из себя улыбку, попыталась проскользнуть в дом.
Погоди, остановил меня князь.
Послушно замерев, я мысленно умоляла Миролюба оказаться сейчас рядом. Я боялась князя, и ничто не могло этого изменить: ни благосклонность Миролюба, ни положение его невесты. Я прямо кожей чувствовала антипатию Любима. Словно он был бы рад, если бы я исчезла из его дома, из княжества вообще исчезла. Он, должно быть, радовался, когда Всемила пропала. Зачем же тогда сговорил сына на этот брак?
С Миролюбом поладили? нейтральным тоном спросил князь, цепко глядя мне в глаза.
Я сглотнула и кивнула.
Стало быть, скоро праздновать нам? тон князя был вопросительным, будто от меня тут что-то зависело.
Я снова кивнула, потому что понятия не имела, что еще сделать. Ну, не говорить же князю правду.
Что-то ты молчишь, точно рыба. Раньше бойчее была, произнес Любим и собирался что-то добавить, но тут из дома вышел Альгидрас, и мы с князем воззрились на него с одинаковым изумлением.
Ты что здесь делал? холодно спросил Любим, преградив Альгидрасу дорогу.
Я ребенка вернул, негромко ответил тот, глядя в лицо князю.
В его взгляде был совершенно неуместный сейчас вызов.
То утром было.
Альгидрас ничего не ответил, и я перестала дышать в ожидании княжьего гнева. Однако за спиной Альгидраса вдруг появился Миролюб. И когда эти двое стали неразлучны?
Его я пригласил, отец. Прости, что без дозволения. Он в моих покоях был. Мальчонку смотрел.
Любим нахмурился, однако спросил:
Как там?
Жар. Спит.
Любим покачал головой и указал было взглядом на меня, а потом махнул рукой:
Как знаешь.
С этими словами он вернулся в дом и, проходя мимо, постарался даже краем рубахи не задеть прижавшегося к перилам Альгидраса.
Этим ходом князь не хо-о-одит, передразнил Альгидрас, обернувшись к княжичу.
Он, верно, за Всемилкой вышел, попытался оправдаться Миролюб и обратился уже ко мне: Вы говорили?
Я кивнула и призналась:
Он про свадьбу спрашивал.
Вот как протянул Миролюб, однако больше ничего не добавил.
Я же против воли посмотрела на Альгидраса. Тот смотрел в ответ, словно ожидая каких-то пояснений. Сперва я мстительно хотела соврать, что мы с князем обсуждали будущий праздник, который я жду с нетерпением, но вдруг поняла, что не смогу. Я отвернулась к палисаднику, разглядывая мокрую альпийскою горку, только чтобы не видеть его глаз. Он не имеет права так смотреть. Я не его.
Я пойду, раздался за моей спиной голос Альгидраса.
Я тебя завтра за воротами встречу, чтобы с отцом разминуться, отозвался Миролюб.
Альгидрас сбежал по ступеням, кутаясь в плащ, и через мгновение скрылся на одной из многочисленных тропок. Даже не попрощался. Крыльцо скрипнуло за моей спиной, и я почувствовала, как плеча коснулась рука Миролюба:
Не кручинься, ясно солнышко.
Я горько усмехнулась. Вот и всплыл вопрос о свадьбе. Только мне уже больше не было страшно было больно настолько, что хотелось сесть на мокрые ступеньки и разреветься.
Как Злата? Мне ничего о ней не говорят, вместо этого спросила я, не оборачиваясь.
Лучше ей. Кашель на убыль пошел.
Добронега не пускает к ней.
На этот раз я обернулась, чтобы увидеть его лицо. Миролюб озадаченно нахмурился, на его лбу пролегла складка.
Да? Может, поверья какие женские, пожал он плечами. Хочешь, у сестры спрошу?
Я помотала головой. Не стоило упорствовать, раз Добронега не хочет. Вдруг и правда какие поверья, а я влезу. Они над будущим ребенком трясутся как над чудом. Впрочем, это и есть чудо.
У тебя много сестер? спросила я.
Пять.
Ты их любишь?
Если Миролюба и озадачил мой вопрос, то он не подал вида.
А как иначе?
А есть та, которую больше других?
На этот раз он улыбнулся непривычно тепло, и его лицо разом просветлело:
Есть, и ты ее знаешь. Я ревел два дня, когда мальцом узнал, что Златка в Свирь уедет, как вырастет. Это потом уж смирился, а по первости Она моя любимица. Только никому не говори.
Даже ей?
Особенно ей! А то браниться будет. Она с детства говорила, что нужно всех равно любить.
Я невольно улыбнулась, понимая, что не ошиблась. Миролюб вправду нежно любит Злату. Оттого и печется о судьбе Свири. «Интересно, не предложат ли сейчас Злате остаться в отцовском доме до самых родов? Вдруг вся эта поездка была затеяна для того, чтобы убрать Злату из неспокойной Свири? А заодно и посадить Радима на короткий поводок», вдруг подумалось мне.
***
Следующее утро сложно было назвать добрым. Добронега, возвращения которой я так и не дождалась накануне, сегодня ощутимо нервничала, и ее нервозность передавалась мне. Я понимала, что должна напрямую спросить, что происходит, но отчаянно трусила, изо всех сил цепляясь за иллюзию, что мне все это только кажется. Но как бы я ни старалась игнорировать ситуацию, мозг сам собой обрабатывал имевшуюся информацию, и я пришла к неутешительному выводу: мать Радима теперь смотрела на меня как на человека, который может представлять опасность. Причем началось это уже здесь, в Каменице, а вот что послужило толчком?..