Аж щеки горели, да колючки на языке крутились.
Но и второе испытание выдержала Любава, первым встреча гостей была.
Расселись за длинный стол, который уже ломился от яств.
Правда, Ратмир занял место не подле отца, а напротив Любавы.
Кушал неспешно, но кусками большими откусывал. Жевал медленно, но чавкал жутко. Пальцы облизывал, сок от дичи вбирая. Рыгал в сторонку.
Бррристинный воин!
Так и сидели. Кусок в горло не лез, но приходилось ложкой по блюду водить, делая вид, что голодна, и вроде как-то даже набирала
Глаз старалась на Вяжском не останавливать, еще подумал бы не бог весть что. Хотя, судя по тому, как ухмылялся, независимо от того, говорил с кем-то аль нет, ее так дотошно разглядывал, словно уже получил согласие, а что хужевот-вот брачная ночь нагрянет.
Совсем не по себе стало.
Любава ковырнула ложкой гречу, выдавила милейшую улыбку из арсенала дружелюбных змейспасибо, Боянка научила.
Стало быть, жену ищете? молвила, только за их столом повисло молчание, а батюшка вроде вообще не знал, о чем еще говорить. И так всеми силами пытался выказать гостеприимство и почтение.
Дык уже нашел, плотоядно окинул очередным взглядом «милая, пора задирать подол и поставить печать на наших отношениях!»
Ну что вы, медово промурлыкала Любава, недалеко Боянка пшикнула. Ей было не место за столом с боярами, купцами, да воинами. Женская участьв тени сидеть, да в тряпочку молчать. А ежели еще и молодуха, так и подавно. Это так мило, опустила глаза княжна, дабы не выдали всей язвительности, что сейчас бурился внутри. Но разве правильно свататься к той, которую не знаешь?
У нас вся жизнь впереди, криво растянул улыбку Ратмир. На миг показалось, сейчас добавит: «Да тебе роль главная отведенаублажай время от времени супруга, да наследников рожай! Остальноеневажно!»
И так зло взяло. Любава скрипнула зубами, проглатывая совсем уже откровенное молчание.
Прежде, чем жизнь совместную начать, надобно узнать, есть ли у супругов что-то общее, чем они могли бы сплотить союз. Будет ли мил женихскажут его дары и поступки, коими он славится, а женойпусть дела мои хозяйственные обо мне и скажут. Марфа, кинула через плечо, не оглядываясь. У челядины место на задней скамьев ожидании указаний.
А ну, принеси-ка мою последнюю работу рукодельную, великодушно махнула дланью. Потому, как крякнула прислужница, догадаться не сложно, что ее так смутило. Марфа! прозвучало повелительно, с металлом. Тем более, уж не первый раз, могла бы привыкнуть!
Я ей помогу, раздался тихий голос-смешок Боянки. Моя княжна, откланялась боярышня и под заинтересованным взглядом Ратмира и его охраны подтолкнула растерянную Марфу к двери.
Каков петух! Уже глазоньки свои хищные на подругу вперил. Небось прикидывал, как и ее уложить под себя!
Любава опять проглотила язвительность. Нет уж, за такого молодца точно не пойдет!
Ожидание тянулось тяжко. В болтовню за общим столом не вслушивалась, а тихий гул напоминал пчелиное гудение роя.
Княжна уж не ведала, куда себя деть. Руки откровенно мешались. Тарелки раздражали. Ногой безотчетно по полу постукивала, будто секунды отмеряла, когда Боянка и Марфа вернуться. Тем более пекло в седалище от любования Ратмира. Не стесняясь, изучал, подмигивал, ежели по дурости на него глаза поднимала. Тем более, так он смотрел, как уже успела понять, на каждую девицу, кто под ним еще не был, и кто станом, ликом вышел
Когда Марфа вернулась, Любава едва удержалась, чтобы не вскочить и самолично не начать «хвастаться» своими успехами и умениями.
Батюшка рядом горестно вздыхал, прекрасно зная, что собиралась делать дочь. Опять, снова в который раз
Источая лживое хвастовство, Любава забрала из рук Марфы аккуратно свернутую рубаху. Наплевав на еду, на столе раскинула полотно, прям сверху на жирную дичь. И принялась распинаться, как стала лучше с иглой управляться. Какой узор для будущего супруга вышивала Правда, кисло подосадовала, что очередной жених меньше и тоньше оказался, чем полагала, когда рубаху выкраивала.
Специально на гордость надавила. Ан нет, не повелся Ратмир. Точно волк ощерилсяи только!
Ничего!
Любава продолжила осуществлять свой план по самоустранению жениха.
Ежели лицевая сторона еще как-то смотрелась более-менее рисунком, то обратнаякак и прежде, оставляла желать лучшего. Ну, или большего усердия в обучении.
Спутанные нити, узлы, гирлянды
Но ведь этого никто не увидит, подмигнул Ратмир княжне, чем на миг сбил с нее спесь. Главное вот здесь, ткнул пальцем, жирным от сока сочной дичи в виднеющуюся часть лицевой стороны горловины, оставив след.
И то верно, выдавила улыбку Любава.
Т-а-а-ак дело не пойдет! Мужик не простой. Вон как улыбался победно. Непросто будет с ним воевать за свободу.
Любушка, примирительно мягко начал отец, рубашка эта и впрямь лучше других тобою сделанных.
Ну уж спасибо, любимый батюшка!
Чуть не закатила от расстройства глаза княжна.
Я же говорила, что учусь. Стараюсь. Правда! легкомысленно отмахнулась Любава.
А потом заметила, что отец умолкподтянул край рубахи для жениха, пристально всматриваясь в тканью.
А это что? подслеповато моргнул.
Что-что? тряхнула головой княжна. Вышивкадело опасное! Сколько раз ты мне говорил, будь осторожна с острым
Это я о другом говорил, недоуменно попытался вклиниться батюшка, но Любава его прервала, ибо, поясни он, о чем точно была речь, дальнейшее бы уже было глупым и неуместным.
Вот я и поранилась! ладошки внутренней сторонойбах на стол, примяв ткань: сильнее притопив в блюдах. И с деланным мучением вздохнула:Вон, как пальцы изранила Ратмир с улыбкой на ее руки глянул и еще шире заулыбался:
На обеих?
Угу, отыгрывала роль жертвы Любава с таким разнесчастным видом, что сама едва не уверовала в жестокость бабского ремесла«вышивание». Так что это кровь! кто-то шикнул за столом. Бояре зароптали, охранники Ратмира еще сильнее помрачнели. Любава воодушевилась:Пусть муж будущий гордится, что я ради его, красавца любого, не поскупилась на кровь свою
Потому, как тяжко и глубоко втянул воздух батюшка, речью впечатлялся по самое Был бы ремень, обязательно бы к заду дочери приложил. Пусть до сего момента ни разувот теперь уже было бы пора!
Это точно, кивнул одобрительно Вяжский. Щедрая жена, кровью окропившая его рубаху что-то новое, от того более интересное. Что-то подсказывает, это будет защитой во время битв супротив врага.
Ежели только, пробормотала княжна, выискивая, что б еще гадостней придумать.
Да к тому же, вскинул на княжну любопытный и даже восхищенный взгляд, вы княжна оберукая?
Вот это совсем неожиданно. О том, что Любава с рождения ловко орудовала как одной рукой, так и другойне каждый знавал. Да и многие не замечали странности. А Любаве удобно. Устала однадругой писать начинала. Неудобноперехватила
Но тут подруга положение спаслаумница-разумница. Любава от счастья едва усидела, как Боянку увидала. Чинно шаг отбивающую в руках рушник, на нем каравай
Его с утра, то бишь с ночи ставили. К приезду гостей милых. Только, видать, перепутали все. Закваску было надобно ставить с ночи, а выпекать уж с утра. А тут вечером поставили на слабенькое печься, дабы подняться тесто успело, утром вспомнили
Ну и вот так
От благодарности за такую смышленую подругу Любава поблагодарила и Велеса, и Ладу, и остальных, кого упомнить смогла в данный момент, да в улыбке змеиной губы растянула:
Уголь, он вроде полезен. Зато соль не забыла, виновато цыкнула, да плечиками пожала:Пуд точно в нем не меньше, добавила нарочито оправдывающимся тоном, словно пыталась ситуацию сгладить, на деле усугубляя своей невоспитанностью и невежество.
Каравай же с солью, обвела народ глазами, обычно подается, глянула на батюшку в поиске поддержки. Но его взгляд словно сквозь Любавуне взбодрил, даже скорее пыл поумерил.
Мне все равно, как ты готовишь, княжна, Ратмир перестал скалитьсяхоть за это спасибо. Теперь уже был серьезным и решительным. Плевать, сможешь ли ты ниткой узор вышить. Ты мне для другого надобна! больше не таился в своих правдивых мотивах. А по тому, КАК смотрел, все однозначно поняли, для чего именно. Меня не пугают твои испытания-козни, княжна, поднялся из-за стола, грозно взирая на сидящую Любаву. Устраивай для слюнтяев и дураков, кто не видит очевидного. Что играешь Да и пугаешь глупо. Неужто думала, я просто так к тебе приехал? Наперед знаю все твои уловки! И все же милее ты мне других невест. А знаешь почему, уперся руками в стол и вперед подался, нависая над княжной, потому что земли у тебя богатые, к моим тесно прилегают. Объединимсястанем самым могущественным княжеством. Ты мне детей народишь, будут они править Других завоевывать. И станет мой родсамым великим! Так что не трать свой яд понапрасну, девица. Мне укусы твои не страшны!..
Стол загудел, бояре вставали на сторону Ратмира. То и понятно. Какой князь потерпит такое гостеприимство, а Вяжский высидел. Ух! Мужчина, не подкопаешься. Слушал, улыбался, да мелкие пакости сносил с достоинством и с честью выходил из каждого момента избалованной княжны.
Стало быть, известно тебе, Ратмир Вяжский, что жениться хочешь не на белоручке смиренной? тоже поднялась Любава в рост. Ух, как не по нраву, что мужик давил и напирал. Силу свою выказывал.
Да, глаза в глаза.
И что остра на язык, да за пояс меня не заткнуть?
Да, даже не моргнул.
И что строптива, и горда
Да.
Что в конях разбираюсь лучше, чем в тканях и бусах?
Да. Я знаю все твои недостатки и достоинства, Любава Добродская, громко и четко летел рокот Вяжского по залу. Согласен, и принимаю тебя такой, какая есть! Так что заканчивай глупостями заниматься. Но ежели есть, чем еще меня проверить. Валяй, повесели! махнул дланью и зал наполнился смешками.
А смысл? скучающе мотнула головой Любава. Ежели ты все наперед ведаешь.
Наперед аль нет, но негоже расстраивать девицу, кто к приезду жениха готовилась. Много чего еще есть?
Не очень, призналась кисло Любава. Обычно женихи еще на первых двух нелепостях сдавались.
Слабаки, скривился Ратмир. Дык может, удивишь? хохотнул с издевкой, явно на публику играя.
Что ж княжна перевела дух. Будет по-твоему, Ратмир Вяжский. Ежели победишь моего человека в заезде
Любава! строгий рокот родителя заставил ощериться:
Он сам сказал, что не против. Я ведь не отказала. Лишь последнее испытание проведем, миновав другие до него.
Пусть, благосклонно дозволил Ратмир, вальяжно на скамью сев, да руки водрузив на стол. Пусть ваша дочь развлечение придумает.
Батюшка сокрушенно головой мотнул, по залу вновь ропот полетел.
Хочу, хмыкнул самодовольно Вяжский, глянуть на вашего ездового. Слыхал я, парнишка на великом Буяне лихо скачет.
Бояре ближайшие на княжну возмущенные взгляды бросили, но она отряхнулась от них легкомысленно:
Неплохо Они друг друга понимают, заговорщически, ладошку ко рту приложив. Поговаривают, что оба ненормальные, особливо ездовой, кивнула значимо. Говорить с конем!.. хихикнула дурашливо и отмахнулась, словно самой было смешно, о том думать.
Ну, коль скакун хорош, почему бы с умным зверем не поговорить? рассудил спокойно Ратмир, не разделив веселья княжны и на миг уважение вызвав, а парнишку еще ни разу не видывал. Хотя он мог бы поучаствовать на турнире гончих
Гончих, говорите? с медовой задумчивостью протянула Любава. Что ж и гончими будете. По одной дичи принести должны. Кто быстрее управится, тот и победил.
А почему не на мечах битва? сузил глаза Ратмир. Слыхал, что в дружине у вас появился богатырь, каких давно земля не видывала. Иванко
Потому что смотреть, как машутся мечами вои, не так моему глазу милее, как красоты и грация коней и наездников. А ежели вы и луком управляетесь на зависть другим, нет для меня вида охотливей. Охота хорошее занятие.
И не женское, победно хмыкнул Ратмир.
Ну, стало быть, бояться вам нечего. Да и равных не будет
За плечом прыснула Боянка, а получив строгий взгляд княжны, смиренно голову склонила, виновато взор потупила, но плечи все же чуть подрагивали.
Надеюсь, вы луком управляетесь? скучающе, но с явным желанием поддеть.
Лук? скептически изогнул бровь Вяжский. Держу, почесал затылок. Будь по-твоему, Любава Добродская. Но когда первым приду, не будет у тебя больше отговорок! Женой мне станешь
Согласна!..
ГЛАВА 13
Месяц назад
Любава Добродская
Э-э-э, малец, где ездок? Ратмир сидел на поджаром вороном, нетерпеливо вглядывался в просторное поле, вдоль которого лес тянулся. Скакун под стать хозяину ретиво копытами перебирал, да фыркал, пока Вяжский за повод дергал, требуя послушания.
Любава в одеже-отрока, но чуть переделанной для удобной езды, Буяна под уздцы привела к стартовой линии. И пока Алехноконюх, за остальными вещами бегал, коня своего любимого обхаживала. На реплику князя не повелась, любовно оглаживала по голове скакуна, за ушком почесала. В нос поцеловала:
Ты мой хороший, шепнула мягко. Мы уделаем этого петуха.
Ты что-то сказал, малец? шикнул злобно Ратмир.
Любава еще разок за ушками почесала Буяна, да запрыгнула на него, едва стремян коснувшись.
Э-э-э, поперхнулся едким смешком Вяжский. Тебе конь не велик? с нескрываемым недоумением окинул Любаву взглядом, пока на груди не стопорнул. Неверуяще на лицо перескочил, на задницу вернулся, вновь на лицо. Прищурился.
Мы с ним идеально подходим друг другу, елейным голосом отозвалась княжна, вперив ответный взгляд в Ратмира. Вяжский сначала вспыхнул злобой. Но она быстро схлынула, оставляя забавную бледность и несгибаемую решимость заполучить любой ценой и приструнить!
Что такое, княже? вскинула хищно брови Любава. Никогда не видывал девиц в седле на манер мужчин?
На манер видал, да не в мужском обличье! рыкнул недобро Вяжский. Где это видано затопил гневом.
А вот теперь увидел! хлестко бросила Любава, отрезая любую мысль о дальнейшем разговоре. В тот же момент склонилась к подоспевшему к ней Алехно забрать лук и стрелы.
Ловко перекинула тетиву на грудь. Колчан на спину. Шапку на голове подбила, дабы не мешала и не сползала. И в то же время косу скрыв, не срезать же ее, в самом-то деле!
На старте были оговорены условия. Что допустимо, а что нет. Куда скакать, где разворачиваться, кто будет считаться победителем. Люди Ратмира проверили дорогу на ловушки, на подставы и только после их тщательной проверки был дан старт!
Заезд прошел быстро, как и следовало ожидать. И пусть Ратмир, еще начав забег, едва не у ног смог тетерева подстрелить, но резвый скакун Любавы ни на миг не позволил вороному скакуну Вяжского хоть на копыто обойти себя. А то едва не вышло, когда княжна с горечью высматривала хоть ворону, но по дороге дичи не встретила. За ней пришлось ближе к лесу скакать. Стреляла на скаку. Зайца подхватила с земли за стрелу, ни на долю секунды не притормозив, и успевала на обратный круг зайти аккурат, когда Ратмир коня разворачивал.
* * *
На финише Вяжский лишь птицу к ногам Любавы швырнул сгоряча. И молча к себе в отведенный дом ушел.
Уже вечером за узким столом самых властительных людей княжества: князем, боярами, куда и Любаву, как главную виновницу допустили, состоялся новый разговор.
Что с глупого заезда? рычал гневно Ратмир. Негоже бабе с луком скакать!
А ежели мило ее сердцу это дело? вспыхнула княжна.
Понесешь, будет другое дело больше тебя волновать, а о глупостях позабудешь!
Ежели и понесу, то не от тебя, Ратмир Вяжский! За любого другого пойду! Назло, в отместку дабы знал, что слово держать надобно. Ты обещал, а теперь требуешь опять менять уговор.
Потому что нет такого на свете мужика, кто бы смог тебя приструнить! Ни одному с тобой не управиться. Такую, как ты ручищей над столом махнул, да в кулак здоровый сжал, вот как держать надобно. А я умею укрощать.
Укрощать вскинула брови княжна. Аки кобылу?
Ежели придется, то аки кобылу, решительно кивнул, да так, будто припечатал. Стреножу и выпорю! Коль ретива настолько, что не ведаешь, когда молчать и кого слушать.
Меня еще никто так мило не сравнивал. Обычно лебедушка, голубушка, березонька А ты, Ратмир Вяжский, со всей своей воинской нежностью кобылой. И к тому же укротить На душе так мерзко стало. Сердце болезненно стучало, в голове мысли скакали. Жаль, что не умеешь по-человечески. Как с женщиной, какая мила сердцу. Видать, по собственной волемало женщин у тебя было Все по воинам, да кобылам
Зал умолк, а в следующее мгновение наполнился возмущенными криками:
Да как ты смеешь!
Пороть тебя!
Замуж выдать за него, пусть уму разуму учит!
Конечно! вспыхнула злобой княжна, поднимаясь на ноги, да в стол руками упираясь. Давайте! Жените! обвела взглядом всех присутствующих. Тоже мне собрались мужи достойные. Только пузо набиваете и распоряжаетесь, кому под кого в угоду княжества лечь! Как по мне, давно ваши ряды прочистить надобно от гнили.