Возможно. Но он не такой, как мы, простые смертные. Вдруг да ему удастся то, чего еще не удавалось никому из длинного списка желающих развалить ваш проклятый круг?
Он? повторил Гален. И кто это у нас?
Полагаешь, я вот так сразу все выложу? Лестер усмехнулся презрительно.
Что ты, наоборот, я искренне надеялся, что ты не станешь с первой же минуты заливаться соловьем, ответная усмешка Галена казалась зеркальным отражением усмешки противника, столь презрительная, полная холодного, пугающего злорадства.
Лестер снова схватился за горло, судорожно пытаясь сделать вдох. Не сдержавшись, Тиана отвернулась первая, сосредотачивая внимание на Стасии, сама Стасия с брезгливым любопытством наблюдала за чужой агонией. Неодобрительно поморщившись, Арлес обошел Аишу, встал перед ней так, чтобы загородить происходящее, чуть приподнял сложенные за спиной крылья, хотя, кажется, Аишаслышаладаже, как в легких человека клокочет заполняющая их вода, как он тщетно ловит ртом воздух, ставший внезапно столь желанным.
Такими вещами не стоит заниматься при посторонних, тем более при женщинах, это же, в конце концов, не публичная казнь, демон щелкнул пальцами, вынудив Стасию вздрогнуть и отвлечься от созерцания собратских пыток. Насколько я знаю, порталы сирен не отслеживаются, как и любые другие. Соответственно, не стоит рассчитывать, что вам удастся выяснить, куда занесло вашу подружку.
Аиша отрицательно покачала головой. Из-за спины Арлеса донесся новый приступ кашля, плевки и громкие, хриплые вздохи.
Если что, ты не переживай, устану я еще не скоро, почти ласково заверил Гален. И с какого тут бока затесалась бывшая змейка Норда? Хотя нет, не говори. Полагаю, Регина по-прежнему пребывает в твердой уверенности, что у них с Нордом была та самая, большая, чистая и на всю жизнь, и теперь одержима желанием вернуть своего драгоценного несмотря ни на что. Тебе, видимо, не дает покоя прошлое Интересно все складывается, однако.
Куда уж интереснее превосходства и торжества в голосе Лестера поубавилось, и, выглянув из-за спины демона, Аиша увидела, что человек лежит в растекающейся медленно луже, не пытаясь подняться, лишь смотрит снизу вверх на расхаживающего вокруг него Галена. Думаешь, вы и впрямь будете жить вечно, вечно творить что пожелаете и игнорировать все последствия? Нет, и ты, и Вэйдалл, и вся ваша когорта бессмертных свое получите скоро
Жду с нетерпением. И ты, друг мой, сделаешь мне большое одолжение и заодно сократишь собственные муки, если уточнишь, что за герой возглавляет ваше общество обиженных братством. А в факте наличия такового сомневаться не приходится, ибо вряд ли тебя и ядовитую милашку Регину могло свести случайное стечение обстоятельств и персональная нелюбовь к нашему собрату. Видишь ли, не любят нас многие, но до идеи начать пакостить ордену доходят далеко не все и еще меньше решаются воплотить эти самые пакости в жизнь. Прорыв нашей защиты три года назад и последовавшие затем мелкие и не очень неприятности откровенно говорят, что, во-первых, вы там не одни, во-вторых, кто-то вас организовывает и, в-третьих, это кто-то нашел, чем привлечь каждого из вас. Регина может быть послушной умничкой только тогда, когда ей что-то надо, и она в перспективе это получит, ты бы тоже в это дело не полез, не пообещай тебе что именно? Возможность осуществить месть за давно потерянную честь твоей шлюхи?
Пожалуй, сиренам пора по домам и отдохнуть, все равно прямо здесь и сейчас никто ничем не сможет помочь Вэйдаллу и его пташке, вмешался Арлес, бросив через плечо укоризненный взгляд на Галена.
Думаете, она жива? робко спросила Тиана.
Раз Гален относительно адекватен, значит, точно жива, философски ответил демон.
Страшно представить, каков Гален, когда не относительно адекватен, пробормотала Стасия.
Немногим лучше собрата.
Я открою портал, предложила Тиана и взлетела.
А тела? Аиша указала на гриффина рядом.
Пусть Гален с ними разбирается, возразил Арлес. А если и нет, то все давно научились закрывать глаза на странные трупы.
Правда? усомнилась Аиша.
Первый раз слышит о подобном.
Аиша, размышлять, куда и как можно утилизировать трупы, тебе точно не стоит. Это забота не твоя и не твоих подруг, терпеливо, ласково даже пояснил демон.
Словно с ребенком малым разговаривает. А в силу далеко уже не юных лет Аишураздражала и такая манера вести диалог с вполне зрелым и вменяемым собеседником, и сам покровительственный, немного снисходительный тон умудренного жизненным опытом взрослого.
Я все равно не знаю ни его настоящего имени, ни откуда он пришел. Он скрывает и свое лицо, и личность, Лестер неожиданно рассмеялся, хрипло, с мрачным торжеством. Так что при всем желании мне нечего было бы сказать тебе, решись я вдруг на подобную глупость. А Энни Энни была чиста, не только телом, но и душой, помыслами. В отличие от вас и тех дешевых девок, что крутятся вокруг вашего бессмертного племени, вертят хвостами, надеясь заслужить вашу переменчивую чрезмерно благосклонность
Глухой звук обычного физического удара, оборвавший речь, заставил поморщиться. Пространство дрогнуло, пошло незримыми волнами, реагируя на открываемый Тианой портал.
Одна из вас должна остаться со мной, Гален обернулся к сиренам. Или пришлите сюда вашу леди Идэну.
Аиша машинально переглянулась со Стасией, пытавшейся утвердиться в вертикальном положении.
Леди Идэна сейчас в «Маске» и наверняка теряется в догадках, куда сбежали все ее подопечные разом. А мужчины Евы, похоже, до сих пор не знают, где работаетили, скорее, работала, их пара.
Я останусь, решила Стасия.
Нет нужды, не согласился Арлес, оглянулся на Галена и внезапно выругался сквозь клыки.
Аиша успела заметить, как невесть как и когда подобравшийся к краю площадки Лестерне иначе воспользовался тем, что собрат отвлекся, тяжело перевернулся, срываясь с этажа. Гален метнулся следом и с разбегу прыгнул в пропасть за краем.
* * *
Приятно просыпаться, осознавая, что голова твоя покоится на плече любимого мужчины, сама ты прижимаешься к нему, вдыхая до боли родной аромат свежескошенной травы, а он нежно, бережно обнимает тебя, касаясь своим теплым дыханием твоих волос.
И столь же мерзко чувствовать, что вы сидите на чем-то твердом, под вашими спинами нечто жесткое, не похожее на мягкую подушку абсолютно, тело затекло от долгого нахождения в неудобной позе и несколько замерзло от утренней прохлады, прочие щекочущие нос запахи вокруг недвусмысленно намекают, что находитесь вы на лоне природы, а отнюдь не в кровати в тепле и уюте дома. Ко всем вышеперечисленным радостям жизни добавляется тихое дыхание третьего человека рядом и это далеко не твой любимый второй мужчина.
Чем яснее становилось восприятие окружающего мира, тем больше красок добавлялось в воспоминания о произошедшем накануне. Пока я-сирена топорщила перышки, недовольная слишком близким присутствием посторонней самки рядом с ее мужчиной, я-человек тщательно, неспешно восстанавливала в памяти все свои вчерашние действия, особое внимание уделяя координатам. Да-да, надо было следовать плану Галена, а не заниматься самодеятельностью. Сказано было, что за Вивиан отвечает Тиана, значит, Тиана леди и спасает. Велено было после выполнения отвлекающего маневра отлететь в сторонку и не мешать старшимвот и отлетела бы. Вполне возможно, сейчас спала бы себе дома в теплой постели, устроившись между обоими моими мужчинами, и забот не знала бы, кроме очередного учебного дня.
Я-человек и так, и этак покрутила воссозданные по памяти координаты и загрустила окончательно.
Ошибка. Пес подери, я допустила ошибку в координатахна всякий случай задала высоту точки выхода поменьше и, кажется, перестаралась, сделав ее слишком уж низкой.
Добавить к этому отсутствие у меня опыта по открытию порталов на большие расстояния не зря для нас с Галеном переход создавала Тиана как старшая и много более опытная Куча допущенных моей глупостью ошибок, приведших нас туда, где мы есть сейчас. То бишь на руины посреди леса, находящегося пес знает где.
Самоедством занимаешься? негромко спросил Вэйдалл.
Угу.
Это не твоя вина, Ева.
Моя, я открыла глаза.
Сидели мы на каменных, потрескавшихся плитах, прислонившись к останкам стены. Тихо потрескивал почти догоревший костер, разложенный перед нами, солнце неторопливо поднималось из-за макушек деревьев справа. Вивиан мирно спала, используя вместо подушки второе плечо Вэйдалла, кутаясь зябко в свой жакетик. Себя я обнаружила в человеческой ипостаси и в заново надетом пиджаке, прикорнувшей к мужчине с другого бока.
Я нарушила план Галена
Из того, что я видел, можно сделать вывод, что этот план его изначально был обречен на провал. Множество неучтенных моментов и возможностей, слишком многое отдано на откуп случайностей, авось и голую импровизацию, мягко, но непреклонно перебил Вэйдалл. Если бы Марк это увидел, то выпорол бы Галена как мальчишку-школяра. Впрочем, что я говорю, стратегия, тактика и планирование всегда были слабыми местами Галена.
Мы хотели спасти тебя.
Но, повторяю, не ценой же жизни твоей, твоих подруг и Вивиан.
Я подняла голову, кое-как села поровнее, вытянула ноги.
Что случилось?
Ты пыталась открыть портал, однако потеряла сознание.
И портал, сколь очевидно, не открыла.
Нет.
Что-то мне мешало и это же при попытке открытия оглушило. Странно. Перепутанные координаты такого эффекта создать никак не могли.
Как думаешь, где мы?
Подозреваю, по-прежнему в Индарии.
Я осторожно, держась за стену, встала, медленно прошлась до края мощеной площадки, разминая ноги и стараясь не морщиться от впивающихся в босые ступни камешков и травинок. Вивиан шевельнулась, завозилась беспокойно.
Ты развел костер? уточнила я, указав на едва теплящееся меж сухих веточек пламя.
У меня с собой зажигалка, с понимающей улыбкой пояснил Вэйдалл.
А я уж вообразила часом, что он тут искру полночи высекал, камнем о камень, или двумя палочками, или как там правильно огонь разжигают в походных условиях.
Вэйдалл? Вивиан открыла глаза, поморгала спросонья, посмотрела на меня удивленно. Ева?
Доброе утро, поздоровалась я. Как ты себя чувствуешь?
Холодно, призналась девушка.
А кому нет? Разве что Вэйдаллу в силу бессмертности легче переносить неблагоприятные погодные условия.
Что произошло? спросила Вивиан и, смутившись вдруг, отодвинулась поспешно от Вэйдалла.
И правильно сделала. Нечего сирену нервировать, она и так не в настроении.
Мы с Вэйдаллом переглянулись и рассказали девушке то, о чем она и знать не знала, а не знала она почти обо всем. Я вкратце поведала, как к Галену пришла Эсмеральда, как позже Лестер прислал мне записку, о собратском плане повызволению ближних своих и как собственно план провалился с оглушительным треском. Умолчала я только о своем спасении руками Марка да о том, что Эсмеральда Вэйдаллу сестра. Не думаю, что Вивиан стоит знать такие подробности, ей и так уже слишком многое известно о нас. При иных обстоятельствах я бы и вовсе не посвящала леди Дарро в эти детали, но раз уж она попала в неприятности из-за нас, то имеет право на правду.
В свою очередь Вэйдалл столь же сжато рассказал о том, что произошло перед его похищением и во время. Расспрашивать о сестре и нашем с ней знакомстве он не стал, вероятно, тоже решив не обсуждать при Вивиан свою нежданно-негаданно появившуюся родственницу. Выяснилось, что пока Вивиан падала, а я пыталась поймать ее, Лестер что-то бросил нам вслед, что вынудило Вэйдалласкорее на инстинктах, нежели из действительного понимания возможной опасностиброситься за нами, разорвав цепи как приснопамятные наручники в школьном подвале. Вот вам и стратегия с планированием. Похоже, когда дело доходит до угрозы жизни своей паре, логическое мышление у членов братства отключается напрочь независимо от состояния.
Как у оборотней, кстати, те тоже могут запросто потерять голову, если их близкие и любимые подвергаются смертельной опасности.
В процессе повествования Вэйдалл пошевелил ветки в костре, подождал, пока те займутся посильнее, и подложил новых, лежащих рядом сиротливой кучкой. Я же прошлась по площадке, осматриваясь на местности. Негустой лиственный лес кольцом окружал развалины, не подступая вплотную, но оставляя небольшие лужайки свободным пространством. Если сойти с площадки и повернуться к ней лицом, то можно было увидеть часть самого здания, стены, поднимающиеся выше той, что служила нам сомнительной «подушкой», останки колонн левее места ночлега, пробитую, обрушившуюся наполовину крышу и купол. Поодаль торчали две серые башни, примыкавшие, насколько я могла судить со своей точки обзора, к зданию. Некогда оно было белым с голубыми мраморными прожилками, а сейчас потемневшие стены покрывали неровные черные разводы, въевшаяся копоть.
Тут был пожар? удивилась я вслух.
Что? поднял голову Вэйдалл. Да, по всей видимости.
И что мы будем делать? робко уточнила Вивиан, протягивая руки к огню.
Я открою портал, и мы вернемся если не в Тирс, то хотя бы переберемся поближе к Атрии, ответила я.
Не уверен, что тебе стоит это делать, возразил Вэйдалл.
Почему?
Потому что ты явно неспроста не смогла открыть его накануне.
Так это ж накануне. Пространство давно успокоилось и можно
Ева, я не хочу, чтобы ты рисковала там, где в этом нет нужды, перебил Вэйдалл непреклонно.
Нет тут никакого риска, я сирена, мы можем открывать порталы хоть каждые полчаса.
И через пару часов ты упадешь в обморок, потому что даже источник сирен не позволит тебе бесконечно открывать и закрывать порталы как обычную дверь.
Нам не нужно бесконечно, нам нужен только один переход, попыталась я настоять на своем. Иногда не понимаю, кто из них двоих все-таки упрямееВэйдалл или Гален?
После которого наверняка потребуется еще один, а то и третий, в отличие от собрата, Вэйдалл голос не повышал и даже парировал мягким, спокойным тоном, без капли раздражения в эмоциях. Вспомни, где находится Атрия относительно нашего местоположения.
Зато я начала терять терпение.
Что ж вы оба так не верите в меня? всплеснула я руками.
Мы верим, Ева. Но твоя безопасность и благополучие важнее, Вэйдалл улыбнулся извиняюще. Это инстинкты, они сильнее нас.
Хорошо, я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на мужчину. Вивиан тихо-тихо сидела рядом и благоразумно отмалчивалась, лишь переводила растерянный взгляд с Вэйдалла на меня и обратно. Раз беспомощной птичке Еве нельзя открывать портал, дабы не испортить свежий маникюр, то как мы будем выбираться?
Найдем людей и жильепоселок, город, домик лесничего, а там по ситуации, либо, если есть телефон, позвоним Галену, либо одолжим бумагу с ручкой, напишем и отправим письмо. На крайний случай есть моя связь с Эсмеральдой, правда, я еще не во всех ее нюансах разобрался.
Разве ваша связь может сработать на таком расстоянии? наша точно не работает, Вэйдалла я чувствовала, а Галена нет.
Не знаю, пожал плечами мужчина. Но попробовать стоит.
Ну да, как полагаться на какие-то неисследованные до конца связи с сестрицей, которая пес знает сколько предпочитала наблюдать за страданиями брата издалека, не вмешиваясь, так пожалуйста, отличный план, а как воспользоваться моей врожденной и худо-бедно проверенной способностью к перемещениям, так сразу вспоминают, что бедной и бледной деве Еве нельзя перетруждаться и вообще, вы же понимаете, что она еще, не ровен час, дел натворит?
Я отвернулась от костра и сняла пиджак.
И что ты делаешь? задал Вэйдалл самый глупый в данной ситуации вопрос.
Поднимусь на крыло и произведу осмотр местности с высоты птичьего полета, я бросила пиджак Вэйдаллу, отошла от площадки и сменила ипостась. Позади изумленно ахнула Вивиан, я же взмахнула крыльями, отталкивая от земли.
Первым делом отлетела в сторонку, подальше от бдительного ока Вэйдалла, дела делами, а нужда нуждой, что до мужчины, то с него станется сопроводить меня до самых кустиков и долго и тщательно проверять, безопасно ли там будет приседать его паре. Затем вновь поднялась над макушками деревьев, осматривая руины. Никак не пойму, что здесь прежде былото ли некогда роскошный особняк, то ли еще что Часть здания со стороны башен оказалась не просто разрушена, она почти полностью ушла в землю, на поверхности остались только крыши, местами проломленные, местами заросшие травой и метелками диких злаков, да верхний этаж с наполовину скрытыми зеленью глазницами пустых оконных проемов. Домик лесничего искать, к счастью, не пришлосьгород обнаружился неподалеку, немного ниже по лесистому склону. Небольшой, меньше Тирса, но похож на него, как неуловимо похожи друг на друга все провинциальные городки в этой части континента. Белостенные дома в два-три этажа под черепичными крышами, мощеные камнем улицы в центре и просто утрамбованные ближе к окраине, немногочисленные машины и спешащие по делам прохожие, никаких высоток и столичного шума. Летать над самим городом я не решилась, снизилась до уровня плодовых деревьев в садах, укрываясь за их пышными кронами, и принялась высматривать что-то, способное послужить ориентиром: вывеску поинформативнее, обрывок разговора, в котором упомянули бы название города или страны или газету. Без малейшего зазрения совести я утащила утреннюю газету, оставленную разносчиком на пороге какого-то дома, и, спрятавшись за кустами сирени, торопливо пролистала страницы.