Еще чуть-чуть
Удар. И что-то тяжелое навалилось сверху, неудержимо увлекая вниз с утроенной силой, я беспорядочно замахала крыльями в тщетной попытке выровняться. Не помогло. Вивиан вновь вскрикнула, но увернуться в ее положении возможным не представлялось, только вскинуть руки, закрывая лицо. Я попросту рухнула прямо на девушку, утягивая ее за собой, ощущаясмутно, как нас обеих поглощает сияние портала
Глава 7
Белый свет перехода ослеплял, сердце билось где-то у самого горла, ощущение тел вокруг и собственного перемешалось и смазалось. Контур сжался привычно и не столько пропустил нас, сколько выплюнул с другой стороны.
Вдох-выдох.
Мерзкое ощущение неудержимого падения.
Я попыталась извернуться и проморгатьсяВивиан, где Вивиан? Она не сирена, она не сможет собраться, сгруппироваться и уж тем паче взлететь! но не успела.
Удар обо что-то твердое, отозвавшийся вспышкой боли во всем теле, рассыпавшийся звездами под сомкнутыми веками, и я куда-то покатилась, всеми боками по очереди прочувствовав каждую неровность, каждую выбоину и каждый бугор, встретившийся на моем пути.
Снова удар. На сей раз обо что-то более твердое и определенно вертикальное, остановившее мое движение по инерции в неизвестность. Правда, благодарностью я не проникласьновая волна боли оглушила на мгновение, а затем в меня опять что-то врезалось с размаху. Не выдержав, я взвыла: и от боли, и от злости, и от досады. Дернулась, пытаясь оттолкнуть докучливое нечто, бессильно шлепнула крыльями. Рядом со мной застонали и все-таки перекатились, создавая хоть какую-то иллюзию свободного пространства. Я перевернулась на спину, открыла глаза. Ночное звездное небо высоко вверху частично загораживала нависающая надо мной каменная стена с останками крыши портика. Сама стена, неравномерно короткая, щербатая, в черных разводах, недвусмысленно намекала, что уже давно не относится к целому и жилому зданию. Вокруг тихо, лишь где-то вдали ухала потревоженная сова и не единого знака, говорящего, что мы находимся в городе. Боль притупляла нормальное восприятие мира, но я почувствовала, как портал, избавившись от неудобных гостей, закрывается, причем по собственному почину, словно с облегчением освобождая сжатое пространство. Я потянулась мысленно к переходу, попробовала остановить процесс, однако созданный мною же портал не подчинялся, линии сами распутывались, пуская последнюю прощальную волну, возвещаю о полном его закрытии.
Пес подери!
И лежать в таком положении, будучи в ипостаси сирены, дико неудобно, чувствуешь себя черепашкой, перевернутой на спину и оттого не способной ни на что, кроме беспомощного барахтанья на одном месте. Крылья будто надломлены, хвоста вообще не ощущаешь, позвоночник изогнут так, что, кажется, вот-вот сломается, скрюченные птичьи ноги некрасиво торчат на фоне неба. Я вновь дернулась без особых успехов и сменила ипостась.
Лучше не стало.
Если полуптицей у меня болели крылья и спина, то человеком заломило все тело разом. Я тоже застонала, чувствуя, как кожа мгновенно покрылась мурашками от зябкого ночного холода, а в тыл впились острые камешки, сучки и пес разберет что еще, и попыталась приподняться на локтях. И уловила слабый запах свежескошенной травы. С трудом повернула голову, пригляделась к человеческому телу в метре от меня. Тело столь же беспомощно и бессодержательно шевелилось, вызвав сострадание и жалость, на удивление быстро сменившимися иррациональной злостью.
Вэйд, какого пса ты на мне оказался?!
Если бы здесь был Гален то сейчас он отпустил бы пошловатую шуточку, Вэйдалл откашлялся, кое-как, морщась и кривясь, сел.
Шуточку? повторила я. Ты хоть понимаешь, что наделал?!
А ты?
Вивиан!
По примеру Вэйдалла я перевела себя в сидячее положение, огляделась. Вивиан лежала сломанной куклой у самого обрыва стены, за нашими спинами, и не двигалась. Царапая колени и ладони о заросшие каменные плиты, я на четвереньках бросилась к девушке, торопливо пощупала пульс. Вроде жива, но без сознания и пока не ясно, не сломала ли она чего при падении. И почему портал открылся так низко? Почему закрылся? В принципе, бывает так, что переход закрывается самопроизвольно, но поскольку нельзя знать наверняка, когда и как он закроется и закроется ли вообще, то всякий разумный нелюдь предпочитает делать это сам. И куда, собственно, мы переместились? Помню точно, использовала я координаты Тирса, как и было оговорено Галеном, только мучает меня подозрение нехорошее, что мы отнюдь не в Тирсе и даже не в его окрестностях. Хотя бы потому, что поблизости от Тирса нет таких руин.
Как она? Вэйдалл подобрался к нам, склонился, бегло осматривая Вивиан.
Жива и, надеюсь, не повредила ничего жизненно важного, я легонько похлопала девушку по щекам. Нюхательных солей ни у кого при себе все равно нет, или чем там приводят в сознание трепетных леди.
Вэйдалл выпрямился, глянул обеспокоенно на меня.
А ты?
Ты уже второй раз задаешь мне этот вопрос.
Потому что пытаюсь понять, осознавали ли вы, что творите, мужчина нахмурился, снял пиджак и подал мне. Действительно, сидеть голышом, не считая цепочки с кулоном и кольцом, как-то не по сезону, да и неудобно. Я влезла в мятый пиджак, застегнула его на две пуговицы, дабы не распахивался, и снова шлепнула Вивиан по щеке, на сей раз посильнее.
У нас был план.
Серьезно? изобразил удивление Вэйдалл. Со стороны больше походило на самодеятельность любительского драмкружка.
Иронизируешь ты уже точно как Гален, парировала я.
Девушка протестующе замычала и вяло мотнула головой, уворачиваясь от моей руки.
Поверить не могу, что Гален позволил тебе и твоим подругам за компанию совершить подобную глупость.
Это его план и был.
Его? Вэйдалл посмотрел на меня пристально, недобро и я ощутила мимолетную вспышку желания убить Галена. Даже и не поймешь сразу, моя это эмоция или Вэйдалла? То есть Гален не просто рискнул тобой, твоими подругами и Вивиан, но и сам же все придумал и воплотил в жизнь?
Ну-у Гален сказал, что я в любом случае во что-нибудь влезу в попытке тебя спасти, а так моя энергия пойдет в мирное русло и я ничего не натворю, будучи в окружении подруг и под его присмотром, пользуясь моментом, я отвернулась к Вивиан, ободряюще улыбнулась ей. Как ты себя чувствуешь?
Я девушка моргнула, пригляделась ко мне, затем посмотрела рассеянно по сторонам. Не знаю
Ничего не болит?
Вивиан нахмурила лоб, явно прислушиваясь к себе.
Все тело ломит и девушка попыталась подняться, и я помогла ей сесть, поправила волосы, норовящие упасть на лицо. Где мы?
Хороший вопрос, Вэйдалл адресовал мне вопросительный взгляд. Куда должен был вести портал?
Я использовала координаты Тирса, ответила я.
Только вот прежде мне не приходилось открывать портал на такое большое расстояние. Возможно, и был резон в том, что мне не позволили открыть переход вИндариюкто знает, куда бы нас занесло в итоге и при моем подневольном содействии?
Сомневаюсь, что это хотя бы Атрия.
Ты сегодня какой-то на диво мерзкий, не выдержала я и, убедившись, что Вивиан может сидеть без посторонней помощи, встала. Отряхнула колени и направилась к точке открытия портала.
Потому что у меня в голове не укладывается ни план Галена, ни факт, что он позволил вам всем участвовать, полетело мне в спину.
А я не понимаю, за каким псом ты на нас свалился, бросила я через плечо.
Вот же змеиный сын! Да, я помню, что по плану за спасение Вивиан отвечала Тиана как самая опытная из нас и что, строго говоря, я не должна была очертя голову бросаться за леди Дарро. И да, помельтешив немного перед глазами Лестера и окончательно дезориентировав и его, и наемников, мне следовало отлететь в сторонку и с безопасного расстояния наблюдать за спасательной операцией, не путаясь ни у кого ни под ногами, ни под крыльями. К тому же, по задумке Галена, моя близость должна была успокоить Вэйдалла, отвлечь и удержать от попытки сделать с Лестером что-то нехорошее и радикальное. Нет, Гален не собирался отпускать похитителя с миром, однако он пока нужен был живым и способным ответить на некоторые вопросы, да и смерть долгую и мучительную никто не отменял.
Точка открытия еще пульсировала в воздухе, пусть и невидимая для глаз, но ощутимая кожей. Я поводила перед собой раскрытой ладонью, чувствуя, как покалывает кончики пальцев, расстегнула и сняла пиджак, сменила ипостась и взлетела. За спиной раздался удивленный вскрик Вивиан, я же, не обращая внимания на волну боли, прокатившуюся по телу, поднялась немного выше уровня предыдущей точки и сосредоточилась на создании новой. Искаженное, не до конца выровнявшееся пространство не поддавалось, пришлось взлететь еще выше. Потянулась к незримым линиям странно, все перепутано так, будто с мотком ниток долго и старательно играл котенок, не разберешь, где что и как выбрать нужные, не вытянув при этом целый клубок других.
Я увязала в этой паутине, словно в трясинечем больше сопротивляешься и дергаешься в попытке освободиться, тем сильнее затягивает в глубину. Источник реагировал вяло, я боялась наполнять энергией то, что и на мало-мальски внятную схему не особо походило, путалась, терялась Тело ломило все сильнее, голова кружилась и в какой-то момент я поняла, что не могу взмахнуть крыльями, чтобы удержать себя в воздухе
Не могу и пальцем шевельнуть
Каким пальцем? В этой ипостаси пальцев на руках быть никак не должно! Как и рук, собственно!
Волна паники взметнулась, окатила тело вместе с другой волной, теперь уже выворачивающей наизнанку слабости, я дернулась беспомощно, перестав вдруг его ощущать и впрямь ни пальцем не пошевелить, ни даже рот открыть а затем померк и мир вокруг.
* * *
Арлес заявил сразуплан паршивый.
Что ж, Аиша была склонна согласиться с демоном.
На первый взгляд все просто. Отвлекающий маневр, дезориентация путем количества сирена большинство, надо признать, с трудом различали сирен даже в человеческой ипостаси. Ева делает вид, будто только что сбежала от Галена, плюс одна белокурая головка к уже имеющимся. Арлес занимается гриффином-наемником, Тиане поручена забота о Вивиан Дарро. Главноеубрать с поля боевых действий Еву и Вивиан и не позволить Вэйдаллу «натворить всяких несвоевременных кровавых глупостей», как Гален выразился, а там и его черед вступать. Тогда уже и остальным сиренам можно отлететь подальше.
В какой момент задумка собрата не выдержала столкновения с реальностью? Когда Ева внезапно кинулась за падающей Вивиан, хотя спасением молодой леди должна была заниматься Тиана, да что там, Тиана была ближе к Вивиан, просто Ева оказалась быстрее? Когда второй наемник взлетел, набросившись на них со Стасией? Или когда Лестер, метнувшись к краю площадки, швырнул какой-то маленький круглый предмет вслед Еве? Дальнейшего Аиша не видела, но слишком мощную волну в пространстве от резко закрывшегося портала ощутила ясно.
Затем последовало мнение Галена на сей счет, цветастое и заковыристое. Тиана взмыла над зданием и резко спикировала на гриффина, пытаясь атаковать его сверху, но наемник извернулся, мощно, сильно взмахнул крыльями и их обеихи Аишу, и Стасию, не столько отбивавшихся, сколько хлопавших вслепую, беспомощно, размело по сторонам. Болезненный удар о бетонную площадку оглушил на мгновение, выбивая воздух из легких, на долю секунды показалось даже, что и дух заодно. Неподалеку застонала Стасия, сверху доносился шум борьбы. Отчетливо пахло водой, словно они находились не на верхнем этаже высотного здания, а на берегу реки.
Больше никогда ни за что в жизни ни за какие деньги Аиша не согласится на участие в такой заварушке. Еще не хватало погибнуть по глупости, оставив дочь сиротой. Идэна, конечно, позаботится о маленькой сирене, но едва ли сможет заменить Айлине родную мать да и вообще, драки и сраженияне для сирен.
Они же не воинствующие керы, в конце-то концов.
Глубокий вдохвлажный и тревожный, будто в преддверии грозы, воздух неохотно наполнил легкие.
Неуклюжая попытка встать и утвердиться на ногах. Попытка закончилась падением на бок, подмявшим под тело правое крыло. Не удержавшись, Аиша вскрикнула.
Сдохнуть бы пробормотала Стасия, раскинувшаяся подстреленной птицей у края площадки.
Ну уж нет.
Во всяком случае, не здесь, не сейчас и не при столь далеких от благородного героизма обстоятельствах.
Тело наемника неожиданно упало сверху, подняв пыль и мелкий сор, заставив Аишу отшатнуться и перевалиться с боку на спину, стиснуть зубы, не давая сорваться повторному вскрику. Рядом тяжело приземлился Арлес, выпрямился, пнул неподвижное тело с нелепо надломленными темно-коричневыми крыльями и вытекающей из приоткрытого рта водойне иначе как желая убедиться, что противник мертв безоговорочно, и обернулся к Аише.
Аиша?
Она даже не сразу сообразила, как демон оказался подле нее, склонился. В золоте глаз бескрайнее море искреннего беспокойства и Аиша отчего-то смутилась.
Ты в порядке?
Да наверное, а если и нет, то регенерация у сирен неплохая, заживет быстро.
До свадьбы точно, если таковая вообще когда-нибудь случится в жизни Аиши.
Тиана опустилась рядом со Стасией, наклонилась к подруге. Гален замер у другого края, а перед ним стоял на коленях молодой мужчина в дорогом, а ныне помятом и испачканном костюме столичного щеголя и держался за собственное горло. Прежде тщательно причесанные, теперь каштановые волосы растрепались, в серых глазах инстинктивный страх пополам с непонятным торжествующим удовлетворением, из приоткрытого рта доносились глухие булькающие звуки. Вэйдалла не видно, только обрывки цепей змеились по шероховатому бетону.
Куда ты их отправил? в наступившей тишине ледяной голос Галена прозвучал особенно громко.
Не хочу вмешиваться в собратские методы ведения допроса, то даже если он захочет, то вряд ли сможет сказать хоть что-то, заметил Арлес и зашел за спину Аишу, снова наклонился, помогая сирене подняться.
Все-таки в этой ипостаси лучше летать, нежели неудачно приземляться, превращаясь на перевернутого на спину и столь же беспомощного жучка.
Премерзкое ощущение.
Где Ева? тихо спросила Аиша.
Прошла через портал вместе с леди Дарро и героически сиганувшим за ними Вэйдаллом, с мрачной усмешкой пояснил Арлес. Только не спрашивай, за какой бездной он решил за ними прыгнуть.
Мне куда как интереснее точка выхода, Гален чуть повел рукой, и мужчина согнулся, заходясь в кашле, выплевывая судорожно воду. Итак, Лестер, еще раз для непонятливых: куда ты отправил мою девушку и моего собрата?
И леди Вивиан, добавила Тиана.
Вивиан сильно повезет, если она переживет это перемещение, напомнил демон едва слышно.
Порталы сирен, как правило, открывались на большой высоте слишком большой для обычного человека. И если бессмертный член ордена восстановится после падения с любой высоты, то человеку оставалось рассчитывать лишь на скупую улыбку богини удачи да собственное везение, если оно было.
Лестер медленно сел на пятки, вытирая рукавом пиджака губы. Поднял откровенно насмешливый, высокомерный взгляд на Галена.
А пес его разберет, куда там портал открылся, если вообще открылся. Еще один подарочек от шэссе Регины, без которого никуда, если имеешь дело с существами, полагающимися на порталы. Она называла его «привет напоследок».
Нечто вроде амулетов, их делали в старину, нахмурился Гален. Этакая бомбочка, кинутая в спину удирающему противнику сбивает выходные координаты порталов, превращая те в ловушку
безвыходную, уж прости за тавтологию, страха в глазах Лестера больше не было, лишь злорадное, безумное торжество. Правда ведь, любопытно, убьет такой портал члена братства или вас ничто и никто не сможет переварить?
На лице Галена отразилось задумчивое, сосредоточенное выражение, словно собрат прислушивался к чему-то, неслышному другим.
Должен же он, будучи связанным, почувствовать, не случилось ли чего непоправимого с его парой? И это сможет ощутить лишь Вэйдалл, поскольку его с Евой привязка инициирована полностью? Не то чтобы Аиша хорошо разбиралась в тонкостях этих уз, но даже слабая, неуверенная надежда, что подруга жива, была лучше сводящей с ума неизвестности.
Боюсь, тот, кто решит проглотить одного из нас, рискует подавиться и заработать несварение желудка, произнес Гален, вновь устремляя взгляд на Лестера.