Кем работаете?
Обычно она не стеснялась своей работыне всю же жизнь ей предстояло раздавать листовки! а перед ним неожиданно стало неловко признаваться.
Промоутером, вяло ответила она и быстро добавила:Так, подрабатываю.
Здорово, на полном серьезе сказал он и мельком посмотрел на нее.
«Наверно, ему смешно, решила она, просто он слишком воспитанный, чтоб это показать».
А вы кем? в свою очередь спросила Катя.
Молодой человек задумчиво наклонил голову, ей даже подумалось, что он не станет отвечать, но он обронил:
Никем. Прадед оставил мне наследство.
«Чем дальше в лес, тем сказочнее». Катя постаралась сохранить невозмутимый вид. Спутник весело посмотрел на нее и проницательно заметил:
Как в старых добрых сказках, да?
Девушка тревожно покосилась на него.
«Почему он сказал про сказки? Может, он мысли читает? Господи, какой стыд» Она интуитивно обернулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто-нибудь за ними, но на тропе, изрытой следами, никого не было. Успокоения это не принесло, ведь человек, от одного взгляда которого у нее то перехватывало дыхание, то сердце тряслось как в лихорадке, то накатывал необъяснимый страх, уже шел рядом с ней.
Впереди показалась старая береза с черными силуэтами застывших на ветках птиц. Но ее собеседник как будто ничего не заметил и продолжил разговор:
Сколько вам лет, Катя? И тут же прибавил:Простите за нескромность.
Семнадцать. Девушка не отрывала взгляда от острых клювов, направленных на нее. Она выискивала среди множества черных блестящих глаз другиепрозрачные мертвые глаза потустороннего мира. Поскольку молчание затянулось, а береза была совсем рядом, чтобы нарушить тишину, девушка спросила:
А вам?
Девятнадцать, после недолгой паузы произнес он. С хвостиком.
Катя отвела взгляд от березы и посмотрела в яркие глаза.
И большой хвостик? улыбнулась она.
Молодой человек тоже улыбнулся в ответ и кивнул:
Приличный такой.
Они засмеялись.
На душе стало спокойно и хорошо.
«Все-таки он гипнотизер», подумала девушка и наконец осмелилась заметить:
Вы так и не представились.
Да? Не может быть!
«Тянет время». Катя в нетерпении приподняла брови.
Вл-л ад, очень неуверенно протянул молодой человек. Его взгляд медленно двинулся по молчаливым птицам на ветвях. Влад Воронов.
«Совпадение? Или Мысль оборвалась, с ветвей стремительно взлетела одна из птиц. Девушка не успела даже пикнуть, как увидела перед собой два голубых прозрачных глаза и острый клюв. Она зажмурилась, в тот же миг раздался приглушенный хлопок и карканье. Ей на плечи легла рука Влада.
Катя распахнула глаза. Черный ворон, громко хлопая крыльями и теряя перья, взлетал все выше и выше, пока не превратился в черную точку на темном небе.
Рука молодого человека по-прежнему лежала у Кати на плечах. По телу от приятной тяжести проходили теплые пульсирующие волны. Остальные птицы на дереве не подавали признаков жизни.
Это какой-то недружелюбный ворон, сказал Влад, уводя девушку подальше от старой березы.
Катя хотела рассказать, что видела уже этого недружелюбного ворона, но молодой человек резко сменил тему:
Вы учитесь где-нибудь?
Да, в колледже на менеджера по туризму, третий курс, с ходу выдала она все, что он мог бы спросить. Ей хотелось вернуться к теме черного ворона с голубыми глазами, которого молодой человек так легко отогнал от нее. Но в его планы это явно не входило.
Как интересно! с мягкой улыбкой воскликнул он. Его рука легко соскользнула с ее плеч. Уже придумали, где будете работать, когда окончите колледж? Или, может быть, продолжите образование?
Девушка вздохнула. Направить разговор в нужное русло оказалось с ним не так-то просто. Он сам управлял диалогом по своему усмотрению.
Неожиданно он перестал улыбаться:
Катя, не отвечайте, если я спросил что-то лишнее.
Нет-нет, все в порядке, поспешила заверить она, после колледжа есть возможность попасть сразу на третий курс института. Возможно, я этим воспользуюсь. А с работойпока не придумала.
Как и в прошлый раз, он придержал ее за локоть, когда они поднимались на пригорок к тротуару. Этот жест, такой привычный и отточенный, заставил ее сердце подскочить высоко-высоко, а потом медленно, точно ослабевший от наслаждения человек, оно сползло по позвоночнику и сладостно замерло.
«Глупая, о чем только думаю? ругала она себя, пока они переходили дорогу. Интересно, он хоть догадывается, какой какой»У нее не находилось слов, чтобы даже себе объяснить, какой именно Влад. Одно знала точнопрежде она никогда таких не видела.
Девушка остановилась перед дверью парадной и пробормотала:
Пришли.
Он смотрел на нее и улыбался, а она ждала заветных слов: «Увидимся снова?»
Молодой человек их не произнес, сказал лишь:
До свидания, Катя.
* * *
В тиши длинной безлюдной улицы слышался хруст снега под ботинками. Полы черного пальто развевались от быстрого шага, а взгляд холодных голубых глаз скользил по полуразрушенным малоэтажным домам. Они тянулись глухой стеной вдоль узкого переулка. Выгоревшие стены с проступающими из-под штукатурки уродливыми оранжевыми кирпичами. Черные окна, где-то с разбитыми стеклами, где-то заложенные досками или заклеенные картонками от коробок. Покосившиеся балконы, проржавевшие водосточные трубысломанные и забитые льдом. Они точно железные морды зверей, обнаживших пасти с ледяными клыками сосулек, смотрели в землю.
А когда-то это был крупнейший промышленный район Санкт-Петербурга. С тех пор многие предприятия закрылись. Здания медленно разваливались, люди перебирались в новые дома, а эти все больше напоминали груду старых кирпичей.
Молодой человек остановился возле особо обшарпанной пятиэтажки, которая, казалось, вот-вот развалится. На другой стороне улицы за высоким бетонным забором, опутанным сверху колючей проволокой, стояло большое двухэтажное здание из красного кирпича, с надстройками разных форм и размеров.
В том месте, где заканчивалась бетонная стена, дорога вместе с забором поворачивала, а улица упиралась в другой бетонный забор, что огораживал серое блочное здание. Из дыры в его обшарпанной стене шел пар, а землю там покрывала толстая ледяная корка.
Молодой человек пересек дорогу, ухватился за ветку высокого дерева и с легкостью перемахнул через забор к дому вела тропинка из следов.
В окнах не горел свет, старая железная дверь встретила приветливым скрипом. Молодой человек прошел в прихожую: голые бетонные стены с парой ржавых крючков для одежды, на полу коричневый, прожженный в нескольких местах и вздувшийся линолеум. С потолка свисала одинокая лампочка.
Из проема, ведущего в следующее помещение, вышла невысокая тень, раздался негромкий голос:
Господин, позвольте ваше пальто?
Молодой человек снял пальто и швырнул его в тень.
Входная дверь издала протяжный скрип, и на пороге возникла еще одна тень. В темноте полыхнул зеленый свет.
Добрый вечер, не двигаясь с места, поздоровалась тень, сверкая изумрудными глазами.
Значит, вот как Вл-ад насмешливо обнажил белые зубы молодой человек, вырывая из рук брата девичью резинку для волос с двумя пластмассовыми клубничинами. Он сжал в пальцах клубничины, те затрещали, и осколки посыпались на пол. На красивом лице отразилось отвращение. Что с тобой? Последние мозги потерял?! С кем ты связался?! Это рыжее ничтожество!..
Ее зовут Катя, оборвал брат, глаза его хищно сузились, выбирай выражения, когда говоришь о ней!
Глупец, черные перчатки полетели вслед за пальто в молчаливую тень, все еще стоявшую в прихожей, она ничем не лучше остальных! Когда же ты поумнеешь?!
Брат не ответил и начал неторопливо раздеваться. Он повесил куртку на ржавый крючок и обернулся к тени.
Ксана, оставь нас, пожалуйста.
Когда прислуга вышла, он негромко произнес:
Не смей преследовать ее! Эта девушка нравится мне, а ты пугаешь ее!
Идиот, это не я ее пугаю, а ты сам!
Не вмешивайся, повторил брат и решительно зашагал к проходу в другую комнату.
Золотистые ресницы дрогнули, и холодные голубые глаза зажглись гневом.
Да что ты в ней нашел?! Моль и то симпатичнее! Если тебе хочется в кой-то веки с кем-то переспать, найди хотя бы кого-нибудь покрасивее!
Силуэт брата показался в дверном проеме.
Она красива, но это нужно увидеть.
О боже мой, кажется, кому-то здесь нужны очки!
Брат засмеялся.
Тебе пойдут! Знаешь, такие в черной оправе. Вылитый профессор университета!
Вил, ты
Влад, перебил брат, отныне так называй меня.
Черта с два я стану тебя так называть! Ты попробуй нашей Кэти на красивом лице появилась улыбка, пардон, твоей Кэти! Правду попробуй ей сказать!
Брат пожал плечами.
Да, кстати, нашего прадеда зовут Арсений, и он оставил нам наследство. Я еще не придумал, как будут звать тебя, но
Проклятие! Голубые глаза полыхнули ненавистью. Я ее убью!
Улыбка с лица брата исчезла.
Не посмеешь! В голосе проскользнула дрожь.
Молодой человек, облаченный во все черное, прошел мимо и бросил через плечо:
Скоро я одолжу тебе, братец, черную рубашку. Он расхохотался. А то в белой, боюсь, тебя не поймут на похоронах!
Глава 4Управленческие решения
Алиса Гендусян прислонилась к двери кабинета, где должен был пройти менеджмент, и недовольно пробурчала:
Ну и сколько мы тут обязаны стоять? Девушке приподняла ногу и поправила кружевной чулок.
Староста похвалила ее очередное приобретение, а затем полушепотом спросила у собравшихся девчонок:
Видели сегодня Валерия Игнатьевича?
Все отрицательно покачали головами, и тогда староста группы еще тише произнесла:
Девчонки с четвертого курса сказали, что он странный сегодня.
Как это? скривила губы Алиса. Забыл надеть галстук? Она хихикнула и, закатив глаза, простонала:Ну где этот ло-о-ох?
Пронеслись сдавленные вздохи девочек, раздался голос преподавателя:
Меня потеряли?
Катя вместе с другими одногруппницами обернулась.
Валерий Игнатьевич постукивал пальцами по журналу и в упор смотрел на Алису. На нем был идеально отглаженный черный костюм, черная рубашка, а на шее повязан алый галстукс самой настоящей золотой булавкой. Черные волосы, обычно уложенные на прямой пробора-ля Ди Каприо, с затонувшего «Титаника», сегодня преподаватель зачесал назад. Куда-то делся вечно помятый несобранный мужчина, и его место занял какой-то абсолютно другой.
Алиса посторонилась, Валерий Игнатьевич подошел к двери, с первого раза попал ключом в замочную скважину и распахнул дверь. Замок у этого кабинета всегда заедало, бывало, преподаватели по минут десять тщетно крутили ключ.
Девочки, пораженно переглядываясь, одна за другой проходили в кабинет. Преподаватель наблюдал за этим процессом, чего никогда прежде не делал.
Катя одна из последних подошла к двери, хотела быстро юркнуть в кабинет, но зачем-то подняла голову и встретила взгляд Валерия Игнатьевича. Девушка изумленно приоткрытым ртом застыла на месте. На нее холодно смотрели голубые глаза.
Тебе нужно особое приглашение? неприятно улыбнулся преподаватель.
Под его пристальным взглядом Катя попятилась. Она могла поклясться на Библии, что еще вчера его глаза были темно-карими.
Куда собралась? Брови Валерия Игнатьевича сошлись на переносице.
Девушка сделала еще один шаг назад, но преподаватель неожиданно сократил между ними расстояние и с такой силой втолкнул ее в кабинет, что она проехалась от двери на скользких подошвах туфель до учительского стола и врезалась в него.
А Валерий Игнатьевич как ни в чем не бывало закрыл дверь и порекомендовал:
Присаживайтесь, Катерина. Начнем!
Катя прошлась до своего места и опустилась на стул. Преподаватель по основам менеджмента никогда не славился хорошим отношением к девушкам, но единственное, где он демонстрировал свою нелюбовь, это на экзаменах.
Не менее шокированные его поведением одногруппницы перешептывались и переглядывались.
Преподаватель тем временем взял длинную тонкую указку, присел на край своего стола и спросил:
Что изучаем?
Кончик указки ткнулся в плечо Алисы.
Ты, отвечай.
Девушка встрепенулась:
Не знаю, что вы изучаете, а мы основы менеджмента, так, на всякий случай, если вдруг забыли!
Указка резко взметнулась, ударив Алису по носу. Девушка взвизгнула и прижала ладони к лицу.
Валерий Игнатьевич поднялся, подошел к первой парте, где сидела Гендусян, и, нависнув над девушкой, прошипел:
Смени тон, девочка, а то мы прогуляемся с тобой после урока.
Все напряженно ждали, когда вспыльчивая Алиса пригрозит обнаглевшему преподавателю, но та почему-то смолчала. А Валерий Игнатьевич удовлетворенно улыбнулся и обвел ледяным взглядом всех присутствующих.
Так что же такое менеджмент?
Никто не изъявил желания ответить, тогда он раскрыл журнал, но даже не посмотрел в него. Указка показала на последнюю парту.
Ответит Екатерина все-таки он опустил взгляд в журнал, Екатерина Голошина.
Катя ощутила, как от облегчения закружилась голова, и медленно выдохнула.
С соседнего ряда поднялась Екатерина Голошинаполненькая девушка с двумя пышными хвостами. Запинаясь и путаясь, она промямлила определение.
Валерий Игнатьевич досадливо поцокал языком и пренебрежительным жестом приказал девушке сесть на место.
Катя поежиласьуказка все так же была направлена на нее, холодный голубой взор змеей скользил по лицу, шее, груди. Девушка чувствовала его, как если бы к ней прикасалось что-то холодное и твердое.
Кто основоположник научного менеджмента? задал следующий вопрос преподаватель. Указка дрогнула, но свой курс не поменяла. Екатерина Милеева, ваша очередь.
Катя не успела и рта раскрыть, как Валерий Игнатьевич воскликнул:
Два в журнал! Такие элементарные вещи должна знать каждая из вас!
«Подумаешь, двойка, не смертельно», решила Катя. Но не тут-то было, преподаватель кивнул ей.
К доске, милочка, расскажи-ка нам про управленческие решения. Сам же уселся за стол и, как она догадывалась, не без удовольствия вывел ей двойку.
Катя прошла к доске. Ноги едва поднимались, бешеный стук сердца заглушал даже звук шагов, руки вспотели, приходилось вытирать их о плотную ткань юбки. Если когда-то ей и доводилось что-то слышать об управленческих решениях, то сейчас, стоя перед всей группой, под пристальным взором Валерия Игнатьевича, она бы с трудом ответила, какого года рождения ее собственная мать.
Слушаем, поторопил преподаватель, продолжая оценивающе разглядывать ее с ног до головы как породистую лошадь.
Я не готова, выдавила из себя Катя.
«Пусть хоть десять двоек поставит, только бы отпустил поскорее».
Холодные голубые глаза превратились в раскрошенный лед с острыми краями.
Глупости, отчеканил он и, поглядев на притихших девочек, сострил:Не может же она быть абсолютной пробкой, не так ли?!
К щекам прилил жар, Катя прижала ладони к юбке и, стараясь не смотреть на него, спросила:
Можно мне сесть на место?
Конечно-конечно, разулыбался преподаватель, а когда она сделала неуверенный шаг по направлению к своей парте, добавил:Но только после того, как ответишь.
Между плотными шторами в класс заглянуло солнце и осветило Валерия Игнатьевича. Катя видела, как он вздрогнул, на миг его лицо исказилось точно от сильной боли, но уже через секунду все было как прежде. Только скулы напряглись и губы сомкнулись плотнее.
Управленческие решения, неуверенно начала Катя, это выбор, который должен сделать руководитель
Преподаватель снисходительно улыбнулся.
Зачем?
Девушка опустила глаза; вместо того, чтоб вспоминать прошлые лекции, у нее в голове крутилось: «Как человек может измениться за одну ночь? Как можно стать, настолько другим? Почему из всей группы он вызвал именно меня? Что я ему сделала? Почему так странно себя ведет? И эти глаза»
Чтобы достичь какой-то цели, придушенно пробормотала Катя.
Ну и мямля, раздраженно наградил он ее. Рука с темными волосками на пальцах протянулась к учебнику по основам менеджмента, и в свете ламп на рукаве черной рубашки блеснула золотая запонка.
Записывайте, приказал преподаватель.
Все послушно открыли тетради и вооружились ручками, а Катя по-прежнему стояла возле доски и переминалась с ноги на ногу.
А ты, устремился на нее ледяной взгляд, будешь писать на доске!
Катя молча взяла из коробочки мелок. За все три года обучения в колледже она еще никогда не чувствовала себя такой глупой. Преподаватели знали о ее нелюбви к публичным выступлениям, по мере возможности старались поменьше вызывать, даже сам женоненавистник Валерий Игнатьевич никогда не настаивал. И ей наивно казалось, что она его почти не раздражает, как многие другие девушки из их группы.